บทที่ 28 ซ่อมเรือวิญญาณ

บทที่ 28 ซ่อมเรือวิญญาณ

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว โม่หลียังไม่รีบร้อนกลับ แต่หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในตลาดอีกครั้ง

เขาควักกระเป๋าจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน ซื้อ "ยางเถาอสูรร้อยหลอม" สีเขียวเข้มมาหนึ่งกระปุก ยางชนิดนี้เหนียวข้นดุจขี้ผึ้ง สกัดมาจากพืชอสูรในทะเลนาม "ม้าน้ำหลิน" เมื่อต้องลมจะแข็งตัวดุจอำพัน เมื่อต้องน้ำจะเหนียวหนึบดุจเส้นเอ็น ส่งกลิ่นหอมขมปร่าของสมุนไพรจางๆ

จากนั้นใช้หินวิญญาณอีกสองก้อน แลก "ผงกระดูกสัตว์อสูร" เนื้อละเอียดมาถุงเล็ก เอาไว้ใช้ผสมกับยางเถาอสูรเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง

เสร็จธุระ โม่หลีไม่รอช้า มุ่งหน้าตรงไปยังโรงหลอมศาสตราของสกุลลั่วที่ตั้งอยู่มุมหนึ่งของตลาด

ภายในโรงหลอม คลื่นความร้อนปะทะใบหน้า เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว ศิษย์ฝึกหัดสกุลลั่วหลายคนเปลือยท่อนบนเหงื่อท่วมกาย กำลังลงค้อนตีเหล็กกันอย่างขะมักเขม้น

โม่หลียื่นกระบี่มัจฉาเขียวที่คมบิ่นเป็นฟันปลาส่งให้ พร้อมวางมัดจำค่าซ่อมไปห้าหินวิญญาณ

จัดการธุระเสร็จสิ้น หินวิญญาณก็ไหลออกไปราวกับสายน้ำ

โม่หลีคำนวณในใจ ถ้าไม่ได้ค่าข่าวฝูงฉลามฟันเลื่อยมาโปะ การออกทะเลรอบนี้คงไม่แค่ไม่ได้อะไรกลับมา เผลอๆ จะขาดทุนยับเยิน ได้ไม่คุ้มเสีย

กลับมาถึงท่าเรือ "นาวามังกรเร้น" ยังจอดสงบนิ่งอยู่ในน้ำ

โม่หลีหยิบกระปุกยางเถาอสูรร้อยหลอมกับผงกระดูกสัตว์อสูรออกมา หาแผ่นไม้สะอาดแผ่นหนึ่ง ใช้พลังเวทเป็นสื่อนำ ค่อยๆ ผสมส่วนผสมทั้งสองเข้าด้วยกัน

ยางสีเขียวเข้มกับผงกระดูกสีขาวนวลหลอมรวมกัน กลายเป็นโคลนกาวสีเทาที่เปล่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ

โม่หลีสูดหายใจลึก กระโดดตูมลงไปในน้ำทะเลอันเย็นเฉียบ

ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับปลา ดำดิ่งลงไปใต้ท้องเรือ มองเห็นรอยร้าวหลายรอยที่น่ากลัวเหมือนแผลเป็นบนตัวเรืออย่างชัดเจน

โม่หลียื่นมือออกไป บรรจงป้ายโคลนกาวอุ่นๆ ลงบนรอยแตกทุกรอยอย่างประณีตบรรจง

พอกลับขึ้นมาบนเรือ โม่หลีนั่งขัดสมาธิในห้องโดยสาร หลับตาลง ส่งกระแสจิตแผ่ขยายออกไปดุจน้ำหลาก ครอบคลุม "นาวามังกรเร้น" ไว้ทั้งลำในพริบตา

ในความรู้สึกของเขา ยางเถาอสูรร้อยหลอมกำลังค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในเนื้อไม้ของตัวเรือ ผสานรอยแตกตื้นลึกเหล่านั้นเข้าด้วยกัน

เพื่อเร่งกระบวนการ โม่หลีส่งความคิดนำพาพลังเวทในกายให้ไหลรินดุจลำธาร ผ่านสายใยลึกลับที่เชื่อมโยงกับเรือวิญญาณคู่ชีพ ถ่ายเทลงสู่ตัวเรืออย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นช่วยผลักดัน จุดที่ทากาวซ่อมแซมไว้เปล่งแสงวาบ กระบวนการสมานแผลที่เดิมเชื่องช้าพลันเร็วขึ้นทันตาเห็น

เพียงแค่หนึ่งเค่อ รอยร้าวทั้งหมดบนตัวเรือก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ผิวเรือเรียบเนียนเหมือนใหม่ แถมยังดูแข็งแกร่งทนทานกว่าเดิมเสียอีก

เมื่อสัมผัสได้ว่าเรือวิญญาณคู่ชีพกลับมาสมบูรณ์ดังเดิม หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของโม่หลีก็วางลงได้อย่างสนิทใจเสียที

"นาวามังกรเร้น" ลำนี้ ไม่ใช่แค่เรือธรรมดา แต่เป็นสิ่งค้ำจุนชีวิตและเส้นทางแห่งเต๋าในอนาคตของเขา จะปล่อยปละละเลยไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

เมื่อยกภูเขาออกจากอกได้แล้ว เขาพลิกฝ่ามือหยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมาหนึ่งก้อน ค่อยๆ บรรจงวางลงในช่องของค่ายกลรวบรวมวิญญาณขนาดเล็กภายในห้องโดยสาร

ค่ายกลส่องแสงวูบหนึ่ง พลังฟ้าดินรอบด้านถูกดึงดูดเข้ามาทันที บรรยากาศภายในห้องเข้มข้นขึ้นถนัดตา

โม่หลีหลับตา เริ่มเดินลมปราณ

แม้เคล็ดวิชา "ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร" จะเข้ากับเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่วิชาจะวิเศษแค่ไหน สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับความเพียรของผู้ฝึก

หากวันธรรมดาไม่หมั่นฝึกฝน ปล่อยปละละเลยคิดว่า "แค่นี้ก็พอแล้ว" ถึงเวลาต้องเอาชีวิตเข้าแลกในการต่อสู้ ไอ้ที่ขาดไปแค่นิดเดียวนั่นแหละ คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

แพ้ในการประลองเวท ไม่มีคำว่าปรานี มีแต่คำว่า "ดับสูญ" เท่านั้น

พลังเวทไหลเวียนในเส้นชีพจร กลายร่างเป็นมังกรแห่งห้วงลึก ดำดิ่งแหวกว่ายอยู่ในจุดตันเถียน ทุกรอบการโคจร ล้วนทำให้ "ปราณมังกรทมิฬ" นั้นเติบโตแข็งแกร่งขึ้น

ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาล่วงเลยจนถึงยามเย็น

แสงอาทิตย์อัสดงย้อมผิวน้ำทะเลเป็นสีทองระยิบระยับ เมฆหมอกไกลๆ แดงฉานราวกับถูกไฟเผา

ทันใดนั้น เสียง "วิ้ง" เบาๆ ดังขึ้น ค่ายกลเตือนภัยที่วางไว้รอบเรือถูกกระตุ้น

มีแขกมาเยือน

โม่หลีหยุดเดินลมปราณ ลุกเดินออกจากห้องโดยสาร เห็นเงาร่างคุ้นตาของคนสกุลลั่วสองคนยืนรออยู่ที่ท่าเทียบเรือ เป็นคนเดียวกับที่เป็นพยานให้เขาที่ตลาดเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

"น้องโม่" หนึ่งในนั้นเห็นเขาออกมา ก็ประสานมือยิ้มทักทาย

"พี่ชายทั้งสอง หูอีชิวกลับมาจากการล่าอสูรแล้วหรือ?" โม่หลีถามเสียงเรียบ

"ถูกต้อง!" ชคนนั้นตอบด้วยสีหน้าทึ่งๆ "กลุ่มของหูอีชิว ดวงเฮงชะมัด! เพิ่งออกไปตอนสาย บ่ายก็ลากศพฉลามฟันเลื่อยสภาพสมบูรณ์ห้าตัวกลับมาแล้ว!"

"เห็นพวกเขาคุยโวว่า ราบรื่นผิดคาด แทบไม่ต้องออกแรงอะไรเลย"

"ฉลามฟันเลื่อยห้าตัว ได้มาเหนาะๆ สองร้อยหินวิญญาณ ระหว่างทางกลับ ผู้บำเพ็ญสันโดษคนอื่นเห็นเข้า อิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว ว่าหูอีชิวดวงดีเก็บของฟรีได้!"

ได้ยินข่าวนี้ โม่หลีรู้สึกสะใจลึกๆ จุดจบของพวกเดรัจฉานพวกนั้น เป็นไปตามที่เขาต้องการเป๊ะ

คนสกุลลั่วอีกคนยื่นถุงผ้าหนักอึ้งส่งมาให้ "นี่เป็นค่าตอบแทนที่หูอีชิวฝากพวกเรามาให้ รวมทั้งสิ้นยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำ เขาบอกว่า ต้องขอบคุณข้อมูลที่แม่นยำของสหายโม่ ห้าหินวิญญาณที่เกินมานี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กน้อยจากส่วนตัวเขา"

โม่หลีรับถุงหินวิญญาณมา ในใจแค่นเสียงเย็นชา

พลิกลิ้นรายวันเชียวนะ? ลูกไม้ตื้นๆ

เขารู้อยู่เต็มอก หูอีชิวตั้งใจกดราคาตั้งแต่แรกแล้ว ฉลามฟันเลื่อยห้าตัว ตามสัญญาคือสิบห้าหินวิญญาณ

ตอนนี้ควักเพิ่มมาอีกห้า ให้ครบยี่สิบ ปากบอกว่า "ขอบคุณ" แต่จริงๆ ก็แค่จ่ายตามราคาตลาด เพื่อสร้างภาพว่าตัวเอง "ใจป้ำ" แถมยังถือโอกาสปั้นให้เขาเป็นไอ้โง่ที่โดนเอาเปรียบแล้วยังต้องขอบคุณอีกต่างหาก

หูอีชิวคนนี้ เห็นเขาเป็นลิงให้หลอกปั่นหัวเล่นชัดๆ

ช่างเถอะ ยังไงก็ได้ลาภลอยมาแล้ว มีก็ดีกว่าไม่มี

คิดได้ดังนั้น โม่หลีก็ตีหน้านิ่ง ประสานมือคารวะทั้งสองคน "เช่นนั้น ต้องรบกวนพี่ชายทั้งสองที่ช่วยเป็นธุระให้"

ระหว่างพูด โม่หลีรับถุงหินวิญญาณมา แต่นิ้วมือกลับขยับอย่างเป็นธรรมชาติ คีบหินวิญญาณสองก้อนออกมาจากถุงสมบัติของตัวเอง ยัดใส่มือทั้งสองคนอย่างแนบเนียน

แม้จะฝึกเซียนแล้ว แต่เรื่องน้ำใจไมตรีทางโลกก็ต้องทำให้ถึง จะให้คนอื่นเขาทำงานให้ฟรีๆ ได้ยังไง

สองคนนั้นชะงักไปนิดหนึ่ง พอสัมผัสได้ถึงความอุ่นในฝ่ามือ ก็มองตากันอย่างรู้กัน

หนึ่งในนั้นยิ้มกว้าง "น้องโม่เกรงใจกันเกินไปแล้ว วันหน้าถ้ามีธุระอะไรในตลาด บอกมาได้เลย พวกเราพี่น้องประจำการอยู่ที่นี่ ยินดีอำนวยความสะดวกให้เสมอ"

"แน่นอน พี่ชายทั้งสองเดินทางดีๆ" โม่หลีพยักหน้ารับ

ส่งแขกทั้งสองกลับไปแล้ว โม่หลีกลับเข้าห้องโดยสาร เดาะถุงใส่หินวิญญาณยี่สิบก้อนในมือเล่น สัมผัสถึงน้ำหนักที่ตึงมือ

เทหินวิญญาณทั้งหมดลงบนโต๊ะ นับดูทีละก้อน สัมผัสความเย็นแข็งแกร่งของมัน จนพอใจแล้วถึงได้เก็บเข้าถุงสมบัติของตัวเอง

หลายเดือนต่อจากนี้ คงต้องเก็บตัวเงียบๆ สักพัก

โม่หลีมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดสนิท สายตาลึกซึ้ง

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามอยู่แค่เอื้อม ต้องอดทน ฝึกฝนอย่างหนัก

รอเวลาที่เหมาะสม ค่อยเคลื่อนไหว

ออกทะเลคราวหน้า รับรองว่าจะไม่มีทางหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนคราวนี้อีกแล้ว!