บทที่ 65 โครงการสถานีอวกาศถูกยกเลิก?

บทที่ 65 โครงการสถานีอวกาศถูกยกเลิก?

ฐานฝึกอบรมนักบินอวกาศแห่งประเทศเซี่ย

ไป๋อี้เซวียนเดินโซซัดโซเซออกมาจากห้องจำลองแรงเหวี่ยง (Centrifuge)

ในฐานะนักบินอวกาศ การฝึกปรับสภาพร่างกายรับแรงจีสูง คือกิจวัตรประจำวันที่เขาต้องเจอ

แม้จะฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ความเจ็บปวดทรมานที่ได้รับจากเครื่องหมุนเหวี่ยงกลับไม่เคยลดน้อยลงเลย

เขาถอนหายใจยาว หันกลับไปมองเครื่องหมุนเหวี่ยงด้านหลัง

ไม่รู้ว่าโครงการสถานีอวกาศของประเทศเซี่ยจะสร้างเสร็จเมื่อไหร่

คิดถึงตรงนี้ แววตาของไป๋อี้เซวียนพลันหม่นแสงลง

ช่วงนี้เขาได้ยินข่าวลือหนาหู

เบื้องบนดูเหมือนจะยกเลิกโครงการสถานีอวกาศเดิม

แม้แต่ภารกิจส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศบางภารกิจ ก็เสี่ยงที่จะถูกยกเลิกได้ทุกเมื่อ

ถ้าเป็นอย่างนั้น... อนาคตของพวกเขานักบินอวกาศจะอยู่ที่ไหนกันนะ?

ไป๋อี้เซวียนถอนหายใจเฮือกใหญ่

ขณะที่เขากำลังรวบรวมสติอารมณ์เตรียมตัวไปยังฐานฝึกต่อไป เสียงประกาศจากลำโพงด้านข้างก็ดังขึ้น

"ไป๋อี้เซวียน หงฟาน เซี่ยหว่านอี๋"

"ภารกิจการฝึกวันนี้ยกเลิก ได้ยินประกาศแล้วให้ไปรวมตัวที่โถงชั้นหนึ่งทันที!"

แววตาของไป๋อี้เซวียนไหววูบ

หงฟาน เซี่ยหว่านอี๋...

สองคนนี้เขาไม่เพียงรู้จัก แต่ยังสนิทสนมกันมากด้วย

พูดให้ถูกคือ พวกเขาทั้งสามคนคือทีมสำรองสำหรับโครงการสถานีอวกาศของประเทศเซี่ย

หรือว่า... โครงการสถานีอวกาศจะมีข่าวดีแล้ว?

คิดถึงตรงนี้ แววตาของไป๋อี้เซวียนก็ฉายแววตื่นเต้น

……

หน้าลิฟต์

"พี่เซวียน!"

เสียงเรียกใสๆ ดังมาจากด้านหลังไป๋อี้เซวียน

ไป๋อี้เซวียนชะงักไปเล็กน้อย หันกลับไปมอง

วินาทีที่เห็นผู้มาเยือน แววตาของเขาก็ฉายแววยิ้มจางๆ

"หว่านอี๋ การฝึกช่วงนี้เป็นไงบ้าง?"

"ว่าไปแล้ว เราไม่ได้เจอกันหลายวันแล้วนะเนี่ย?"

เซี่ยหว่านอี๋ยิ้มพยักหน้า: "ช่วงนี้ฉันลาน่ะค่ะ พี่เซวียนไม่เห็นฉันก็ไม่แปลกหรอก"

"ลา?" ไป๋อี้เซวียนเลิกคิ้ว รีบถาม "เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

เซี่ยหว่านอี๋เงียบไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถอนหายใจเบาๆ พูดเสียงอ่อย: "ฉันอาจจะต้องถอนตัวแล้วค่ะ"

"อะไรนะ?! ถอนตัว?!" ไป๋อี้เซวียนรูม่านตาหดเกร็ง อุทานเสียงหลง!

ในขณะเดียวกัน เสียงผู้ชายที่แหบพร่าก็ดังมาจากไกลๆ: "หว่านอี๋เธอพูดอะไรนะ? จะถอนตัวเหรอ?!"

ได้ยินเสียงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนี้ ไป๋อี้เซวียนรีบหันไปทางต้นเสียง โบกมือทักทาย

"พี่เซวียน เกิดอะไรขึ้น? อยู่ดีๆ ทำไมหว่านอี๋อยากถอนตัวล่ะ?"

หงฟานรีบวิ่งมาหาทั้งสองคน ถามเสียงเบา

ไป๋อี้เซวียนยักไหล่ ส่งสายตาสงสัยไปที่เซี่ยหว่านอี๋ที่มีสีหน้าหม่นหมองข้างๆ

"เล่ามาสิ เกิดอะไรขึ้น?"

"ทำไมจู่ๆ ถึงอยากถอนตัว? เธอลืมไปแล้วเหรอว่าพวกเราสามคนเป็นทีมเดียวกัน?"

เซี่ยหว่านอี๋ขบเม้มริมฝีปากเบาๆ แววตาฉายแววลำบากใจ

"พี่เซวียน ขอโทษนะ..."

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้ข่าววงในมาจากผู้ใหญ่ที่บ้าน"

"โครงการสถานีอวกาศของประเทศเซี่ย... ถูกยกเลิกแน่นอนแล้วค่ะ!"

"ดังนั้น..."

สิ้นเสียงเซี่ยหว่านอี๋ ลมหายใจของไป๋อี้เซวียนและหงฟานสะดุดกึก!

แม้ในใจจะพอเดาผลลัพธ์นี้ได้บ้าง แต่พอได้ยินข่าวที่ยืนยันแน่ชัด ไป๋อี้เซวียนก็ยังอดควบคุมอารมณ์ไม่ได้

เขาชกกำแพงข้างตัวอย่างแรง

"บัดซบ... ประเทศเซี่ยเป็นอะไรไปแล้ว!"

"ทำไมจู่ๆ ถึงยกเลิกโครงการสถานีอวกาศ!"

เซี่ยหว่านอี๋ส่ายหน้าช้าๆ: "เหตุผลที่แน่ชัดฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่... ได้ยินมาว่าเป็นคำสั่งตรงจากท่านประธานสภาหลี่ค่ะ"

ประโยคนี้ทำลายความหวังริบหรี่สุดท้ายในใจของทั้งสองคนจนพังทลาย

แววตาของหงฟานหม่นลงทันที ผ่านไปนาน เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า: "งั้น... พวกเราจะทำยังไงกันดี?"

นักบินอวกาศทั้งสามตกอยู่ในความเงียบ

ไป๋อี้เซวียนถอนหายใจยาว

นั่นสิ พวกเขาจะทำยังไงดี

เพื่อโครงการสถานีอวกาศ พวกเขาเตรียมตัวมาหลายปี!

ไม่ใช่แค่การฝึกต่างๆ บนพื้นดิน แม้แต่ภารกิจบินในอวกาศ ทั้งสามคนก็เคยผ่านมาแล้วไม่ใช่น้อย!

ในฐานะนักบินอวกาศที่เคยผ่านภารกิจบินในอวกาศมาหลายครั้ง หลังจากได้สัมผัสสภาพไร้น้ำหนักในอวกาศ เขาเฝ้าฝันถึงวันที่ได้กลับไปสู่อวกาศอีกครั้งอยู่ทุกลมหายใจ

และโครงการสถานีอวกาศที่ประเทศเซี่ยเสนอขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ก็คือหนทางที่ดีที่สุดที่จะพาเขากลับไปสู่อวกาศ

แต่ตอนนี้ ประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียว กลับทำให้ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาสูญเปล่า!

ไป๋อี้เซวียนสัมผัสได้ถึงคำว่า "ใจสลาย" อย่างแท้จริง

"ติ๊ง!"

เสียงลิฟต์มาถึงทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดระหว่างทั้งสามคน

"ลิฟต์มาแล้ว พวกเรา... ลงไปกันเถอะ"

ไป๋อี้เซวียนฝืนยิ้มที่ดูเศร้าสร้อยออกมา ก้าวเท้าเข้าลิฟต์เป็นคนแรก

วินาทีที่ก้าวเข้าลิฟต์ แววตาลึกๆ ของไป๋อี้เซวียนฉายแววสับสน

ประกาศเรียกพวกเขาลงไป... เพื่อจะแจ้งข่าวร้ายนี้กับพวกเขาเป็นการส่วนตัวงั้นเหรอ?

……

ลิฟต์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่สิบวินาที เสียงเตือนใสกังวานก็ดังขึ้น ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก

แสงแดดจ้าสาดส่องลงบนกระเบื้องสีขาว สะท้อนแสงเจิดจ้าบาดตา

ไป๋อี้เซวียนหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ

สัญญาณแสงที่รุนแรงส่งผ่านจอประสาทตา ผ่านเส้นประสาทตา ไคแอสมา และออพติคแทรคท์ ไปยังสมองส่วนพรีเทคตัล

ภายใต้สัญญาณไฟฟ้าจากเส้นประสาทตา กล้ามเนื้อหูรูดม่านตาเริ่มหดตัว

เพียงไม่กี่วินาที ไป๋อี้เซวียนก็ปรับตัวเข้ากับแสงสว่างจ้าในโถงได้

ในโถงที่สว่างไสว ชายร่างสูงใหญ่สองคนยืนอยู่

แววตาของไป๋อี้เซวียนไหววูบ

เขาจำชายคนที่หันหน้ามาทางพวกเขาได้

นั่นคือ หงฉี่หมิง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศเซี่ย

"รัฐมนตรีหง... ท่านมาทำอะไรที่นี่?"

เสียงพึมพำของเซี่ยหว่านอี๋ดังมาจากข้างๆ

ไป๋อี้เซวียนขยับปากเบาๆ โดยสีหน้าไม่เปลี่ยน: "ไม่รู้สิ รอดูไปก่อนเถอะ"

"ยังไงซะ เราก็รู้สถานการณ์ที่แย่ที่สุดแล้ว..."

ได้ยินดังนั้น หงฟานและเซี่ยหว่านอี๋ก็ยิ้มขมขื่นออกมา

นั่นสินะ

ตอนนี้มันคือสถานการณ์ที่แย่ที่สุดนี่นา

"มากันแล้ว!"

ทันทีที่เห็นทั้งสามคน หงฉี่หมิงตาเป็นประกาย ตะโกนเรียกเสียงดัง: "ยืนบื้ออยู่ทำไม! รีบมานี่เร็ว!"

……

ลวี่หย่งฉางค่อยๆ หันหลังกลับ สายตาลุ่มลึกมองไปที่ทั้งสามคน

วินาทีที่เห็นไป๋อี้เซวียนและพรรคพวก เขาขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

ทำไมรู้สึกว่า... สภาพจิตใจของนักบินอวกาศหัวกะทิสามคนนี้ดูแปลกๆ ชอบกล?

ยังไม่ทันได้พูดอะไร หงฉี่หมิงข้างๆ ก็ยิ้มแนะนำตัว

"ทุกคน ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือศาสตราจารย์ลวี่หย่งฉาง ผู้อำนวยการคนแรกขององค์การบริหารอวกาศแห่งชาติ"

"ศาสตราจารย์ลวี่ สามคนนี้คือสมาชิกทีมสำรองของโครงการสถานีอวกาศเดิม ถ้าจำไม่ผิด... มีประสบการณ์บินในอวกาศมาแล้วคนละสามครั้ง!"

สิ้นเสียงหงฉี่หมิง แววตาของทั้งสามคนก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติ?!