บทที่ 24 พรของทาสติดที่ดิน

บทที่ 24 พรของทาสติดที่ดิน

ลินน์ไม่ได้หยุดฝีเท้า เขาเริ่มออกเดินทางตรวจตราดินแดนอีกครั้งอย่างไม่หยุดพัก

ผู้ร่วมเดินทางในครั้งนี้ ประกอบด้วยคนที่สองและน้องๆ โจรขี่ม้าอีกสองสามคน เพิ่มเติมด้วยอัลเบิร์ตน้อย ลูกชายของอัลเบิร์ตผู้เฒ่า

อัลเบิร์ตผู้เฒ่าไม่ได้ติดตามมาในครั้งนี้ การเฝ้าสังเกตการสร้างคันไถหนักในเมืองหมีขาวก็ทำให้เขายุ่งพอแล้ว

แม้ว่าอัลเบิร์ตผู้เฒ่าจะรับรองอย่างแข็งขันว่า งานทั้งสองอย่างคือปุ๋ยหมักและคันไถหนักกำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย การทำปุ๋ยหมักใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว และสามารถครอบคลุมที่ดินส่วนกลางของท่านเจ้าของดินแดนได้อย่างแน่นอน

แต่ลินน์ก็ยังคงต้องไปดูที่ดินแดนด้วยตนเอง

ใครจะไปรู้ว่าผู้ดูแลและหัวหน้าไร่ข้างล่างแอบอู้งานหรือไม่

แผนการทั้งหมดของลินน์ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการมีธัญพืชที่เพียงพอ

หากขาดแคลนธัญพืช เขาก็ไม่สามารถระดมคนมาสร้างถนนและทำเหมืองได้ และไม่สามารถรองรับประชากรจากภายนอกที่เพิ่มขึ้นได้

หากไม่มีเงินทุนและประชากรที่เพียงพอ การขยายกองทัพก็ย่อมเป็นไปไม่ได้โดยปริยาย

การเดินทางพันลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก เขาต้องแน่ใจว่าการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลินี้จะประสบความสำเร็จ

เมื่อออกจากปราสาท ลินน์ก็เดินทางตรวจตราไปทางใต้ตามถนนที่ราบเรียบ

คฤหาสน์หมายเลขหนึ่งที่อยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของเจ้าของดินแดน ครอบครองพื้นที่เพาะปลูกและประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งของดินแดน

ภายในคฤหาสน์หมายเลขหนึ่งอันกว้างใหญ่ ยังมีหมู่บ้านเล็กๆ กระจายอยู่ประมาณสิบแห่ง

จุดหมายแรกของการเดินทางของลินน์ในครั้งนี้ คือหมู่บ้านทาสติดที่ดินแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของปราสาท ซึ่งมีประชากรอาศัยอยู่ราวสองร้อยคน

ก่อนเข้าหมู่บ้าน เขาไม่ได้ส่งคนไปแจ้งล่วงหน้า แต่กลับเข้าตรวจค้นแบบไม่ให้ตั้งตัว ทำให้หัวหน้าไร่ในหมู่บ้านตกใจเป็นอย่างมาก

โชคดีที่ผลการตรวจสอบทำให้ลินน์พอใจอย่างยิ่ง

ผ่านไปสิบวัน มูลสัตว์ทั้งหมดในหมู่บ้านถูกนำไปทำเป็นปุ๋ยหมักแล้ว แม้กระทั่งถนนดินลึกลับในหมู่บ้านก็ยังถูกขูดออกไปชั้นหนึ่ง

สิ่งแลกเปลี่ยนก็คือเหล่าทาสติดที่ดินในหมู่บ้านถูกบังคับให้ทำงานล่วงเวลาสิบวันเต็ม ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

เมื่อมองดูกองปุ๋ยหมักที่อัดแน่นราวกับหลุมศพเรียงรายอยู่ข้างแปลงนา ลินน์ก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้: ระบบทาสติดที่ดินก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเอาเสียเลย

แม้ว่าประสิทธิภาพการผลิตจะต่ำ แต่ความสามารถในการระดมพลระดับรากหญ้าที่แข็งแกร่งเช่นนี้ก็นับเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญของระบบทาสติดที่ดิน

ลักษณะเด่นที่สุดของระบบทาสติดที่ดินคือความสัมพันธ์แบบพึ่งพิงส่วนบุคคลระหว่างทาสติดที่ดินกับเจ้าของดินแดน

โดยหลักการแล้ว ทาสติดที่ดินก็คือทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้าของดินแดน

หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของดินแดน พวกเขาก็ไม่สามารถออกจากหมู่บ้านที่ตนสังกัดได้ตามใจชอบ

ในช่วงฤดูทำนา พวกเขาต้องทำงานให้เจ้าของดินแดนอย่างน้อยสัปดาห์ละสามวัน เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการใช้ที่ดินส่วนแบ่ง

ในช่วงที่ว่างเว้นจากการทำนา พวกเขายังต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าของดินแดน รับภาระงานเกณฑ์ต่างๆ ที่หนักหนา

ไม่เพียงเท่านั้น การเกิด แก่ เจ็บ ตาย การแต่งงานและงานศพของทาสติดที่ดินก็ล้วนเกี่ยวข้องกับเจ้าของดินแดนอย่างใกล้ชิด

การแจ้งเกิดให้ลูกต้องเสียภาษีให้เจ้าของดินแดน การให้ลูกสืบทอดที่ดินก็ต้องเสียภาษี การแต่งงานของลูกก็ต้องได้รับความยินยอมจากเจ้าของดินแดนก่อน แม้กระทั่งการฝังศพเมื่อเสียชีวิตก็ต้องได้รับอนุญาตจากเจ้าของดินแดน

สิ่งที่เรียกว่า ‘สิทธิ์ในคืนแรก’ แท้จริงแล้วก็คือภาษีแต่งงานที่ถูกบิดเบือนไป หากไม่จ่ายภาษีนี้ เจ้าของดินแดนก็มีสิทธิ์ที่จะยกเลิกการแต่งงานได้

อันที่จริงแล้ว ขอเพียงเป็นเจ้าของดินแดนที่มีรสนิยมสักหน่อย ก็คงไม่น่าจะมองหญิงชาวนาที่คุ้ยหาอาหารในดินทั้งวัน

ด้วยอาศัยความสัมพันธ์แบบพึ่งพิงส่วนบุคคลนี้เอง ลินน์เพียงแค่สั่งการครั้งเดียว ชาวนาทั่วทั้งดินแดนก็ต้องรวบรวมมูลสัตว์ที่เหม็นเน่านั้น

ข้อบกพร่องของระบบทาสติดที่ดินก็ชัดเจนมากเช่นกัน นั่นคือประสิทธิภาพการผลิตที่ต่ำ

แม้แต่ในดินแดนหมีขาวที่ทาสติดที่ดินค่อนข้างจะเชื่อฟัง บารอนก็ยังต้องจัดตั้งหน่วยงานบริหารขึ้นมาชุดหนึ่งเพื่อควบคุมดูแลการทำงานของทาสติดที่ดิน

ความเกียจคร้านของมนุษย์ เป็นสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการให้คนไปทำงานที่แทบจะไม่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ส่วนตัวของเขาเลย

ทาสติดที่ดินไถนาในที่ดินส่วนกลางของลอร์ด นอกจากอาหารกลางวันมื้อเล็กๆ แล้วก็ไม่ได้รับผลประโยชน์อื่นใดอีกเลย ยังต้องเสียเวลาอย่างน้อยสัปดาห์ละสามวัน เครื่องมือทำนาและม้าลากจูงกระทั่งต้องนำมาเอง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ประสิทธิภาพการทำงานจะเป็นอย่างไรก็คงพอจะนึกภาพออก

หมู่บ้านที่ลินน์กำลังตรวจตราอยู่ในขณะนี้ ที่สามารถรวบรวมมูลสัตว์ทั้งหมดได้ภายในสิบวัน สาเหตุหลักก็มาจากการกำกับดูแลอย่างเข้มงวดของผู้ดูแลและหัวหน้าไร่

“ท่านลอร์ด ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ที่ท่านไม่อยู่ในดินแดน ข้าจะวิ่งมาที่หมู่บ้านนี้ทุกวัน ทาสติดที่ดินพวกนี้ทั้งโง่เขลา เกียจคร้าน และละโมบ ถ้าไม่ใช้แส้เฆี่ยนตี พวกเขาก็จะไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งอย่างแน่นอน”

อัลเบิร์ตน้อยรีบร้อนที่จะแสดงผลงานของตนต่อหน้าลินน์ ถึงกับให้ทาสติดที่ดินชายคนหนึ่งถอดเสื้อออกทันที เผยให้เห็นรอยแส้สีแดงคล้ำบนแผ่นหลัง

การใช้คำพูดอธิบายให้ทาสติดที่ดินทุกคนเข้าใจถึงความจำเป็นของการทำปุ๋ยหมัก เป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อเทียบกับคำพูดแล้ว แส้คือครูที่ดีที่สุด

เฆี่ยนลงไปทีหนึ่ง ถึงเขาจะไม่เข้าใจก็ต้องเข้าใจ

ยิ่งไปกว่านั้น การลงโทษด้วยการเฆี่ยนตีธรรมดาก็ไม่ได้ทำให้ทาสติดที่ดินถึงกับต้องทิ้งบ้านช่องหนีไป

โดนเฆี่ยนไม่กี่ทีก็ไม่ถึงตาย ภาษีที่หนักหน่วงต่างหากคืออาวุธสังหารที่มองไม่เห็น

ในมุมมองของอัลเบิร์ตน้อย ภาษีของดินแดนหมีขาวนั้นเบาพอแล้ว อย่างน้อยก็เบากว่าดินแดนหาดตื้นที่อยู่ข้างๆ

นอกจากการทำงานในที่ดินส่วนกลางของลอร์ดแล้ว ทาสติดที่ดินแทบไม่ต้องจ่ายภาษีเพิ่มเติมอีกเท่าไหร่ ในแต่ละปียังสามารถเก็บเงินออมได้เล็กน้อยด้วยซ้ำ

การโดนเฆี่ยนไม่กี่ทีก็สามารถแลกกับสภาพความเป็นอยู่ที่ดีเลิศเช่นนี้ได้ นั่นนับเป็นพรอย่างแท้จริง

ลินน์ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ ต่อผลงานของอัลเบิร์ตน้อย แต่ยังคงเดินทางตรวจตราไปทางใต้ต่อไป

สถานการณ์ของหมู่บ้านอีกสองแห่งที่ตรวจสอบถัดมาก็ไม่ต่างกันมากนัก มูลสัตว์ที่หาได้ในหมู่บ้านถูกรวบรวมไปทำเป็นปุ๋ยหมักทั้งหมด

ลินน์ยังได้สุ่มตรวจสอบคุณภาพของปุ๋ยหมักเป็นพิเศษ กองปุ๋ยหมักเหล่านี้ถูกปิดผนึกไว้อย่างดีและมีความร้อนเกิดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นอกจากนี้ คันไถหนักก็เริ่มแพร่หลายในดินแดนหมีขาวอย่างช้าๆ ในบ้านของทาสติดที่ดินหลายหลัง เขาก็ได้เห็นร่องรอยของคันไถหนัก

ตอนเที่ยง กลุ่มผู้ตรวจการณ์ของลินน์ได้หยุดพักที่บ้านของหัวหน้าไร่คนหนึ่ง

เขาเรียกอัลเบิร์ตน้อยมาตรงหน้าเป็นพิเศษ และกล่าวชมว่า: “ทำได้ดีมาก เจ้าเก่งเหมือนกับพ่อของเจ้า”

“ท่านลอร์ด นี่เป็นหน้าที่ของข้า การรับใช้ท่านคือเกียรติของข้า”

อัลเบิร์ตน้อยดีใจอย่างบ้าคลั่งในใจ แต่บนใบหน้ายังคงสามารถเก็บอาการไว้ได้ ถอดแบบมาจากอัลเบิร์ตผู้เฒ่าผู้เป็นพ่อได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในฐานะลูกชายของพ่อบ้านใหญ่คนปัจจุบันของดินแดน ความฝันสูงสุดของอัลเบิร์ตน้อยคือการได้สืบทอดตำแหน่งของบิดา และสืบสานอิทธิพลของตระกูลในดินแดนหมีขาวต่อไป

สำหรับสองพ่อลูกที่เหมือนกันราวกับแกะคู่นี้ ลินน์ชื่นชมเป็นอย่างมาก และในอนาคตก็จะยังคงใช้งานต่อไป

ไม่สามารถประเมินบุคคลโดยหลุดพ้นจากยุคสมัยได้

ในคฤหาสน์ระบบฟิวดัล สองพ่อลูกอัลเบิร์ตนับได้ว่าเป็นบุคลากรด้านการจัดการระดับรากหญ้าที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว หน้าต่างสถานะใน《ลอร์ด》ก็ได้ให้คะแนนพวกเขาไว้ที่สองดาวและหนึ่งดาวตามลำดับ

ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา สามารถช่วยให้ลินน์ลดปัญหาไปได้มากมายนับไม่ถ้วน

เมื่อเห็นว่าอัลเบิร์ตน้อยได้รับคำชมจากท่านเจ้าของดินแดน หัวหน้าไร่ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็รู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง เขารีบร้อนยกอาหารกลางวันที่เตรียมไว้อย่างดีเข้ามา: “ท่านลอร์ด ได้โปรดลองชิมขาแกะย่างและซุปถั่วลันเตาที่ภรรยาของข้าทำสิครับ ฝีมือการทำอาหารของเธอดีที่สุดในหมู่บ้านเลย”

เพื่อเอาใจท่านลอร์ด หัวหน้าไร่คนนี้ถึงกับฆ่าแกะที่อ้วนที่สุดในบ้าน และยังนำถั่วลันเตาแห้งที่เก็บไว้เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วออกมา แถมยังใส่แป้งสาลีราคาแพงลงไปในซุปอีกสองช้อน

ขณะที่ลินน์กำลังจะหยิบช้อนขึ้นมาเพื่อซดซุปร้อนๆ ให้อุ่นท้อง ก็มีเสียงร้อนรนของอัลเบิร์ตผู้เฒ่าดังขึ้นมาจากนอกประตู

“ท่านลอร์ด ท่านลอร์ด! ท่านอยู่ในนี้ไหมครับ”

“ข้าอยู่นี่ มีอะไรหรือ”

“ท่านลอร์ด แย่แล้วครับ! ทางทิศตะวันตกของดินแดนมีสัตว์อสูรปรากฏตัว!”

(จบบทที่ 24)