บทที่ 27 ยืมดาบฆ่าฉลาม

บทที่ 27 ยืมดาบฆ่าฉลาม

วันรุ่งขึ้น แสงอรุณรุ่งสาดส่อง ทะลุผ่านม่านหมอกบางๆ อาบไล้ไปทั่วเกาะมังกรเหลือง

โม่หลีตื่นจากภวังค์ แม้การพักผ่อนตลอดคืนจะไม่อาจขจัดความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกในกระดูกออกไปได้หมดสิ้น แต่ในดวงตาคู่ที่ลืมขึ้นนั้นกลับไร้ซึ่งความง่วงงุน มีเพียงความกระจ่างใส

หลังจากแต่งกายเรียบร้อย ยัดถุงสมบัติใส่ไว้ในอกเสื้อแน่นหนา

เขาก็ผลักประตูโรงเก็บเรือ เดินฝ่าความจอแจยามเช้าของท่าเรือ มุ่งหน้าสู่ตลาดบนเกาะ

ตลาดเกาะมังกรเหลือง จะเรียกว่าตลาดเซียนก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก มันเหมือนท่าเรือประมงขนาดใหญ่ที่วุ่นวายและเสียงดังเสียมากกว่า

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเค็มของน้ำทะเล กลิ่นสาบเลือดเนื้อสัตว์อสูร กลิ่นขมปร่าของสมุนไพร และกลิ่นไหม้ของกระดาษยันต์คุณภาพต่ำ ผสมปนเปกันจนกลายเป็นกลิ่นเฉพาะตัวของผู้บำเพ็ญระดับล่างที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต

สองข้างทางมีแผงลอยตั้งเรียงรายเบียดเสียด

เจ้าของแผงส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญสันโดษหน้าตากร้านโลก ท่าทางดุดัน เสื้อผ้าเปื้อนคราบเลือดบ้าง ขาดวิ่นบ้าง แต่ละคนกลับตะเบ็งเสียงด้วยพลังปอดอันแข็งแกร่ง เรียกลูกค้าด้วยวิธีที่ดิบเถื่อนและตรงไปตรงมาที่สุด

"ปลาหลังเหล็ก ล่ามาสดๆ ร้อนๆ! ของดีบำรุงกายสำหรับผู้ฝึกกายนะเว้ย! เดินผ่านอย่าให้พลาดเชียว!"

"ยันต์ 'ทองคำคมกริบ' ระดับหนึ่งขั้นต่ำ สามแผ่นหินวิญญาณก้อนเดียว! ซื้อเยอะลดได้อีก!"

"มาดูมาชม อาวุธวิเศษเก่าแก่เพิ่งกู้ขึ้นมาจากซากเรือจม เผลอๆ อาจเจอของดีพลิกชีวิต!"

โม่หลีเดินฝ่าฝูงชนด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ทำหูทวนลมต่อเสียงเอะอะรอบข้าง

เขาเดินไปหาลูกหลานสกุลลั่วสองคนที่ทำหน้าที่ตรวจตราตลาด ทั้งคู่จำสถานะปัจจุบันของโม่หลีได้ แม้จะแปลกใจที่เห็นเขามาตั้งแผงขายของเอง แต่ก็ยังประสานมือทักทายอย่างมีมารยาท

โม่หลีเพียงพยักหน้าตอบรับเบาๆ เป็นการทักทายกลับ

เขาหามุมว่างๆ ที่ไม่สะดุดตา แล้วค่อยๆ วางวัตถุดิบฉลามฟันเลื่อยที่จัดเตรียมไว้เมื่อวานลงบนพื้นอย่างใจเย็น

ฟันฉลามขาววาววับนับร้อยซี่สะท้อนแสงแดดเย็นเยียบ ข้างๆ กันมีครีบปลาห่อกระดาษไขวางอยู่ แผ่กลิ่นอายพลังเลือดบริสุทธิ์ออกมาจางๆ

แม้แผงจะเล็ก แต่วัตถุดิบจากฉลามฟันเลื่อยไม่ใช่ของหาง่าย ไม่นานก็ดึงดูดความสนใจจากผู้บำเพ็ญสันโดษให้เข้ามาสอบถามราคา

"สหาย ฟันฉลามนี่ยังไง?" ผู้บำเพ็ญร่างผอมแห้งคนหนึ่งถาม

"สิบหินวิญญาณขั้นต่ำ ได้ฟันฉลามร้อยซี่" โม่หลีตอบสั้นกระชับ

"แล้วครีบปลาล่ะ?"

"ชุดละห้าหินวิญญาณ ไม่ลดราคา"

ราคานี้ยุติธรรม โดยเฉพาะครีบปลา สำหรับผู้บำเพ็ญที่ต้องการบำรุงเลือดลมถือว่าของดีราคาถูก

ไม่ถึงสองเค่อ ครีบปลาก็ถูกกวาดซื้อไปจนเกลี้ยง

กลับกัน ฟันฉลามกองโต แม้จะมีคนซื้อปลีกไปบ้าง แต่ก็ยังเหลืออีกเกินครึ่ง ไม่มีใครสนใจ

โม่หลีไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ไม่คิดจะตะโกนเรียกลูกค้าด้วยซ้ำ

เขาแค่นั่งนิ่งๆ มองจมูก จมูกมองใจ ทำทีเป็นหลับตาพักผ่อน แต่แท้จริงแล้วประสาทสัมผัสกลับกวาดเก็บทุกสายตาที่ลอบมองมาอย่างตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจไว้จนหมดสิ้น

โม่หลีสังเกตเห็นมาพักใหญ่แล้วว่า ในตลาดมีผู้บำเพ็ญที่มีกลิ่นอายพลังหนักแน่น สายตาคมกริบอยู่ไม่กี่คน ที่คอยลอบสังเกตแผงเล็กๆ ของเขาอยู่ตลอด

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม ดวงอาทิตย์เริ่มสูงขึ้น ตลาดก็ยิ่งคึกคัก

โม่หลีมองฟันฉลามสิบกว่าซี่ที่เหลืออยู่บนแผง ทำท่าเบะปากอย่างหงุดหงิด เหมือนไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป

เขาค่อยๆ เก็บฟันฉลามลงถุงสมบัติ ลุกขึ้นทำท่าจะเดินหนี

โม่หลีรู้อยู่แก่ใจ เหยื่อถูกหว่านลงไปแล้ว ได้เวลากระตุกเบ็ด

และก็เป็นไปตามคาด โม่หลียังเดินไปไม่ถึงสิบก้าว ด้านหลังก็มีเสียงตะโกนร้อนรนดังขึ้น

"สหายแซ่โม่ โปรดหยุดก่อน!"

ได้ยินประโยคคลาสสิกที่ในนิยายกำลังภายในมักแปลว่า "เอ็งซวยแล้ว" หางตาของโม่หลีกระตุกเบาๆ แทบสังเกตไม่เห็น

โม่หลีหยุดเดินช้าๆ หันกลับไป

เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ใบหน้าเหลี่ยม เดินจ้ำอ้าวเข้ามาหา

คนผู้นี้สวมชุดทะมัดทะแมง กล้ามแขนเป็นมัดๆ แววตาสดใสเป็นประกาย แฝงความซื่อตรงและหัวการค้า

"ข้าพเจ้า หูอีชิว คารวะสหายโม่!" ชายร่างใหญ่เดินมาถึงก็ประสานมือคารวะ เสียงดังฟังชัด

"สหายหู" โม่หลีประสานมือตอบ

หูอีชิวผู้นี้ เขาย่อมรู้จักดี

เกาะมังกรเหลืองเล็กแค่นี้ สำหรับคนดังในหมู่ผู้บำเพ็ญสันโดษ ต่อให้ไม่เคยคุยกัน ก็ต้องเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนาม

คนผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญสันโดษ ไม่รู้ไปได้เรือวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางมาจากไหน เป็นคนรักพวกพ้อง อาศัยความใจถึงดึงดูดนักล่าอสูรฝีมือดีเจ็ดแปดคนมารวมกลุ่มกัน ตั้งเป็นกลุ่มล่าอสูรที่มีชื่อเสียงพอตัว ถือเป็นผู้กว้างขวางคนหนึ่งบนเกาะมังกรเหลือง

ในสายตาโม่หลี นี่คือคู่ค้าที่มีกำลังพอ และชื่อเสียงใช้ได้

ต่างฝ่ายต่างรู้ไส้รู้พุงกันดี ก็ประหยัดเวลาเสแสร้งไปได้โข

หูอีชิวเข้าประเด็นทันที จ้องมองถุงสมบัติของโม่หลีตาเป็นมัน "สหายโม่ ขอถามหน่อยเถอะ วัตถุดิบฉลามฟันเลื่อยที่ท่านขายเมื่อครู่ ยังมีเหลืออีกไหม?"

โม่หลีเลิกคิ้ว แสร้งหัวเราะด้วยความประหลาดใจ "สหายหูล้อเล่นแล้ว ข้าพเจ้ามีฝีมือแค่หางอึ่ง รอดตายจากปากฉลามฟันเลื่อยมาได้ตัวเดียวก็ถือว่าสวรรค์เมตตาแล้ว จะไปมีปัญญาฆ่าเพิ่มได้ยังไง?"

ได้ยินคำปฏิเสธที่ฟังดูสมเหตุสมผลของโม่หลี แววตาของหูอีชิวไม่เพียงไม่ผิดหวัง กลับฉายแววดีใจจนปิดไม่มิด

เขากดเสียงต่ำ เอ่ยอย่างร้อนรน "เป็นอย่างนี้นี่เอง! ข้าพเจ้าเสียมารยาทแล้ว ตรงนี้คนพลุกพล่าน ไม่ทราบสหายโม่พอจะให้เกียรติไปคุยกันเงียบๆ สักหน่อยได้ไหม?"

โม่หลีเห็นปลาฮุบเหยื่อ ในใจนิ่งสงบ แต่ภายนอกแสร้งพยักหน้าเออออไปตามน้ำ

เขาพาหูอีชิวเดินไปใกล้ๆ ป้อมยามที่ลูกหลานสกุลลั่วสองคนนั้นยืนเฝ้าอยู่ ตรงนี้ทั้งเงียบสงบ และยังข่มขวัญพวกมิจฉาชีพได้ดี

โม่หลียืนกอดอกมองหูอีชิว รอให้อีกฝ่ายเปิดปาก

หูอีชิวมองซ้ายมองขวา แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง จึงกระซิบถามทีละคำ "ในเมื่อสหายโม่หนีรอดมาจากปากฉลามฟันเลื่อยได้ ก็น่าจะรู้พิกัดน่านน้ำที่ฝูงของมันอาศัยอยู่ใช่ไหม? ไม่ทราบว่าข่าวสารนี้ สนใจจะขายหรือไม่?"

มาแล้ว!

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงที่โม่หลีมาตลาดในวันนี้

เขาพยักหน้า "ถ้าสหายหูสนใจ ข่าวนี้ข้าพเจ้าย่อมยินดีขาย"

หูอีชิวตาลุกวาว ถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น "เยี่ยม! ฉลามฟันเลื่อยตัวสมบูรณ์ ขายในตลาดราคาประมาณสามสิบหินวิญญาณ ถ้าข่าวของสหายโม่แม่นยำ เจอฝูงของมัน ข้าพเจ้ายินดีจ่ายค่าข่าวเป็นหนึ่งในสิบของทุกตัวที่ล่าได้ หรือก็คือตัวละสามหินวิญญาณ ตกลงไหม?"

สามสิบหินวิญญาณ? หูอีชิวคนนี้ดูเหมือนใจป้ำ แต่คิดเลขเร็วใช่ย่อย

ฉลามฟันเลื่อยตัวสมบูรณ์ แค่หนังฉลามเหนียวๆ นั่นอย่างเดียวก็เกินสิบหินวิญญาณแล้ว ทั้งตัวขายให้หอการค้าเฉพาะทาง อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้สักสี่สิบหินวิญญาณ

นี่จงใจกดราคากันชัดๆ

แต่โม่หลีไม่สนหรอก นี่มันลาภลอยชัดๆ

เป้าหมายสำคัญที่สุด คือให้ฝูงฉลามนั่นชดใช้กรรมต่างหาก

"ไม่มีปัญหา" โม่หลีตอบตกลงทันที "งั้นเชิญคนสกุลลั่วมาเป็นพยาน ทำสัญญากันเลยดีไหม?"

"ย่อมได้!" หูอีชิวเห็นเขาตกลงง่ายๆ ก็ยิ้มแก้มปริ รีบรับคำ

ทั้งสองเดินไปหาลูกหลานสกุลลั่ว เล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง

การซื้อขายข่าวสารแบบนี้เป็นเรื่องปกติบนเกาะมังกรเหลือง ลูกหลานตระกูลใหญ่ก็ยินดีเป็นพยานเพื่อกินค่าธรรมเนียม

ภายใต้การเป็นพยาน ทั้งสองฝ่ายใช้กระแสจิตประทับตราสัญญาอย่างง่ายๆ

จากนั้น โม่หลีก็บอกพิกัดน่านน้ำที่เขาเจอภัยเมื่อวาน รวมถึงจำนวนฉลามประมาณห้าตัว ให้หูอีชิวทราบอย่างละเอียด

ฉลามฟันเลื่อยห้าตัวที่ลอยคออยู่ในน่านน้ำใกล้เกาะมังกรเหลือง!

สำหรับหูอีชิวและกลุ่มล่าอสูรของเขา นี่มันไม่ต่างกับก้มเก็บหินวิญญาณฟรีๆ!

แม้หารกันเจ็ดแปดคน ตกคนละยี่สิบกว่าหินวิญญาณ แต่จุดเด่นคือข่าวแม่นยำ ความเสี่ยงต่ำสุดๆ เทียบกับการออกล่าแบบงมเข็มในมหาสมุทรแล้ว ง่ายกว่ากันเป็นสิบเท่า!

พอได้พิกัดแน่นอน หูอีชิวก็ดีใจจนเนื้อเต้น ขอบคุณโม่หลีอย่างเป็นทางการ แล้วรีบหันหลังวิ่งจู๊ดไป ตะโกนเรียกชื่อลูกน้องในกลุ่มไปตลอดทาง เตรียมออกเรือทันที

ในทะเลกว้างใหญ่ ข่าวสารต้องสดใหม่ถึงจะมีค่า ช้าไปอาจจะเสียของ!

โม่หลียืนอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังที่รีบร้อนของหูอีชิว และท่าทางตื่นเต้นของลูกน้องที่ได้รับข่าวอย่างเงียบๆ

ออกทะเลล่าอสูร คือความเสี่ยงสูงแลกผลตอบแทนสูง แต่ไม่ใช่ทุกครั้งที่จะขนของกลับมาเต็มลำ แต่ละปีผู้บำเพ็ญบนเกาะมังกรเหลืองต้องเอาชีวิตไปทิ้งในทะเลหลายสิบคน

แต่ด้วยข่าวสารนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว มันง่ายเหมือนล้วงของในถุง ไม่แปลกใจเลยที่หูอีชิวจะรีบร้อนขนาดนั้น!