บทที่ 14 ยอมลำบากเหล่าทาสสักหน่อย

บทที่ 14 ยอมลำบากเหล่าทาสสักหน่อย

การเกษตรเป็นรากฐานที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาของดินแดน ส่วนการค้าคือตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำให้ดินแดนทะยานขึ้น

ทั้งสองอย่างขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ และจะละเลยด้านใดด้านหนึ่งก็ไม่ได้

ดินแดนหมีขาวในปัจจุบัน จะว่าไม่มีการค้าเลยก็ไม่ได้ แต่ก็มีไม่มากจริงๆ

อย่างน้อย ในดินแดนก็ไม่มีพ่อค้าประจำ

ดินแดนหมีขาวเป็นคฤหาสน์แบบพึ่งพาตนเองตามแบบฉบับของระบอบศักดินาอย่างแท้จริง ในแต่ละปีต้องการนำเข้าเพียงเกลือและแท่งเหล็กในปริมาณที่กำหนดก็เพียงพอแล้ว

ส่วนผ้าผืนนั้น จะมีหรือไม่มีก็ได้

ผลผลิตของปอสูง ราคาถูกมาก เสื้อลินินสำเร็จรูปหนึ่งตัวโดยทั่วไปก็มีราคาเพียงห้าถึงหกเหรียญทองแดง

ถ้าไม่ไหวจริงๆ ดินแดนหมีขาวก็สามารถปลูกปอในปริมาณที่กำหนดได้ และทาสหญิงก็โดยพื้นฐานแล้วจะปั่นผ้าเป็น

หากมีพ่อค้าที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ มาประจำอยู่ที่ดินแดนหมีขาว คาดว่าไม่จนตายก็อดตาย

อันที่จริง ทาสติดที่ดินของดินแดนหมีขาวเลี้ยงม้าลากรถได้ ใช้คันไถเบาได้ ฤดูหนาวก็ไม่อดอยาก เห็นได้ชัดว่ามีเงินเหลือเก็บ

พวกเขาเพียงแค่ไม่มีความจำเป็นต้องบริโภคเท่านั้นเอง

อย่าดูถูกว่าระบบทาสติดที่ดินและระบบทาสจะมีคำว่า ‘ทาส’ เหมือนกัน แต่ทั้งสองระบบนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทาสเป็นของนายโดยสมบูรณ์

ส่วนทาสติดที่ดินนั้นเพียงแค่ถูกจำกัดเสรีภาพส่วนบุคคลในระดับหนึ่ง และพวกเขายังสามารถมีทรัพย์สินส่วนตัวของตัวเองได้

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ พวกเขามีสิทธิ์ที่จะ ‘สะสมทรัพย์สินส่วนตัว’

ยกตัวอย่างเช่นในดินแดนหมีขาว ทาสติดที่ดินแต่ละครัวเรือนมีที่ดินส่วนตัว ผลผลิตในแต่ละปีหักภาษีในสัดส่วนที่กำหนด หักเมล็ดพันธุ์และอาหารสำหรับปีถัดไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็คือทรัพย์สินส่วนตัวของพวกเขา

หากลอร์ดต้องการ ‘ปล้นชิง’ ทรัพย์สินส่วนนี้ จะปล้นเอาดื้อๆ ไม่ได้ ทำได้เพียงใช้เล่ห์เหลี่ยมโดยการเพิ่มภาษี

เหล่าทาสติดที่ดินก็มีวิธีต่อต้านภาษีที่ไม่สมเหตุสมผล

นั่นก็คือการหนี

แดนเหนือกว้างใหญ่เกินไป ไม่เคยขาดแคลนที่ดิน แต่ขาดแคลนคนที่ทำนา

ลอร์ดอย่างเจ้าไม่ให้ทางรอดกับทาสติดที่ดิน ก็ย่อมมีลอร์ดที่ยินดีรับทาสติดที่ดินเพิ่มขึ้น

อันที่จริง สำหรับลินน์แล้ว การที่ทาสติดที่ดินมีทรัพย์สินส่วนตัวถือเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง

เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเลยว่าคันไถหนักที่สร้างขึ้นมาแล้วจะขาดผู้ซื้อ

ด้วยกำลังทรัพย์ของทาสติดที่ดินในดินแดนหมีขาว การซื้อคันไถหนักหนึ่งคันยังถือว่าสบายมาก

นี่เท่ากับว่าลินน์ได้สร้างความต้องการใหม่ขึ้นมาจากความว่างเปล่า ผลักดันการพัฒนาทางการค้าในดินแดนโดยตรง

แต่ปัญหาก็เกิดขึ้นตามมา นั่นคือแท่งเหล็กในคลังของช่างตีเหล็กเฮเกนไม่เพียงพอ

ในคฤหาสน์เกษตรกรรมที่เวลาแทบจะหยุดนิ่ง ปริมาณความต้องการแท่งเหล็กในแต่ละปีมีความผันผวนน้อยมาก

แท่งเหล็กที่เฮเกนซื้อมาเมื่อปีที่แล้ว เพียงพอแค่สำหรับสร้างคันไถหนักสามร้อยคันเท่านั้น

แต่พ่อค้าที่ขายแท่งเหล็กจะมาถึงหลังฤดูเก็บเกี่ยว ปริมาณแท่งเหล็กที่ต้องใช้สำหรับเครื่องมือการเกษตรอื่นๆ จึงกลายเป็นปัญหาใหญ่

เช่น เคียวที่ต้องใช้ในฤดูเก็บเกี่ยว จอบที่ต้องใช้ในการปรับปรุงที่ดิน เป็นต้น

ช่วงพลบค่ำ เฒ่าอัลเบิร์ตจัดการงานในมือเสร็จแล้ว ก็มาที่ปราสาทริมแม่น้ำ และเสนอตัวช่วยลินน์แก้ไขปัญหา

“ท่านลอร์ด ข้ารู้จักพ่อค้าไม่กี่คนที่เมืองสามแม่น้ำ อาจจะลองขอให้พวกเขาส่งแท่งเหล็กมาให้ก่อนได้ขอรับ”

เฒ่าอัลอยู่ในดินแดนหมีขาวมาหลายสิบปี ทั้งในและนอกล้วนสั่งสมเส้นสายไว้ไม่น้อย

เมืองสามแม่น้ำตั้งอยู่ปลายน้ำของแม่น้ำขาว เป็นศูนย์รวมของพ่อค้าวาณิช และเป็นศูนย์กลางการค้าที่ใหญ่ที่สุดในลุ่มแม่น้ำขาว และยังเป็นที่พำนักของผู้ปกครองดินแดนแม่น้ำขาวอีกด้วย

‘ดินแดน’ ในแดนเหนือเป็นหน่วยงานทางทหาร หน้าที่หลักของผู้ปกครองดินแดนคือการช่วยดยุกเกณฑ์และฝึกฝนอัศวิน

ใบแต่งตั้งที่ลินน์ปล้นมานั้นมอบสถานะและอำนาจของบารอนให้เขา ขณะเดียวกันก็กำหนดหน้าที่ของเขาในฐานะบารอนด้วย

ทุกๆ เดือนสิงหาคม เขาจะต้องส่งอัศวินห้านายและผู้ติดตามอัศวินไม่น้อยกว่าสิบห้านาย ไปยังเมืองสามแม่น้ำเพื่อรับการฝึกทหารเป็นเวลาสองเดือน

เพื่อพิสูจน์ว่าเขามีความสามารถที่จะตอบสนองการเกณฑ์ของดยุกแห่งมาร์ชแลนด์ส

ในแง่หนึ่ง ผู้ปกครองดินแดนก็มีหน้าที่สอดส่องดูแลลอร์ดในแต่ละพื้นที่เช่นกัน เพียงแต่ไม่สามารถแทรกแซงการบริหารจัดการภายในของดินแดนได้

ดยุกแห่งมาร์ชแลนด์สไม่ใช่คนทำการกุศล ให้ที่ดินแก่เหล่าลอร์ด ก็ย่อมต้องมีมาตรการสอดส่องและบริหารจัดการที่สอดคล้องกัน

“ไม่ต้องกังวล เรื่องแท่งเหล็กข้าจะจัดการเอง”

ลินน์พูดจบก็วางปากกาขนนกลง พร้อมกับก้มลงเป่าหมึกบนแผ่นหนังแกะให้แห้ง

ในฐานะโจรขี่ม้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนเหนือ ในเมื่อเขาสามารถหาข่าวคราวที่แม่นยำของบารอนโรมานได้ ก็ย่อมไม่ขาดแคลนเส้นสายแค่นี้

พ่อค้าที่เขาเรียกมา ย่อมต้องไว้ใจได้กว่าที่เฒ่าอัลเรียกมาอย่างแน่นอน

อย่างน้อยก็จะไม่เปิดเผยตัวตนของเขาในฐานะลอร์ดตัวปลอมออกไป

เฒ่าอัลเบิร์ตรู้ความจึงเปลี่ยนเรื่องคุย: “ท่านลอร์ด เรื่องปุ๋ยหมักกับคันไถหนักข้าจัดการให้หมดแล้วขอรับ เพียงแต่เวลามีจำกัด ไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกผืนนาจะได้ใช้เทคโนโลยีใหม่เหล่านี้ แต่ข้ารับรองกับท่านว่าจะต้องใช้กับที่ดินส่วนรวมของท่านเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน”

เหล่าทาสติดที่ดินที่ดูแลที่ดินให้ลอร์ดทุกปี จะต้องเตรียมเครื่องมือและปศุสัตว์มาเอง

คงเป็นไปไม่ได้ที่ในคลังของลอร์ดจะมีคันไถหลายร้อยคันให้ทาสติดที่ดินยืมใช้

“ถ้าพวกเขาเต็มใจเชื่อในเทคโนโลยีใหม่เหล่านี้ จะนำไปใช้กับที่ดินส่วนตัวของพวกเขาก็ไม่เป็นไร”

พูดตามตรง ลินน์ดูถูกรายได้เล็กๆ น้อยๆ จากการทำนาอย่างสิ้นเชิง

เหตุผลที่เขาให้ความสำคัญกับการเพิ่มผลผลิตต่อหมู่เป็นอันดับแรก ส่วนใหญ่ก็เพื่อที่จะสามารถผลิตธัญพืชส่วนเกินได้มากขึ้น

ยิ่งมีธัญพืชส่วนเกินมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งสามารถปลดปล่อยแรงงานออกจากที่ดินได้มากขึ้นเท่านั้น จึงจะสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมการผลิต อุตสาหกรรม และการค้า เป็นต้น

ส่วนธัญพืชเหล่านี้เป็นของใคร นั่นไม่สำคัญ ขอเพียงในตลาดมีธัญพืชเพียงพอก็พอ

มือที่มองไม่เห็นของตลาด จะหาปากที่เหมาะสมสำหรับธัญพืชเหล่านี้เอง

“แบบนั้นจะได้อย่างไรขอรับ? หากไม่มีท่านลอร์ด ดินแดนหมีขาวจะได้ใช้เทคโนโลยีใหม่เหล่านี้ได้อย่างไร?”

ตอนที่เฒ่าอัลพูดประโยคนี้ ใบหน้าของเขาก็แสดงออกราวกับสุนัขผู้ภักดีที่พร้อมจะ ‘ยอมลำบากเหล่าทาสสักหน่อย ส่วนคำด่าข้ารับไว้เอง’

แต่เขาก็ไม่ได้ทำเพื่อประโยชน์ของท่านลอร์ดทั้งหมด แต่ต้องการจะใช้ที่ดินส่วนรวมของท่านลอร์ดทำการทดลองขนาดใหญ่ในที่สาธารณะ เพื่อให้เหล่าทาสติดที่ดินเชื่อว่าเทคโนโลยีใหม่นี้ใช้ได้ผลจริง

การส่งเสริมคันไถหนักไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่สร้างขึ้นมาหนึ่งคันแล้วสาธิตให้ดูในพื้นที่จริง เหล่าทาสติดที่ดินย่อมต้องแย่งกันซื้ออย่างแน่นอน

ที่ยากคือปุ๋ยหมัก

วัตถุดิบหลักของสิ่งนี้คือมูลสัตว์

เหล่าทาสติดที่ดินรู้ดีว่า มูลสัตว์จะทำให้ต้นอ่อนของพืชผลไหม้ ดังนั้นย่อมต้องมีคนสงสัยในปุ๋ยหมักอย่างแน่นอน

การนำไปใช้กับที่ดินส่วนรวมของลอร์ด จะทำให้เหล่าทาสติดที่ดินรู้สึกมีภาระทางใจน้อยที่สุด

อย่างไรเสียก็เป็นเทคโนโลยีใหม่ที่ท่านลอร์ดนำมา ต่อให้ที่ดินส่วนรวมของลอร์ดไม่ได้ผลผลิตเลยแม้แต่เมล็ดเดียว ก็คงจะไม่โทษเหล่าทาสติดที่ดิน

“เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควรก็พอ”

ลินน์มองทะลุแต่ไม่พูดออกมา

เรื่องในไร่นา เขาตัดสินใจมอบอำนาจให้เฒ่าอัลแล้ว

อย่างไรเสียนี่ก็เป็นผู้มีความสามารถด้านการปกครองระดับสองดาวที่หน้าต่างสถานะรับรอง การดูแลที่ดินแค่นี้ถือว่ายังน้อยไปด้วยซ้ำ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงเทียนในห้องอาหารชั้นหนึ่งของปราสาทก็สั่นไหว

พี่น้องโจรขี่ม้าทั้งหกได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ยกแก้วดื่มฉลองความสำเร็จ

เมื่อวาน ลินน์ได้ส่งพี่น้องสี่คนไปยังคฤหาสน์ต่างๆ เพื่อตรวจสอบจำนวนทาสติดที่ดิน และรับมอบบ้านของอัศวินที่หลบหนีไป

ประสิทธิภาพของพี่น้องทั้งหลายเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ เพียงวันเดียวก็ทำงานทั้งหมดเสร็จสิ้น จำนวนคนและบ้านก็ตรงกับบัญชีรายชื่อที่ยึดมาได้

และก็เพราะได้เห็นทาสติดที่ดินและบ้านเหล่านั้น และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากผู้จัดการและหัวหน้าหมู่บ้านในท้องถิ่น พี่น้องทั้งหลายถึงได้รู้ว่าพวกเขาได้รับความมั่งคั่งมากเพียงใด และได้สัมผัสถึงอำนาจของท่านอัศวินอย่างแท้จริง

บัดนี้ พวกเขาต่างก็ชื่นชมการตัดสินใจของลินน์อย่างสุดหัวใจ

การเป็นโจรขี่ม้าที่เลียเลือดบนคมดาบ ไม่ได้สบายเท่าการเป็นท่านลอร์ดจริงๆ

จบบทที่ 14