บทที่ 21 การเข้าพบประธานสภา

บทที่ 21 การเข้าพบประธานสภา

คำพูดของศาสตราจารย์คอลลินส์ทำให้ประธานาธิบดีอัลเบิร์ตสีหน้าเคร่งขรึม

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พูดขึ้นว่า: "นี่เป็นปัญหาจริงๆ"

"เหมือนกับประเทศเซี่ย ตอนนี้ประเทศ U ก็ยังไม่มีอุปกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้เป็นของตัวเอง..."

คำพึมพำของอัลเบิร์ตทำให้ดวงตาของศาสตราจารย์คอลลินส์เป็นประกายขึ้นมาทันที

เขารีบพูดสนับสนุน: "ถูกต้องครับท่านประธานาธิบดี เราจำเป็นต้องมีเตาปฏิกรณ์ฟิวชันที่เป็นของเราเองจริงๆ!"

อัลเบิร์ตครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "บอกระยะเวลามาหน่อยสิ ศาสตราจารย์"

"ทางสภาคองเกรส ถ้าไม่มีกำหนดการที่แน่นอน คงไม่มีทางอนุมัติโครงการนี้แน่"

เมื่อเจอกับสายตามีความหมายของอัลเบิร์ต ศาสตราจารย์คอลลินส์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: "บางที... ประมาณสิบปี?"

คิ้วของอัลเบิร์ตขมวดมุ่นทันที: "สิบปี?! ศาสตราจารย์ คุณล้อเล่นกับผมหรือเปล่า?"

"อย่าว่าแต่ผมเลย ทางสภาคองเกรสไม่มีทางอนุมัติแผนการนี้แน่!"

ศาสตราจารย์คอลลินส์ยิ้มแห้งๆ รีบพูดแก้ตัวใหม่: "ห้าปีครับ ผมเชื่อว่าภายในห้าปี เตาปฏิกรณ์ที่เป็นของเราประเทศ U จะต้องปรากฏขึ้นแน่นอน!"

อัลเบิร์ตพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

……

ในขณะเดียวกัน ณ กรุงปักกิ่ง เขตวงแหวนที่ 1

ในอาคารที่หาไม่พบบนแผนที่ หงฉี่หมิงเคาะประตูห้องทำงานอีกครั้งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เชิญ"

หงฉี่หมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ จากนั้นก็ผลักประตูไม้ที่ดูหนักอึ้งบานนั้นเข้าไป

"ท่านประธานสภาหลี่"

หงฉี่หมิงก้มศีรษะเล็กน้อย ทำความเคารพชายชราหลังโต๊ะทำงาน

เมื่อเห็นหงฉี่หมิง ใบหน้าของชายชราก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาค่อยๆ ลุกขึ้น เดินมาข้างหงฉี่หมิง แล้วพยักหน้า: "ไม่เลว ไม่เลว เรื่องนี้ทำได้สวยมาก!"

ใบหน้าที่เคร่งขรึมของหงฉี่หมิงก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดเสียงต่ำ: "ผมเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันครับว่า เจ้าหนูลวี่หย่งฉางจะเก่งกาจขนาดนี้"

แววตาของท่านประธานสภาหลี่ฉายแววทอดถอนใจ: "นั่นสิ... รายงานที่คุณส่งมาเมื่อสองวันก่อนผมดูหมดแล้ว"

วินาทีต่อมา ท่านประธานสภาหลี่เปลี่ยนเรื่อง สีหน้าจริงจังขึ้น: "ฉี่หมิง คุณคิดว่าลวี่หย่งฉางคนนี้เป็นยังไงบ้าง?"

รูม่านตาของหงฉี่หมิงหดเกร็ง

ประโยคนี้ของท่านประธานสภาหลี่ทำให้เขาสังหรณ์ใจอะไรบางอย่าง

หรือว่าท่านประธานสภาหลี่เตรียมจะ...

เขาไม่กล้าปิดบัง รีบเล่าทุกสิ่งที่เขาเห็นออกมาจนหมดเปลือก

หลังจากฟังคำพูดของหงฉี่หมิง ท่านประธานสภาหลี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด: "ดูท่า เจ้าหนูนี่คงจะถูกใจคุณมากเลยสินะ?"

"ผมตั้งใจว่าจะปั้นเขาให้เป็นผู้นำรุ่นใหม่ คุณคิดว่ายังไง?"

หงฉี่หมิงสูดหายใจลึก แล้วตอบเสียงหนักแน่น: "ท่านประธานสภา ผมเชื่อว่าลวี่หย่งฉางแบกรับความรับผิดชอบนี้ได้ครับ!"

ท่านประธานสภาหลี่เผยรอยยิ้มพอใจ: "ในเมื่อเป็นอย่างนั้น อีกสองวัน คุณพาเขามาหาผมที่นี่หน่อย ผมอยากเจอเขาด้วยตัวเอง"

……

"อะไรนะ?!"

"ท่านประธานสภาหลี่อยากเจอผม?!"

แม้แต่ลวี่หย่งฉางที่เคยชินกับการพบเจอบุคคลสำคัญมากมายในชาติก่อน เวลานี้ก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

เขาคิดไม่ถึงว่าท่านประธานสภาหลี่จะสังเกตเห็นเขาเร็วขนาดนี้

แต่ว่า... เพราะอะไรล่ะ?

แค่การทดลองจุดระเบิดนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ ยังไม่น่าจะเพียงพอให้ท่านประธานสภาหลี่สนใจเขาขนาดนั้นนี่นา!

หลังจากคิดอยู่นานก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ลวี่หย่งฉางจึงปั้นหน้ายิ้มประจบ แล้วขยับเข้าไปใกล้หงฉี่หมิง: "ท่านรัฐมนตรีหง ท่านรู้ไหมครับ... ว่าทำไมท่านประธานสภาหลี่ถึงอยากเจอผม?"

หงฉี่หมิงเหลือบมองลวี่หย่งฉางที่กำลังทำหน้าทะเล้นอย่างระอาใจ

เขาแปลกใจจริงๆ ทำไมเจ้าหนูลวี่หย่งฉางถึงไม่กลัวเขาเลยสักนิด?

ถึงยังไง เขาก็เป็นถึงรัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเชียวนะ!

แม้จะสงสัย แต่เขาก็ยอมเล่าเรื่องราวที่รู้มาให้ลวี่หย่งฉางฟังทั้งหมด

"ความตั้งใจของท่านประธานสภาหลี่ คือจะปั้นเธอให้เป็นผู้นำรุ่นใหม่ของประเทศ เตรียมตัวให้ดีล่ะ"

สิ้นเสียง ไม่ใช่แค่ลวี่หย่งฉาง แม้แต่ฟางสวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ รูม่านตาก็หดเล็กลงทันที!

ลวี่หย่งฉางเก็บรอยยิ้มบนใบหน้าลง ถามเสียงเคร่งขรึม: "ท่านรัฐมนตรีหง ท่านประธานสภาหลี่พูดแบบนั้นจริงๆ เหรอครับ?"

"ไม่มีคำไหนโกหก!"

ได้ยินคำยืนยันหนักแน่นจากหงฉี่หมิง แววตาของลวี่หย่งฉางพลันฉายแววตื่นเต้น

ถ้าทำได้จริง เขาก็จะมีความมั่นใจในการรับมือกับภัยพิบัติในอนาคตเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน!

เดิมทีในแผนของเขา เขาต้องใช้เวลาประมาณสามปีถึงจะมาถึงจุดนี้ได้

แต่ตอนนี้... เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน เขาก็ทำตามแผนช่วงต้นสำเร็จหมดแล้ว!

"ท่านรัฐมนตรีหง พวกเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ?"

หงฉี่หมิงมอง "เด็กเมื่อวานซืน" ตรงหน้าด้วยรอยยิ้มบางๆ: "พรุ่งนี้แหละ ฉันจะพาเธอไปพบท่านประธานสภาหลี่ด้วยตัวเอง!"

……

วันรุ่งขึ้น

หน้าประตูอาคารลึกลับในเขตวงแหวนที่ 1 กรุงปักกิ่ง รถ Audi A6 สีดำค่อยๆ จอดสนิท

ประตูรถเปิดออก ชายวัยกลางคนลงมาก่อน ตามด้วยนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์

"หย่งฉาง เจอท่านประธานสภาหลี่แล้ว อย่าพูดจาเหลวไหลนะ สำรวมหน่อย เข้าใจไหม?"

แววตาของหงฉี่หมิงฉายแววกังวล ในฐานะ "ผู้ค้ำประกัน" ของลวี่หย่งฉาง หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาคงโดนหางเลขไปด้วยแน่!

ลวี่หย่งฉางพยักหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไร

หงฉี่หมิงเห็นดังนั้น แววตาก็ปรากฏรอยยิ้ม

"นึกไม่ถึงว่าเจ้าหนูอย่างเธอจะมีเวลาที่ตื่นเต้นกับเขาด้วย?"

"ตอนอยู่ต่อหน้าฉัน ไม่ยักเห็นเธอทำท่าแบบนี้เลยนะ!"

คำหยอกล้อของหงฉี่หมิงดึงสติของลวี่หย่งฉางกลับมา

แววตาของเขาฉายแววงุนงง

ตื่นเต้น?

เขาไม่ได้ตื่นเต้นสักหน่อย!

เมื่อกี้เขาแค่กำลังคิดว่าจะทำยังไง ให้ท่านประธานสภาหลี่ให้ความสำคัญกับการพัฒนาเทคโนโลยีการบินและอวกาศต่างหาก!

แต่ในเมื่อรัฐมนตรีหงพูดแบบนั้น เขาก็เลยตามน้ำเงียบไป

จะให้เถียงผู้ใหญ่ในเวลานี้ก็คงไม่ใช่เรื่อง

ในฐานะอดีตหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ ความฉลาดทางอารมณ์ของเขาไม่ได้ต่ำขนาดนั้น!

"วางใจเถอะ ท่านประธานสภาหลี่คุยง่ายมาก"

เห็นลวี่หย่งฉางยังคงเงียบ หงฉี่หมิงก็ยิ้มกว้างขึ้น เอื้อมมือไปตบไหล่เขาเบาๆ: "ไปกันเถอะ อย่าให้ท่านประธานสภาหลี่รอนาน"

……

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังขึ้นในโถงทางเดินอันเงียบสงบ

"เชิญ!"

เสียงชายชราดังออกมาจากด้านใน

ประตูไม้หนักอึ้งค่อยๆ เปิดออก ห้องทำงานที่คุ้นเคยและเรียบง่ายปรากฏต่อสายตาของลวี่หย่งฉาง

แววตาของเขาฉายแววคิดถึง

ในชาติที่แล้ว เขาคือแขกประจำของห้องทำงานห้องนี้เลยทีเดียว!

"ลวี่หย่งฉางใช่ไหม?"

ทันทีที่เห็นลวี่หย่งฉาง รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าชายชรา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินมาหาลวี่หย่งฉาง

ท่านประธานสภาหลี่มองสำรวจลวี่หย่งฉางตั้งแต่หัวจรดเท้า เอ่ยชมไม่ขาดปาก: "ไม่เลว ไม่เลว บุคลิกดีมาก"

เขาตบไหล่ลวี่หย่งฉางเบาๆ: "ในนามของประเทศเซี่ย ขอบใจเธอมากนะ"

พูดจบ ท่านประธานสภาหลี่ก็ก้มตัวลงคำนับลวี่หย่งฉาง

"ท่านประธานสภาหลี่!"

หงฉี่หมิงที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็ตื่นตระหนก รีบพูดห้าม: "ท่านประธานสภาหลี่! ไม่ได้นะครับ!"

ลวี่หย่งฉางได้สติ รีบขยับตัวจะเข้าไปประคองท่านประธานสภาหลี่ แต่กลับถูกมือซ้ายของท่านประธานสภาหลี่ตรึงไว้กับที่ ต้องรับการคำนับนี้อย่างจำยอม

"ท่านประธานสภาหลี่ ท่านทำแบบนี้..." ลวี่หย่งฉางยิ้มขื่น "ผมแค่ทำในสิ่งที่นักวิจัยคนหนึ่งควรทำเท่านั้นเองครับ"

ท่านประธานสภาหลี่ยืดตัวขึ้น ได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกซาบซึ้งใจ: "สิ่งที่ควรทำ... ดี! ดีจริงๆ!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันถามความเห็นรัฐมนตรีหงเกี่ยวกับตัวเธอ"

"ตอนแรก ฉันยังนึกว่ารัฐมนตรีหงจะเข้าข้างเธอ แต่ดูตอนนี้ รัฐมนตรีหงดันพูดความจริงไม่หมดซะงั้น!"

พูดพลาง ท่านประธานสภาหลี่ก็ปรายตามองหงฉี่หมิงที่ยืนยิ้มแห้งๆ อยู่ข้างๆ แล้วหันกลับมายืนยันคำชมอีกครั้ง

"เจ้าหนู... ดี! ดีมาก!"

"ถ้าเยาวชนประเทศเซี่ยทุกคนเป็นเหมือนเธอ ประเทศเซี่ยจะไม่รุ่งเรืองได้ยังไง!"