บทที่ 12 สิ่งที่ได้มา
บทที่ 12 สิ่งที่ได้มา
บทที่ 12 สิ่งที่ได้มา
“ฉึก!”
โรแลนด์แทงดาบซ้ำเข้าไปที่หน้าอกของแซมที่ล้มลงอยู่กับพื้น เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายตายสนิทแล้ว จึงโซซัดโซเซลงไปนั่งบนพื้น
เมื่อความตื่นเต้นจากการต่อสู้จางลง ขาของเขาก็เริ่มอ่อนแรง
“ฮู่ว...”
ขณะที่หอบหายใจอย่างหนัก นิ้วของโรแลนด์ก็ลูบผ่านรอยบุบบนแผ่นเหล็กที่หน้าอก ความหวาดกลัวระลอกหนึ่งก็ถาโถมเข้ามาในใจ
หากไม่มีเกราะป้องกันหัวใจที่ทำอย่างหยาบๆ นี้ช่วยป้องกันไว้ เกรงว่าก่อนที่ปลายดาบของเขาจะได้สัมผัสกับลำคอของแซม มีดสั้นของอีกฝ่ายคงจะแทงทะลุหัวใจของเขาไปก่อนแล้ว
“โชคดีที่วิชาดาบพื้นฐานถึงระดับสูงสุดแล้ว แถมยังฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังสู้กับฌอนทำร้ายแขนของเขาได้ก่อน ไม่อย่างนั้น...”
เมื่อนึกถึงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเมื่อครู่ โรแลนด์ก็กัดฟันพยุงตัวลุกขึ้น
“ยังขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง... ไม่อย่างนั้นการโจมตีแลกชีวิตของอีกฝ่ายเมื่อกี้ ข้าน่าจะตอบสนองได้ทัน...”
“โรแลนด์!”
เมื่อหันไปตามเสียง ก็เห็นฌอนวิ่งโซซัดโซเซเข้ามา
“เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม”
“ไม่เป็นไร”
โรแลนด์ส่ายหัวช้าๆ
“แล้วเจ้าล่ะ”
“ข้าจะเป็นอะไรได้!”
สายตาของฌอนกวาดมองไปทั่วตัวของโรแลนด์อย่างร้อนรน จนกระทั่งแน่ใจว่าผิวหนังทุกตารางนิ้วยังคงสมบูรณ์ดี ไหล่ที่เกร็งอยู่จึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง
ยังไม่ทันจะได้ถอนหายใจจนสุด หางตาก็พลันเหลือบไปเห็นศพที่แข็งทื่ออยู่บนพื้น
“เ-เขาตายแล้วเหรอ”
“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็คงงั้น...”
แตกต่างจากฌอนที่หน้าซีดเผือดและทำอะไรไม่ถูก โรแลนด์พยายามรักษาสติอย่างสุดความสามารถ ฝืนทนกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูก แล้วเดินเข้าไปค้นหาของที่ศพของแซม
“เจ้าหาอะไรอยู่”
ลูกกระเดือกของฌอนขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก น้ำเสียงที่สั่นเทาแทบจะไม่เป็นประโยค
“เขาบอกว่ามารับงานจ้าง”
โรแลนด์ค้นหาต่อไปโดยไม่เงยหน้า
“ข้าต้องดูว่าจะหาเบาะแสอะไรได้บ้าง...”
ถึงแม้ในใจจะฟันธงไปแล้วว่าผู้บงการคือมาร์โค แต่ถ้าสามารถหาหลักฐานที่มัดตัวได้ ด้วยนิสัยที่แยกแยะเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวได้อย่างชัดเจนของฮอว์ค เขาจะต้องไล่มาร์โคออกจากคฤหาสน์อย่างแน่นอน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ โรแลนด์ก็เร่งมือขึ้นพลางเงยหน้าพูด
“ฌอน ไปดูลาดเลารอบๆ ถ้ามีใครเข้ามาใกล้ อย่าลืมเตือนข้าให้ทัน”
“เข้าใจแล้ว!”
ฌอนสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ แล้วกำดาบเหล็กแน่นเดินออกไป
“นี่มัน...”
เมื่อเห็นภาพวาดของตัวเองบนกระดาษ โรแลนด์ก็ขมวดคิ้วแน่น แล้วฉีกมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยไม่ลังเล
ต่อมา ถุงเงินผ้าดิบที่หนักอึ้งก็ดึงดูดความสนใจของเขา
ในชั่วพริบตาที่เปิดปากถุง ม่านตาของโรแลนด์ก็หดเล็กลงทันที
“หนึ่ง สอง สาม...”
เขานับเสียงเบา นิ้วสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
“แปดเหรียญเงินเต็มๆ!”
นี่มันเงินจำนวนมหาศาลชัดๆ! ต้องรู้ไว้ว่าเงินทั้งเนื้อทั้งตัวของเขารวมกันยังมีไม่ถึงสิบกว่าเหรียญทองแดงเลยด้วยซ้ำ
หลังจากถอนหายใจยาว โรแลนด์ก็วางถุงเงินไว้ข้างๆ แล้วค้นหาต่อไป
ครู่ต่อมา เขาก็ส่ายหัวช้าๆ
“รอบคอบกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะ... ไม่ทิ้งหลักฐานไว้เลยแม้แต่น้อย”
เมื่อเห็นโรแลนด์หยุดมือ ฌอนก็รีบเดินเข้ามาแล้วถามเสียงเบา
“เจออะไรบ้างไหม”
โรแลนด์ส่ายหัว ขมวดคิ้วแน่น แล้วค่อยๆ เอ่ยปากพูด
“ถึงแม้จะไม่เจอหลักฐานโดยตรง แต่ยกเว้นมาร์โคแล้ว ข้าก็นึกไม่ออกว่าจะมีใครคิดร้ายกับข้าอีก”
“ไอ้ลูกหมานั่น!”
ฌอนคำรามลั่น ดาบเหล็กออกจากฝักดัง “แคร๊ง” แล้วหันหลังทำท่าจะพุ่งออกไป
“หยุดนะ!”
โรแลนด์คว้าแขนของเขาไว้
“เจ้าจะไปไหน”
“ไปฆ่าไอ้สารเลวนั่น!”
ดวงตาของฌอนแดงก่ำ มือที่กำดาบเส้นเลือดปูดโปน
“มันกล้าจ้างคนมาฆ่าเจ้า!”
“ใจเย็นก่อนฌอน!”
โรแลนด์กดไหล่ที่สั่นเทาของเพื่อนรักไว้แน่น
“ต่อให้เจ้าฆ่ามาร์โคได้จริงๆ แล้วยังไงต่อ”
“คิดถึงลุงแกรี่สิ หรือเจ้าอยากจะให้เขาต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ท่ามกลางเสียงด่าทอว่า ‘พ่อของฆาตกร’ งั้นเหรอ”
ฌอนตัวแข็งทื่อ ปลายดาบค่อยๆ ลดลง แต่ไฟโกรธในดวงตายังไม่มอดดับ
“หรือจะปล่อยให้มันแล้วๆ ไปงั้นเหรอ ถ้ามันทำอีก... ไม่อย่างนั้นข้าไม่ไปเป็นทหารแล้ว กลับไปที่คฤหาสน์กับเจ้าเพื่อปกป้องเจ้าดีกว่า”
นิ้วที่หยาบกร้านกำด้ามดาบไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด
“อย่างมากก็แค่สอบตก แล้วข้าก็กลับไปสืบทอดร้านขายเนื้อของพ่อ”
“ไม่จำเป็นเลยเพื่อน”
โรแลนด์จ้องตาของฌอนตรงๆ
“ตระกูลของมาร์โคทั้งใหญ่โตและมีอิทธิพล ถ้าเขาตั้งใจจะเอาชีวิตข้าให้ได้จริงๆ เจ้าไม่เพียงแต่จะปกป้องข้าไม่ได้ แต่ยังจะเอาชีวิตตัวเองไปทิ้งด้วย”
“แต่ถ้าเจ้าเข้าร่วมกองทัพแล้ว สามารถโดดเด่นขึ้นมาจากทหารจำนวนมาก ได้รับความชื่นชมจากท่านเบ็คแฮมล่ะก็ หึๆ...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ โรแลนด์ก็หัวเราะเบาๆ
“ต่อให้พ่อของเขาจะเป็นช่างตีเหล็กชื่อดังของดินแดนแบล็ควอเตอร์ ก็ไม่กล้าที่จะล่วงเกินอัศวินง่ายๆ หรอกนะ แม้จะเป็นเพียงคนสนิทข้างกายอัศวินก็ตาม”
เมื่อเห็นฌอนยังคงลังเล โรแลนด์ก็ยกมุมปากขึ้นทันที
“อะไรกัน เจ้าไม่มั่นใจในตัวเองเหรอ”
“จะเป็นไปได้ยังไง...”
ฌอนรีบโต้กลับ นิ้วที่หยาบกร้านลูบด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว ครู่ต่อมาจึงยอมรับความจริงอย่างจนใจ
“ก็ได้เพื่อน บางทีเจ้าอาจจะพูดถูก...”
“ต้องอย่างนี้สิ”
โรแลนด์ตบไหล่ของฌอนปลอบใจ
“อีกอย่างเจ้าก็เคยพูดไว้ไม่ใช่เหรอว่ามาร์โคไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามในคฤหาสน์หรอก”
“แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงกันดี”
“ฝังศพก่อนเถอะ อ้อ เรื่องนี้ห้ามบอกใครเด็ดขาด เข้าใจไหม”
“แน่นอน”
ตามหลักการใช้ของให้คุ้มค่าที่สุด โรแลนด์ก็ถอดเกราะหนังที่ชำรุดบนตัวของแซมออกอย่างคล่องแคล่ว แล้วช่วยกันกับฌอนฝังศพลงในหลุมดินที่เพิ่งขุดขึ้นใหม่
เมื่อเช็ดหยาดเหงื่อที่ขมับ โรแลนด์ก็หยิบถุงเงินที่หนักอึ้งออกมาจากอกเสื้อ
“แปดเหรียญเงิน”
เขาเขย่าถุงเงิน เหรียญเงินกระทบกันเกิดเสียงใสกังวาน
“เราแบ่งกันคนละครึ่ง”
ม่านตาของฌอนหดเล็กลงตามเสียงของเหรียญเงิน แต่สุดท้ายก็เบือนหน้าหนี แล้วพูดเสียงอู้อี้
“เจ้าเป็นคนฆ่า ข้า...”
เขาเตะก้อนดินที่ข้างเท้า
“ข้าทำดาบหลุดมือด้วยซ้ำ”
เมื่อเห็นเพื่อนรักดื้อดึงยืนคอแข็ง โรแลนด์ก็ถอนหายใจ แล้วยัดเกราะหนังกับมีดสั้นใส่อ้อมแขนของเขา
“ถ้างั้นก็รับของพวกนี้ไป ที่คฤหาสน์ไม่ได้ใช้ของพวกนี้หรอก”
เมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่ของโรแลนด์ ฌอนก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป เขาเอาเกราะหนังมาสวมบนตัว
ในตอนนั้นเอง เขาก็ส่งเสียงครางในลำคออย่างสงสัย แล้วล้วงเข้าไปในซับในของเกราะหนัง
“นี่มัน... เพื่อน!”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก โรแลนด์ที่กำลังตรวจสอบรอบๆ ว่ามีอะไรตกหล่นอยู่หรือไม่ก็หันกลับไปมอง
ก็เห็นฌอนดึงม้วนหนังสัตว์สีเหลืองซีดออกมาจากช่องลับในเกราะหนัง ขอบยังคงเปื้อนคราบเลือดสีน้ำตาลเข้ม
“เอ่อ นี่มัน...”
ฌอนเกาหัว แล้วยื่นม้วนหนังสัตว์สีเหลืองซีดให้มาอย่างเขินๆ
“เพื่อน เจ้ามาดูดีกว่า ตัวอักษรข้างบนข้าอ่านไม่ค่อยออก...”
เมื่อได้ยินดังนั้น โรแลนด์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วรับม้วนหนังสัตว์ที่ดูเก่าแก่นั้นมา
ผิวของกระดาษเหลืองและยับย่น หมึกก็จางไปมากแล้ว
ทำให้เขาต้องหรี่ตาเข้าไปใกล้ๆ เพื่อพิจารณาตัวอักษรที่เลือนลางเหล่านั้นอย่างละเอียด
เวลาผ่านไปในความเงียบ
โรแลนด์ขมวดคิ้วบ้าง เม้มปากบ้าง ปลายนิ้วก็ลูบขอบม้วนหนังสัตว์โดยไม่รู้ตัว
ในที่สุด เขาก็เอ่ยปากพูดอย่างลังเล
“นี่ดูเหมือนจะเป็น... สูตรยาอะไรสักอย่าง”
(จบบทที่ 12)