บทที่ 37 การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 37 การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นขึ้น

วันที่หนึ่งเมษายน แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงบนทุกตารางนิ้วของดินแดนหมีขาวตั้งแต่เช้าตรู่

ลมหนาวยังคงพัดต่อเนื่อง แต่ก็แฝงไปด้วยความอบอุ่นเล็กน้อย เป็นการประกาศการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ

ลินน์ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ของปราสาท มองลงไปยังดินแดนหมีขาวทั้งหมด

หิมะบนทุ่งนาได้ละลายหายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นผืนดินสีดำชื้นเป็นบริเวณกว้าง

เหล่าทาสติดที่ดินได้มารวมตัวกันอยู่ข้างที่ดินส่วนกลางนอกหมู่บ้านของตนแล้ว พวกเขาถอดเสื้อคลุมขนแกะที่หนาหนักออก เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าลินินที่บางเบา ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวังต่อผลผลิตในปีใหม่

อัลเบิร์ตผู้เฒ่าขี่ม้าผอมตัวหนึ่งมาถึงใต้หอสังเกตการณ์ แหงนหน้าขึ้นพูดว่า: “ท่านลอร์ด โปรดออกคำสั่ง!”

แม้ว่าจะต้องตื่นตั้งแต่ตีสาม แต่ใบหน้าของอัลเบิร์ตผู้เฒ่าก็ยังคงสดใสมีชีวิตชีวา

การไถนาเป็นเรื่องใหญ่ที่สุดของดินแดนหมีขาว เกี่ยวข้องกับผลผลิตตลอดทั้งปี เขาจึงไม่สามารถไม่ใส่ใจได้

“อืม เริ่มได้”

ลินน์เห็นคันไถหนักทีละคันที่วางอยู่ข้างๆ ทาสติดที่ดิน และยังเห็นกองปุ๋ยหมักทีละกองข้างแปลงนา เทคนิคการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ก็ได้เผยแพร่ไปทั่วทั้งดินแดนแล้ว

ปีนี้ถูกกำหนดให้เป็นปีแห่งการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์

เมื่อลินน์ออกคำสั่ง ดินแดนหมีขาวทั้งดินแดนก็พลันเคลื่อนไหวขึ้นมา

โดยไม่ต้องให้หัวหน้าไร่ใช้แส้เฆี่ยนตี เหล่าทาสติดที่ดินก็ขับคันไถหนักเริ่มไถนาโดยสมัครใจ

ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งข้างปราสาท คันไถหนักกว่าสิบคันถูกลากโดยม้าลากจูงที่แข็งแรงเรียงกันเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ บนแปลงนาที่ยาวเกือบห้าร้อยเมตรได้เกิดร่องไถสีดำเข้มที่ตรงแน่วขึ้นมา ภาพนั้นช่างน่าประทับใจยิ่งนัก

ใบมีดของคันไถหนักสองล้อทำจากเหล็กบริสุทธิ์ แข็งและคมกริบ ราวกับมีดร้อนตัดเค้ก ตัดผ่านผืนดินที่ชื้นและหนักซึ่งไม่เคยเห็นแสงตะวันมานับพันปี นำพาสารอาหารที่อุดมสมบูรณ์ที่ซ่อนอยู่ลึกใต้ดินขึ้นมา พร้อมกันนั้นยังสามารถตัดรากหญ้าที่แข็งกระด้างได้อีกด้วย

แผ่นเหล็กโค้งตามหลังใบมีดมาติดๆ บดก้อนดินที่ถูกพลิกขึ้นมาให้ละเอียดขึ้น และทำให้ก้อนดินพลิกกลับไปกองในทิศทางเดียวกัน

ด้านข้างของคันไถหนักยังมีแผ่นไม้หุ้มเหล็กติดตั้งอยู่ สามารถเพิ่มน้ำหนักเพื่อให้คันไถหนักเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง และทำให้ร่องไถที่ไถออกมาเป็นระเบียบเรียบร้อย

ตามธรรมเนียมเก่าแก่ของดินแดนหมีขาว ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ต่อจากนี้ เหล่าทาสติดที่ดินจะต้องไถที่ดินส่วนกลางของท่านลอร์ดก่อน

เพียงแค่ไถที่ดินส่วนกลางที่ได้รับมอบหมายหนึ่งหมื่นแปดพันหมู่เสร็จสิ้น พวกเขาถึงจะสามารถกลับไปดูแลที่ดินส่วนแบ่งของตนเองได้

ดังนั้นความกระตือรือร้นในการทำงานของเหล่าทาสติดที่ดินจึงสูงมาก

เพื่อประสิทธิภาพ แม้แต่การไถที่ดินส่วนกลางก็ต้องระดมทั้งครอบครัวมาช่วยกัน

ทาสติดที่ดินชายผู้ใหญ่รับผิดชอบในการขับม้าลากคันไถหนัก เด็กอายุสิบสามสิบสี่ปีตามหลังมา ควงจอบทุบก้อนดินหนาๆ ที่ถูกไถขึ้นมาให้แตก ส่วนเด็กเล็กๆ ก็รับผิดชอบในการเก็บรากไม้และก้อนหินในดิน

ส่วนทาสติดที่ดินหญิงที่ตั้งครรภ์ส่วนใหญ่จะอยู่บ้าน รับผิดชอบทำความสะอาดบ้าน ปลูกผักสวนครัว ดูแลปศุสัตว์ เตรียมอาหารเย็น เป็นต้น

ในสายตาของลินน์ แม้ว่าระบบทาสติดที่ดินจะยังมีคำว่า ‘ทาส’ อยู่ แต่ก็ก้าวหน้ากว่าระบบทาสไปไม่รู้กี่เท่า

ท้ายที่สุดแล้ว ทาสติดที่ดินก็มีทรัพย์สินส่วนตัวของตนเอง นั่นก็คือที่ดินส่วนแบ่ง

ด้วยสิ่งล่อใจที่เป็นเนื้อชิ้นงามนี้ พวกเขายินดีที่จะทำงานให้เจ้าของดินแดน และไถที่ดินส่วนกลางที่มีขนาดเท่ากับที่ดินส่วนแบ่งของตนเอง

หากไม่นับรวมภาษีรีดนาทาเร้นอื่นๆ แค่เรื่องที่ดินส่วนกลางอย่างเดียว ก็เท่ากับว่าเจ้าของดินแดนเก็บภาษีเงินได้จากทาสติดที่ดินถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

เพียงแต่ภาษีนี้จ่ายเป็นแรงงาน

ลินน์ไม่ใช่ไม่เคยพิจารณาที่จะนำที่ดินส่วนแบ่งของเจ้าของดินแดนทั้งหมดไปแบ่งให้ทาสติดที่ดิน แล้วต่อไปก็เก็บภาษีตามขนาดที่ดินที่ครอบครองโดยตรง

แบบนี้จะสามารถกระตุ้นความกระตือรือร้นในการผลิตและการบุกเบิกที่ดินของทาสติดที่ดินได้อีก และเพิ่มผลผลิตธัญพืชของทั้งดินแดนหมีขาว

ท้ายที่สุดแล้ว ขอเพียงแค่จ่ายภาษีครบ ที่เหลือก็เป็นของตัวเองทั้งหมด ความกระตือรือร้นจะไม่สูงได้อย่างไร แต่ในปัจจุบันเห็นได้ชัดว่ายังไม่เป็นจริง

หนึ่งคือ ดินแดนหมีขาวใช้ระบบทาสติดที่ดินมานานกว่าร้อยปีแล้ว บรรพบุรุษของทาสติดที่ดินเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็มาจากทาสติดที่ดินของแดนใต้

ไม่ว่าจะเป็นทาสติดที่ดิน หรือผู้ดูแล หัวหน้าไร่ ซึ่งเป็นผู้บริหารระดับกลางและล่าง ก็คุ้นเคยกับการมีอยู่ของระบบทาสติดที่ดินแล้ว

สำหรับพวกเขาแล้ว ระบบทาสติดที่ดินก็เหมือนกับการหายใจที่เป็นธรรมชาติ

การยกเลิกระบบนี้อย่างกะทันหัน จะทำให้เกิดความสับสนวุ่นวายในดินแดน ในระยะสั้นกลับจะทำให้ผลผลิตธัญพืชของทั้งดินแดนลดลง

สองคือ จะเก็บภาษีอย่างไร

ผู้ดูแลและหัวหน้าไร่ แท้จริงแล้วก็เท่ากับเจ้าพนักงานเก็บภาษีของเจ้าของดินแดน คอยดูแลให้ทาสติดที่ดินใช้แรงงานในการจ่ายภาษี

วิธีการเก็บภาษีแบบนี้ไม่ได้ยากนัก ขอเพียงแค่รู้วิธีทำนาและควงแส้ก็เพียงพอแล้ว

แต่หากแบ่งที่ดินออกไป และเปลี่ยนการเก็บภาษีเป็นค่าเช่าที่ดินที่เป็นสิ่งของหรือเงินตรา คุณสมบัติของเจ้าพนักงานเก็บภาษีกลุ่มนี้ก็จะยังไม่เพียงพอ

อัตราการรู้หนังสือของพวกเขาต่ำเกินไป คนที่สามารถบวกลบคูณหารอย่างง่ายและเขียนหนังสือจดบันทึกได้ยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่าขนหงส์และเขากิเลนเสียอีก

ลินน์ต้องสร้างบุคลากรที่ใช้งานได้ขึ้นมาชุดหนึ่งก่อน ถึงจะสามารถพิจารณายกเลิกระบบทาสติดที่ดินได้

นั่นก็คือ เขายังต้องพัฒนาการศึกษาก่อน

ในขณะนั้นเอง คนที่หกก็ถูกคนที่สองนำขึ้นมาบนหอสังเกตการณ์: “พี่ใหญ่ ท่านหาข้า”

ลินน์หันกลับมา ตบไหล่ที่ค่อนข้างบอบบางของเขาเบาๆ: “คนที่หก เจ้าเข้าร่วมกลุ่มมานานเท่าไหร่แล้ว”

ใบหน้าของคนที่หกยังคงมีความเยาว์วัยอยู่บ้าง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า: “น่าจะเกือบปีแล้วครับ”

ลินน์ยิ้ม: “เจ้าเข้าร่วมกลุ่มเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ข้ายังจำได้ ตอนนั้นเจ้าเป็นคนขอเข้าร่วมกับพวกเราเอง เจ้าหนู เจ้าน่ะเป็นนักเรียนในอารามที่มีอนาคตไกล ทำไมถึงต้องมาเป็นโจรขี่ม้าด้วยล่ะ”

“ข้าแค่รู้สึกว่าหน้ากากเหล็กบนหน้าพวกท่านมันเท่ดี และการเป็นโจรขี่ม้าก็อิสระดีไม่ใช่หรือ อยากปล้นใครก็ปล้น อยากฆ่าใครก็ฆ่า อีกอย่างตอนนั้นพ่อของข้าก็เสียไปแล้ว ถึงจะไม่เป็นโจรขี่ม้า ข้าก็ไม่สามารถอยู่ในอารามต่อไปได้”

คนที่หกพูดอย่างตรงไปตรงมาต่อหน้าลินน์เสมอ

เขาอยากเข้าร่วมกลุ่ม พูดง่ายๆ ก็คือไม่มีที่ไป ทำได้เพียงหวังว่าเหล่าโจรขี่ม้าจะรับเขาไว้

ในยุคนี้ ความรู้ถูกผูกขาดโดยขุนนางและศาสนจักร

การศึกษาของขุนนางเปิดรับเฉพาะขุนนาง หากสามัญชนต้องการจะได้รับความรู้ ก็ทำได้เพียงจ่ายเงินก้อนโตเพื่อไปเรียนที่โรงเรียนของศาสนจักร

พ่อของคนที่หกเป็นพ่อค้า สามารถสนับสนุนการศึกษาของเขาได้

ค่าเล่าเรียนในแต่ละปีของเขาสูงถึงสองเหรียญทอง ในดินแดนหมีขาวสามารถซื้อข้าวไรย์ได้ถึง 1500 กิโลกรัม เป็นอาหารของครอบครัวทาสติดที่ดินสองครอบครัว

ค่าหนังสือ ค่าเครื่องเขียน ค่าที่พัก และค่าใช้จ่ายอื่นๆ ก็แพงไม่แพ้กัน บางครั้งอาจจะสูงกว่าค่าเล่าเรียนเสียอีก

ในร้านหนังสือของเมืองสามแม่น้ำ หนังสือเรียนที่คัดลอกด้วยมือบนกระดาษหนังแกะเล่มหนึ่งราคาไม่ต่ำกว่าหนึ่งเหรียญทอง

ในโรงเรียนของอาราม คนที่หกเรียนอย่างขยันขันแข็งและจริงจัง ผลการเรียนก็อยู่ในอันดับต้นๆ เสมอ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาจะสำเร็จการศึกษาด้วยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม และมีโอกาสสูงที่จะได้ไปศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยของศาสนจักรในเมืองใหญ่

หากสามารถสำเร็จการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยได้ เขาก็จะกลายเป็นนักบวชผู้สูงศักดิ์ อนาคตไกลอย่างไม่ต้องสงสัย ชะตากรรมของทั้งครอบครัวก็จะเปลี่ยนไป

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้รับใบประกาศนียบัตร พ่อและพี่ชายก็เสียชีวิตจากอาการป่วยติดต่อกัน เมื่อขาดแหล่งเงินทุนเขาก็กำลังจะถูกอารามไล่ออก

พอดีกับที่ลินน์และพวกเข้าปล้นอาราม เขาก็เลยเข้าร่วมกลุ่ม กลายเป็นโจรขี่ม้าผู้รุ่งโรจน์คนหนึ่ง

ลินน์ยิ้มแล้วถาม: “แล้วตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง เสียใจไหม”

“พูดตามตรงนะครับ มันสุดยอดมาก ไม่เพียงแต่ได้เป็นโจรขี่ม้าที่ท่องไปทั่วแดนเหนือ ยังได้ตามพี่ใหญ่มาลองใช้ชีวิตแบบขุนนางอีกด้วย อิสระกว่าตอนอยู่ที่โรงเรียนเยอะเลย!”

“งั้นหรือ แล้วถ้าข้าอยากให้เจ้ากลับไปเรียนหนังสืออีกครั้ง เจ้าคิดว่าอย่างไร”

(จบบทที่ 37)