บทที่ 6 เงื่อนไขการเลื่อนขั้นของอาชีพช่างตีเหล็ก

บทที่ 6 เงื่อนไขการเลื่อนขั้นของอาชีพช่างตีเหล็ก

“ในที่สุดก็ถึงระดับสูงสุดแล้ว”

หลังจากถอนหายใจยาว โรแลนด์ก็คิดในใจแล้วเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

【ชื่อ: โรแลนด์】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อายุ: 16】

【อาชีพ: ช่างตีเหล็กฝึกหัด】

【ความแข็งแรง: 2.1】

【ความคล่องแคล่ว: 1.4】

【พลังจิต: 1.2】

【ทักษะ: Lv.Max หลอมแร่ Lv.Max สูบลม Lv.Max ตีเหล็ก】

“ความแข็งแรงกับความคล่องแคล่วเพิ่มขึ้นอย่างละ 0.1 เหรอ แสดงว่าการทำกิจกรรมในชีวิตประจำวันก็สามารถเพิ่มค่าสถานะได้เหมือนกัน แต่ความเร็วจะช้ามากๆ”

หลังจากกวาดสายตาดูตัวเลขหลังค่าสถานะแล้ว โรแลนด์ก็หันไปสนใจช่องทักษะ

“พอทักษะตีเหล็กถึงระดับสูงสุดแล้ว กลับไม่มีการแจ้งเตือนให้เปลี่ยนอาชีพเหรอ”

เมื่อทบทวนถึงช่วงเวลาที่ฝึกฝนทักษะในโรงตีเหล็ก โรแลนด์ก็ค่อยๆ ขมวดคิ้วแน่น

“ขั้นตอนการอบคืนตัวและการชุบแข็งถูกรวมอยู่ในทักษะการหลอมแร่และการตีเหล็กแล้ว นอกจากนี้ดูเหมือนข้าจะไม่ได้พลาดทักษะอะไรที่สามารถปลดล็อกได้อีก”

“หรือว่าการจะปลดล็อกการแจ้งเตือนเปลี่ยนอาชีพ นอกจากจะต้องเชี่ยวชาญทักษะแล้ว ยังต้องมีขั้นตอนอื่นที่ไม่รู้อีก ช่างเถอะ...”

หลังจากคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก โรแลนด์ก็พักความคิดนี้ไว้ก่อน ไม่คิดให้ปวดหัวอีกต่อไป

“อีกครึ่งเดือนก็ถึงงานเฉลิมฉลองวันประสูติของบิดาแห่งสรวงสวรรค์แล้ว รีบใช้เวลาสร้างอาวุธก่อนดีกว่า”

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ไปหยิบแท่งโลหะที่ค่อนข้างหนามาอีกก้อนหนึ่ง แล้วเดินไปที่ทั่งตีเหล็กตรงมุมที่ห่างไกลผู้คน

เขามองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจตนเองแล้ว จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลงแล้วทบทวนกระบวนการตีเหล็กทั้งหมดในหัว

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าทุกขั้นตอนไม่มีข้อผิดพลาด เขาจึงเริ่มลงมือ

สูบลม หลอมแร่ ตีเหล็ก ชุบแข็ง อบคืนตัว ขัดเงา... เทคนิคเหล่านี้ผ่านการฝึกฝนมาหลายวันจนขึ้นใจแล้ว

และด้วยคุณสมบัติพิเศษ ผู้ฝึกหัดที่ถ่อมตน ที่มีอยู่ ประสบการณ์มากมายที่สั่งสมมาก็ปรากฏเป็นรูปธรรมในตอนนี้ ทำให้กระบวนการสร้างอาวุธของโรแลนด์เป็นไปอย่างราบรื่น

ห้าวันต่อมา เมื่อมองดาบเหล็กเล่มใหม่ในมือ บนใบหน้าของโรแลนด์ก็ปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนล้า

“คนธรรมดาทั่วไปตั้งแต่ฝึกฝนทักษะจนถึงสร้างอาวุธสำเร็จด้วยตัวเองสักชิ้น มักจะต้องใช้เวลาหลายปี”

“แต่ด้วยความช่วยเหลือจากหน้าต่างสถานะอาชีพ ข้าใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก็สามารถสร้างอาวุธสำเร็จขึ้นมาได้หนึ่งชิ้นแล้ว! เพียงแต่...”

โรแลนด์กวัดแกว่งดาบเหล็กในมือ สัมผัสถึงมันอย่างละเอียด แล้วความรู้สึกยินดีในตอนแรกก็ค่อยๆ จางหายไป

“คุณภาพของดาบเหล็กเล่มนี้ยังห่างไกลจากคำว่ายอดเยี่ยม เมื่อเทียบกับมาตรฐานของคุณฮอว์คแล้ว ก็คงได้แค่พอผ่านเกณฑ์...”

“ฝีมือการตีเหล็กระดับนี้ เกรงว่าจะไม่สามารถรับประกันได้ว่าข้าจะผ่านการประเมินได้ร้อยเปอร์เซ็นต์”

“แต่ตอนนี้ นอกจากจะสร้างอาวุธสำเร็จเพื่อสั่งสมประสบการณ์ต่อไปแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีช่องทางให้พัฒนาได้อีกแล้ว”

หลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกันมาระยะหนึ่ง โรแลนด์ก็พอจะเข้าใจนิสัยของฮอว์คโดยพื้นฐานแล้ว

ดื้อรั้นและยึดมั่นในความคิดของตนเอง

ผิวเผินแล้ว ช่างตีเหล็กเฒ่าคนนี้ดูจะดูแลเขาเป็นอย่างดี และทั้งสองก็เข้ากันได้ดีมาก

แต่โรแลนด์รู้ดีว่า หากเขาทำไม่ได้ตามมาตรฐานในการประเมิน ฮอว์คจะต้องขับไล่เขาออกจากคฤหาสน์โดยไม่ลังเลแน่นอน

เพราะอาจารย์ช่างผู้นี้มีลูกศิษย์ฝีมือดีอยู่แล้วหลายคน มีเขาเพิ่มมาอีกคนก็ไม่มากไป ไม่มีเขาไปคนหนึ่งก็ไม่น้อยไป

ขณะที่โรแลนด์กำลังครุ่นคิด ข้อความสีทองบรรทัดหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ตรวจสอบแล้ว โฮสต์ได้สร้างดาบเหล็กที่มีคุณภาพผ่านเกณฑ์สำเร็จ สามารถเข้าสู่อาชีพขั้นสูง ช่างตีเหล็ก ได้】

【ต้องการ: ความแข็งแรง 4 ความคล่องแคล่ว 2 ทักษะเกี่ยวข้องกับการตีเหล็กระดับสูงสุดสามอย่าง สร้างอาวุธที่มีคุณภาพผ่านเกณฑ์ 1/10 ชิ้น】

【โฮสต์ไม่ตรงตามเงื่อนไขการเริ่มอาชีพ】

“มีการแจ้งเตือนให้เปลี่ยนอาชีพแล้ว!”

เมื่อเห็นข้อความตรงหน้า โรแลนด์ก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่เมื่อเห็นเงื่อนไขการเริ่มอาชีพ คิ้วของเขาก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

“การสร้างอาวุธสิบชิ้นยังพอไหว แต่ความแข็งแรงสี่แต้มกับความคล่องแคล่วสองแต้มนี่มัน... ห่างไกลจากค่าสถานะปัจจุบันของข้ามากเกินไปแล้ว...”

“แค่รอให้ค่าสถานะเพิ่มขึ้นจากกิจกรรมในชีวิตประจำวันอย่างเดียว เกรงว่าต้องใช้เวลาหลายเดือน และถ้าอยากจะเพิ่มค่าสถานะในเวลาอันสั้น ก็คงต้องพึ่งพาการเปลี่ยนอาชีพเท่านั้น”

“แต่ว่า... ถึงแม้จะยังไม่รู้ว่าการเลื่อนขั้นเป็นช่างตีเหล็กจะได้คุณสมบัติพิเศษอะไร แต่ก็คงต้องเกี่ยวข้องกับการตีเหล็กแน่นอน ถ้าเลื่อนขั้นสำเร็จ ก็คงจะคว้าตำแหน่งในการประเมินอีกสองเดือนข้างหน้ามาได้อย่างแน่นอน!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อารมณ์ที่ห่อเหี่ยวเล็กน้อยของโรแลนด์ก็ฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เขาก็ไปหยิบแท่งโลหะมาอีก

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกกว่าครึ่งเดือนกว่าจะถึงวันประสูติของบิดาแห่งสรวงสวรรค์ โรแลนด์ไม่อยากเสียเวลาเปล่า

ในเมื่อฮอว์คอนุญาตให้เขาใช้แท่งโลหะได้ตามใจชอบ เขาก็ไม่เกรงใจแน่นอน

อีกอย่างแร่เหล่านี้ก็เป็นของที่บารอนฟอร์สลินส่งคนไปจัดซื้อมา ใช้เงินของขุนนาง เขาไม่รู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย

“ถือโอกาสทำตามเงื่อนไขการสร้างอาวุธเพื่อเปลี่ยนอาชีพเป็นช่างตีเหล็กไปด้วยเลย...”

เมื่อคิดเช่นนั้น ค้อนในมือของโรแลนด์ก็เริ่มเหวี่ยงขึ้นอีกครั้ง

เวลาผ่านไปรวดเร็วดั่งลูกม้าเผ่นผ่านช่องว่าง

ยังไม่ทันจะถึงวันงานเฉลิมฉลอง เด็กหนุ่มที่มาเรียนวิชาก็ถูกไล่ออกจากคฤหาสน์

“หยุดก่อน ในอ้อมแขนของเจ้าคืออะไร”

“นี่เป็นคำสั่งของคุณฮอว์ค...”

โรแลนด์รับมือกับทหารยามที่ประตูคฤหาสน์ เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายเปลี่ยนจากเคร่งขรึมเป็นเคารพนับถือ เขาก็ได้สัมผัสถึงคุณค่าของอาชีพช่างตีเหล็กในยุคนี้อีกครั้งหนึ่ง

แต่ฌอนที่อยู่ข้างๆ กลับไม่ได้สนใจบทสนทนาระหว่างคนทั้งสอง

ทันทีที่ทหารยามพยักหน้าอนุญาต เขาก็จับแขนของโรแลนด์แล้ววิ่งพรวดพราดออกจากประตูไป

“เจ้าได้ยินที่คุณฮอว์คพูดเมื่อกี้ไหม”

ฌอนโบกแขนอย่างโอเวอร์แอคติง

“พอกลับมายังต้องมาสอบการอ่านเขียนบ้าบออะไรอีก! คนที่ไม่ผ่านยังต้องเรียนใหม่ด้วย!”

เขาถอนหายใจยาวอย่างตลกขบขัน

“โชคดีที่ข้าตัดสินใจจะไปเป็นทหารแล้ว เพื่อน เจ้ารู้ไหม ตอนเด็กๆ ข้าเกลียดตัวอักษรหยิกๆ งอๆ พวกนั้นที่สุดเลย!”

โรแลนด์ถูกเขาดึงจนเซไปเล็กน้อย

“แต่ถ้าได้เป็นผู้ฝึกหัดจริงๆ ไม่ว่าจะดูแบบแปลน เซ็นสัญญา หรือจดบัญชี ก็ต้องอาศัยการอ่านเขียนทั้งนั้นนะ...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของเขาก็ค่อยๆ เบาลง

ร่างเดิมในวัยเด็กเคยเรียนการอ่านเขียนพูดฟังภาษาในชีวิตประจำวันมาบ้างในโรงเรียนในโบสถ์ที่ได้รับการสนับสนุนจากคริสตจักร

แต่พื้นฐานทางภาษาที่ตื้นเขินขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงเกณฑ์ที่ต้องการ

เรื่องนี้โรแลนด์ก็นึกหาวิธีแก้ไม่ออกเช่นกัน

เพราะในอาณาจักรโกลเด้นวัลเลย์ หากคนธรรมดาต้องการจะเรียนหนังสือ ก็ต้องไม่จ่ายเงินแพงๆ จ้างครู ก็ต้องเข้าร่วมคริสตจักรเป็นศาสนิกชน แล้วเรียนบทสวดกับบาทหลวง

ทั้งสองทางนี้ สำหรับเขาในตอนนี้ล้วนเป็นไปไม่ได้

“แล้วก็นะ”

ฌอนไม่ทันได้สังเกตความกังวลของเพื่อน เขารับห่อผ้าขนาดใหญ่จากมือของโรแลนด์ไปถือเอง ปากก็ยังคงพูดไม่หยุด

“ทุกปีงานเลี้ยงของท่านบารอนจะจัดอย่างน้อยเจ็ดวัน ปีนี้ทำไมเหลือแค่สามวันเอง ทำให้วันหยุดของเราสั้นลงไปด้วยเลย...”

“ก็ไม่มีเงินแล้วน่ะสิ”

โรแลนด์ตอบเสียงอู้อี้ อารมณ์ค่อนข้างหนักอึ้ง

นิสัยที่ชื่นชอบความหรูหราและใช้จ่ายฟุ่มเฟือยของบารอนฟอร์สลินนั้น ไม่มีใครในดินแดนแบล็ควอเตอร์ที่ไม่รู้

การที่จะทำให้ท่านขุนนางผู้นี้ลดระยะเวลาจัดงานเลี้ยงลงได้ เกรงว่าจะมีเพียงเหตุผลเดียวคือปัญหาทางการเงิน

“ดูเหมือนว่าสถานการณ์การอาละวาดของอสูรในป่าแบล็ควู้ดจะรุนแรงกว่าที่คิดไว้เยอะ”

โรแลนด์ส่ายหัว พยายามปัดความคิดที่ไม่สำคัญทิ้งไปชั่วคราว แล้วเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ในป่าที่ร่มรื่น

เมื่อเดินผ่านเงาไม้สุดท้าย ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบ

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขามายังโลกนี้ที่ได้ก้าวออกจากคฤหาสน์ของขุนนาง

ด้วยความรู้สึกแปลกใหม่และประหม่าเล็กน้อย โรแลนด์เริ่มสำรวจหมู่บ้านตรงหน้าอย่างละเอียด

ดูเหมือนเพราะใกล้จะถึงงานเฉลิมฉลอง ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านจึงดูคึกคักเป็นพิเศษ

ชาวบ้านนำผ้าลินินย้อมสีมาผูกไว้ใต้ชายคาบ้านไม้โอ๊ค เมื่อลมพัดผ่านก็ดูคล้ายกับน้ำตกเวทมนตร์ในนิยายพื้นบ้าน

นักกวีพเนจรสามคนที่สวมหมวกขนนกเบียดเสียดกันอยู่ใต้ป้ายร้านเหล้าเพื่อปรับสายลูท เสียงดนตรีผสมกับกลิ่นหอมมันของห่านย่างลอยไปทั่วถนน

ส่วนที่ลานหน้าโบสถ์ คณะละครเร่ได้ตั้งกระโจมหลากสีที่ประดับด้วยกระดิ่ง นักแสดงคนหนึ่งที่สวมหน้ากากขนนกอีกากำลังปล่อยประกายไฟสีเงินออกจากปลายนิ้ว ทำให้เหล่าหญิงสาวที่สวมมงกุฎดอกไม้ส่งเสียงร้องอุทานเป็นระยะ

“คึกคักจริงๆ”

สายตาของโรแลนด์กวาดไปตามถนนที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ขณะเดียวกันก็พิจารณาอาคารรอบๆ อย่างละเอียด

“นี่คือร้านเหล้า ข้างๆ คือโรงแรม ที่อยู่ใกล้แม่น้ำน่าจะเป็นโรงสี...”

เมื่อมองผ่านกังหันลมที่หมุนช้าๆ บนยอดโรงสี สายตาของโรแลนด์ก็ทอดยาวไปข้างหน้า ตกกระทบที่ร้านค้าแห่งหนึ่งที่กว้างขวางและเต็มไปด้วยผู้คน

“ที่นั่นน่าจะเป็นโรงตีเหล็กของพ่อมาร์โค ธุรกิจดีจริงๆ”

ความทรงจำของร่างเดิมถูกกระตุ้นขึ้นมาเรื่อยๆ ในฉากที่คุ้นเคย ทำให้โรแลนด์รู้สึกราวกับว่าเวลาได้ผ่านไปนานแสนนาน

“เฮ้! เพื่อน!”

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกของฌอนก็ขัดจังหวะความคิดที่สับสนของเขา

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นเพื่อนสนิทร่างกำยำชูวัตถุที่ห่อด้วยผ้ากระสอบหนาหลายชั้นขึ้นมา แล้วถามเสียงห้วน

“นี่มันอะไรของเจ้าเนี่ย หนักชะมัด!”

“รอถึงบ้านเจ้าก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

ในห่อผ้านั้นคือเครื่องมือที่โรแลนด์สร้างขึ้นด้วยมือของเขาเอง

เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาผู้คน ทุกครั้งเขาจะแอบไปทำผลงานเหล่านี้คนเดียวในมุมที่ลับตาที่สุดของโรงตีเหล็กอย่างระมัดระวัง

แม้แต่ฌอนซึ่งเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุด เขาก็ไม่เคยปริปากบอกแม้แต่ครึ่งคำ

แม้ว่าฮอว์คจะบอกเป็นนัยว่าเขาสามารถใช้แท่งโลหะเหล่านั้นได้ แต่โรแลนด์ก็รู้ดีว่าเรื่องแบบนี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

เขาไม่อยากจะสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นขึ้นมาเพราะความประมาทชั่ววูบ

สำหรับความตั้งใจที่จะปกปิดของโรแลนด์ ฌอนกลับไม่ได้รู้สึกอะไร เขาเพียงแค่บ่นพึมพำกับตัวเองสองสามคำ

หลังจากฝ่าฝูงชนที่แออัดมาได้อย่างยากลำบาก ทั้งสองก็มาถึงหน้าบ้านหลังหนึ่ง

ทันทีที่กำลังจะผลักประตูเข้าไป เสียงทะเลาะกันอย่างรุนแรงก็ดังออกมาจากในบ้าน

“เพย์ตัน ข้าสาบานว่านี่เป็นครั้งสุดท้าย! ให้ข้ายืมเงินอีกหน่อยเถอะ ถึงตอนนั้น...”

“เลิกฝันได้แล้วแซม! เจ้าลืมจุดจบของรูเบนไปแล้วหรือไง ของแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเจ้ากับข้าจะแตะต้องได้! ยิ่งไปกว่านั้นที่อยู่ในมือของเจ้ามันเป็นแค่เศษเสี้ยวด้วยซ้ำ!”

“บ้าเอ๊ย! อย่ามาพูดถึงไอ้โง่รูเบนนั่นอีกนะเพย์ตัน! ข้าไม่เหมือนกับมัน!”

“ไม่เหมือนตรงไหน ก็ล้วนแต่...”

(จบบทที่ 6)