บทที่ 12 เรียกตัวช่างตีเหล็ก

บทที่ 12 เรียกตัวช่างตีเหล็ก

เฮเกนเป็นเจ้าของโรงตีเหล็กในเมืองหมีขาว และยังเป็นช่างตีเหล็กที่มีฝีมือประณีตที่สุดในดินแดน

ตั้งแต่สมัยปู่ทวดของเขา ครอบครัวของพวกเขาก็ย้ายมาอยู่ที่ดินแดนหมีขาวและตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ยึดอาชีพตีเหล็กเลี้ยงชีพมาหลายชั่วอายุคน

ในยุคที่การเคลื่อนไหวทางชนชั้นแทบจะหยุดนิ่ง ลูกชายของลอร์ดก็คือลอร์ด ลูกชายของผู้จัดการก็คือผู้จัดการ ลูกชายของช่างตีเหล็กก็คือช่างตีเหล็ก และลูกชายของทาสติดที่ดินโดยธรรมชาติแล้วก็ยังคงเป็นทาสติดที่ดิน

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าคนอื่นคิดอย่างไร แต่อย่างน้อยเฮเกนก็พอใจกับชีวิตปัจจุบันของเขาเป็นอย่างมาก

เขามีสถานะที่สูงส่งในดินแดนหมีขาว เหล่าทาสติดที่ดินเมื่อเห็นเขาจะเรียกอย่างนอบน้อมว่า ‘คุณเฮเกน’

ครอบครัวของเขาก็มีความสุขเช่นกัน ภรรยาของเขาเป็นลูกสาวช่างไม้ที่สวยงาม ลูกชายแต่งงานกับลูกสาวของผู้จัดการคนหนึ่ง ส่วนลูกสาวก็แต่งงานกับอัลเบิร์ตน้อย ลูกชายของผู้ดูแลอัลเบิร์ต

ในดินแดนหมีขาว อิทธิพลของตระกูลเฮเกนอาจจะด้อยกว่าแค่ท่านลอร์ดและอัศวินไม่กี่คนที่มีที่ดินศักดินาเท่านั้น

นอกจากท่านลอร์ดและพ่อตาเฒ่าอัลแล้ว ช่างตีเหล็กเฮเกนไม่จำเป็นต้องเกรงใจใครเลย

แม้กระทั่งเฒ่าอัล เขาก็ยังดูถูกอยู่หน่อยๆ

ตำแหน่งผู้ดูแลดินแดนไม่สามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ วันไหนทำให้ลอร์ดไม่พอใจขึ้นมา บอกจะปลดก็ปลดได้ทันที

แต่ช่างตีเหล็กนั้นแตกต่างออกไป

ด้วยเทคนิคการตีเหล็กที่สืบทอดกันมาในตระกูล ไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหนก็เป็นดั่งของล้ำค่าที่ลอร์ดประคบประหงม

ลอร์ดไม่กล้าที่จะล่วงเกินพวกเขาได้ง่ายๆ

แตกต่างจากทาสติดที่ดินที่น่าสงสารซึ่งถูกผูกติดอยู่กับที่ดิน ช่างตีเหล็กหาเลี้ยงชีพด้วยฝีมือ อยากจะไปเมื่อไหร่ก็ไปได้ตลอดเวลา

เมื่อวานที่ลอร์ดคนใหม่มารับตำแหน่ง เฮเกนก็ไม่ได้ไปต้อนรับเลย

ลอร์ดจะเป็นใคร สำหรับเขาแล้วไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก แต่งานในมือจะทิ้งไม่ได้ ช่วงก่อนการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิทุกปี เป็นช่วงที่ช่างตีเหล็กยุ่งที่สุด

แต่เขาไม่ไปพบลอร์ด ลอร์ดกลับมาหาเขาเอง

ในขณะที่เขากำลังสาธิตวิธีการตีคราดโกยมูลให้ลูกศิษย์สองคนดู ลอร์ดคนใหม่ก็ได้เดินทางมาถึงเมืองหมีขาวแล้ว และระบุชื่อให้ไปพบช่างตีเหล็ก

ส่วนเหตุผลที่เรียกพบนั้น อัลเบิร์ตน้อยที่มาส่งข่าวก็ไม่ทราบเช่นกัน บอกแค่ว่าเรื่องด่วนมาก ขอให้เฮเกนอย่าได้ปฏิเสธเด็ดขาด

“บัดซบเอ๊ย”

เฮเกนสบถเสียงเบา แต่ก็ทำได้เพียงวางค้อนลง และเดินตามลูกเขยไปพบลอร์ดอย่างว่าง่าย

ในขณะนี้ ลินน์และขบวนตรวจการณ์กำลังพักผ่อนอยู่ที่โรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวในเมือง

เครื่องดื่มในโรงเตี๊ยมส่วนใหญ่มีสองชนิด คือเบียร์ที่มีรสชาติแอลกอฮอล์จางๆ และเหล้าน้ำผึ้งที่มีรสชาติแอลกอฮอล์ค่อนข้างแรงกว่า

เบียร์ในยุคนี้มีหน้าที่คล้ายกับน้ำดื่มบรรจุขวด เพียงแต่มีรสชาติแอลกอฮอล์จางๆ ราคาถูก และผลิตได้ในปริมาณมหาศาล ทาสติดที่ดินก็สามารถดื่มได้

ส่วนเหล้าน้ำผึ้งจัดเป็นเครื่องดื่มที่ค่อนข้างแพง ในดินแดนมีเพียงไม่กี่คนที่มีเงินเหลือพอที่จะดื่มด่ำได้

ตามกฎหมายจารีตประเพณีของแดนเหนือ ป่าไม้ทั้งหมดในดินแดนเป็นทรัพย์สินของลอร์ด

ผลผลิตในป่าโดยธรรมชาติแล้วก็เป็นของลอร์ดทั้งหมด รวมถึงสัตว์ป่า น้ำผึ้ง เห็ด และฟืน เป็นต้น

เหล่าทาสติดที่ดินในดินแดนถึงกับต้องจ่ายภาษีฟืน เพื่อที่จะสามารถเก็บฟืนในปริมาณที่กำหนดจากป่าได้ในฤดูใบไม้ร่วงทุกปี

ในดินแดนหมีขาว มีทาสติดที่ดินสิบครัวเรือนที่เลี้ยงผึ้งโดยเฉพาะ พวกเขาอาศัยการจ่ายภาษีน้ำผึ้งเป็นการเฉพาะ เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการใช้ป่าผืนเล็กๆ

ส่วนอัตราภาษีนั้น ลินน์เคยเห็นในบัญชีรายชื่อที่ยึดมาได้ คือห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ถ้าเหล้าน้ำผึ้งนี้ไม่แพงสิแปลก

“ท่านลอร์ด เมื่อครู่ข้านึกปัญหาขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง ถ้าหากทำตามวิธีการใส่ปุ๋ยของท่าน ที่ดินหนึ่งหมู่อาจจะต้องใช้ปุ๋ยถึงพันกว่ากิโลกรัม มูลสัตว์ทั้งดินแดนบวกกับมูลคนก็ยังไม่พอใช้เลยขอรับ และตอนนี้เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวก่อนการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ มูลสัตว์ที่เก็บได้ก็มีจำกัดมาก คาดว่าแม้แต่ที่ดินส่วนรวมของท่านก็ยังไม่สามารถคลุมได้ทั่วถึง”

มือของเฒ่าอัลกำลังรินเหล้าให้ลินน์ ปากก็ไม่ได้หยุดพูดเช่นกัน ตลอดทางเขาเอาแต่คิดว่าจะใช้ประโยชน์จากปุ๋ยหมักให้ได้มากที่สุดได้อย่างไร และปัญหาที่อาจจะพบเจอในการส่งเสริมปุ๋ยหมักในดินแดน

คิดไปคิดมา ปัญหาที่ใหญ่ที่สุด กลับกลายเป็นว่ามูลสัตว์ไม่พอใช้

เครื่องจักรผลิตมูลที่ทรงพลังที่สุดในดินแดนคือม้าลากรถ วันหนึ่งสามารถผลิตมูลม้าได้ประมาณยี่สิบกิโลกรัม

แกะยี่สิบตัว ให้มันผลิตวันละ 100 กิโลกรัม ต่อให้เก็บมูลทั้งปีก็ยังไม่พอสำหรับที่ดิน 60 หมู่ของทาสติดที่ดินแต่ละครัวเรือน

และก็ไม่สามารถเก็บได้ทั้งหมด

พอถึงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ปศุสัตว์จะถูกปล่อยเลี้ยงในทุ่งหญ้า ให้เหล่าทาสติดที่ดินเก็บจนมืดค่ำก็เก็บไม่หมด

“เก็บให้ได้มากที่สุดก็พอ ปุ๋ยหมักไม่ใช่ปุ๋ยเพียงชนิดเดียว ข้าจะหาวิธีหาปุ๋ยอีกชนิดหนึ่ง”

ปุ๋ยอีกชนิดหนึ่งที่ลินน์พูดถึง คือพีท หรือที่เรียกว่าถ่านหญ้า ถ่านพรุ

ตามข้อมูลที่เกม《ลอร์ด》ให้มา พีทเป็นผลผลิตจากกระบวนการพัฒนาของหนองบึง เป็นถ่านหินที่ยังพัฒนาไม่สมบูรณ์

ตากแห้งแล้วสามารถใช้เป็นถ่านหินเผาได้ และยังสามารถนำมาใช้เป็นปุ๋ยให้พืชผลได้โดยตรง ผลลัพธ์ไม่ด้อยไปกว่าปุ๋ยหมัก

แดนเหนือมีหนองบึงมากมาย ดินแดนหมีขาวตั้งอยู่ต้นน้ำของแม่น้ำขาว ทางตอนเหนือของดินแดนยิ่งเต็มไปด้วยหนองบึง

ลินน์ตั้งใจจะสำรวจหมอกบนแผนที่อยู่แล้ว รอให้สถานการณ์ในดินแดนมั่นคงลง เขาวางแผนที่จะสำรวจไปทางทิศเหนือก่อน และตามหาร่องรอยของพีท

“ท่านลอร์ด...”

อัลเบิร์ตผู้ดีใจจนเนื้อเต้นกำลังจะถามต่อ แต่ช่างตีเหล็กเฮเกนกลับมาถึงด้านนอกโรงเตี๊ยมแล้ว เขาจึงต้องพักคำถามไว้ชั่วคราว แล้วไปพาพ่อตาที่ดีของเขาเข้ามาในโรงเตี๊ยม

ลินน์พิจารณาชายวัยกลางคนที่เดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม

รูปร่างกำยำสูงใหญ่ ผมหยิกสีดำหนายุ่งเหยิง เคราดกหนา เข้ากับภาพลักษณ์ของช่างตีเหล็กยุคกลางทุกประการ

“เจ้าคือช่างตีเหล็กเฮเกน?”

“ใช่ขอรับ ท่านลอร์ด ข้าคือเฮเกน”

เฮเกนโค้งตัวลง คำนับอย่างงุ่มง่ามแต่นอบน้อม

เมืองหมีขาวตั้งอยู่ใจกลางดินแดน โดยธรรมชาติแล้วก็เป็นส่วนหนึ่งที่แบ่งแยกไม่ได้ของดินแดนหมีขาว ลอร์ดมีกรรมสิทธิ์ในเมืองอย่างไม่ต้องสงสัย รวมถึงที่ดินที่โรงตีเหล็กตั้งอยู่ด้วย

เฮเกนย่อมสามารถย้ายบ้านไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ แต่กิจการสี่ชั่วอายุคนของตระกูล และเส้นสายที่สั่งสมมาล้วนอยู่ที่ดินแดนหมีขาว หากไปแล้วก็เท่ากับทิ้งไปเปล่าๆ

เขาไม่อยากไป และก็ไปไม่ได้ โดยธรรมชาติแล้วจึงต้องยอมรับการเรียกพบของลอร์ดอย่างว่าง่าย แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเดือนที่ยุ่งที่สุดของปีก็ตาม

ลินน์ผลักแก้วไม้โอ๊กที่เต็มไปด้วยเหล้าน้ำผึ้งไปยังฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ ส่งสัญญาณให้เฮเกนนั่งลงแล้วค่อยพูด

“ขอบคุณท่านลอร์ด”

เฮเกนไม่กล้าไม่รับน้ำใจ แต่ก็กล้านั่งแค่ครึ่งก้น เหล้าก็กล้าดื่มแค่ครึ่งคำ

เมื่อนั้นลินน์ก็ถามต่อ: “ดินแดนหมีขาวมีโรงตีเหล็กทั้งหมดสี่แห่ง ข้าได้ยินมาว่าร้านเหล่านั้นทั้งหมดเป็นของเจ้าที่เปิด?”

เฮเกนตอบตามความจริง: “พอจะเรียกได้ว่าเป็นเช่นนั้นขอรับ ช่างตีเหล็กของร้านอีกสามแห่งเป็นญาติของข้าเอง”

ในอดีตเมืองหมีขาวต้องการโรงตีเหล็กเพียงแห่งเดียว แต่ตั้งแต่ที่อัลเบิร์ตได้เป็นผู้ดูแลดินแดน ระดับชีวิตความเป็นอยู่ของทาสติดที่ดินในดินแดนหมีขาวก็ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความต้องการเครื่องมือเหล็กก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เฮเกนมองเห็นทิศทางของตลาด จึงรับลูกศิษย์ภายในตระกูลและเปิดสาขา ทำกำไรไปได้ก้อนโต

ลินน์ไม่สนใจว่าเขาทำเงินได้เท่าไหร่ แต่ถามต่อว่า: “ข้าเห็นคันไถที่เหล่าทาสติดที่ดินใช้ คุณภาพก็ไม่เลว ทั้งหมดเป็นฝีมือของพวกเจ้าที่ตีขึ้นมา?”

“ใช่ขอรับ แต่ของสิ่งนั้นส่วนใหญ่อาศัยช่างไม้ พวกเราเพียงแค่ตีแผ่นเหล็กก็พอ” เฮเกนไม่รับความดีความชอบไว้คนเดียว อย่างไรเสียช่างไม้ของเมืองหมีขาวก็เป็นน้องเขยของเขา ถือเป็นครอบครัวเดียวกัน

“ข้ามีแบบแปลนของคันไถหนักอยู่ที่นี่ เจ้าลองดูสิ สร้างขึ้นมาได้ไหม?”

จบบทที่ 12