บทที่ 13 ในที่สุดเขาก็เข้าใจทุกสิ่ง

บทที่ 13 ในที่สุดเขาก็เข้าใจทุกสิ่ง

ลินน์ยืมปากกาขนนกมาจากโรงเตี๊ยม และวาดภาพร่างของคันไถหนักสองล้อลงบนสมุดบันทึกที่ทำจากแผ่นหนังแกะซึ่งเฒ่าอัลเบิร์ตพกติดตัว

แม้ว่าช่างตีเหล็กเฮเกนจะไม่เคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อน แต่เขาก็ยังคงจำรูปร่างของใบไถที่คุ้นเคยได้ในแวบเดียว

“ท่านลอร์ด นี่คงไม่ใช่คันไถหรอกหรือขอรับ?”

เฒ่าอัลก็ยื่นศีรษะเข้ามาดูเช่นกัน พลางพึมพำว่า: “ดูจากเค้าโครงแล้ว ก็คล้ายกับคันไถจริงๆ แต่ใหญ่กว่าคันไถในปัจจุบันถึงสองเบอร์ แต่ทำไมถึงมีสองล้อ? หรือว่านี่ก็เป็นเทคโนโลยีใหม่ของหุบเขาโคลด์วินด์?”

“ใช่ หุบเขาโคลด์วินด์เริ่มส่งเสริมคันไถหนักรูปแบบใหม่นี้ตั้งแต่ปีที่แล้ว ผลผลิตธัญพืชต่อหมู่เพิ่มขึ้นอย่างน้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับอดีต แถมยังเป็นการเพิ่มขึ้นบนพื้นฐานของการใช้ปุ๋ยหมักด้วย”

ตอนนี้ลินน์ยิ่งรู้สึกว่าป้ายยี่ห้อตระกูลโคลด์วินด์นี้ใช้งานได้ดีจริงๆ

เทคโนโลยีใหม่ทั้งหมดสามารถโยนให้ตระกูลโคลด์วินด์ได้เลย

ด้วยสภาพการคมนาคมในปัจจุบัน คนธรรมดาหากต้องการเดินทางจากดินแดนหมีขาวไปยังหุบเขาโคลด์วินด์ ก็เหมือนกับการเดินทางไปยังขั้วโลกใต้ในยุคหลัง แทบไม่มีทางตรวจสอบได้

รอจนกว่าจะมีคนมาตรวจสอบความจริงได้จริงๆ เทคโนโลยีใหม่ก็คงจะถูกส่งเสริมไปทั่วดินแดนหมีขาวแล้ว

ถึงตอนนั้นใครจะมาสนใจเรื่องจริงเรื่องเท็จกันล่ะ? ส่วนเหตุผลที่ลินน์ต้องสวมเปลือกของหุบเขาโคลด์วินด์ให้กับเทคโนโลยีใหม่นั้นก็ง่ายมาก เพื่อลดความระแวดระวังของชาวบ้านต่อสิ่งใหม่ที่ไม่คุ้นเคย

“ดินของดินแดนหมีขาว หรือแม้กระทั่งทั้งแดนเหนือ ล้วนเหนียวและชื้นมาก ชั้นดินก็หนามาก คันไถเบาที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน สามารถพลิกดินได้ตื้นมาก แต่คันไถหนักรูปแบบใหม่นี้ ประสิทธิภาพในการพรวนดินสูงกว่าคันไถเบาสามเท่า สามารถนำสารอาหารที่อยู่ลึกลงไปในดินขึ้นมาสู่ผิวดินได้ ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของต้นกล้าข้าวสาลี”

ลินน์ใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายที่สุด สรุปประโยชน์ของคันไถหนักโดยสังเขป

ช่างตีเหล็กเฮเกนยังคงเต็มไปด้วยความงุนงง

แต่เฒ่าอัลเบิร์ตดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว

ในอดีต สำหรับหลักการและเทคนิคต่างๆ ในการเพาะปลูก เขายังคงอยู่ในระดับที่รู้ว่ามันเป็นเช่นนั้น แต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น

เขารู้ว่ามูลสัตว์สามารถส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชผลได้ และรู้ว่าการไถพรวนดินสามารถช่วยให้เมล็ดงอกเร็วขึ้น และเพิ่มผลผลิตของพืชผลได้

แต่สำหรับหลักการเบื้องหลังนั้นเขากลับไม่ค่อยเข้าใจ

วันนี้หลังจากได้รับการชี้แนะและแรงบันดาลใจจากลินน์ เขาก็เข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งในทันที รู้สึกราวกับว่ามี ‘เส้นทาง’ ที่ชัดเจนและส่องประกายปรากฏขึ้นในสมองของเขา

เขารู้สึกว่าตนเองค่อยๆ เข้าใจทุกสิ่ง

“ล้อ! ล้อสองล้อนี่แหละ คือจิตวิญญาณของคันไถหนัก!”

เฒ่าอัลเบิร์ตตบหัวตัวเองอย่างหงุดหงิด พลางบ่นถึงตัวเองในอดีต: “เมื่อก่อนข้าก็เคยสังเกตเห็น คันไถที่พวกทาสติดที่ดินใช้ดูเหมือนจะเบา แต่จริงๆ แล้วทั้งเทอะทะและประสิทธิภาพต่ำ ข้างหน้าต้องมีคนคุมม้า ข้างหลังยังต้องมีคนสองคนช่วยกันประคอง

คันไถหนักที่ท่านลอร์ดวาดนี้ ติดตั้งล้อสองล้อ ทำให้ทั้งคันไถต้องการคนควบคุมเพียงคนเดียว! แถมยังสามารถไถพรวนดินได้ลึกอีกด้วย! บัดซบจริงๆ ข้าควรจะคิดได้เร็วกว่านี้!”

ก่อนหน้านี้ดินแดนหมีขาวใช้คันไถเบาที่ถ่ายทอดมาจากแดนใต้เป็นส่วนใหญ่

คันไถชนิดนี้สร้างง่ายมาก คือไม้ไม่กี่ท่อนบวกกับแผ่นเหล็กหนึ่งแผ่น สำหรับดินที่ร่วนซุยของแดนใต้นั้นก็พอใช้งานได้

แต่เมื่อนำมาใช้ในแดนเหนือที่เต็มไปด้วยหนองบึงและดินที่หนักหน่วง คันไถเบาแบบใช้มือประคองนี้ก็ด้อยกว่ามาก

ทาสติดที่ดินผู้น่าสงสารแห่งแดนเหนือ ครอบครองผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของทวีปดีเออร์วาส แต่ผลผลิตต่อหมู่กลับต่ำที่สุดในทวีป เพียงเพราะยังคงใช้เครื่องมือการเกษตรของแดนใต้

ในสมัยโบราณ สิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญและส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งหลายอย่าง แท้จริงแล้วสร้างง่ายมาก เทคโนโลยีที่ใช้ก็มักจะไม่ได้สูงส่งอะไร

สิ่งที่ต้องการ เพียงแค่ประกายความคิดที่แวบเข้ามาเท่านั้น

แต่ในคฤหาสน์ที่ปิดและพึ่งพาตนเอง สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือประกายความคิดนี่แหละ

แม้ว่าเฒ่าอัลเบิร์ตจะคลุกคลีอยู่กับที่ดินมาทั้งชีวิต แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์

บัดนี้ลินน์ได้นำเทคโนโลยีใหม่สองอย่างคือปุ๋ยหมักและคันไถหนักมาให้ เท่ากับเป็นการเปิดประตูสู่โลกใหม่ให้กับเขา

เขาสามารถจินตนาการได้อย่างเต็มที่ว่า หลังจากนำเทคโนโลยีทั้งสองนี้มาใช้ ดินแดนหมีขาวจะอุดมสมบูรณ์เพียงใด และชีวิตของเหล่าทาสติดที่ดินจะมีความสุขเพียงใด

ลินน์เหลือบมองเฒ่าอัลที่ท่าทางราวกับคนบ้า จากนั้นก็เลื่อนภาพร่างไปตรงหน้าช่างตีเหล็กเฮเกน แล้วถามว่า: “แล้ว ของสิ่งนี้สร้างขึ้นมาได้ไหม?”

เฮเกนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าอกอย่างแรง: “ส่วนที่เป็นเหล็ก ข้าสร้างขึ้นมาได้อย่างแน่นอน ส่วนที่เหลือ ท่านลอร์ด ท่านต้องถามโทรีมา”

เขาเพิ่งจะพูดจบ โทรีมา หัวหน้าช่างไม้ของเมืองก็มาถึงโรงเตี๊ยม

แตกต่างจากช่างตีเหล็กที่หายาก ดินแดนหมีขาวไม่ขาดแคลนช่างไม้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะป่าทึบที่อยู่รอบๆ ดินแดน

โทรีมาเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจของสมาคมช่างไม้ในเมืองหมีขาว และยังเป็นน้องเขยคนสนิทของเฮเกนอีกด้วย

“ท่านลอร์ด ของสิ่งนี้สร้างไม่ยาก ช่างไม้แก่หนึ่งคนกับลูกศิษย์สองคน สามวัน ไม่สิ สองวันก็สร้างออกมาได้หนึ่งคันแล้ว”

หลังจากดูแบบแปลนและเข้าใจประโยชน์ใช้สอยของคันไถหนักโดยละเอียดแล้ว โทรีมาก็ตบหน้าอกรับประกันเช่นกัน

สำหรับช่างไม้ที่มักจะสร้างคันไถเบา รถเข็นล้อเดียว และรถม้าลากของแล้ว คันไถหนักที่ว่านี้ไม่มีความซับซ้อนทางเทคนิคเลย

ก็แค่การนำไม้มาประกอบกันใหม่เท่านั้นเอง

เมื่อนั้น เฒ่าอัลเบิร์ตก็ได้สติจากความฝันกลับสู่ความเป็นจริง เขามองโทรีมาอย่างคาดหวัง แล้วถามว่า: “ถ้าหากรวบรวมช่างไม้ทั้งหมดในดินแดนมา วันหนึ่งจะสร้างได้กี่คัน?”

โทรีมาก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า: “ถ้ารวบรวมมาทั้งหมด วันหนึ่งน่าจะสร้างได้ประมาณสิบถึงสิบสองคันครับ”

เฒ่าอัลนับนิ้วคำนวณ: “จากตอนนี้ถึงฤดูไถหว่าน ยังมีเวลาไม่ถึงสี่สัปดาห์ หมายความว่า จะสร้างได้สามร้อยคัน?”

“ประมาณนั้นครับ ข้ากลับไปตรวจสอบสินค้าในคลังก่อน ชิ้นส่วนสำรองบางอย่างน่าจะนำมาใช้ได้โดยตรง และก็ ไม้ต้องมีให้พอ ของสิ่งนี้สร้างออกมาใหญ่กว่ารถเข็นล้อเดียวอีก ใช้ไม้เยอะมาก”

โทรีมาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก อย่างไรเสียก็เป็นการทำงานให้ลอร์ด สร้างคันไถเบาก็สร้าง สร้างคันไถหนักก็สร้าง ขอแค่มีเงินก็พอ

พอดีในคลังยังมีชิ้นส่วนคันไถเบาที่เหลือจากปีที่แล้วอยู่ ซ่อมแซมปรับเปลี่ยนก็น่าจะนำมาใช้ได้

เมื่อเทียบกับช่างตีเหล็กแล้ว ช่างไม้มีความสัมพันธ์ที่ต้องพึ่งพาลอร์ดลึกซึ้งกว่า

หนึ่งคือช่างไม้ฝึกฝนได้ง่ายกว่า สถานะโดยธรรมชาติจึงต่ำกว่าช่างตีเหล็กมาก

สองคือวัตถุดิบที่ช่างไม้ใช้ล้วนมาจากป่าของลอร์ด พวกเขาจึงต้องพึ่งพาลอร์ดโดยธรรมชาติ

“ไม้ไม่ใช่ปัญหา ไม่พอก็ไปหาอัลเบิร์ต ให้เขาจัดคนไปตัดไม้”

ลินน์ไม่ได้หวงแหนป่าไม้ในดินแดนเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้เหมือนลอร์ดคนอื่นๆ ที่ต้องอาศัยหนังสัตว์ที่น่าสงสารในป่ามาทำเงินเล็กๆ น้อยๆ และก็ไม่จำเป็นต้องใช้ ‘กรรมสิทธิ์ในป่า’ มาทรมานทาสติดที่ดินที่น่าสงสารเพื่อแลกกับอำนาจและความรู้สึกเหนือกว่าของลอร์ดที่เรียกว่า

หลังจากมอบหมายงานทำปุ๋ยหมักและสร้างคันไถหนักลงไปแล้ว ลินน์ก็กลายเป็นเจ้านายที่ไม่ต้องลงมือทำเอง เดินออกจากเมืองหมีขาวโดยตรง กลับไปยังปราสาทริมแม่น้ำ

ส่วนเรื่องที่ว่าคันไถหนักสร้างเสร็จแล้วจะขายอย่างไร ขายเท่าไหร่ นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

นี่คือประโยชน์ของการโน้มน้าวผู้ดูแลดินแดนได้

ในฐานะงูเจ้าถิ่นของดินแดนหมีขาว เฒ่าอัลเบิร์ตมีเส้นสายที่หยั่งรากลึกในดินแดน และยังเป็นเจ้านายเก่าของเหล่าผู้จัดการและหัวหน้าหมู่บ้านอีกด้วย

เมื่อได้รับการสวามิภักดิ์จากเฒ่าอัล ลินน์ก็จะสามารถทุ่มเทสมาธิไปกับปัญหาที่สำคัญกว่าได้

เช่น การค้าของดินแดน

จบบทที่ 13