บทที่ 3 เริ่มต้นจากการรับผู้ติดตาม

บทที่ 3 เริ่มต้นจากการรับผู้ติดตาม

ขณะที่อัลเบิร์ตกำลังพิจารณาลินน์ ลินน์เองก็กำลังสำรวจชายชราตัวเตี้ยที่เดินเข้ามาหาเขาเช่นกัน เพียงแต่สิ่งที่เขามองไม่ได้มีแค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่ยังรวมถึง ‘ภายใน’ ด้วย

【อัลเบิร์ต★★】

【ผู้นำ: E-】【ความแข็งแกร่ง: E-】【ความทนทาน: E】【สติปัญญา: E+】【การปกครอง: D+】【เสน่ห์: E+】

【ความภักดี: 58 — สามารถรับเป็นผู้ติดตามได้】

【คุณสมบัติ: ปลอบประโลมราษฎร — ลดโอกาสการก่อกบฏของประชากรในปกครอง】

สองดาว?

ในช่วงหลายปีที่ลินน์เป็นโจรขี่ม้า คนที่เก่งที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งห้าของเขาก็มีแค่สองดาวเท่านั้น

ตอนนี้เพิ่งจะมาถึงดินแดน ก็ได้ผู้ติดตามสองดาวมาครอง แถมยังเป็นผู้ติดตามสายปกครองที่สูงส่งอีกด้วย

ขอเพียงแค่ความภักดีเกินห้าสิบคะแนน เขาก็สามารถคว้าตัวมาหลอมรวมได้ในทันที

ลินน์กวาดตามองกลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังอัลเบิร์ต ในนั้นกลับมีผู้มีความสามารถสายปกครองระดับหนึ่งดาวอยู่ถึงสองคน และทั้งสองคนยังมีคุณสมบัติในด้านบวกอีกด้วย

ดินแดนหมีขาวเล็กๆ แห่งนี้ ช่างเป็นสถานที่ที่มังกรซ่อนพยัคฆ์ซุ่มจริงๆ

เพียงแต่เขาไม่เห็นนักรบรูปร่างกำยำอยู่ในขบวนต้อนรับ

ตามบัญชีรายชื่อที่เขายึดมาจากโรมาน ดินแดนหมีขาวควรจะมีอัศวินที่ได้รับการแต่งตั้งสี่นายและผู้ติดตามอัศวินอีกจำนวนหนึ่ง

สายตาของเขากลับมาจับจ้องที่ชายชราตัวเล็กตรงหน้าอีกครั้ง มุมปากของลินน์ก็เผลอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เป็นมิตร: “ท่านคือ?”

“ผู้ดูแลคฤหาสน์แห่งดินแดนหมีขาว อัลเบิร์ตขอรับ”

ในใจของอัลเบิร์ตเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย เขาทำหน้าที่ผู้ดูแลในดินแดนแห่งนี้มาเกือบยี่สิบปี ด้วยความสามารถในการสังเกตสีหน้าที่เหนือกว่าคนทั่วไปและฝีมือการจัดการที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขาบริหารดินแดนได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และได้รับความไว้วางใจจากลอร์ดสองรุ่นก่อนหน้าอย่างลึกซึ้ง

แต่ใครจะรู้ว่าลอร์ดคนใหม่จะยังคงใช้งานเขาต่อไปหรือไม่?

นั่นคือท่านลอร์ดที่มาจากตระกูลหลักของเคานต์เลยนะ การพาผู้ดูแลที่ไว้ใจได้สองสามคนมารับตำแหน่งด้วยก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?

ลมหนาวของแดนเหนือได้กัดกร่อนร่างกายที่แก่ก่อนวัยของเขา เขาเพียงหวังว่าจะได้ใช้ชีวิตบั้นปลายในดินแดนที่เขาได้ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายแห่งนี้

ลินน์พยักหน้า แล้วถามต่อ: “แล้วอัศวินกับผู้ติดตามของลอร์ดคนก่อนล่ะ?”

“เรียนท่านลอร์ด หลังจากลอร์ดคนก่อนเสียชีวิตเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว อัศวินและผู้ติดตามของเขาก็พากันหลบหนีออกจากดินแดนไป ทั้งยังนำเงินและม้าศึกทั้งหมดไปด้วย

หลายเดือนมานี้เหล่าชาวบ้านต่างก็หวาดวิตกไม่สบายใจ กลัวว่าโจรขี่ม้าและคนเถื่อนจากทางเหนือของป่าจะมาปล้นสะดมดินแดน โชคดีที่เทพเจ้าคุ้มครอง ดินแดนจึงปลอดภัยดี ตอนนี้ท่านมาแล้ว แถมยังนำอัศวินผู้กล้าหาญมามากมายขนาดนี้ ในที่สุดเหล่าชาวบ้านก็จะได้วางใจเสียที”

เมื่อพูดถึงพวกอัศวินสารเลวที่ควรจะปกป้องดินแดน อัลเบิร์ตก็รู้สึกขมขื่นใจอย่างยิ่ง

“อืม ไม่เป็นไร ข้ากับอัศวินของข้าจะปกป้องความปลอดภัยของดินแดนอย่างสุดความสามารถ”

ลินน์ไม่ได้สนใจพวกอัศวินที่หลบหนีไป พวกเขาหนีไปก็ดีแล้ว จะได้มีตำแหน่งว่างให้ลูกน้องของเขา

การหลบหนีก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ เพราะเมื่อเปลี่ยนนาย ข้ารับใช้ก็ต้องเปลี่ยนตาม อัศวินพวกนั้นเคลื่อนไหวได้คล่องตัว และหาอาชีพอื่นได้ง่าย เช่น ทหารรับจ้าง หรือไม่ก็โจรขี่ม้า

การยักยอกเงินแล้วหลบหนีก่อนที่ลอร์ดคนใหม่จะมาถึงถือเป็นทางออกที่ดีที่สุด

แต่พวกผู้จัดการและหัวหน้าหมู่บ้านที่นำโดยอัลเบิร์ตนั้นหนีได้ยาก พวกเขาขาดกำลังรบและผูกพันกับดินแดนมากเกินไป

น่าเสียดายที่ลินน์ไม่มีโอกาสได้ใช้ดาบกับอัศวินพวกนี้เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูแล้ว

“ท่านลอร์ด ดินแดนหมีขาวมีทาสติดที่ดินที่ขยันขันแข็งกว่าสามพันคน วัวไถนา ม้าลากรถ และเครื่องมือการเกษตรก็มีครบครัน ขอเพียงท่านตั้งใจบริหารจัดการ ผลผลิตของดินแดนแห่งนี้จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!”

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากลอร์ดคนใหม่ ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของอัลเบิร์ตก็วางลงได้

สายตาของลินน์มองข้ามผู้ดูแลดินแดนที่กำลังทุบหน้าอกรับประกัน ไปยังทุ่งนาที่กว้างใหญ่และราบเรียบด้านหลังเขา

ดินแดนหมีขาวตั้งอยู่บนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำขาว มีภูมิประเทศที่ราบเรียบและดินที่อุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การเพาะปลูก

อีกสามด้านของดินแดนเป็นป่าทึบ สภาพแวดล้อมค่อนข้างปิด

ลินน์พอใจกับสิ่งนี้มาก มันเป็นสภาพแวดล้อมในอุดมคติสำหรับการทำฟาร์มของเขา

ขอเพียงแค่เขาสามารถพัฒนาอย่างลับๆ ได้ ไม่ต้องพูดถึงดยุกแห่งมาร์ชแลนด์สเลย ต่อให้กษัตริย์แห่งแดนเหนือเสด็จมาด้วยตนเอง เขาก็ยังมั่นใจพอที่จะถามว่า: กษัตริย์น่ะรึ? เขามีกี่กองพลกันเชียว?

ในขณะเดียวกัน หน้าต่างเสมือนจริงสีน้ำเงินเข้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

【ตรวจพบว่าได้รับดินแดนแล้ว】

【ฟังก์ชันดินแดนเปิดใช้งาน】

【ฟังก์ชันแผนที่เปิดใช้งาน】

【ฟังก์ชันส่งตัวผู้ติดตามเปิดใช้งาน】

【ต้องการเริ่มการเดินทางครั้งใหม่หรือไม่?】

‘เริ่ม’

ลินน์ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

【ชื่อของท่าน?】

‘ลินน์’

หลายปีที่ผ่านมา เขาคุ้นเคยกับชื่อนี้แล้ว

【โปรดตั้งชื่อให้กับดินแดนใหม่】

‘เมืองหมีขาว’

ลินน์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจตั้งชื่อดินแดนตามธรรมเนียมท้องถิ่นว่า ‘เมืองหมีขาว’

มีตำนานเล่าว่า เมื่ออัศวินผู้บุกเบิกของตระกูลโคลด์วินด์ฝ่าฟันอุปสรรคมาถึงที่ราบริมแม่น้ำแห่งนี้ ได้เห็นหมีขาวตัวมหึมากำลังจับปลาอยู่ริมแม่น้ำ

เขาจึงตั้งชื่อดินแดนใหม่ว่า ‘ดินแดนหมีขาว’ และแม่น้ำที่ไหลผ่านดินแดนก็ได้ชื่อว่า ‘แม่น้ำขาว’

บนทวีปดีเออร์วาส หมีเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง ความเป็นอิสระ และความทรหดอดทน

สำหรับชาวพื้นเมืองโบราณของแดนเหนือ หมีคือเทพเจ้าแห่งขุนเขาและผู้พิทักษ์ธรรมชาติ

การใช้ชื่อนี้ต่อไป จะช่วยให้ลินน์ปกครองดินแดนได้ง่ายขึ้น

ส่วนการเติมคำต่อท้ายว่า ‘เมือง’ นั้น เป็นแผนการในอนาคตของเขาสำหรับดินแดนแห่งนี้

【เริ่มการเดินทางครั้งใหม่แล้ว】

หน้าจอเกมเปิดออกอย่างรวดเร็วในทันที สิ่งที่ปรากฏในสายตาของลินน์คือแผนที่พิกเซลขนาดใหญ่

ตรงกลางแผนที่ มีตัวละครพิกเซลตัวเล็กๆ ที่เป็นตัวแทนของเขาลอยอยู่

ผมสีน้ำตาลตาดำ สวมเกราะอัศวินที่แวววาว ในมือชูดาบยาวขึ้นสูง ดูน่ารักแต่ก็แฝงความดุร้าย

บนแผนที่ สามารถมองเห็นแม่น้ำขาวที่ยังคงแข็งเป็นน้ำแข็ง

ทางตะวันตกของแม่น้ำขาว คือแปลงนาผืนใหญ่ที่เรียงรายกันเป็นแถบๆ และคฤหาสน์ที่กระจายตัวอยู่ประปราย

นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่ลินน์สามารถเห็นได้บนแผนที่

นอกดินแดนออกไปล้วนเป็นหมอกสงครามสีขาวที่หนาทึบ

มองไม่เห็นอะไรเลย

ตามประสบการณ์การเล่นเกมในชาติก่อน หากต้องการเปิดหมอกบนแผนที่ จะต้องให้ตัวละครหลักไปสำรวจด้วยตนเอง หรือไม่ก็ส่งผู้ติดตามไปสำรวจ

【ส่งตัวผู้ติดตาม】เป็นหนึ่งในรูปแบบการเล่นหลักของเกม

ในแถบผู้ติดตามข้างแผนที่ ลินน์สามารถเห็นตัวละครพิกเซลของอัลเบิร์ต ผู้ดูแลคฤหาสน์ได้

เป็นชายวัยกลางคนในชุดสีน้ำตาล รูปร่างค่อนข้างงองุ้ม

เมื่อลินน์ใช้ความคิด ตัวละครพิกเซลที่เป็นตัวแทนของอัลเบิร์ตก็ปรากฏขึ้นบนแปลงนา และกำลังเหวี่ยงจอบอย่างยากลำบาก

【ได้มอบหมายภารกิจเพาะปลูกให้แก่อัลเบิร์ตแล้ว】

【ค่าประสบการณ์การเพาะปลูก+1】

【การเพาะปลูกระดับหนึ่ง: 1/100】

เป็นลอร์ดแล้ว โดยธรรมชาติก็ไม่จำเป็นต้องทำงานหนักเพื่อเก็บค่าประสบการณ์ด้วยตัวเอง

เพียงแค่ส่งผู้ติดตามไปยังตำแหน่งต่างๆ ก็จะได้รับค่าประสบการณ์ที่สอดคล้องกัน และค่อยๆ ปลดล็อกเทคโนโลยีและความรู้ที่ก้าวล้ำกว่ายุคสมัยต่างๆ

ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังใช้งานเหล่าพาลูอยู่ไม่มีผิด

【ระดับความเจริญรุ่งเรืองโดยรวมของดินแดนปัจจุบัน: ระดับ 1】

【จำนวนผู้ติดตามที่ส่งตัวไปแล้ว: 1/5】

ดินแดนระดับหนึ่ง สามารถส่งผู้ติดตามได้ห้าคน

เมื่อระดับของดินแดนสูงขึ้น จำนวนผู้ติดตามที่สามารถส่งไปได้ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

อัลเบิร์ตพูดชื่นชมดินแดนหมีขาวจนปากแห้งคอแห้ง

แต่กลับพบว่าท่านลอร์ดไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพียงแค่จ้องมองอากาศตรงหน้าด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

ในใจของอัลเบิร์ตก็อดที่จะรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาไม่ได้

หรือว่าท่านลอร์ดจะไม่พอใจกับสภาพปัจจุบันของดินแดนหมีขาวอย่างมาก?

ก็จริงอยู่ที่มาจากตระกูลหลักของโคลด์วินด์อันสูงศักดิ์ การดูถูกดินแดนหมีขาวเล็กๆ ที่มีประชากรน้อยและที่ดินยากจนก็เป็นเรื่องปกติ

อีกทั้งจากการถูกส่งตัวจากหุบเขาโคลด์วินด์ที่อุดมสมบูรณ์และเจริญรุ่งเรืองมายังดินแดนที่หนาวเย็นและยากลำบากแห่งนี้ แถมยังต้องมาเจอกับทรัพย์สินของดินแดนที่ถูกกวาดไปจนเกลี้ยง ถ้าในใจไม่มีความแค้นเลยสิแปลก

หรือว่า ท่านลอร์ดกำลังคิดว่าจะใช้ใครเป็นแพะรับบาปเพื่อสร้างบารมี?

อัศวินและผู้ติดตามของลอร์ดคนก่อนหนีไปหมดแล้ว แบบนี้ก็ต้องลงดาบกับพวกผู้จัดการและหัวหน้าหมู่บ้านน่ะสิ? ถ้าอย่างนั้นตัวเขาซึ่งเป็นผู้ดูแลดินแดนก็คงหนีไม่พ้นเช่นกัน มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกเปลี่ยนตัว

เผลอๆ อาจจะถูกปลดจนสิ้นซาก ไม่ได้เป็นแม้แต่หัวหน้าหมู่บ้าน กลายเป็นทาสติดที่ดินชั้นต่ำสุดทันที ตอนกลางคืนก็ต้องนอนเบียดกับวัว แกะ หมูที่เหม็นหึ่งเต็มห้อง ทุกเช้าก็ต้องตื่นขึ้นมาเพราะกลิ่นเหม็นคาวที่คละคลุ้งไปทั่วห้อง...

จบบทที่ 3