บทที่ 10 พลังแห่งความเชื่อ

บทที่ 10 พลังแห่งความเชื่อ

ปราสาทดินแดนหมีขาวตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเล็กๆ ริมฝั่งตะวันตกของแม่น้ำขาว ซึ่งอยู่บริเวณขอบด้านตะวันออกของดินแดนทั้งหมด ห่างไกลจากคฤหาสน์ทั้งห้าแห่งในดินแดน

เหตุผลที่บารอนหลายรุ่นก่อนเลือกที่จะอาศัยอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่ก็เพื่อความสะดวกในการค้าขาย

ออกจากปราสาทไปทางทิศตะวันออกร้อยกว่าเมตร ก็จะถึงท่าเรือเพียงแห่งเดียวของดินแดน

ในแดนเหนืออันกว้างใหญ่ที่มีภูมิประเทศซับซ้อน ผู้คนเบาบาง และสภาพการคมนาคมที่ย่ำแย่ แม่น้ำแทบจะเป็นเส้นทางการค้าเพียงสายเดียว

ดินแดนหมีขาวมีอุตสาหกรรมเพียงอย่างเดียว สินค้าส่งออกหลักก็คือธัญพืช

หลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงทุกปี พ่อค้าจะล่องเรือทวนกระแสแม่น้ำขาวขึ้นมา ซื้อธัญพืชส่วนเกินในดินแดนไป และนำของใช้จำเป็นเช่น เกลือ เหล็ก และผ้ามาขาย

ลอร์ดเพียงแค่ควบคุมช่องทางการค้าภายนอก กุมถุงเงินให้แน่น ประกอบกับกำลังรบที่แข็งแกร่งจนไม่อาจต่อต้านได้ ก็สามารถควบคุมดินแดนทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

บนดินแดนหมีขาวยังมีเมืองขนาดเล็กชื่อ ‘เมืองหมีขาว’ ซึ่งเล็กขนาดมีเพียงถนนสายเดียว ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของปราสาทสองกิโลเมตร ตำแหน่งอยู่ตรงกลางระหว่างคฤหาสน์ทั้งห้าพอดี

ในเมืองมี ‘ไท’ ส่วนใหญ่ของดินแดนอาศัยอยู่ รวมถึงช่างฝีมือเช่น ช่างตีเหล็ก ช่างฟอกหนัง ช่างไม้ และยังมีโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวของดินแดน

เส้นทางการเดินทางของลินน์ในวันนี้ คือออกจากปราสาทไปยังเมืองหมีขาวแล้วกลับมา ระหว่างทางก็แวะตรวจดูหมู่บ้านทาสติดที่ดินสองแห่ง

ออกจากปราสาทไปทางทิศตะวันตก สองข้างทางล้วนเป็นทุ่งนาที่ราบเรียบสุดลูกหูลูกตา

จำนวนทาสติดที่ดินทั้งหมดในดินแดนหมีขาวมีประมาณสามพันคน สามารถคำนวณคร่าวๆ ได้เป็นหกร้อยครัวเรือน

แม้จะคำนวณตามเกณฑ์ขั้นต่ำที่แต่ละครัวเรือนมีที่ดินส่วนตัว 60 หมู่ + ทำนาในที่ดินส่วนรวม 60 หมู่ นั่นก็เป็นพื้นที่เพาะปลูกขนาดมหึมาถึง 72000 หมู่

หากเทียบกับยุคหลัง นี่ก็เทียบเท่ากับพื้นที่เพาะปลูกของอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าดินแดนหมีขาวยังมีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่เกินกว่าพื้นที่เพาะปลูกไปมาก มิฉะนั้นคงไม่สามารถเลี้ยงปศุสัตว์หลายหมื่นตัวเหล่านั้นได้

แม้พื้นที่เพาะปลูกจะกว้างใหญ่ แต่ผลผลิตกลับน่าสังเวชอย่างยิ่ง

นี่ไม่ใช่เพราะเหล่าทาสติดที่ดินทำนาไม่ขยันขันแข็ง แต่มาจากเทคนิคและแนวคิดการทำนาที่ล้าหลังเกินไป

พืชผลหลักของดินแดนหมีขาวคือข้าวไรย์และข้าวโอ๊ต หว่านเมล็ดในต้นเดือนเมษายน และเก็บเกี่ยวในกลางเดือนหรือปลายเดือนกันยายน

มองเผินๆ เหมือนจะมีเวลาทำงานเพียงประมาณห้าเดือนเท่านั้น

แต่เวลาทำงานของเหล่าทาสติดที่ดินในแต่ละปีนั้นยาวนานกว่าห้าเดือนนี้มาก

นอกจากช่วงฤดูใบไม้ผลิที่หว่านเมล็ดและฤดูใบไม้ร่วงที่เก็บเกี่ยวแล้ว ฤดูอื่นๆ ทาสติดที่ดินจะต้องถูกเกณฑ์แรงงาน

ฤดูร้อนโดยทั่วไปจะใช้เวลาหนึ่งถึงสองเดือน ฤดูหนาวบวกกับฤดูใบไม้ผลิยิ่งยาวนานถึงสี่เดือน มีเพียงเดือนที่หนาวที่สุดของปีเท่านั้นที่เหล่าทาสติดที่ดินจะได้พักผ่อนอย่างพอเพียง

การซ่อมแซมถนนที่เชื่อมต่อระหว่างแต่ละหมู่บ้าน การซ่อมแซมปราสาทให้ลอร์ด การขุดลอกชลประทาน การขนส่งพืชผลที่เก็บเกี่ยวแล้ว... งานหนักทุกอย่างในดินแดนล้วนรวมอยู่ในการเกณฑ์แรงงานอันหนักหน่วงของเหล่าทาสติดที่ดิน

เวลาเก้าโมงเช้า ขบวนตรวจการณ์ของลินน์ได้ผ่านทุ่งนาที่ยังไม่ได้ไถพรวนผืนหนึ่ง

ในทุ่งนา ทาสติดที่ดินกว่าร้อยคนกำลังขุดลอกคูระบายน้ำภายใต้การควบคุมของหัวหน้าหมู่บ้าน บางคนรับผิดชอบขุดดิน บางคนรับผิดชอบหาบดิน และบางคนรับผิดชอบใช้รถเข็นล้อเดียวขนดิน

ตั้งแต่เมื่อวานที่ปลดล็อกฟังก์ชันส่งตัวผู้ติดตามแล้ว ลินน์ก็ได้ใช้ช่องส่งตัวทั้งห้าช่องไปกับทักษะชีวิตการเพาะปลูก

【การเพาะปลูกระดับหนึ่ง: 13/100】

ตามประสบการณ์การเล่นเกมในอดีตของลินน์ ในระดับต่ำ ค่าประสบการณ์ของทักษะชีวิตจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงหนึ่งวัน เขาก็ได้รับค่าประสบการณ์ถึง 13 คะแนน ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการเกษตรและดินก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ลินน์นั่งอยู่บนหลังม้า มองไปยังทุ่งนา แล้วเตือนว่า: “จะซ่อมแค่คูน้ำอย่างเดียวไม่ได้ คลองที่เชื่อมกับแม่น้ำขาวก็ต้องใส่ใจด้วย”

ตอนนี้เป็นต้นเดือนสาม เวลาเพาะปลูกของดินแดนหมีขาวคือต้นเดือนเมษายน

พอหว่านเมล็ดเสร็จ เดือนพฤษภาคมก็จะเข้าสู่ฤดูฝนที่ยาวนานของแดนเหนือ

หากคูระบายน้ำและคลองไม่โล่ง ก็จะเกิดภัยน้ำท่วมขังได้ง่าย ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของต้นกล้าข้าวสาลี ในกรณีที่รุนแรงอาจทำให้ไม่ได้ผลผลิตเลย

อัลเบิร์ตยังคงเหมือนเมื่อวาน ขี่ม้าตามอยู่ทางซ้ายของลินน์

เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่า ท่านลอร์ดคนใหม่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการผลิตทางการเกษตรอย่างถ่องแท้ ไม่ใช่ลอร์ดบ้าพลังที่เอาแต่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ หรือคุณชายสูงศักดิ์ที่รู้แต่ความสุขสบาย

“ท่านลอร์ด ตั้งแต่ช่วงน้ำแล้งเดือนธันวาคมปีที่แล้ว คลองก็ถูกขุดลอกเสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ การซ่อมแซมคูน้ำเป็นการเกณฑ์แรงงานครั้งสุดท้ายก่อนการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ”

เมื่อเผชิญหน้ากับท่านลอร์ดที่รู้เรื่องการเกษตรดี อัลเบิร์ตย่อมไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการแสดงให้เห็นถึงการควบคุมการผลิตทางการเกษตรของดินแดนอย่างแม่นยำของเขาในฐานะผู้ดูแล ถือเป็นการอวดตัวเองเล็กๆ น้อยๆ

“หมายความว่า แค่ซ่อมคูน้ำเสร็จ จนถึงสัปดาห์แรกของเดือนหน้า เหล่าทาสติดที่ดินก็จะไม่มีการเกณฑ์แรงงานอีกแล้วใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินลินน์ถามเช่นนี้ ในใจของอัลเบิร์ตก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

ท่านลอร์ดคงไม่ได้คิดจะเกณฑ์แรงงานต่อหรอกนะ? หรือว่าเมื่อคืนที่ปราสาทนอนไม่สบาย เลยคิดจะขยายปราสาท?

นี่มันไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ!

แม้ในใจจะกังวล แต่ใบหน้าของอัลเบิร์ตก็ยังคงมีรอยยิ้มที่นอบน้อม: “ใช่ขอรับ ท่านลอร์ด แต่เหล่าทาสติดที่ดินทำงานไม่หยุดมาสี่เดือนแล้วตั้งแต่เดือนธันวาคมปีที่แล้ว ต้องการเวลาพักผ่อน เพื่อเตรียมตัวสำหรับการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิที่หนักหน่วง”

ลินน์ไม่ได้ตอบ เขาจ้องมองทุ่งนาทางด้านขวาของถนน แล้วถามต่อ: “มูลสัตว์ของดินแดนหมีขาว โดยทั่วไปแล้วจัดการกันอย่างไร?”

ทุ่งนาผืนนี้ยังคงปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน ไม่ได้มีร่องรอยการจัดการใดๆ เลย เห็นได้ชัดว่าเป็นที่นาพักดินของปีนี้

เมื่อเผชิญกับคำถามที่ดูเหมือนจะง่ายนี้ อัลเบิร์ตกลับอึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด

มูลสัตว์จะจัดการได้อย่างไรอีก?

“ท่านลอร์ด มูลสัตว์พวกนี้โดยทั่วไปแล้วจะนำไปโรยบนที่นาพักดินโดยตรง หรือไม่ก็ขุดหลุมฝังไว้ แบบนี้จะช่วยให้หญ้าเลี้ยงสัตว์ในฤดูร้อนเจริญเติบโตได้ดี ต้นกล้าข้าวสาลีในปีหน้าก็จะแข็งแรงขึ้นด้วย”

อัลเบิร์ต หรือจะพูดว่าผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรในยุคนี้ ต่างก็รู้ดีถึงประโยชน์ของมูลสัตว์ต่อการผลิตทางการเกษตร

เพียงแค่สังเกตง่ายๆ ก็จะพบว่า ที่นาพักดินสองแปลงที่เหมือนกัน แปลงที่เคยปล่อยให้สัตว์เล็มหญ้า ผลผลิตในปีถัดไปจะสูงกว่าแปลงที่ไม่เคยปล่อยให้สัตว์เล็มหญ้า

การนำมูลสัตว์ไปโรยบนที่นาพักดินมีประโยชน์หลักสองอย่าง หนึ่งคือสามารถรักษาความอุดมสมบูรณ์ของดิน สองคือใช้เวลายาวนานถึงหนึ่งปีในการย่อยสลายผลกระทบด้านลบของมูลสัตว์ต่อที่ดิน

ข้อเสียคือ ปุ๋ยจำนวนมากจะถูกสิ้นเปลืองไป ไม่ว่าจะซึมลึกลงไปในดิน หรือไม่ก็ถูกหญ้าเลี้ยงสัตว์และวัชพืชดูดซับไป

“วิธีการของพวกเจ้าจะว่าผิดก็ไม่ผิด แต่ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป สองปีก่อน นักบวชจากแดนใต้ได้นำวิธีการใช้ประโยชน์จากมูลสัตว์แบบใหม่ล่าสุดมา หุบเขาโคลด์วินด์หลังจากใช้วิธีการนี้แล้ว ผลผลิตธัญพืชเพิ่มขึ้นถึง 40 เปอร์เซ็นต์”

วิธีการใหม่ที่ลินน์พูดถึงนั้น โดยธรรมชาติก็คือการทำปุ๋ยหมัก

“40%? ท่านลอร์ด วิธีการอะไรกันแน่ถึงจะมีผลขนาดนี้?” อัลเบิร์ตเบิกตากว้างทันที อยากจะรู้วิธีการใหม่ที่น่าอัศจรรย์นี้อย่างใจจดใจจ่อ

หลังจากการปูพื้นด้วยการตรวจการณ์สองครั้ง ลินน์ได้สร้างภาพลักษณ์ของลอร์ดผู้รอบรู้ด้านการผลิตทางการเกษตรขึ้นมาในระดับหนึ่ง

ประกอบกับป้ายทองคำสองป้ายอย่าง ‘ตระกูลโคลด์วินด์’ และนักบวชจากแดนใต้ ก็ทำให้อัลเบิร์ตไม่เชื่อไม่ได้

แน่นอนว่า ลินน์สามารถใช้อำนาจของลอร์ดบังคับใช้เทคโนโลยีการผลิตใหม่ได้โดยตรงโดยไม่ต้องผ่านการปูพื้นเหล่านี้

เขาคิดว่าแบบนั้นกลับจะทำให้ประสิทธิภาพต่ำลง เวลามีจำกัด ทุกอย่างต้องมีประสิทธิภาพและรวบรัด

เมื่อเทียบกับการใช้กำลังบังคับ การทำให้คนเชื่อใจและทำงานให้คุณอย่างเต็มใจ ย่อมเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดเสมอ

จบบทที่ 10