บทที่ 15 ยกแก้วดื่มฉลองชัย

บทที่ 15 ยกแก้วดื่มฉลองชัย

“มา เพื่อฉลองให้กับอนาคตใหม่ ชนแก้ว!”

บนที่นั่งประธานในห้องอาหาร ลินน์ยกแก้วเหล้าน้ำผึ้งที่เต็มเปี่ยมขึ้น มองไปยังพี่น้องทั้งห้าที่อยู่เบื้องล่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ลูกน้องทั้งห้าคนที่สนิทสนมกันดุจพี่น้องเหล่านี้ ล้วนเป็นคนที่เขาสรรหาและฝึกฝนมากับมือ

เรื่องความภักดีนั้นไม่ต้องพูดถึง แต่ละคนยังมีฝีมือเฉพาะตัวอีกด้วย

กวาดตามองไปครั้งหนึ่ง หน้าต่างสถานะของทั้งห้าคนก็ปรากฏขึ้นตามลำดับ

นอกจากคนที่หกที่อายุน้อยที่สุดแล้ว สี่คนที่เหลือก็มีระดับถึงสองดาวแล้ว

ค่าสถานะและจำนวนดาวบนหน้าต่าง สามารถตัดสินได้เพียงความสามารถของคนๆ หนึ่งในขณะนั้นเท่านั้น

และความสามารถนั้นสามารถฝึกฝนและเติบโตได้

ในอนาคต ลินน์มีเวลาและทรัพยากรเพียงพอที่จะฝึกฝนพวกเขาทั้งห้าให้กลายเป็นผู้มีความสามารถที่พึ่งพาตนเองได้ และเปล่งประกายสร้างคุณูปการให้กับการก่อร่างสร้างดินแดน

ขณะที่เหล่าโจรขี่ม้าลุกขึ้นเตรียมจะยกแก้ว คนที่สามที่นั่งอยู่ทางขวามือของลินน์ก็ตะโกนขึ้นมาทันที: “โปรดรอสักครู่”

สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เขาทันที

คนที่สามยกแก้วขึ้น กวาดตามองทุกคนแล้วกล่าวว่า: “ที่ค่ำคืนนี้พวกเราสามารถมาดื่มฉลองชัยกันที่นี่ได้ ล้วนเป็นเพราะท่านบารอนได้ตัดสินใจอย่างแม่นยำที่สุดในตอนนั้น นำพาพวกเราไปสู่ชัยชนะ เหล้าแก้วนี้ในค่ำคืนนี้ เพื่ออวยพรให้ท่านบารอนมีสุขภาพแข็งแรงและชัยชนะตลอดไป!”

ในบรรดาพี่น้องทั้งห้าคน คนที่สามนั้นหัวไวและมีไหวพริบที่สุด

เขาตระหนักได้แล้วว่า ในเมื่อพวกเขาได้ยึดครองดินแดนหมีขาวและได้รับการยอมรับเบื้องต้นจากชาวบ้านแล้ว ต่อไปก็จะค่อยๆ สลัดคราบสถานะโจรขี่ม้าทิ้งไป ระหว่างกันก็ไม่สามารถเรียกหากันฉันพี่น้องได้อีก แบบนั้นไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกจับได้

ดังนั้นจึงไม่สามารถเรียกลินน์ว่าพี่ใหญ่ได้อีกต่อไป แต่ควรจะเรียกอย่างให้เกียรติว่า ‘ท่านบารอน’

พี่น้องอีกสี่คนมองหน้ากันไปมา จากนั้นก็เข้าใจความหมายลึกซึ้งในนั้น ต่างก็ยกแก้วขึ้น: “ขอให้ท่านบารอนมีสุขภาพแข็งแรงและชัยชนะตลอดไป!”

ในห้องนอนชั้นสอง ยาเกน่าที่เพิ่งทานอาหารเย็นเสร็จก็รู้สึกเบื่อหน่าย กำลังนอนคว่ำอยู่บนโต๊ะพลิกอ่านหนังสือหนังแกะเก่าๆ เล่มหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องที่ดังแว่วมาจากชั้นล่าง นางก็ปิดหน้าหนังสือลงอย่างหงุดหงิด

ก็แค่ได้เป็นบารอนไม่ใช่เหรอ? จำเป็นต้องดีใจฉลองกันขนาดนี้เลยเหรอ?

ขอร้องเถอะ ท่านเป็นถึงลูกชายของเคานต์โคลด์วินด์ผู้ยิ่งใหญ่นะ

แต่พอคิดถึงสถานะอันสูงศักดิ์ของลินน์ ยาเกน่าก็ซบหน้าลงกับแขนอย่างกลัดกลุ้ม

ความคึกคักและความสุขเป็นของพวกเขา แต่นางไม่มีอะไรเลย

“ลูกชายเคานต์ ไอ้คนบ้า”

เสียงต่อว่าที่อู้อี้ดังออกมาจากแขนของนาง

เวลาผ่านไปหนึ่งวันแล้ว นางก็ยังไม่สามารถตัดสินใจได้

อนุภรรยา ช่างเป็นคำที่ไร้ยางอายและต่ำช้าเสียนี่กระไร

นางเคยคิดว่าทั้งชีวิตนี้คงไม่มีวันได้ข้องเกี่ยวกับคำๆ นี้

แต่ใครจะรู้ว่าลูกสาวขุนนางแท้ๆ อย่างนาง จะต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ในวันนี้

สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือ นางกลับไม่สามารถปฏิเสธคำขอของลินน์ได้

นอกจากดินแดนหมีขาวแล้ว ยังมีที่ไหนเป็นที่พึ่งพิงของนางอีก?

นอกจากลินน์แล้ว ยังจะมีใครช่วยนางแก้แค้นได้อีก?

อาจารย์อย่างนั้นหรือ? อาจารย์ของยาเกน่า ดัชเชสแห่งมาร์ชแลนด์สเกลียดอนุภรรยาที่สุด

ดัชเชสผู้นี้เป็นเพียงเครื่องมือสืบทอดทายาทของดยุก ไม่ได้รับความรักที่แท้จริงแม้แต่น้อย วันๆ จะได้พบหน้าดยุกสักครั้งยังยากลำบาก

เมื่อไม่ได้รับความโปรดปรานจากดยุก และตระกูลเดิมก็เป็นเพียงขุนนางเล็กๆ ดัชเชสย่อมไม่สามารถช่วยอะไรยาเกน่าได้

ท่ามกลางความสับสนและกลัดกลุ้ม ยาเกน่ากลับเผลอหลับไปทั้งๆ ที่ยังนอนฟุบแขนอยู่ ในห้องนอนเงียบสงัด มีเพียงเสียงแตกเปรี๊ยะเบาๆ ที่ดังมาจากเตาผิงเป็นครั้งคราว

การเฉลิมฉลองในห้องอาหารชั้นหนึ่งดำเนินไปเป็นเวลาสามชั่วโมงเต็ม

เมื่อความคึกคักเริ่มซาลง ลินน์ก็พาคนที่สามมายังห้องหนังสือชั้นสอง

บอกว่าเป็นห้องหนังสือ แต่จริงๆ แล้วบนชั้นหนังสือไม่มีหนังสือแม้แต่เล่มเดียว มีเพียงบัญชีรายชื่อของดินแดนที่พวกเขายึดมาได้ และบัญชีบางส่วนของดินแดนที่อัลเบิร์ตนำมาให้

ในยุคที่หนังสือต้องคัดลอกด้วยมือทั้งหมด หนังสือหนังแกะถือเป็นของหายากราคาแพง ของสะสมไม่กี่เล่มในห้องหนังสือนี้ย่อมถูกพวกอัศวินที่หลบหนีไปขโมยไปนานแล้ว

ลินน์นั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ หยิบซองจดหมายออกมาจากลิ้นชัก แล้วสั่งว่า: “คนที่สาม เจ้าเลือกคนที่ไว้ใจได้สองสามคน พรุ่งนี้ไปเมืองสามแม่น้ำแทนข้าที แล้วนำจดหมายฉบับนี้ไปให้ลีออน”

คนที่สามรับจดหมายมา ก้มลงมองซองจดหมายที่ว่างเปล่า: “ลีออน พ่อค้าตลาดมืดคนนั้นเหรอครับ?”

ลินน์กำชับอีกครั้ง: “ใช่ เขาคนนั้นแหละ จำไว้ ต้องแน่ใจว่าคนที่รับจดหมายคือเขาเอง”

“เข้าใจแล้ว พี่ใหญ่วางใจได้ ข้าจะยื่นให้ถึงมือเขาแน่นอน” คนที่สามดึงเสื้อคลุมหนังหมาป่าออก แล้วเก็บซองจดหมายไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นคนที่สามเก็บจดหมายเรียบร้อยแล้ว ลินน์ก็ยิ้มพลางใช้นิ้วชี้เคาะโต๊ะ: “คนที่สาม ช่วงนี้ยังเรียนกับคนที่หกอยู่หรือเปล่า?”

ขณะเดียวกัน เขาก็เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา ดูข้อมูลของคนที่สามอย่างละเอียด

【ยอร์น★★】

【ผู้นำ: D】【ความแข็งแกร่ง: D+】【ความทนทาน: D+】

【สติปัญญา: E+】【การปกครอง: E】【เสน่ห์: E】

【ความภักดี: 98 — รับเป็นผู้ติดตามแล้ว】

【คุณสมบัติหนึ่ง: ศักยภาพ — ได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น】

【คุณสมบัติสอง: รักษาวินัย — วินัยของกองทัพที่นำเพิ่มขึ้น】

ชื่อจริงของคนที่สามคือยอร์น พ่อของเขาเป็นอัศวินระดับล่าง ดังนั้นจึงเคยได้รับการฝึกฝนเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการมาบ้าง พอจะนับได้ว่าเป็นสายตรง

ตอนที่เขาอายุสิบขวบ พ่อของเขาเสียดินแดนไปด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ทั้งครอบครัวจึงต้องเริ่มร่อนเร่พเนจร ไม่ว่าจะเข้าร่วมกับทหารรับจ้าง หรือกลายเป็นโจรขี่ม้า

ลินน์พบเขาครั้งแรกที่เมืองเล็กๆ ทางตอนใต้ของอาณาจักรแดนเหนือ

ตอนนั้นยอร์นเพิ่งจะเข้าร่วมกับกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่ง ยังอ่อนประสบการณ์มาก ค่าสถานะเป็น E- ทั้งแถบ ได้รับการประเมินแค่หนึ่งดาวเท่านั้น

แต่เมื่อลินน์เห็นคุณสมบัติทั้งสองอย่างของเขา ก็ตัดสินใจชวนเขามาร่วมทีมทันที

ไม่ต้องพูดถึง【รักษาวินัย】

ในเกม《ลอร์ด》ฉบับดั้งเดิม 【ศักยภาพ】เป็นคุณสมบัติที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ผู้ติดตามที่มีคุณสมบัตินี้ ความเร็วในการเติบโตของค่าสถานะจะเร็วกว่าคนทั่วไปมาก ขอเพียงตั้งใจฝึกฝน มักจะกลายเป็นแกนหลักที่สำคัญของกองกำลังในช่วงกลางถึงท้ายเกมได้

หลังจากรับยอร์นเข้ามาอยู่ในสังกัดแล้ว ลินน์ก็ได้ฝึกฝนเขาอย่างมีเป้าหมาย คัดเลือกภารกิจให้เขาอย่างพิถีพิถัน และก็ได้รับผลตอบแทนที่น่าทึ่ง

ทหารรับจ้างตัวเล็กๆ ที่ผอมแห้งในวันนั้น บัดนี้ค่าสถานะของเขาในกลุ่มโจรขี่ม้าเป็นรองเพียงลินน์เท่านั้น แข็งแกร่งกว่าคนที่สองที่เข้าร่วมก่อนหนึ่งปีอยู่มากโข

คาดว่าอีกไม่นาน เขาก็จะสามารถเลื่อนขึ้นเป็นสามดาวได้

คนที่สามเกาหลังศีรษะอย่างเขินอาย: “พี่ใหญ่ ข้าเรียนกับน้องหกมาครบหนึ่งปีแล้ว ตามที่เขาพูด ตอนนี้ข้าพอจะมีคุณสมบัติไปศึกษาต่อที่โรงเรียนในวัดได้แล้ว”

คนที่หกซึ่งเข้าร่วมทีหลังสุด เป็นผู้มีการศึกษาเพียงคนเดียวในทีมตามตำแหน่ง

ลินน์พบกับคนที่หกตอนที่ปล้นวัดแห่งหนึ่ง

ตอนนั้นคนที่หกยังเป็นนักเรียนในวัดอยู่ เมื่อเผชิญหน้ากับดาบยาวที่เปื้อนเลือดและหน้ากากที่น่ากลัวของเหล่าโจรขี่ม้า เขาไม่เพียงแต่ไม่กลัว กลับยังแสดงท่าทีโหยหา และขอร้องให้เหล่าโจรขี่ม้ารับเขาไว้

ลินน์รู้สึกแปลกใหม่ จึงพาเขาไปด้วย

หลังจากผ่านการทดสอบเข้าร่วมทีมหลายอย่างแล้ว อดีตนักเรียนในวัดก็ได้กลายเป็นน้องหกของทีม และยังได้เป็นครูสอนหนังสือให้คนที่สามอีกด้วย

“ไม่เลว ประเมินได้สูงทีเดียว สามารถเป็นนักเรียนในวัดได้ แสดงว่าเชี่ยวชาญการอ่านเขียนขั้นพื้นฐานแล้ว ข้าควรจะให้รางวัลเจ้าเสียหน่อย”

พูดจบ ลินน์ก็ดึงลิ้นชักล่างออก หยิบหนังสือหนังแกะสีน้ำตาลปกซีดเล่มหนึ่งออกมา ยื่นให้คนที่สาม

“พี่ใหญ่ นี่คือ?”

“ประวัติศาสตร์การก่อตั้งอาณาจักรแดนเหนือที่บาทหลวงนิรนามคนหนึ่งเขียนไว้ เอาไปอ่านให้ดีๆ เดิมทีตอนเป็นโจรขี่ม้า แค่อ่านออกเขียนจดหมายได้ก็พอใช้แล้ว แต่ตอนนี้เจ้าต้องช่วยข้าบริหารจัดการดินแดน ก็ควรจะอ่านประวัติศาสตร์ของแดนเหนือบ้าง”

จบบทที่ 15