บทที่ 22 หนทางไกลสุดหล้าฟ้านที

บทที่ 22 หนทางไกลสุดหล้าฟ้านที

"วู๊ด——"

เสียงหวูดดังกังวานยาวนานคล้ายเสียงมังกรคำรามดังขึ้นจากส่วนลึกของเรือสมบัติ ตัวเรือขนาดมหึมาสั่นสะเทือนเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า

มันแหวกเกลียวคลื่นสีมรกตอันสงบนิ่งของท่าเรือมังกรเหลือง หัวเรือเชิดสูงดุจเทพยดาผู้ท่องไปในสี่สมุทร แล่นจากเกาะที่มันเพิ่งจะแวะพักเพียงชั่วครู่ไปด้วยความเคร่งขรึมและเย็นชา

ลั่วชิงหลียืนเคียงไหล่กับลูกหลานในตระกูลอีกสองคนบนดาดฟ้าเรือกว้างขวาง สายลมทะเลพัดชายเสื้อของพวกนางจนเกิดเสียงพั่บๆ

พวกนางจ้องมองไปเบื้องหลังอย่างเงียบงัน มองดูญาติมิตรที่มาส่ง รวมถึงเกาะมังกรเหลืองทั้งเกาะ ที่หดเล็กลงอย่างรวดเร็วในสายตา จนในที่สุดก็กลายเป็นเพียงเงาสีเข้มเลือนราง ณ เส้นขอบฟ้า

ไม่เคยต้องจากอกของตระกูลมาก่อน จู่ๆ ก็ถูกโยนเข้ามาในโลกอันกว้างใหญ่ไพศาล ความรู้สึกว้าเหว่และโดดเดี่ยวค่อยๆ กัดกินหัวใจดวงน้อยทั้งสามดวงอย่างเงียบเชียบ

ดาดฟ้าเรือว่างเปล่าและเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมและเสียงคลื่นเป็นเพื่อน

ลั่วชิงหลีกำลังจะหันหลังกลับเพื่อเข้าไปพักผ่อนในห้องโดยสารที่สำนักหลัวฝูจัดเตรียมไว้ให้ ทันใดนั้นด้านหลังก็แว่วเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นและร้อนรนของลั่วชิงหลาน

"พี่ชิงหลี รีบมาดูเร็วเข้า! รีบมาดูเร็ว!"

เสียงเรียกนั้นเหมือนฟ้าผ่าที่ช่วยปัดเป่าความหม่นหมองในใจของลั่วชิงหลีไปจนสิ้น

นางหันขวับกลับไป มองตามเสียงเรียก แล้วรีบสาวเท้าเข้าไปหาลั่วชิงหลานที่กำลังเกาะราวระเบียงชะเง้อมองอยู่

มองตามนิ้วที่ชี้ออกไป เห็นเพียงเรือวิญญาณลำเล็กที่คุ้นตา กำลังแล่นฝ่าคลื่นลมติดตามมาไม่ห่างอยู่เบื้องล่างเรือสมบัติของสำนักเซียน

และที่หัวเรือวิญญาณลำนั้น เงาร่างในชุดเขียวยืนตระหง่านดุจต้นสน ท้าทายสายลมทะเลอยู่อย่างมั่นคง

เป็นเขา!

เป็นเขาจริงๆ!

ทันทีที่มองเห็นเงาร่างนั้นชัดเจน สายตาของลั่วชิงหลีก็พร่ามัวไปชั่วขณะ

น้ำตาที่พยายามกลั้นไว้เมื่อครู่ ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป ร่วงพรูลงมาราวไข่มุกขาดสาย

นางกำกราบเรือที่เย็นเฉียบไว้แน่น ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรง ดวงตาทั้งสองข้างที่เปียกชุ่มจ้องเขม็งไปยังร่างนั้นที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เขากำลังเงยหน้า มองดูนางบนเรือสมบัติ ยกมือขึ้นแล้วโบกไปมาอย่างแรง

รอยยิ้มที่คุ้นเคย ท่าทีที่สงบนิ่ง สะท้อนชัดในดวงตาของนางผ่านเกลียวคลื่นที่ซัดสาด

ความรู้สึกอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจบรรยายถาโถมเข้ามา พังทลายความยับยั้งชั่งใจและสติสัมปชัญญะของนางจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

ลั่วชิงหลีควบคุมตัวเองไม่ได้อีกต่อไป นางรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ตะโกนสุดเสียงไปยังทิศทางของเรือวิญญาณลำนั้น

"โม่หลี——! รอข้านะ! รอให้ข้าฝึกฝนจนสำเร็จ ข้าจะกลับมาหาเจ้าแน่นอน——!"

สายลมทะเลพัดพาเสียงตะโกนปนสะอื้นของนางออกไปไกลแสนไกล ชัดเจนและเด็ดเดี่ยว

ณ หน้าต่างหอเก๋งอันงดงามบนเรือสมบัติ เซี่ยงเต้าอียืนเอามือไพล่หลัง เก็บภาพเบื้องล่างไว้ในสายตาทั้งหมด

เขามองดูศิษย์น้องใหม่ที่ร้องไห้จนหน้าตาเปรอะเปื้อนดุจดอกสาลี่ต้องฝนบนดาดฟ้า แต่กลับยังดื้อรั้นตะโกนคำสาบานออกมา อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจออกมาคำหนึ่งที่ได้ยินเพียงลำพัง

"ช่างเป็นคู่รักที่น่าสงสารเสียจริง เพียงแต่หนทางแห่งเต๋านั้นยาวไกล กาลเวลานั้นไร้ปรานี บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ไม่รู้วันคืนผ่านพ้น"

"คำมั่นสัญญาดุจขุนเขาและมหาสมุทรในวันนี้ รอให้นางได้เห็นความศิวิไลซ์และอัจฉริยะที่แท้จริงในสำนักแล้ว จะยังหลงเหลือความจริงใจอยู่อีกสักกี่ส่วนกันเชียว?"

ฝ่ายโม่หลีที่ยืนอยู่บน "นาวามังกรเร้น" มองเห็นเพียงร่างของลั่วชิงหลีบนดาดฟ้าเรือสมบัติที่กำลังตะโกนอะไรบางอย่างมาทางเขาอย่างเลือนราง

ทว่าเสียงลมหวีดหวิวและเสียงคลื่นซัดสาด ได้บดขยี้คำสั่งเสียสุดท้ายนั้นจนแหลกสลาย ปลิวหายไปในระลอกคลื่นอันไร้ที่สิ้นสุด

โม่หลีคิดเพียงว่าเป็นคำร่ำลาทั่วไป จึงได้แต่ส่งยิ้มและโบกมือลาต่อไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งเรือสมบัติอันมหึมาลำนั้น กลายเป็นจุดสีดำเล็กๆ ที่ขอบฟ้า และกำลังจะเลือนหายไปจากสายตา โม่หลีถึงได้ค่อยๆ ลดแขนลง มองไปทางทิศนั้นอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะบังคับ "นาวามังกรเร้น" หันหัวเรือกลับ แล่นกลับสู่ท่าเรือเกาะมังกรเหลืองอย่างมั่นคง

บนเรือสมบัติ หลังจากตะโกนคำลาประโยคนั้นออกไป ลั่วชิงหลีเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าบนดาดฟ้าเรือมีคนมายืนอยู่มากมายตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ไม่ใช่แค่ศิษย์เดิมของสำนักหลัวฝู แต่ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่ที่ถูกรับเลือกมาจากเกาะอื่นๆ เช่นเดียวกับพวกนาง ต่างพากันเดินออกมาจากห้องพัก ทำหน้าตาตื่นเต้นชี้ชวนกันดูนาง

ความร้อนวูบแล่นพล่านจากลำคอไปจนถึงใบหูทันที

แก้มของลั่วชิงหลีแดงระเรื่อ ทั้งอายทั้งเขิน รีบดึงมือคนในตระกูลที่ทำตัวไม่ถูกอยู่ข้างๆ ก้มหน้าก้มตาเดินจ้ำอ้าวกลับเข้าไปในห้องพัก

ระหว่างทางกลับห้อง บังเอิญสวนทางกับเซี่ยงเต้าอีที่เดินออกมาจากหอเก๋งพอดี

ลั่วชิงหลีรีบหยุดเดิน ยอบกายคารวะ

"คารวะศิษย์พี่เซี่ยงเจ้าค่ะ"

เซี่ยงเต้าอีเพียงพยักหน้าเรียบๆ เป็นการตอบรับ

ขณะที่ลั่วชิงหลีกำลังจะขอตัวลา เซี่ยงเต้าอีกลับเผลอแตะถุงสมบัติหนักอึ้งในแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว ภาพใบหน้าอันจริงใจของลั่วเจ๋อซิงผุดขึ้นมาในหัว

เขาอดถอนหายใจในใจไม่ได้ เฮ้อ รับเงินเขามาแล้ว ก็ต้องช่วยเขาแก้ปัญหา เรื่องพรากคู่รักนี่มันก็ฝืนใจอยู่บ้าง เห็นแก่ความตั้งใจของท่านประมุขลั่ว พูดเตือนสติสักหน่อยก็แล้วกัน

"ศิษย์น้องลั่ว" เซี่ยงเต้าอีเอ่ยเรียกนางไว้

ลั่วชิงหลีหยุดฝีเท้า หันกลับมาอย่างสงสัย "ศิษย์พี่เซี่ยง มีอะไรจะสั่งสอนหรือเจ้าคะ?"

เซี่ยงเต้าอีครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววตาอ่อนลงเล็กน้อย ก่อนเอ่ยช้าๆ "เมื่อครู่คำพูดของเจ้าบนดาดฟ้าเรือ ศิษย์พี่ได้ยินหมดแล้ว"

หน้าของลั่วชิงหลีแดงแปร๊ดขึ้นมาทันที ก้มหน้างุดด้วยความอาย นึกว่าเซี่ยงเต้าอีจะตำหนิที่นางทำตัวโผงผางเกินงาม เสียมารยาท กำลังจะเอ่ยปากขอโทษ

แต่กลับได้ยินเซี่ยงเต้าอีเปลี่ยนเรื่อง พูดต่อว่า "หนทางแห่งเต๋ายาวไกล เดินทางลำพังช่างอ้างว้าง การได้พบคนรู้ใจที่หวังจะอยู่เคียงคู่จนแก่เฒ่าตั้งแต่ยังเป็นแค่ผู้ต่ำต้อย ถือเป็นโชคดีของชีวิตนัก"

"ศิษย์พี่มองดูเจ้าหนูโม่หลีที่อยู่ข้างล่างนั่น จิตใจเข้มแข็ง แววตามุ่งมั่น ไม่เหมือนปลาในบ่อขัง วันหน้าอาจมีอนาคตไกล"

"ส่วนศิษย์น้องเจ้าเองก็มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ยิ่งตอนนี้ได้เข้าสำนักหลัวฝู อนาคตยิ่งไร้ขีดจำกัด"

"พวกเจ้าสองคน ในสายตาข้า สมควรจะเป็นคู่เซียนที่ใครๆ ต่างอิจฉา"

คำพูดนี้ทำให้ลั่วชิงหลีเงยหน้าขวับ มองเซี่ยงเต้าอีด้วยความประหลาดใจ

เซี่ยงเต้าอีทำเสียงขรึม กล่าวต่อ "เพียงแต่โชคชะตายังไม่เข้าข้าง ต้องพลัดพรากจากกันชั่วคราว แต่ขอเพียงเจ้าทั้งสองหมั่นฝึกฝน ก็ใช่ว่าจะไม่มีวันได้พบกันอีก"

"อย่างที่ว่า 'หนทางไกลสุดหล้าฟ้านที' ตอนนี้เจ้าอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ต่อให้คิดถึงใจจะขาด ก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้"

"แต่หากวันใดเจ้าบรรลุถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ก็จะสามารถขี่กระบี่เหาะเหิน ออกท่องเที่ยวนอกสำนักได้เอง ถึงตอนนั้นการกลับมาเยี่ยมบ้าน ก็เป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ"

เซี่ยงเต้าอีมองลั่วชิงหลี แววตาเริ่มจริงจัง

"ว่ากันตามตรง สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับศิษย์น้องในตอนนี้ คือต้องทุ่มเทจิตใจให้กับการบำเพ็ญเพียร อย่าได้จมปลักอยู่กับเรื่องรักใคร่จนเสียการใหญ่!"

"จงเปลี่ยนความคิดถึงนี้ ให้เป็นแรงผลักดันในการฝึกฝน นั่นจึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง"

"วันนี้ศิษย์พี่พูดมากไปหน่อย แต่ทุกคำล้วนมาจากใจ หวังว่าศิษย์น้องจะเก็บไปคิด"

ลั่วชิงหลียืนฟังอย่างเหม่อลอย ความสับสนและเขินอายในแววตาค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความกระจ่างและมุ่งมั่น

นางโค้งกายคารวะเซี่ยงเต้าอีอย่างนอบน้อม ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"คำสอนดุจทองคำของศิษย์พี่เซี่ยง ชิงหลีจะจดจำให้ขึ้นใจ วันหน้าจะมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร รีบก่อตั้งรากฐานให้สำเร็จ จะไม่ทำให้สำนักและศิษย์พี่ผิดหวังเจ้าค่ะ!"

"ดี" เซี่ยงเต้าอีพยักหน้าอย่างพอใจ "เจ้าคิดได้ก็ดีแล้ว ไม่มีอะไรแล้ว กลับห้องไปพักผ่อนเถอะ หนทางยังอีกยาวไกล"

ว่าจบ เซี่ยงเต้าอีก็หันหลัง เดินจากไปอย่างเชื่องช้า ในใจคิดว่า น้องชายแซ่ลั่วเอ๋ย ความตั้งใจของท่าน ข้าเซี่ยงได้รับแล้ว ข้าช่วยท่านได้เท่านี้แหละ ที่เหลือก็สุดแล้วแต่วาสนาของพวกเขาก็แล้วกัน