บทที่ 23 บำเพ็ญเพียรหนึ่งเดือนเต็ม

บทที่ 23 บำเพ็ญเพียรหนึ่งเดือนเต็ม

วันเวลาผันผ่านดุจสายน้ำไหลไปไม่หวนคืน เผลอแป๊บเดียว ตั้งแต่เรือสมบัติอันโอ่อ่าของสำนักหลัวฝูออกจากท่า ก็ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

ทว่าในโรงเตี๊ยมย่านการค้าเกาะมังกรเหลือง เรื่องราวความรุ่งโรจน์แห่งวาสนาเซียนในวันนั้น ไม่เพียงไม่ซาลง กลับยิ่งโหมกระพือรุนแรง กลายเป็นหัวข้อสนทนายอดฮิตในวงสุราของผู้บำเพ็ญสันโดษยามเมามาย

มุมหนึ่งของตลาด ในร้านเหล้าชื่อ "เรือนฟังคลื่น" กลุ่มผู้บำเพ็ญสันโดษที่มีกลิ่นอายพลังคละเคล้ากันไปกำลังล้อมวงนั่งอยู่รอบโต๊ะ บนโต๊ะมีเนื้อสัตว์อสูรทะเลตากแห้งจานหยาบๆ สองสามจาน กับเหล้าวิญญาณคุณภาพต่ำหนึ่งกา

ชายร่างใหญ่หนวดเคราเฟิ้มกระดกเหล้าหมดจอก เอ่ยเสียงดังโฮกฮาก

"พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? สกุลลั่วคราวนี้บรรพบุรุษคงทำบุญมาดี ควันธูปเลยพุ่งเป็นสีเขียวมงคล ถึงได้มีต้นกล้าเซียนเข้าสำนักใหญ่ทีเดียวตั้งสามคน!

จุ๊ๆ อีกสักไม่กี่สิบปี รอให้คุณชายคุณหนูทั้งสามฝึกฝนสำเร็จ ต่อให้แค่นานๆ กลับมาเยี่ยมญาติที น่านน้ำรอบเกาะมังกรเหลืองพันลี้นี้ คงต้องคอยดูสีหน้าสกุลลั่วกันหมดแล้ว!"

ชายชราร่างผอมแห้งแววตาเจ้าเล่ห์ที่นั่งฝั่งตรงข้ามส่ายหน้า คีบเนื้อตากแห้งขึ้นมาอย่างเชื่องช้า เอ่ยว่า

"พี่ชายพูดผิดไปแล้ว สกุลลั่วตั้งตระกูลมาเป็นร้อยปี ยึดถือความเที่ยงธรรมมาตลอด น้อยนักที่จะรังแกข่มเหงใคร

อีกอย่าง สำนักหลัวฝูอยู่ไกลสุดหล้าฟ้าเขียว ห่างจากที่นี่เป็นหมื่นลี้ จะอาศัยบารมีมาขยายอำนาจใหญ่โต เกรงว่าจะเอื้อมมือมาไม่ถึง

ในความคิดของข้าผู้เฒ่า การได้วาสนาเซียนคราวนี้ พวกเขาคงหวังแค่รักษาตัวให้รอดปลอดภัยมากกว่า ยังไงเสีย ใครก็ไม่กล้าไปหาเรื่องตระกูลที่ในอนาคตอาจมีผู้สำเร็จระดับแก่นทองคำหรอก จริงไหม?"

"จริงด้วย จริงด้วย!" ผู้บำเพ็ญหนุ่มข้างๆ รีบสนับสนุน สีหน้าโล่งใจ "ขอแค่เกาะมังกรเหลืองสงบสุข พวกเราผู้บำเพ็ญสันโดษที่หากินบนคมมีด ได้มีที่ซุกหัวนอนอย่างสงบ ก็ดีถมไปแล้ว! ใครจะใหญ่โตคับฟ้าช่างหัวมัน ขอแค่อย่ามาหาเรื่องพวกเราก็พอ!"

"พูดถูก! มา ดื่มเพื่อความสงบสุข หมดจอก!"

"ชน!"

เสียงจอแจ เสียงแก้วกระทบกัน และเสียงหัวเราะเฮฮาผสานกัน กลายเป็นภาพชีวิตจริงของผู้คนในโลกใบเล็กแห่งนี้

แต่ท่ามกลางความวุ่นวายภายนอก ชีวิตของโม่หลีตลอดหนึ่งเดือนมานี้กลับราบเรียบอย่างยิ่ง

เขาใช้หินวิญญาณที่ได้จากการล่ากุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบก่อนหน้านี้ แลกเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบธาตุน้ำและดินสำหรับฝึกฝนจนหมด

ตัวเขาเปรียบเสมือนโขดหินที่จมดิ่งสู่ก้นทะเลลึก สงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ ขลุกตัวอยู่แต่ในห้องโดยสารแคบๆ ของ "นาวามังกรเร้น" ทั้งวัน นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างไม่ย่อท้อ

ภายในห้องโดยสาร โม่หลีนั่งขัดสมาธิ สองตาปิดสนิท ลมหายใจยาวลึก

วัตถุดิบวิญญาณธาตุน้ำและดินรอบกายถูกชักนำด้วยเคล็ดวิชา "ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร" กลั่นตัวเป็นหมอกวิญญาณที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ล่องลอยวนเวียนรอบตัวเขา ก่อนจะถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายอย่างช้าๆ

ด้วยประสบการณ์จากการทะลุผ่านด่านครั้งก่อน การฝึกฝนใหม่ครั้งนี้จึงทำได้อย่างคล่องแคล่ว

พลังเวทในกายไหลรินดุจลำธารสายเล็ก โคจรตามเส้นทางอันลึกลับซับซ้อนของ "ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร" วนเวียนไม่รู้จบ หล่อเลี้ยงและขยาย "ปราณมังกรทมิฬ" ในจุดตันเถียนให้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ

เพียงแค่เดือนเดียว เขาก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองได้อย่างมั่นคง รากฐานแน่นหนากว่าเดิมเสียอีก

ทุกวันหลังฝึกเสร็จ เมื่อรัตติกาลมาเยือน ท่าเรือเงียบสงัดไร้เสียงผู้คน โม่หลีก็จะบังคับ "นาวามังกรเร้น" ออกจากท่าไปอย่างเงียบเชียบ

เขาหาทำเลแถวโขดหินเปลี่ยวร้างผู้คนในน่านน้ำใกล้เกาะมังกรเหลือง เพื่อเริ่มฝึกซ้อมคาถา

ทักษะ "เมล็ดพันธุ์ยันต์เกล็ดทมิฬ" ที่บันทึกอยู่ใน "ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร" นั้นลึกลับมหัศจรรย์ น่าเสียดายที่ด้วยระดับการฝึกฝนของเขาในตอนนี้ มันไม่ต่างอะไรกับวิมานในอากาศ แค่ธรณีประตูยังแตะไม่ถึง

ดังนั้น โม่หลีจึงทำได้เพียงหันไปฝึกฝนคาถาพื้นฐานสองบทจากความทรงจำของร่างเดิมที่จำได้ขึ้นใจ

เห็นเพียงโม่หลียืนอยู่ที่หัวเรือ ชี้ไกลๆ ไปยังโขดหินสีดำที่โผล่พ้นน้ำ

"ชิ้ง!"

ประกายแสงสีน้ำเงินเข้มก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วอย่างรวดเร็ว กลายเป็นคมมีดวารีใสรูปครึ่งวงกลม พุ่งหมุนคว้างออกไปพร้อมเสียงแหวกอากาศแหลมแสบแก้วหู เฉือนลงบนโขดหินอย่างแม่นยำ ทิ้งรอยตัดเรียบเนียนลึกครึ่งฟุตเอาไว้

นี่คือ "คมมีดวารี" ใช้สำหรับการโจมตี คราวที่ล่ากุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบก็ใช้วิชานี้

จากนั้น โม่หลีเปลี่ยนมาประสานอินทร์ น้ำทะเลรอบกายตอบรับความคิด พุ่งเข้ามารวมตัวกันเป็นวงแหวนกระแสน้ำเชี่ยวกรากหมุนวนรอบตัวเขา ปกป้องเขาไว้ภายในอย่างแน่นหนา

นี่คือ "วงแหวนรัดกระแส" วิชาป้องกันตัว สามารถชะลอการโจมตีจากคาถาและอาวุธวิเศษของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เฮ้อ ก็ไม่แปลกที่ร่างเดิมจะรู้แค่คาถาสองบทนี้

โม่หลีถอนหายใจในใจ

เพราะผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณระยะแรก พลังเวทในกายมีน้อยนิดดุจน้ำบ่อทราย

ในตระกูลผู้ฝึกเซียนอย่างสกุลลั่ว ไม่มีทางปล่อยให้คนระดับนี้ออกไปหากินเองแน่นอน

อย่างน้อยๆ ก็ต้องเลี้ยงดูปูเสื่อจนถึงขั้นสามหรือสี่ เรียนรู้คาถาใช้งานจริงสักสี่ห้าบท มีกำลังพอจะป้องกันตัวได้บ้าง ถึงจะปล่อยให้ออกทะเลไปหาประสบการณ์

แต่ร่างเดิมเป็นแค่ญาติห่างๆ สกุลลั่ว แซ่โม่ ไม่ใช่แซ่ลั่ว

สกุลลั่วจะมาจู้จี้จุกจิกมากก็ไม่ได้ และก็โชคดีที่ร่างเดิมเจียมเนื้อเจียมตัว ไม่เคยกล้าออกไปไกลจากเกาะมังกรเหลือง วนเวียนอยู่แค่แถวชายฝั่ง บวกกับสกุลลั่วคอยแอบดูแลอยู่บ้าง ถึงได้รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้

แต่สำหรับตอนนี้ คาถาสำหรับโม่หลีแล้ว เน้นคุณภาพดีกว่าปริมาณ สองคาถานี้รุกได้รับได้ ก็เพียงพอจะรับมือสถานการณ์ปัจจุบันได้แล้ว

เมื่อพลังเวทในกายถูกใช้ไปกว่าครึ่ง โม่หลีก็หยุดฝึกคาถา ขึ้น "นาวามังกรเร้น" ขับเรือกลับท่า

หลังจากจอด "นาวามังกรเร้น" เข้าที่จอดเรืออันมืดสลัวของตนเองเรียบร้อยแล้ว เขาก็ผลุบหายเข้าไปในห้องโดยสาร

เพียงแค่คิด แผงแสงสีฟ้าจางๆ ที่มีเพียงเขาคนเดียวมองเห็นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ชื่อ: โม่หลี]

[อายุ: 15 ปี]

[ระดับพลัง: กลั่นลมปราณขั้นที่ 2]

[เคล็ดวิชา: ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร]

[รากวิญญาณ: น้ำ (47), ดิน (23)]

[ประเมิน: พรสวรรค์ปานกลาง อาศัยอานิสงส์จากเรือวิญญาณคู่ชีพ จึงบังเอิญได้ครอบครอง "ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร" ทว่าระยะเวลาบำเพ็ญเพียรยังน้อยนัก จึงยังไม่ปรากฏอิทธิฤทธิ์อันใด!]

สายตาของโม่หลีจับจ้องไปที่คำประเมินบรรทัดสุดท้าย แววตาพลันลึกล้ำขึ้น

พรสวรรค์ปานกลาง เขาไม่แปลกใจกับคำวิจารณ์นี้ ศักยภาพของร่างนี้ก็เป็นเช่นนั้นเอง

แต่ประโยคหลังนั้น ทำให้เขาอดนึกเชื่อมโยงไปถึงบันทึกในแผ่นหยกเก่าแก่ที่เคยอ่านเจอในหอคัมภีร์สกุลลั่วไม่ได้

เล่ากันว่า ตั้งแต่อดีตกาล ในโลกนี้มักมีสุดยอดเคล็ดวิชาบางอย่างที่ถือกำเนิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ อาศัยพลังฟ้าดินหล่อหลอม

เคล็ดวิชาเหล่านี้มักมีจิตวิญญาณ จะเลือกนายด้วยตัวเอง

หากยังไม่พบนายที่เหมาะสม มันจะปกปิดประกายแสงของตัวเอง ซ่อนเร้นความมหัศจรรย์เอาไว้ ดูไม่ต่างจากเคล็ดวิชาดาดๆ ทั่วไป รอคอยผู้มีวาสนา

โม่หลีคาดเดามานานแล้วว่า "ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร" นี้ อาจจะเป็นสิ่งที่ว่านั้น

ฝึกฝนมาเดือนกว่า นอกจากรู้สึกว่าพลังเวทบริสุทธิ์และหนาแน่นกว่าคนระดับเดียวกันแล้ว ก็ยังไม่เห็นความพิเศษที่น่าตื่นตะลึงอะไรจริงๆ

โม่หลีลูบคาง ครุ่นคิด

ดูท่าคำประเมินในหน้าต่างสถานะจะไม่ได้โกหก เวลาฝึกฝนยังสั้นเกินไป ยังห่างไกลจากวันที่มันจะสำแดงเดช

โม่หลีไม่ได้ร้อนใจ ตรงกันข้าม กลับรู้สึกคาดหวังมากขึ้นไปอีก

มังกรซุ่มในห้วงลึก รอเพียงสายลมและเมฆาพัดพาเท่านั้น