บทที่ 20 อีกฟากฝั่งมหาสมุทร

บทที่ 20 อีกฟากฝั่งมหาสมุทร

อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร ประเทศ U

ภายในห้องทำงานรูปไข่ทำเนียบขาว

หนังสือพิมพ์ภาษาจีนฉบับหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะทำงานประธานาธิบดี

ตัวอักษรสีแดงบนหนังสือพิมพ์ตัดกับพื้นหลังขาวดำอย่างเด่นชัด!

《ข่าวดี! ห้องปฏิบัติการนิวเคลียร์ฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่ว ประสบความสำเร็จในการจุดระเบิดนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้!》

"ปัง!"

เสียงตบโต๊ะดังสนั่น

โต๊ะทำงานประธานาธิบดีที่ทำจากไม้พะยูงสั่นสะเทือน

"Fxxk!"

ชายวัยกลางคนผมสีทองรูปร่างอ้วนท้วมนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ใบหน้าแดงก่ำ ตะโกนลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด: "บ้าเอ๊ย!"

"แอนโธนี่ ช่วยอธิบายเรื่องนี้ให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

เมื่อเจอกับเสียงตวาดของชายวัยกลางคนตรงหน้า ชายที่ชื่อแอนโธนี่ก้าวออกมาข้างหน้า ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระแล้วพูดว่า: "ท่านอัลเบิร์ตครับ ผมคิดว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องอธิบายครับ"

"อะไรนะ? ไม่มีอะไรต้องอธิบาย? นี่คือคำตอบในฐานะรัฐมนตรีกลาโหมงั้นเหรอ?!" กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชายวัยกลางคนผมทองกระตุกยิกๆ ผมหน้าม้าสีทองของเขาก็สั่นไหวตามไปด้วย

"บอกฉันมาซิแอนโธนี่ ตอนนั้นนายพูดกับฉันว่ายังไง?"

"ขอแค่เขี่ยประเทศเซี่ยออกจากโครงการ ITER เราก็จะรักษาความเป็นผู้นำด้านนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ตลอดไป" อัลเบิร์ตเลียนเสียงพูดของแอนโธนี่ได้อย่างเหมือนเปี๊ยบ "ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่คือคำพูดของนายใช่ไหม?"

แอนโธนี่มองดูฉากนี้ด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

"แล้วตอนนี้ล่ะ? แอนโธนี่ บอกฉันซิว่าในหนังสือพิมพ์นี่เขียนว่ายังไง?!"

อัลเบิร์ตคว้าหนังสือพิมพ์บนโต๊ะด้วยความโมโห แล้วปาลงพื้นตรงหน้าแอนโธนี่!

มุมปากของแอนโธนี่กระตุกสองสามที

เขาก้มลงมองหนังสือพิมพ์อย่างละเอียด

จากนั้น เขาก็พูดเสียงขรึม: "ท่านประธานาธิบดีครับ ผมอ่านภาษาจีนไม่ออกครับ!"

เห็นได้ชัดว่า คำตอบของแอนโธนี่เหนือความคาดหมายของอัลเบิร์ตไปไกลโข

อัลเบิร์ตอ้าปากค้าง มองแอนโธนี่ตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ: "แอนโธนี่ นาย..."

"ดี! ดีมาก!" อัลเบิร์ตถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ "นายอ่านภาษาจีนไม่ออก งั้นฉันจะบอกให้ว่ามันเขียนว่าอะไร!"

"ในหนังสือพิมพ์บอกว่า ประเทศเซี่ยประสบความสำเร็จในการทดลองจุดระเบิดนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้แล้ว! นาย เข้าใจหรือยัง?"

แอนโธนี่สีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าเบาๆ: "ครับ"

"แล้วไงต่อ?" อัลเบิร์ตแค่นเสียง "นี่คือคำตอบของนายงั้นเหรอ?"

แอนโธนี่สูดหายใจลึก: "ท่านประธานาธิบดีครับ ผมหวังว่าท่านจะอ่านรายงานข่าวนี้ให้ละเอียดก่อนพูด ไม่ใช่เปิดฉากมาก็บ่นใส่ผม"

"ประเทศเซี่ยในฐานะสมาชิก ITER ย่อมต้องมีความรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้อยู่บ้าง"

"ในสายตาของผม การทดลองจุดระเบิดที่ว่านี้ แทบไม่ต้องกังวลเลย พวกเขายังห่างไกลจากการควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชันได้จริงๆ อีกเยอะครับ!"

สีหน้าแข็งเกร็งของอัลเบิร์ตผ่อนคลายลงบ้าง

เมื่อใจเย็นลง แววตาของเขาก็ฉายแววสงสัย เอ่ยถามอีกครั้ง

"นายหมายความว่า..."

แอนโธนี่ชี้มือไปด้านหลังตัวเอง: "ท่านประธานาธิบดีครับ ความรู้เฉพาะทางพวกนี้ ให้ผู้เชี่ยวชาญมาอธิบายให้ท่านฟังดีกว่าครับ"

พูดจบ แอนโธนี่ก็เบี่ยงตัวหันไปพูดกับด้านหลัง: "ศาสตราจารย์คอลลินส์ ถึงเวลาของคุณแล้ว"

ชายชราผมขาวโพลนถือไม้เท้าค่อยๆ เดินออกมา โค้งคำนับอัลเบิร์ตด้วยความเคารพ: "สวัสดีครับท่านประธานาธิบดี"

อัลเบิร์ตขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามเสียงเบา: "ถ้าจำไม่ผิด คุณคือศาสตราจารย์หัวหน้าทีมที่ถูกส่งไปประจำการที่ ITER เมื่อไม่กี่ปีก่อนใช่ไหม?"

แววตาของศาสตราจารย์คอลลินส์ฉายแววตื่นเต้น: "ใช่ครับท่านประธานาธิบดี นึกไม่ถึงว่าท่านจะยังจำผมได้!"

อัลเบิร์ตพยักหน้าเบาๆ พูดด้วยท่าทีเย่อหยิ่งเล็กน้อย: "ว่าไง คุณจะอธิบายอะไรให้ผมฟัง?"

ศาสตราจารย์คอลลินส์พยักหน้ารัวๆ แล้วพูดด้วยท่าทีร้อนรนเล็กน้อย: "ท่านประธานาธิบดีครับ ผมคิดว่า ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลกับข่าวของประเทศเซี่ยเลยแม้แต่น้อยครับ"

แววตาของอัลเบิร์ตไหววูบ ทำท่าทางบอกให้พูดต่อ ส่วนตัวเองก็ปรับท่านั่งให้สบายขึ้น

"ผมดูรายงานของประเทศเซี่ยแล้ว อุปกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ที่พวกเขาใช้ครั้งนี้คือสเตลลาเรเตอร์ ไม่ใช่อุปกรณ์โทคาแมคแบบดั้งเดิมครับ"

ได้ยินคำนี้ คิ้วของอัลเบิร์ตก็ขมวดมุ่น

อุปกรณ์โทคาแมคเขาพอจะคุ้นๆ อยู่บ้าง

เพราะอุปกรณ์โทคาแมคในโครงการ ITER ส่วนใหญ่ก็เป็นเงินของประเทศ U ที่จ่ายไป

แต่ไอ้สเตลลาเรเตอร์อะไรนั่น... มันคือตัวอะไรกันวะ?

เขามองศาสตราจารย์คอลลินส์ตรงหน้าด้วยความสงสัย: "ศาสตราจารย์ สเตลลาเรเตอร์ที่คุณพูดถึงเมื่อกี้..."

ศาสตราจารย์คอลลินส์เห็นความสงสัยในแววตาของอัลเบิร์ต ก็รีบอธิบาย: "ท่านประธานาธิบดีครับ ท่านไม่จำเป็นต้องรู้ว่าสเตลลาเรเตอร์คืออะไร ท่านแค่รู้ไว้ข้อเดียวก็พอครับ อุปกรณ์สเตลลาเรเตอร์ เป็นอุปกรณ์ที่พวกเราคัดทิ้งไปแล้ว"

"สาเหตุที่คัดทิ้งก็ง่ายมากครับ ต้นทุนการสร้างมันสูงเกินไป แถมความยากในการผลิตก็มหาศาล ทำให้การทำนิวเคลียร์ฟิวชันล้มเหลวได้ง่ายมาก"

"สเตลลาเรเตอร์เครื่องนั้นที่มหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่วของประเทศเซี่ย ผมพอจะเดาที่มาได้ น่าจะเป็นเครื่องเก่าใกล้พังจากประเทศ D เมื่อไม่กี่ปีก่อนครับ"

อัลเบิร์ตมองศาสตราจารย์คอลลินส์อย่างไม่อยากจะเชื่อ: "คุณแน่ใจนะ? เครื่องสเตลลาเรเตอร์พังๆ เครื่องเดียวเนี่ยนะ จะจุดระเบิดนิวเคลียร์ฟิวชันสำเร็จ?!"

เห็นได้ชัดว่า อัลเบิร์ตไม่ค่อยเชื่อคำพูดของศาสตราจารย์คอลลินส์เท่าไหร่

ศาสตราจารย์คอลลินส์พยักหน้าอย่างหนักแน่น: "ท่านประธานาธิบดีครับ ท่านก็น่าจะรู้ ของของคนประเทศ D คุณภาพดีมาแต่ไหนแต่ไร"

"ผมคาดว่า นี่น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ประเทศเซี่ยทำสำเร็จครับ"

"แต่ของตกรุ่นแบบนี้ย่อมพึ่งพาไม่ได้ ท่านจะเห็นได้ว่า ระยะเวลาการคงสภาพนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ของประเทศเซี่ย มีแค่ 2 นาทีสั้นๆ เท่านั้น"

"ท่านอาจจะไม่ทราบ ปัจจุบันอุปกรณ์โทคาแมคของ ITER สามารถยืดเวลานิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ไปถึง 26 นาทีแล้วครับ!"

คำพูดเหล่านี้ของศาสตราจารย์คอลลินส์ทำให้อัลเบิร์ตที่หน้าตึงเครียดกลับมาอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย

"งั้น... ในความเห็นของคุณ การวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ของทางฝั่งประเทศเซี่ย..."

"เป็นไปไม่ได้ครับ! ประเทศเซี่ยไม่มีทางทำวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้สำเร็จด้วยสเตลลาเรเตอร์แน่นอน!" ศาสตราจารย์คอลลินส์พูดฟันธงโดยไม่ลังเล "สเตลลาเรเตอร์ถูกพิสูจน์แล้วว่าเป็นเส้นทางที่กินแรงเปล่าและไม่ได้ผลดีอะไร!"

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอัลเบิร์ตก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาในที่สุด

ขอแค่ประเทศเซี่ยไม่สามารถควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชันได้ สถานะของประเทศ U ก็จะไม่สั่นคลอน!

"เพียงแต่... ท่านประธานาธิบดีครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากเรียนให้ท่านทราบ" ศาสตราจารย์คอลลินส์ลังเลเล็กน้อย

"ว่ามา!" อาจเป็นเพราะเพิ่งได้รับข่าวดี อัลเบิร์ตจึงยิ้มมุมปาก พยักหน้าอนุญาตเบาๆ

"ท่านประธานาธิบดีครับ ประเทศ U เอง ก็ควรสร้างอุปกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ที่เป็นของตัวเองบ้างแล้วนะครับ" ศาสตราจารย์คอลลินส์พูดด้วยสีหน้ากังวล "เราจะพึ่งพาการแบ่งปันผลการทดลองจาก ITER ตลอดไปไม่ได้!"

"การทดลองครั้งหน้า ITER เตรียมจะยืดเวลานิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ให้นานกว่า 30 นาที ถ้าทำสำเร็จ... บางที ยุคสมัยที่มนุษย์จะควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชันได้ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว ประเทศ U ของเรา ควรเตรียมตัวล่วงหน้าไว้แต่เนิ่นๆ นะครับ"