บทที่ 34 กระแสคลื่นใต้น้ำในตลาด

บทที่ 34 กระแสคลื่นใต้น้ำในตลาด

จุดประสงค์ในการมาของเฉิงตูก็เพื่อลองใจโม่หลี

เห็นโม่หลีแสดงท่าทีเช่นนั้น ในใจก็เชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน

แต่เขายังไม่วางใจสนิท แกล้งถามไปเรื่อยเปื่อยว่า "นั่นสิ พี่คิดน้อยไปหน่อย จริงสิ วันนี้น้องโม่รีบร้อนขนาดนี้ จะขึ้นเกาะไปทำอะไรหรือ?"

โม่หลีใจกระตุกวาบ รู้ว่าการลองใจของจริงมาถึงแล้ว เขาไม่คิดมาก งัดข้ออ้างที่เตรียมไว้ตอบไปตรงๆ

"ไม่ปิดบังพี่เฉิง สองสามวันนี้ข้ารู้สึกว่าการฝึกฝนมันอืดอาดชอบกล สงสัยจะขาดตัวช่วย เลยกะว่าจะไปหาซื้อวัตถุดิบวิญญาณที่ตลาดบนเกาะมาช่วยฝึกสักหน่อย"

"อ้อ? อย่างนั้นเหรอ บังเอิญจัง!"

เฉิงตูตาเป็นประกาย รีบแสดงน้ำใจทันที "พี่เองก็กำลังจะไปซื้อยาที่ตลาดพอดี ในเมื่อไปทางเดียวกัน ก็เดินไปด้วยกันเลยสิ?"

โม่หลีสบถในใจ ไอ้แก่เจ้าเล่ห์นี่กัดไม่ปล่อยจริงๆ แต่ขืนปฏิเสธแข็งขันตอนนี้ จะยิ่งน่าสงสัยเข้าไปใหญ่

เขาคิดเร็วๆ แล้วพยักหน้ารับ "งั้นต้องรบกวนพี่เฉิงแล้ว"

โม่หลีเองก็มีแผนในใจ "ที่นี่คือเกาะมังกรเหลือง ถิ่นสกุลลั่ว กลางวันแสกๆ ต่อให้มันเก่งแค่ไหนก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม"

ทั้งสองเดินเคียงไหล่กัน มุ่งหน้าสู่ตลาดบนเกาะ

ระหว่างทาง เฉิงตูชวนคุยเรื่องสัพเพเหระไปทั่ว แต่ทุกคำถามล้วนแฝงเจตนาอ้อมค้อม

ตั้งแต่ "เมื่อวานอากาศเป็นยังไง" ไปจนถึง "ช่วงนี้มีเรื่องแปลกๆ อะไรบ้างไหม" ทุกประโยคล้วนวนเวียนอยู่กับพิกัดที่โม่หลีอยู่เมื่อวาน

โม่หลีระแวงคนผู้นี้อยู่แล้ว ยิ่งเจอเรื่องเมื่อวานเข้าไป ยิ่งตั้งการ์ดสูงลิบ

คำตอบของเขาจึงกึ่งจริงกึ่งเท็จ คลุมเครือ ตีลูกเบลอปัดป้องการลองใจไปได้ทุกดอก

พอมาถึงปากทางเข้าตลาด เสียงจอแจและกลิ่นอายพลังวิญญาณอันสับสนวุ่นวายลอยมาปะทะ โม่หลีเหมือนได้ยินเสียงสวรรค์ รีบหาข้ออ้างประสานมือลา

"พี่เฉิง ของที่ข้าต้องการมันค่อนข้างหายาก ต้องเสียเวลาเดินหาหน่อย คงไม่รบกวนเวลาท่านแล้ว ขอตัวลากันตรงนี้เลยแล้วกัน"

พูดจบ ไม่รอให้เฉิงตูตอบรับ ก็รีบมุดหายเข้าไปในฝูงชนที่พลุกพล่านทันที

เฉิงตูมองแผ่นหลังที่ดูลนลานรีบร้อนอยากสลัดเขาให้หลุดของโม่หลี ความระแวงสุดท้ายในใจก็มลายหายไปสิ้น

"ดูท่า ข้าคงคิดมากไปเองจริงๆ เจ้าเด็กนี่นิสัยเก็บตัว วันๆ สนใจแต่เรื่องตัวเอง เรื่องเมื่อวานคงถือคติ รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี ไม่กล้าเอาไปพูดที่ไหนหรอก"

เฉิงตูส่ายหน้า หมุนตัวเดินเข้าตลาด มุ่งหน้าไปยังร้านเหล้าที่เหล่านักล่าอสูรชอบไปสิงสถิต กะว่าจะไปสืบข่าวคราวความเป็นไปบนเกาะช่วงที่เขาไม่อยู่สักหน่อย

อีกด้านหนึ่ง โม่หลีที่สลัดหลุดจากเฉิงตูได้อย่างหมดจด เดินวนเวียนในตลาดอยู่ครู่ใหญ่ จนมั่นใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม ถึงได้ถอนหายใจยาว

เที่ยวนี้โม่หลีต้องการหาซากกระดูกสัตว์อสูรที่สมบูรณ์สักร่าง ซึ่งไม่ใช่ของหาง่ายในตลาดเท่าไหร่

เวลาออกล่าอสูร พื้นที่บนเรือวิญญาณมีจำกัด ถุงสมบัติก็ใส่ของได้ไม่เยอะ นักล่าอสูรส่วนใหญ่เลยฝึกฝนทักษะการชำแหละมาเป็นอย่างดี

พอล่าสัตว์อสูรได้ เพื่อประหยัดพื้นที่และสะดวกในการเก็บรักษา พวกเขาจะชำแหละบนเรือทันที เลือกเก็บแต่ของมีค่าอย่างเนื้อ หนัง เขี้ยว และแก่นอสูร

ส่วนกระดูกและเครื่องในไร้ค่า จะถูกโยนทิ้งทะเลไป เพื่อกำจัดกลิ่นเลือด ป้องกันไม่ให้ดึงดูดสัตว์อสูรจมูกไวอย่างพวกฉลามฟันเลื่อยมาแห่กันรุมทึ้ง

บวกกับตอนนี้โม่หลีกระเป๋าแบน ทางเลือกเลยยิ่งน้อยลงไปอีก

เขาทำได้แค่เดินดูทีละร้าน เปรียบเทียบราคาอย่างใจเย็น

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น ในที่สุดโม่หลีก็หยุดยืนหน้าแผงลอยตรงมุมอับของตลาด

เจ้าของแผงเป็นผู้บำเพ็ญชราผมขาวโพลน กลิ่นอายโรยรา บนแผงมีโครงกระดูกสัตว์อสูรสมบูรณ์วางอยู่ร่างหนึ่ง ตรงตามความต้องการของโม่หลีเป๊ะ

มันคือโครงกระดูกของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ [เต่าหนามเกราะ] ขนาดประมาณหนึ่งวา โครงสร้างกระดูกสมบูรณ์เกือบทั้งหมด แม้กระดองจะมีรอยร้าวเห็นชัด และหนามที่หลังหักไปหลายซี่ แต่โครงสร้างภายในยังครบถ้วน ที่สำคัญคือยังมีกลิ่นอายวิญญาณจางๆ หลงเหลืออยู่ แสดงว่าเพิ่งตายได้ไม่นาน

"สภาพภายนอกดูแย่ แต่ได้ความครบ และวิญญาณยังไม่สลาย"

โม่หลีคำนวณในใจ "ที่สำคัญ ของสภาพแบบนี้ ราคาน่าจะไม่แพง"

หลังต่อรองราคากันพักใหญ่ โม่หลีก็ได้โครงกระดูกเต่าหนามเกราะร่างนี้มาครอบครองในราคาย่อมเยาเพียงสิบห้าหินวิญญาณ

สำหรับคนกระเป๋าแห้งอย่างเขา นี่คือทางเลือกที่คุ้มค่าที่สุดในเวลานี้

ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่งของตลาด ณ ร้านเหล้า "เรือนฟังคลื่น" บรรยากาศกำลังคึกคักถึงขีดสุด

ที่นี่คือแหล่งรวมพลยอดนิยมของนักล่าอสูรบนเกาะมังกรเหลือง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของเหล้าวิญญาณ กลิ่นเกรียมจากการย่างเนื้อสัตว์อสูร และเสียงหัวเราะหยาบโลนของผู้บำเพ็ญเพียร

เฉิงตูหามุมนั่งริมหน้าต่าง โยนหินวิญญาณลงบนโต๊ะอย่างชำนาญ

เจ้าของร้านร่างอ้วนเห็นเขา ก็ด่าอย่างสนิทสนม "ไอ้แก่ หนังเหนียวนักนะ หายหัวไปตั้งนาน นึกว่าโดนสัตว์อสูรคาบไปกินแล้วซะอีก?"

ปากว่ามือทำ ยกเหล้าวิญญาณหนึ่งกา กับกับแกล้มเนื้อสัตว์อสูรสองสามจานมาเสิร์ฟให้อย่างรวดเร็ว

เฉิงตูหัวเราะหึๆ ไม่ตอบโต้ นั่งดื่มเหล้าคนเดียวเงียบๆ แต่หูคอยดักฟังบทสนทนาโม้เหม็นแลกเปลี่ยนข่าวสารของเหล่านักล่าอสูรโต๊ะรอบข้างไม่ให้ตกหล่น

กรองเอาพวกเรื่องเพ้อเจ้อออกไป ไม่นานก็ได้ข่าวที่ต้องการ

"สกุลลั่ว... เตรียมออกเรือจริงด้วย" เขาฟังโต๊ะข้างๆ คุยกัน แววตาเคร่งขรึมขึ้น

"เดือนนี้ทั้งเดือน พวกเขากวาดซื้อวัตถุดิบสัตว์อสูรในตลาดไม่หยุด ดูท่า โอกาสของลูกพี่กำลังจะมาถึงแล้ว"

แต่มีอีกข่าวหนึ่งที่ทำให้เขาคิ้วขมวด

แม้คราวก่อนเรือสกุลลั่วจะเสียหายและเสียคนไปบ้าง แต่พอกลับมาถึง ก็รีบรับสมัครคนใหม่จากผู้บำเพ็ญสันโดษบนเกาะมาเติมเต็มทันที

"เรือมังกรเหลือง" เรือวิญญาณระดับสูงของสกุลลั่ว ตอนนี้คนเต็ม อาวุธพร้อม พลังรบไม่ใช่น้อยๆ

"ห้าสิบกว่าคน ปะทะกับเรือมังกรเหลืองที่มีกำลังรบเต็มอัตราศึก... จะกินรวบทีเดียว คงไม่ง่ายซะแล้วสิ"

เฉิงตูคำนวณในใจ รู้สึกว่างานนี้เคี้ยวยากพอดู

กำลังครุ่นคิด เสียงบ่นพึมพำด้วยความคับแค้นใจก็ลอยมาเข้าหู

เฉิงตูหันไปมอง เห็นกลุ่มของหูอีชิวที่เคยถูกสกุลลั่วปฏิเสธ กำลังนั่งล้อมวงดื่มเหล้าย้อมใจ ช่วงนี้ออกล่าอสูรไม่ค่อยได้อะไร แต่ละคำที่หลุดออกมาล้วนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไม่พอใจสกุลลั่ว

แววตาเฉิงตูเป็นประกายวาบ มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์

เขายกแก้วเหล้า เดินทอดน่องเข้าไปหาโต๊ะของหูอีชิว

บนโต๊ะเหล้า เพียงไม่กี่ประโยค ชนแก้วกันไม่กี่ที เฉิงตูก็ตีซี้กับกลุ่มผู้บำเพ็ญสันโดษผู้ผิดหวังกลุ่มนี้ได้สำเร็จ

เขายังไม่รีบร้อนชักชวน แค่ทำความรู้จักไว้ก่อน พอเสร็จธุระ ก็หาข้ออ้างขอตัวลา

การดึงคนมาร่วมขบวนการเป็นเรื่องใหญ่ ถ้า "ลูกพี่" ยังไม่สั่ง เขาไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการเด็ดขาด