บทที่ 39 สนทนายามค่ำคืนก่อนออกเดินทาง

บทที่ 39 สนทนายามค่ำคืนก่อนออกเดินทาง

ยามดึกสงัด ลมหนาวที่พัดผ่านดินแดนหมีขาวยังคงหลงเหลือความยะเยือกอยู่บ้าง

ห้องนอนบนชั้นสองของปราสาท เตาผิงลุกโชนอย่างแรง ภายในห้องอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

ยาเกน่าขดตัวอยู่ในอ้อมอกอันกว้างใหญ่ของลินน์ เรือนผมสีทองที่ยุ่งเหยิงสองสามเส้นแนบอยู่บนแก้มที่แดงระเรื่อของเธอ ขนตาทิ้งตัวลงเล็กน้อย เผยให้เห็นความเกียจคร้านและความอ่อนเพลียอยู่บ้าง แต่หางตาและปลายคิ้วที่ยกขึ้นกลับเผยให้เห็นความสุขใจอย่างชัดเจน

เธอไม่ใช่ลูกกวางน้อยขี้อายคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ภายใต้การสั่งสอนของลินน์ เด็กสาวชาวแดนเหนือผู้นี้กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วกลายเป็นกวางสาวที่โตเต็มวัยและเย้ายวน

“ท่าน ท่านต้องระวังอันตรายในป่าให้ดีนะคะ โดยเฉพาะคนเถื่อน”

ยาเกน่าถูกความกล้าหาญของลินน์พิชิตใจไปนานแล้ว

แต่เมื่อนึกถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ในป่าทึบ ความไม่สบายใจในใจของเธอก็พลั่งพลูออกมาดุจสายน้ำ

ลินน์ลูบแก้มที่เต่งตึงและยืดหยุ่นของเธอเบาๆ: “ไม่ต้องกังวล ครั้งนี้ข้าจะนำกำลังคนไปให้เพียงพอ ถ้าเจอคนเถื่อนจริงๆ ข้าจะจับกลับมาให้เจ้าสักสองสามคน”

“ท่าน ข้าไม่ต้องการคนเถื่อน ขอเพียงท่านปลอดภัยก็เพียงพอแล้วค่ะ”

ยาเกน่าไม่สามารถเข้าใจทัศนคติของลินน์ที่มีต่อคนเถื่อนได้ และยิ่งไม่สามารถเข้าใจความยึดติดของเขาที่มีต่อป่าได้

ในป่าทางเหนือซ่อนของดีอะไรไว้กันแน่ ถึงกับทำให้เจ้าของดินแดนยอมละทิ้งที่ดินที่กำลังเพาะปลูกเพื่อไปสำรวจอย่างเสี่ยงอันตราย ในความคิดของเธอ คนเถื่อนที่สกปรกและยังไม่เจริญกลุ่มนั้นคือศัตรูของทั้งอาณาจักรแดนเหนือ เป็นเป้าหมายที่ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

ทว่ายาเกน่าไม่ได้แสดงความเป็นศัตรูต่อคนเถื่อนอย่างชัดเจน เธอเป็นคนละเอียดอ่อน สามารถสัมผัสได้ว่าชายหนุ่มข้างกายให้ความสำคัญกับคนเถื่อน

“เจ้าก็อยู่ในปราสาทอย่างเชื่อฟัง จำไว้ว่าต้องบันทึกบัญชีให้ดี รอข้ากลับมาถ้าพบว่าบัญชีไม่ตรง...”

พูดพลาง มือใหญ่อีกข้างของลินน์ก็พลันสอดเข้าไปลึกในผ้าห่ม บีบขยำอย่างแรง “...ผลที่ตามมาเจ้ารู้ดี”

“อื้อออ~”

ยาเกน่าร้องเสียงหลง อ้อนวอนไม่หยุด “...ท่านคะ เรื่องบัญชีท่านวางใจได้เลย ข้าจะไม่ทำผิดพลาดแน่นอนค่ะ อื้ม...”

ลูกน้องของลินน์ไม่เลี้ยงคนที่ไม่ทำประโยชน์

ตอนกลางคืนยาเกน่าต้องปรนนิบัติเขา ตอนกลางวันยังต้องรับผิดชอบบัญชีรายจ่ายของทั้งดินแดน

เวลาที่ทาสติดที่ดินไถที่ดินส่วนกลางของเจ้าของดินแดน ปศุสัตว์และเครื่องมือการเกษตรต้องนำมาเอง แต่เมล็ดพันธุ์ต้องเบิกจากโกดังของเจ้าของดินแดน

ไม่เพียงเท่านั้น เจ้าของดินแดนยังต้องจัดหาอาหารกลางวันที่ทำให้อิ่มท้องให้ทุกวัน มิฉะนั้นตอนบ่ายเหล่าทาสติดที่ดินก็จะไม่มีแรงทำงาน

ขณะที่หยอกล้อ ‘กวางสาว’ การกระทำของลินน์ดูเหมือนจะค่อนข้างไม่ใส่ใจ

เขามือหนึ่งนวดคลึงร่างกายของกวางสาวเบาๆ อย่างสบายๆ แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับจ้องมองเพดานที่มืดสนิท

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินในแดนเหนือตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ยิ่งแน่ใจว่า ชนชั้นขุนนางของอาณาจักรแดนเหนือ โดยทั่วไปแล้วมีความเป็นศัตรูอย่างลึกซึ้งต่อคนเถื่อนราวกับมีเหวลึกขวางกั้น

หลังจากพิชิตดินแดนของคนเถื่อนแล้ว ดูเหมือนว่าขุนนางเหล่านี้ไม่เคยพิจารณาถึงการผสมผสานทางเชื้อชาติเลย

แม้ว่าดินแดนของขุนนางเหล่านี้จะขาดแคลนประชากรอย่างมาก แม้ว่าพวกเขาจะต้องทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อทาสติดที่ดิน พวกเขาก็ยังคงกำจัดคนเถื่อนที่ปรากฏตัวในดินแดนให้สิ้นซาก

ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังจะพยายามลบร่องรอยการมีอยู่ของคนเถื่อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ภาษา ประเพณี แม้กระทั่งสิ่งของและเครื่องมือที่เคยใช้ของคนเถื่อน ล้วนถูกทำลายจนแทบไม่เหลือซาก

ทั้งๆ ที่คนเถื่อนได้ขยายเผ่าพันธุ์และอาศัยอยู่ในแดนเหนือมานับพันปี แต่ลินน์เดินทางไปทั่วทั้งอาณาจักรแดนเหนือก็ยังยากที่จะหาหลักฐานการมีอยู่ของชนชาตินี้ได้

จนกระทั่งในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งทางตอนใต้ของอาณาจักร ลินน์จึงโชคดีได้พบกับนักวิชาการสูงวัยคนหนึ่งที่พูดภาษาคนเถื่อนได้

ตามคำบอกเล่าของเขา เขาน่าจะเป็นนักวิชาการคนสุดท้ายของทั้งอาณาจักรแดนเหนือที่เชี่ยวชาญภาษาคนเถื่อน

ภาษาคนเถื่อนของเขาก็เรียนมาจากทาสหญิงคนเถื่อนคนหนึ่ง

และในปัจจุบันอาณาจักรแดนเหนือก็ยากที่จะหาทาสคนเถื่อนที่ยังมีชีวิตอยู่ได้

ในจิตใต้สำนึกของเหล่าขุนนาง บางทีคนเถื่อนอาจไม่ใช่คนเลยด้วยซ้ำ แต่เป็นสัตว์ที่สามารถล่าได้ตามใจชอบ

หากจะบอกว่าชนชั้นสูงมองคนเถื่อนเป็นศัตรู ชนชั้นล่างที่ปฏิบัติต่อคนเถื่อนก็คือความหวาดกลัว

แค่ดูจากทัศนคติของอัลเบิร์ตผู้เฒ่าที่มีต่อคนเถื่อน ก็พอจะเห็นภาพได้ส่วนหนึ่ง

แน่นอนว่า ชนชั้นล่างขาดการศึกษา ความหวาดกลัวเช่นนี้ส่วนใหญ่มาจากคำบอกเล่าปากต่อปากภายในครอบครัว มาจากความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้จัก

เหมือนกับเรื่องผีที่พ่อแม่เล่าให้ลูกที่ดื้อฟัง

สงครามครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดระหว่างอาณาจักรแดนเหนือกับคนเถื่อนต้องย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน สนามรบหลักก็อยู่ในดินแดนของคนเถื่อน ชนชั้นล่างส่วนใหญ่ของแดนเหนือไม่เคยเห็นคนเถื่อนตัวเป็นๆ เลยด้วยซ้ำ

ความหวาดกลัวเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดจาก ‘ความเข้าใจ’

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ลินน์ต้องการที่จะยอมรับคนเถื่อน เขาต้องการประชากรอย่างเร่งด่วน

ในสายตาของเขา ขอเพียงเป็นคน ย่อมต้องโหยหาชีวิตที่มั่งคั่งและมั่นคง

คนเถื่อนก็เป็นคน พวกเขาย่อมไม่สามารถพอใจกับทุ่งร้างที่หนาวเหน็บและยากจนได้

จากร่องรอยการขุดค้นที่พบรอบๆ เหมืองเกลือก็สามารถมองออกได้ว่า มีชนเผ่าคนเถื่อนกลุ่มหนึ่งได้ออกจากทุ่งร้างทางเหนือ และอพยพลงมาทางใต้สู่ตอนเหนือของดินแดนหมีขาว

ลินน์หวังว่าจะสามารถยอมรับชนเผ่าคนเถื่อนกลุ่มนี้ได้ แน่นอนว่า เงื่อนไขคือชนเผ่าคนเถื่อนกลุ่มนี้ต้องละทิ้งความเป็นศัตรู

ในสายตาของเขา ไม่มีศัตรูและความแตกแยกใดที่ซุปร้อนๆ หอมกรุ่นจะชดเชยไม่ได้

คนเถื่อนยังไม่เจริญ พวกเขาไม่มีแม้แต่ตัวอักษรที่ชัดเจน มีเพียงภาษาดั้งเดิมที่คลุมเครือ

ในสถานการณ์ที่ขาดการบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร ความเกลียดชังระหว่างชนชาติจริงๆ แล้วยากที่จะสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น

สามสิบปีผ่านไป คนเถื่อนกลุ่มนี้ก็ได้ขยายพันธุ์มาสองรุ่นแล้ว

ด้วยสภาพอากาศที่หนาวเหน็บและทรัพยากรที่ขาดแคลนของทุ่งร้าง คนเถื่อนรุ่นเก่าที่เคยผ่านสงครามมาคาดว่าคงจะตายไปหมดแล้ว

สำหรับคนเถื่อนรุ่นใหม่แล้ว ความน่าสะพรึงกลัวของอาณาจักรแดนเหนือก็คงไม่ต่างจาก ‘เรื่องผี’ เท่าไหร่นัก

อย่างน้อยลินน์ก็คิดเช่นนั้น

แต่สถานการณ์ที่แท้จริงจะเป็นอย่างไร ก็ยังต้องรอให้เขาได้สัมผัสกับคนเถื่อนจริงๆ เสียก่อนจึงจะสามารถสรุปได้

หากชนเผ่าคนเถื่อนกลุ่มนี้ยืนกรานที่จะไม่ยอมเป็นประชาราษฎร์ภายใต้การปกครองของลินน์

ก็คงทำได้เพียงให้พวกเขาไปตาย

ลินน์ไม่อนุญาตให้บนดินแดนของเขามีคนที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาอยู่

ในขณะนั้น เสียงกระซิบที่นุ่มนวลของยาเกน่าก็ขัดจังหวะความคิดของลินน์: “ท่าน ข้าได้ยินมาว่าท่านต้องการจะสร้างโรงเรียนในดินแดน”

ลินน์ลูบหัวของเธอ: “ก็มีความคิดนี้อยู่ ทำไมหรือ”

แม้ว่าความลับอย่างเหมืองเกลือลินน์จะยังไม่ได้เปิดเผยให้ยาเกน่าทราบ แต่ภายใต้การอนุญาตโดยปริยายของเขา ยาเกน่าก็ได้เข้ามามีส่วนร่วมในการจัดการดินแดนทีละน้อยแล้ว

วันนี้ตอนที่ลินน์ตรวจตราการเพาะปลูกบนหอสังเกตการณ์ ยาเกน่าก็ยืนอยู่ไม่ไกลจากเขา ย่อมต้องได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับคนที่หก

“ท่านคะ ดัชเชสเคยบอกข้าว่า การที่ทาสติดที่ดินไม่สามารถเรียนหนังสือและเขียนหนังสือได้นั้นจริงๆ แล้วเป็นเรื่องที่ดี พวกเขารู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งจัดการยากขึ้นเท่านั้น”

ลินน์เดิมทีก็เริ่มง่วงแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นก็กลับมาสนใจทันที: “งั้นหรือ ดัชเชสยังจะคุยเรื่องพวกนี้กับพวกเจ้าด้วย”

“ค่ะ เธอยังบอกอีกว่า ตัวอักษรเป็นสื่อกลางที่พิเศษมาก สามารถก้าวข้ามเวลาและสถานที่ได้ ชีวิตของเราสั้นมาก แต่ตัวอักษรกลับสามารถคงอยู่ได้ชั่วนิรันดร์”

“แล้วยังไงต่อ”

“ดังนั้นเธอจึงคิดว่าไม่ใช่ทุกคนที่มีคุณสมบัติที่จะเรียนรู้ตัวอักษร การที่จะใช้ตัวอักษรได้อย่างเหมาะสมนั้น ต้องการคุณสมบัติและการอบรมสั่งสอนในระดับหนึ่ง หากใครก็ตามมีสิทธิ์ที่จะทิ้งตัวอักษรไว้ โลกก็จะกลายเป็นกองขยะ”

“เป็นความคิดที่น่าสนใจดี”

(จบบทที่ 39)