บทที่ 68 Area 51 ที่ซุกซ่อนอยู่

บทที่ 68 Area 51 ที่ซุกซ่อนอยู่

เห็นสีหน้าสงสัยของอัลเบิร์ตและคนอื่นๆ มอร์ตันก็รีบอธิบาย

"NASA เริ่มวิจัยระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้ามาตั้งแต่หลายสิบปีก่อนแล้วครับ"

"พูดให้ถูกคือ การวิจัยเกี่ยวกับเครื่องขับดันฮอลล์"

อัลเบิร์ตเลิกคิ้วเล็กน้อย: "โอ้? NASA วิจัยสำเร็จแล้วเหรอ?"

หน้ามอร์ตันแข็งค้าง

เขาส่ายหน้าช้าๆ ยิ้มเจื่อนๆ: "จะว่าล้มเหลวก็ไม่ใช่ แต่จะเรียกว่าสำเร็จก็พูดได้ไม่เต็มปากครับ"

"เครื่องขับดันฮอลล์ในปัจจุบัน มีแรงขับแค่ไม่กี่สิบหรือกี่ร้อยมิลลินิวตัน ส่วนใหญ่ใช้กับยานอวกาศห้วงลึก (Deep Space Probe)"

"ท่านอาจไม่เข้าใจความหมายของไม่กี่สิบหรือกี่ร้อยมิลลินิวตัน ผมจะเปรียบเทียบให้ฟังง่ายๆ ครับ"

"แรงขับสูงสุดของเครื่องขับดันฮอลล์ อยู่ที่ประมาณไม่กี่สิบกรัม"

"ในชั้นบรรยากาศ มันผลักไข่ไก่สักฟองยังไม่ได้เลยครับ!"

อัลเบิร์ตถึงบางอ้อ

แต่ไม่นาน คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นอีกครั้ง: "แล้วทำไมประเทศเซี่ยถึงยกเลิกโครงการจรวดขนส่งลองมาร์ช 10 ล่ะ?"

เจอปำถามนี้ มอร์ตันเงียบไป

นี่เป็นจุดที่น่าสงสัยจริงๆ

เขาเป็นแค่ผู้อำนวยการ ไม่ใช่นักวิจัย

การขาดสัญชาตญาณทางวิทยาศาสตร์จึงเป็นเรื่องปกติ

"หรือว่า... ผมจะหาเวลาไปถามศาสตราจารย์ใน NASA ดีไหมครับ?"

อัลเบิร์ตส่ายหน้าช้าๆ: "ในเมื่อเครื่องขับดันฮอลล์ไม่มีประโยชน์อะไรในชั้นบรรยากาศ งั้นก็ไม่ต้องไปสนใจมัน"

"อีกอย่าง... เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข่าวสองเรื่องนี้ เป็นระเบิดควันที่ประเทศเซี่ยจงใจปล่อยออกมาหรือเปล่า!"

ตั้งแต่รู้ว่าประเทศเซี่ยขายเทคโนโลยีเตาปฏิกรณ์รุ่นแรกทิ้ง แล้วงัดเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันรุ่นที่สองออกมาโชว์หน้าตาเฉย อัลเบิร์ตก็เริ่มระแวงไปหมด

"สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ คือเราจะรับมือกับการกระทำของประเทศเซี่ยยังไง"

มอร์ตันพยักหน้าอย่างนอบน้อม พูดเสียงเบา: "ในความเห็นของผม เราไม่ต้องไปสนใจข่าวลือที่ประเทศเซี่ยปล่อยออกมาหรอกครับ"

"ยังไงซะ เราก็เจ็บตัวกับเรื่องนิวเคลียร์ฟิวชันมามากพอแล้ว!"

"พวกเขาอยากวิจัยเครื่องขับดันฮอลล์ ก็ปล่อยให้วิจัยไปเถอะครับ"

"ผมเชื่อว่า จรวดเชื้อเพลิงเคมีคือทางเลือกที่ดีที่สุดของมนุษยชาติในขณะนี้!"

แววตาของอัลเบิร์ตไหววูบ สายตาลุ่มลึกจ้องมองมอร์ตันอีกครั้ง: "โครงการพาธไฟเดอร์เตรียมการไปถึงไหนแล้ว?"

มอร์ตันสีหน้าเคร่งขรึม: "เริ่มเตรียมการแล้วครับ!"

"ช้าเกินไป!" อัลเบิร์ตขมวดคิ้วเป็นปม

เพิ่งเริ่มเตรียมการ?

ด้วยความเร็วในการพัฒนาของประเทศเซี่ยในตอนนี้ กว่าพวกเขาจะเตรียมการเสร็จ ธงแดงคงปักเต็มดวงจันทร์ไปแล้วมั้ง!

แอนโธนี่ที่เงียบมาตลอดเม้มริมฝีปาก ส่งสายตาให้มอร์ตัน

"มอร์ตัน ผมคิดว่าถึงเวลาต้องเริ่มโครงการนั้นแล้วนะ"

มอร์ตันหน้าเปลี่ยนสี ถามเสียงเบา: "แอนโธนี่ คุณแน่ใจนะ?!"

แอนโธนี่หลับตาลงครู่หนึ่ง สูดหายใจลึก: "ผมแน่ใจ"

"ประเทศ U ล้าหลังได้ก้าวหนึ่ง แต่จะล้าหลังซ้ำซากไม่ได้เด็ดขาด!"

อัลเบิร์ตที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานาธิบดี: "???"

เขาขมวดคิ้วขัดจังหวะทั้งสองคน: "เดี๋ยวๆ! พวกคุณพูดเรื่องอะไรกัน?? โครงการอะไร?!"

แอนโธนี่หันขวับไปมองอัลเบิร์ต: "ท่านประธานาธิบดีครับ ผมขออนุมัติเริ่มโครงการ Area 51 ครับ!"

เห็นแววตาจริงจังของแอนโธนี่ สีหน้าของอัลเบิร์ตก็เริ่มแปลกๆ: "หา? Area 51? นั่นมันแค่ฐานทัพอากาศไม่ใช่เหรอ?"

วินาทีต่อมา เสียงของมอร์ตันก็ดังขึ้น

"ท่านประธานาธิบดีครับ ในทางเปิดเผย Area 51 เป็นแค่ฐานทัพอากาศ แต่ในความเป็นจริง Area 51 คือฐานทัพหลักของโครงการสำรองเทคโนโลยีขั้นสูงของประเทศ U ครับ"

สีหน้าของอัลเบิร์ตยิ่งประหลาดหนักเข้าไปอีก: "???"

"เฮ้ๆ พวกคุณ มุกนี้ไม่ตลกนะ!"

"โครงการสำรองเทคโนโลยีขั้นสูง? ทำไมผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าประเทศ U มีโครงการนี้ด้วย?"

เสียงรัฐมนตรีกลาโหมแอนโธนี่ดังตามมา: "โครงการสำรองเทคโนโลยีขั้นสูง เริ่มต้นเมื่อ 50 ปีก่อน จุดประสงค์คือเพื่อสำรองเทคโนโลยีขั้นสูงต่างๆ เพื่อให้มั่นใจว่าประเทศ U จะเป็นผู้นำโลกในอนาคต"

"ในระหว่างนั้น เพื่อรักษาความลับ มีเพียงรัฐมนตรีกลาโหมและ ผอ.นาซ่า ในแต่ละรุ่นเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้"

"ไม่ใช่แค่ท่าน แม้แต่ประธานาธิบดีรุ่นก่อนๆ ก็ไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของโครงการนี้ครับ"

อัลเบิร์ตอึ้งกิมกี่

โอเค! ประธานาธิบดีรุ่นก่อนๆ ก็ไม่รู้สินะ?

เขารู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

แต่ไม่นาน เขาก็นึกถึงปัญหาสำคัญข้อหนึ่ง

"แล้วงบประมาณล่ะ? ทำไมผมไม่เคยเห็นงบประมาณของ Area 51 ในเอกสารงบประมาณเลย?!"

แอนโธนี่ทำหน้าเจื่อน: "เอ่อ... งบประมาณมันตกแต่งกันได้ครับ"

"ตลอด 50 ปีมานี้ ประมาณ 10% ของงบประมาณทางทหาร ไหลเข้าสู่ Area 51 อย่างลับๆ ครับ"

อัลเบิร์ตหายใจสะดุด!

พระเจ้าช่วย!

10%!!

นี่มัน 10% ของงบประมาณทางทหารรายปีของประเทศ U เชียวนะ!

เป็นเวลาถึง 50 ปีเต็ม!

อัลเบิร์ตจินตนาการไม่ออกเลยว่าข้างในนั้นวิจัยอะไรกันอยู่บ้าง!

เขาสูดหายใจลึก ถามเสียงเบา: "ผมถามได้ไหม ว่าข้างในสำรองเทคโนโลยีอะไรไว้บ้าง?"

แอนโธนี่และมอร์ตันมองหน้ากัน จากนั้นแอนโธนี่ก็พยักหน้าเบาๆ: "แน่นอนครับ"

"สงครามเย็นครั้งก่อนทำให้เราตระหนักถึงความสำคัญของการครองอวกาศ ดังนั้น เทคโนโลยีที่สำรองไว้ใน Area 51 ส่วนใหญ่จึงเป็นเทคโนโลยีด้านการบินและอวกาศครับ"

"ยกตัวอย่างเช่น... จรวดขนส่งรุ่นอัปเกรดของ แซทเทิร์น 5 จรวดขนส่งแซทเทิร์น 6"

รูม่านตาของอัลเบิร์ตหดเกร็ง!

ในฐานะชาว M โดยกำเนิด อัลเบิร์ตย่อมรู้จักจรวดขนส่งแซทเทิร์น 5 ที่โด่งดังไปทั่วโลกเป็นอย่างดี!

ในฐานะจรวดขนส่งที่มีน้ำหนักมากที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ จรวดแซทเทิร์น 5 มีความสูงถึง 110.6 เมตร

น้ำหนักบินขึ้นสูงถึง 3,038.5 ตัน และแรงขับรวมมหาศาลถึง 3,408 ตัน!

เนื่องจากใช้ในภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ มันจึงถูกเรียกว่าจรวดดวงจันทร์!

อัลเบิร์ตกลืนน้ำลาย ถามอย่างยากลำบาก: "แล้วแซทเทิร์น 6  ? มันเอาไว้ทำอะไร?"

มอร์ตันรับช่วงต่อ พูดเสียงเบา: "ท่านประธานาธิบดีครับ มันถูกวิจัยขึ้นเพื่อดาวอังคารครับ"

"ปัจจุบัน ใต้ดินของ Area 51 มีจรวดขนส่งหนัก แซทเทิร์น 6 ที่สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วซ่อนอยู่ 3 ลำครับ"

"ท่านประธานาธิบดีครับ ขอแค่ท่านสั่งเปิดใช้งาน Area 51 ประเทศเซี่ยกระจอกๆ นั่น ไม่มีค่าพอจะมาเทียบกับประเทศ U ผู้ยิ่งใหญ่ของเราได้หรอกครับ!"

คำพูดของมอร์ตันทำให้อัลเบิร์ตใจเต้นแรง เขาแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะเห็นธงชาติประเทศ U ปักอยู่บนพื้นผิวดาวอังคาร!

เขาสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านให้สงบลง พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด: "เตรียมลงนามคำสั่งประธานาธิบดี!"

"เริ่มโครงการ Area 51!"