บทที่ 33 แขกไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 33 แขกไม่ได้รับเชิญ

อีกด้านหนึ่ง โม่หลีที่สลัดหลุดจากการไล่ล่าได้แล้ว กำลังบังคับนาวามังกรเร้นแล่นช้าๆ อยู่ในเขตน่านน้ำใกล้ฝั่ง

จนกระทั่งแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา เขาถึงถอนหายใจยาว แผ่นหลังเย็นเฉียบไปด้วยเหงื่อเย็น

เขายิ้มขมขื่นส่ายหน้า คิดในใจ "ข้าเพิ่งจะกลั่นลมปราณขั้นที่สามแท้ๆ ทำไมต้องมาเจอเรื่องวิ่งหนีตายแบบนี้ด้วย? ปีชงหรือไง แค่หาเกาะร้างสักเกาะ ก็ดันไปจ๊ะเอ๋กับผู้บำเพ็ญลึกลับพวกนี้เข้าได้"

โม่หลีนึกย้อนถึงภาพเหตุการณ์อันน่ากลัวเมื่อครู่ ยังรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

"ดูกองเรือหกลำนั้นสิ เคลื่อนไหวพร้อมเพรียง ไม่มีเค้าความสะเปะสะปะของนักล่าอสูรทั่วไปสักนิด นี่มันกลุ่มโจรปล้นชิงที่ฆ่าคนไม่กะพริบตาชัดๆ! แถมสเกลยังไม่เล็กด้วย"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเขาเงียบๆ

"เรือวิญญาณหกลำ คนอย่างน้อยห้าสิบกว่าคน กองกำลังขนาดนี้ ไม่น่าจะรวมตัวกันเพื่อปล้นเรือสินค้าหลงฝูงแค่ลำสองลำแน่ หรือว่า... พวกมันมีแผนการใหญ่กว่านั้น?"

สีหน้าของโม่หลีค่อยๆ เคร่งเครียดลง ความรู้สึกกดดันเหมือนพายุใหญ่กำลังจะมาเยือน ก่อตัวขึ้นในใจ

กลับถึงเกาะมังกรเหลืองด้วยความกังวล จอดนาวามังกรเร้นเรียบร้อย ก็มุดเข้าห้องโดยสารทันที คิ้วขมวดมุ่น จมอยู่ในความคิด

แม้แต่ [เมล็ดพันธุ์ยันต์เกล็ดทมิฬ] ที่เพิ่งกลั่นสำเร็จและกำลังเปล่งแสงเรืองรองในจุดตันเถียน เขายังไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจ

โม่หลีพยายามคาดเดาเจตนาของกลุ่มโจรนั่นซ้ำไปซ้ำมา ความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดผุดขึ้นในหัว—บุกปล้นเกาะ!

แต่พอลองตรองดูอีกที ก็รู้สึกว่าเป็นไปได้ยาก

เกาะมังกรเหลืองแม้จะไม่ใช่ดินแดนที่มีชีพจรวิญญาณอุดมสมบูรณ์อะไรนัก แต่ก็เป็นรากฐานของสกุลลั่ว บนเกาะไม่เพียงมีค่ายกลพิทักษ์เกาะ ยังมีผู้อาวุโสระดับก่อตั้งรากฐานคอยดูแลอยู่

แค่กลุ่มโจรระดับกลั่นลมปราณ จะเอาไข่ไปกระทบหินรึ?

"บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเอง"

โม่หลีพึมพำกับตัวเอง แต่ความไม่สบายใจนั้นกลับเกาะกินใจไม่หายไปไหน

คิดหน้าคิดหลัง สุดท้ายโม่หลีก็ตัดสินใจแจ้งเรื่องนี้ให้สกุลลั่วทราบ

ไม่ใช่แค่เพื่อความปลอดภัยของสกุลลั่ว แต่เพื่อตัวเขาเองด้วย

ถ้าเกาะมังกรเหลืองเกิดเรื่องขึ้นจริง รังแตกแล้วไข่จะเหลือรอดได้ยังไง?

โม่หลีออกจากเรือ เดินตรงไปที่หอพักของลั่วเจ๋ออวี่ ผู้ดูแลท่าเรือ

ลั่วเจ๋ออวี่ฟังคำบอกเล่าของโม่หลีจบ ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เพียงเอ่ยเรียบๆ ว่า "หือ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?"

เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของโม่หลี จึงพูดเสริมไปประโยคหนึ่ง "เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว เจ้ากลับไปฝึกฝนต่อเถอะ ทางตระกูลมีระเบียบการอยู่แล้ว เดี๋ยวข้าจะรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป ถึงเวลาท่านประมุขคงจัดคนไปตรวจสอบเอง"

โม่หลีเห็นว่าอีกฝ่ายแม้จะไม่ได้ให้ความสำคัญจริงจัง แต่ก็ไม่ได้เพิกเฉยต่อคำพูดของเขา จึงไม่พูดอะไรมากความอีก

โม่หลีโค้งคำนับ แล้วเดินกลับนาวามังกรเร้นของตัวเองอย่างสบายใจ

ปิดประตูห้องโดยสาร ตัดขาดความวุ่นวายภายนอก โม่หลีถึงได้ถอนหายใจยาวๆ ออกมา

นั่งขัดสมาธิ ดำดิ่งสู่ห้วงจิตภายใน ตอนนี้ถึงจะมีเวลามาตรวจสอบ [เมล็ดพันธุ์ยันต์เกล็ดทมิฬ] อันลึกลับในจุดตันเถียนอย่างละเอียดเสียที

ภายในห้องโดยสารเงียบสงัด มีเพียงเสียงคลื่นกระทบใต้ท้องเรือเบาๆ

โม่หลีนั่งนิ่ง ส่งจิตดำดิ่งสู่ทะเลปราณตันเถียน

เขาหลับตาเพ่งมองภายใน เห็นกลางจุดตันเถียน มีเมล็ดพันธุ์อักขระสีดำสนิทรูปร่างเหมือนเกล็ดมังกรลอยเด่นอยู่

มันหมุนวนช้าๆ ผิวหน้ามีประกายแสงลึกลับไหลเวียน นี่คือ [เมล็ดพันธุ์ยันต์เกล็ดทมิฬ] ที่เขาต้องแลกมาด้วยพลังบำเพ็ญถึงหนึ่งในสิบส่วน

และรอบๆ เมล็ดพันธุ์ยันต์นั้น ปราณมังกรทมิฬที่เคยปราดเปรียวว่องไว ตอนนี้กลับดูเหี่ยวเฉาลงถนัดตา

ประกายแสงบนตัวมังกรหม่นหมองลง การเคลื่อนไหวก็ดูเนือยๆ เหนื่อยอ่อน เห็นได้ชัดว่าการสละเกล็ดของตัวเองสร้างความเสียหายให้กับแก่นพลังของมันไม่น้อย

โม่หลีถอนหายใจในใจ "ช่างเป็นของล้ำค่าที่เลี้ยงยากเสียจริง! นอกจากจะเลือกที่เกิดเอง ดูดซับพลังฟ้าดินเองแล้ว ยังต้องผลาญพลังบำเพ็ญของข้าและแก่นพลังของมังกรทมิฬอีก จ่ายค่าตอบแทนแพงระยับขนาดนี้ หวังว่าข้ารับใช้เกล็ดทมิฬที่เจ้าเสกออกมา จะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

โม่หลีคิดคำนึง ตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงในตันเถียนคร่าวๆ แล้วค่อยถอนจิตออกมา

เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ สิ่งสำคัญตอนนี้ คือต้องหา "สื่อกลาง" ที่เหมาะสมให้กับเมล็ดพันธุ์ยันต์นี้

พรุ่งนี้เช้า คงต้องไปเดินตลาดบนเกาะสักหน่อย ดูซิว่าจะพอหาซากโครงกระดูกสัตว์อสูรสมบูรณ์ๆ ที่เพิ่งตายใหม่ๆ และยังมีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่ได้ไหม

วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า ม่านหมอกยามเช้าในท่าเรือยังจางหายไม่หมด

โม่หลีผลักประตูเรือ ลมสดชื่นปนกลิ่นเค็มคาวปะทะใบหน้า

เขากำลังจะก้าวเท้าขึ้นฝั่ง แต่หางตาเหลือบไปเห็นว่าข้างๆ นาวามังกรเร้นของเขา มีเรือวิญญาณอีกลำมาจอดเทียบท่าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

เรือลำนั้นใหญ่กว่านาวามังกรเร้นเกือบครึ่ง วัสดุที่ใช้สร้างก็ดูดีมีราคากว่า มีแสงวิญญาณไหลเวียนจางๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นเรือวิญญาณระดับสูง

เพียงแต่ร่องรอยการซ่อมแซมใหม่เอี่ยมตรงกราบเรือ และคราบเลือดแห้งกรังบนดาดหน้าที่ล้างออกไม่หมด บ่งบอกว่าเรือลำนี้เพิ่งผ่านการต่อสู้นองเลือดมาหมาดๆ

และคนที่ยืนอยู่บนหัวเรือ โม่หลียิ่งคุ้นหน้า——คือ เฉิงตู อดีตเพื่อนบ้านผู้ "หวังดี" ของเขานั่นเอง

ฝีเท้าของโม่หลีชะงักกึก สัญญาณเตือนภัยในหัวดังลั่น "ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ยังมีชีวิตรอดกลับมาได้! ครั้งสุดท้ายที่เห็นมันออกทะเลก็หลายเดือนก่อน ข้านึกว่ามันเป็นอาหารปลาไปนานแล้ว ไม่นึกว่าจะมาเจอที่นี่!"

ที่ทำให้ใจเขาหนักอึ้งยิ่งกว่า คือหนึ่งในเรือวิญญาณหกลำที่ล้อมกรอบเขาเมื่อวาน ดูคล้ายกับเรือลำนี้อยู่ไม่น้อย!

ชั่วพริบตาเดียว โม่หลีปะติดปะต่อเรื่องราวได้ทันที เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มแผ่นหลัง

แต่สีหน้าเขายังคงนิ่งสนิท ทำทีเป็นแค่บังเอิญเจอคนรู้จักเก่า ฝีเท้าไม่หยุด เตรียมจะเดินเลี่ยงเรือลำนั้นมุ่งหน้าออกไป

การซื้อกระดูกสัตว์อสูรเป็นเรื่องสำคัญต่อการฝึกฝน เขาไม่อยากเสียเวลากับคนที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าพวกนี้

แต่เพิ่งก้าวไปได้สองก้าว เสียงแหบพร่าที่แฝงความกระตือรือร้นจอมปลอมก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"น้องโม่ ไม่เจอกันนาน ยังดูดีเหมือนเดิมนะ ทำไมเห็นเรือโทรมๆ ของพี่แล้วถึงรีบเดินหนีล่ะ? หรือว่าลืมพี่ชายคนนี้ไปแล้ว?"

เจ้าของเสียงคือเฉิงตู ไม่รู้ว่าเดินลงมาจากดาดฟ้าตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังยืนยิ้มแห้งๆ มองโม่หลีอยู่

โม่หลีสบถในใจว่าผีเน่าโลงผุตามรังควาน แต่เท้าจำต้องหยุดลง

โม่หลีหันกลับมา ประสานมือ "ที่แท้ก็พี่เฉิง! ไม่เจอกันหลายเดือน เรือท่านดูใหม่เอี่ยมอ่อง ข้านึกว่าเป็นผู้อาวุโสท่านไหน เลยไม่กล้าเข้าไปรบกวน ขอพี่เฉิงโปรดอภัย"

เฉิงตูกวาดตามองโม่หลีหัวจรดเท้า ในใจแค่นเสียง "หึ ไอ้หนู ปากดีนักนะ"

แต่ใบหน้ากลับฉีกยิ้มกว้างกว่าเดิม โบกไม้โบกมือ ทำท่าใจกว้าง "ฮ่าๆ ผู้อาวุโสอะไรกัน! พี่ก็แค่ดวงแข็ง ออกทะเลไปเสี่ยงมาหน่อย แต่ก็ได้ของติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง พลังบำเพ็ญก็ฟลุคๆ ทะลวงจากขั้นหกมาเป็นขั้นเจ็ดแค่นั้นเอง"

พูดจบ เขาก็มองโม่หลีด้วยสายตาเสียดาย "เสียดายนะ ตอนนั้นพี่อุตส่าห์ชวนเจ้าไปด้วยกันด้วยความหวังดี แต่เจ้ามัวแต่กลัวโน่นกลัวนี่ ถ้าตอนนั้นเชื่อพี่ ป่านนี้เจ้าคงทะลวงขั้นสี่ไปนานแล้ว!"

โม่หลีฟังคำพูดสวยหรูพวกนี้ ในใจยิ่งระแวง แต่ภายนอกรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "พี่เฉิงล้อเล่นแล้ว ข้ามีฝีมือแค่หางอึ่ง จะไปเทียบชั้นกับท่านได้ยังไง ทะเลนอกอันตรายขนาดนั้น สกุลโม่เหลือข้าเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขคนเดียว ข้าไม่กล้าเอาชีวิตไปเดิมพันกับอนาคตหรอก!"

เฉิงตูได้ยินดังนั้น แววตาฉายความพึงพอใจวูบหนึ่งที่ยากสังเกตเห็น