บทที่ 31 ร่มเงาตระกูลสิ้นสุดลง ต้องบุกเบิกทางเดินเอง

บทที่ 31 ร่มเงาตระกูลสิ้นสุดลง ต้องบุกเบิกทางเดินเอง

ลั่วชิงหลีไม่ได้รีบร้อนเหมือนอีกสองคน นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองด้วยแววตาใสกระจ่าง ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเอื้อนเอ่ยเสียงเรียบนิ่งแต่มั่นคง

"ขอเรียนถามศิษย์พี่เซี่ยง ไม่ทราบว่าในสำนัก มีผู้บำเพ็ญท่านใดเชี่ยวชาญ 'อักขระวารี' บ้างหรือไม่เจ้าคะ?"

"อักขระวารี?"

มือที่กำลังยกถ้วยชาของเซี่ยงเต้าอีชะงักกึก สีหน้าฉายแววประหลาดใจอย่างชัดเจน

เขาเลิกคิ้วขึ้น พิจารณาศิษย์น้องสาวผู้มีใบหน้างดงามและบุคลิกสุขุมตรงหน้าอย่างละเอียด "ย่อมมีแน่นอน ผู้อาวุโสในหอคัมภีร์หลายท่านต่างก็ศึกษาเรื่องนี้ แต่ศิษย์น้องถามเรื่องนี้ไปทำไม?"

น้ำเสียงของเขาเจือแววตรวจสอบ "อักขระวารีเป็นตัวอักษรโบราณที่ตกทอดมาจากตำหนักวารียุคบรรพกาล ลึกลับซับซ้อนและเข้าใจยากยิ่งนัก"

"นี่ไม่ใช่วิชาที่ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณจะไปยุ่งเกี่ยวได้ หากไม่มีความแข็งแกร่งของดวงจิตระดับก่อตั้งรากฐานขึ้นไป ฝืนศึกษาไปเบาสุดก็หน้ามืดตาลาย หนักสุดก็ดวงจิตบาดเจ็บ เจ้าไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะอ่านมันด้วยซ้ำ"

สีหน้าของลั่วชิงหลีไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย นางตอบกลับอย่างสงบ "ข้าไม่ได้ถามเพื่อตัวเอง แต่ถามเพื่อคนอื่น ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะด้วยเจ้าค่ะ"

"อ้อ——" เซี่ยงเต้าอีลากเสียงยาว สีหน้าเปลี่ยนเป็นยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง สายตากวาดมองลั่วชิงหลีอย่างหยอกล้อ "เป็นอย่างนี้นี่เอง ดูท่าเจ้าหนูโม่หลีที่เกาะมังกรเหลืองนั่น จะกุมหัวใจศิษย์น้องชิงหลีไว้แน่นหนาเชียวนะ! ตัวยังมาไม่ถึง เจ้าก็เริ่มปูทางไว้รอเขาแล้ว"

แก้มเนียนของลั่วชิงหลีซับสีเลือดจางๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น แต่ก็ถูกนางข่มความเขินอายไว้ได้อย่างรวดเร็ว นางเพียงหลุบตาลงต่ำ ไม่ได้เอ่ยปฏิเสธ

เซี่ยงเต้าอีหัวเราะหยอกเย้าอยู่ครู่หนึ่ง เห็นนางนิ่งเฉยก็เริ่มเบื่อ จึงบอกช่องทางและราคาในการตามหาผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นไปตามจริง

เสร็จธุระ เขาก็ลุกขึ้นนำทางทั้งสามคนไปยัง "ป่าไผ่เขียว" ซึ่งเป็นที่พักของศิษย์สายนอก

หลังจากจัดแจงที่พักให้เรียบร้อย ก็พาไปคารวะผู้ดูแลศิษย์สายนอกที่คุ้นเคยกัน

ก่อนจากไป เขาหันไปยิ้มกับศิษย์พี่ผู้ดูแลคนนั้น "สามคนนี้วันหน้าฝากศิษย์พี่ช่วยดูแลด้วย ไม่ต้องถึงกับประคบประหงม แค่ว่าไปตามกฎ อย่าให้ใครมารังแกโดยไม่มีเหตุผลก็พอ"

ผู้ดูแลคนนั้นยิ้มรับอย่างรู้กัน

สุดท้าย หน้าถ้ำที่พักอันเรียบง่ายของทั้งสาม เซี่ยงเต้าอีหยุดเดิน หันกลับมาเผชิญหน้าพวกเขา รอยยิ้มบนหน้าจางหายไป เหลือไว้เพียงความเคร่งขรึมจริงจัง

"ศิษย์น้องทั้งสาม น้ำใจของท่านประมุขลั่ว ข้าเซี่ยงได้รับไว้แล้ว เรื่องในวันนี้ ถือเป็นการตอบแทน"

เขาเอ่ยช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ

"ข้าจะให้คำมั่นกับพวกเจ้าอีกข้อ วันหน้าในสำนัก หากเจอเรื่องลำบากเหลือบ่ากว่าแรง ให้ไปหาข้าได้ที่ 'ยอดเขาเมฆาม่วง' เขตศิษย์สายใน"

"แต่ก่อนจะไปคิดให้ดีๆ หากเรื่องนั้นเกินกำลังความสามารถของข้า สัญญานี้ถือเป็นโมฆะ และโอกาสมีแค่ครั้งเดียว"

"หลังจากเรื่องนี้จบลง บุญคุณจากหินวิญญาณสามพันก้อนของสกุลลั่ว ถือว่าชดใช้กันหมดสิ้น ระหว่างพวกเรา ไม่มีอะไรติดค้างกันอีก"

สิ้นเสียง ลั่วชิงหลีและอีกสองคนต่างใจหายวาบ เพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ในตอนนี้เองว่า เหตุใดศิษย์พี่เซี่ยงถึงได้ดูแลพวกเขาดีเป็นพิเศษ ต้นตอมันมาจากที่ไหน

ที่แท้ "ความดูแล" ทั้งหมด ล้วนถูกตีราคาไว้ล่วงหน้าแล้ว

"พวกเราเข้าใจแล้ว ขอบคุณศิษย์พี่เซี่ยง"

ทั้งสามโค้งคำนับพร้อมกัน ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

เซี่ยงเต้าอีพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก หันกายกลายเป็นลำแสงพุ่งหายไปในท้องฟ้า

มองดูทิศทางที่เขาจากไป ทั้งสามเงียบงันอยู่นาน สุดท้าย ลั่วชิงหลีเป็นคนเอ่ยปากทำลายความเงียบ

"เข้าไปกันเถอะ นับจากวันนี้ ที่นี่คือบ้านของเราไปอีกสามปี หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ร่มเงาตระกูลคุ้มครองมาได้แค่นี้ ต่อจากนี้พวกเราต้องก้าวเดินด้วยตัวเอง"

…..

ครึ่งเดือนต่อมา ภายในห้องโดยสารเรือนาวามังกรเร้น แสงสลัวราง

โม่หลีนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง ฝ่ามือทั้งสองแนบสนิทกับพื้นดาดฟ้าเย็นเฉียบราวกับคีมเหล็ก สีหน้าสงบนิ่งดุจน้ำ แต่เม็ดเหงื่อละเอียดที่ผุดซึมตามไรผม บ่งบอกว่าเขากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ

โม่หลีหลับตาแน่น จิตสมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการโคจรพลังเวทในกาย

พลังเวทบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่า หลั่งไหลออกจากฝ่ามืออย่างต่อเนื่อง ดุจลำธารสายเล็ก แทรกซึมไปตามลวดลายซับซ้อนภายในตัวเรืออย่างช้าๆ

ครึ่งเดือนมานี้ เขาไม่หลับไม่นอน ก็เพื่อสิ่งนี้ เพื่อประทับตรากลิ่นอายพลังเวทของเขาลงไปในทุกอณูเนื้อไม้ของนาวามังกรเร้น

"วิ้ง——"

เมื่อพลังเวทสายสุดท้ายถูกถ่ายเทลงไป ตัวเรือนาวามังกรเร้นทั้งลำก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่งเสียงครางต่ำยาวนานออกมา

เสียงนั้นราวกับเสียงแห่งความปิติยินดีและการเต้นของหัวใจที่เพิ่งถือกำเนิด ดังก้องอยู่ในห้องโดยสารแคบๆ

สำเร็จ!

โม่หลีค่อยๆ ถอนฝ่ามือกลับ สัมผัสได้ถึงสายใยความรู้สึกอันละเอียดอ่อนราวกับสายเลือดเดียวกันที่เชื่อมโยงเขากับเรือวิญญาณลำนี้ หัวใจพลันสงบนิ่ง

นี่หมายความว่า นาวามังกรเร้นได้ผูกพันธะเป็น "อาวุธคู่ชีพ" กับเขาแล้ว

และในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจากเรื่องนี้ สิ่งสำคัญอีกอย่างในใจโม่หลี คือการพยายามกลั่น "เมล็ดพันธุ์ยันต์เกล็ดทมิฬ" ซึ่งเป็นทักษะแรกที่บันทึกไว้ใน "ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร"

หากสร้างเมล็ดพันธุ์นี้สำเร็จ จะสามารถปลุกเสกซากโครงกระดูกสัตว์อสูร ให้กลายเป็น "ข้ารับใช้เกล็ดทมิฬ" ที่เชื่อฟังคำสั่งได้ ซึ่งถือเป็นไพ่ตายสำคัญที่สุดในการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณ

และในวันนี้ ทันทีที่การย้อมพลังเวทนาวามังกรเร้นเสร็จสิ้น โม่หลีพลันเกิดความรู้สึกบางอย่าง จิตดลใจให้เกิดความกระหายอยากทำอะไรสักอย่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โม่หลีทำตามสัญชาตญาณ นั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง กำหนดจิตไปที่จุดตันเถียน

ทันใดนั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

"ปราณมังกรทมิฬ" ที่ขดตัวอยู่ในทะเลปราณตันเถียน ราวกับได้รับเสียงเรียกอันลึกลับ จู่ๆ ก็เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง

มันไม่ยอมอยู่นิ่งอีกต่อไป กลับกลายร่างเป็นเส้นแสงสีดำเย็นเยียบ ก่อกวนคลื่นลมในตันเถียนจนปั่นป่วน ก่อนจะพุ่งทะยานไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง แขนขา และจุดชีพจรต่างๆ อย่างรวดเร็ว!

กลิ่นอายเย็นยะเยือกเสียดกระดูกผ่านไปที่ใด เส้นชีพจรราวกับจะถูกแช่แข็ง แต่โม่หลีที่ฝึกฝนมาสักพักรู้ดีว่าปราณมังกรทมิฬนี้มีจิตวิญญาณพิเศษ ความผิดปกตินี้ต้องมีเหตุผล

โม่หลีกัดฟันข่มความเจ็บปวด ปล่อยให้มันวิ่งพล่านในร่างกาย จนสุดท้าย ปราณมังกรทมิฬก็พุ่งไปรวมตัวกันที่หว่างคิ้ว แล้วกระโจนออกมา!

โม่หลีลืมตาโพลง เห็นเงาร่างมังกรเลือนรางสีดำสนิทแซมลายทองคำหม่น ปรากฏชัดอยู่ตรงหน้า มันบินวนเวียนรอบตัวเขาอย่างสนิทสนม ปากมังกรขยับเหมือนกำลังคำรามไร้เสียง

จากนั้น ไม่รอให้โม่หลีตั้งตัว เงาร่างมังกรนั้นก็พุ่งมุดหายวับเข้าไปในตัวเรือนาวามังกรเร้นราวกับปลาลงน้ำ!

"ครืน!"

ตัวเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง โม่หลีรีบวิ่งออกมาดูนอกห้องโดยสาร ภาพที่เห็นทำให้รูม่านตาเขาหดวูบ

นาวามังกรเร้นที่ควรจะจอดนิ่งสนิทอยู่ในท่า ตอนนี้กลับเหมือนมีชีวิต ขยับเขยื้อนเองโดยไม่มีลม แล่นเองโดยไม่ต้องพาย ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่าเรือ!

ลมทะเลพัดปะทะหน้า หอบเอากลิ่นความชื้นเค็มมาด้วย

ความเร็วของนาวามังกรเร้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แหวกคลื่นฝ่าลม ทิ้งเกาะมังกรเหลืองไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว