บทที่ 21 หลั่งน้ำตาอำลาถิ่นฐาน

บทที่ 21 หลั่งน้ำตาอำลาถิ่นฐาน

ท่าเรือเกาะมังกรเหลือง สายลมทะเลพัดพากลิ่นเค็มปร่าและความชื้นเข้ามากระทบชายเสื้อของทุกคน

เรือสมบัติจากสำนักหลัวฝูจอดสงบนิ่งอยู่ริมฝั่ง ตัวเรือสร้างจากไม้รุกขวิญญาณทั้งลำ แกะสลักลวดลายเมฆาและสัตว์มงคลซับซ้อน สะท้อนแสงจางๆ ใต้แสงตะวันรุ่ง ดูประหนึ่งสัตว์ยักษ์ที่หมอบซุ่มอยู่บนผิวน้ำ สำแดงความน่าเกรงขามและสง่างามของสำนักเซียนเบื้องบนอย่างเงียบงัน

ด้านล่างเรือ คนสกุลลั่วสิบกว่าคนมารวมตัวกัน บรรยากาศแห่งการจากลาอบอวลไปทั่ว

ลั่วชิงหลีหลังจากร่ำลาปู่ของตนอย่างอาลัยอาวรณ์ ดวงตาคู่ใสกระจ่างกลับยังคงกวาดมองไปในฝูงชนที่มาส่งอย่างไม่ยอมตัดใจ คล้ายกำลังมองหาอะไรบางอย่าง นางเขย่งปลายเท้า ชะเง้อคอ กวาดสายตามองใบหน้าที่คุ้นเคยและแปลกหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เงาร่างชุดเขียวที่นางเฝ้าคะนึงหามาทั้งคืนกลับไม่ปรากฏให้เห็น

ประกายไฟแห่งความหวังในดวงตาของนางค่อยๆ มอดดับลง จนกลายเป็นม่านหมอกแห่งความผิดหวังในที่สุด

ลั่วกวงเช่อเก็บอาการของหลานสาวไว้ในสายตาจนหมดสิ้น ในใจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเงียบๆ แววตาฉายรอยอารมณ์ซับซ้อนยากจะอธิบาย

เฮ้อ บุพเพสันนิวาสที่สวรรค์ประทานมาแท้ๆ เห็นอยู่ว่าน้ำกำลังจะประสานคลอง กลับถูกวาสนาเซียนที่โผล่มาปุบปับกระชากจนขาดสะบั้นเสียได้

ไม่รู้ว่าเป็นโชคหรือเคราะห์กันแน่...

นังหนูชิงหลีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา หากได้เข้าไปในโลกกว้างอย่างสำนักหลัวฝู ได้เปิดหูเปิดตา ได้พบเจออัจฉริยะที่แท้จริง วันหน้าหากได้พบเจ้าหนูโม่หลีอีกครั้ง เกรงว่าจะยากจะกลับมามองคนในดินแดนเล็กจ้อยแค่นี้ได้อีก

ลั่วกวงเช่อในใจรู้สึกสับสนปนเป สกุลลั่วยึดถือความเที่ยงธรรม เดิมทีก็ตั้งใจจะจับคู่ทั้งสองคนอยู่แล้ว พอเกิดเรื่องนี้ขึ้นมา ความเปลี่ยนแปลงในภายภาคหน้าคงยากจะคาดเดา

เมื่อเห็นไหล่ของหลานสาวลู่ลง ลั่วกวงเช่อก็ทนดูไม่ไหว เอ่ยเสียงแหบพร่าว่า

"ไม่ต้องมองหาแล้ว เจ้าหนูโม่หลีนั่นแล่นเรือโทรมๆ ของมันออกจากฝั่งไปตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง คาดว่าคงไม่อยากเห็นภาพการจากลาแบบนี้กระมัง!"

ลั่วชิงหลีได้ยินดังนั้น ร่างกายก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที

นางก้มหน้า เสียงเบาหวิวราวเสียงยุงบิน ปนสะอื้นด้วยความน้อยใจ พึมพำกับตัวเอง "ข้ายังนึกว่า... เมื่อคืนเขาแค่พูดเล่นเสียอีก ใครจะรู้ว่า... เขาจะไม่มาส่งข้าจริงๆ ท่านปู่ ท่านว่าโม่หลีเขา... รำคาญข้าเข้าจริงๆ แล้วหรือเปล่า?"

เห็นท่าทางติดบ่วงรักของหลานสาวเช่นนี้ ลั่วกวงเช่อไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง

เขามีชีวิตมากว่าร้อยปี มองเรื่องรักใคร่ของหนุ่มสาวจนทะลุปรุโปร่งแล้ว เพียงแค่ยื่นมือไปตบไหล่นางเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงขรึม

"เอาล่ะ เลิกทำตัวเป็นสาวน้อยเจ้าน้ำตาได้แล้ว! ประเดี๋ยวก็ต้องขึ้นเรือเดินทางไปสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง จิตใจต้องเข้มแข็งเข้าไว้!"

"เจ้าหนูโม่หลีมีนิสัยรักสันโดษไม่เหมือนใครมาแต่ไหนแต่ไร เจ้าเองก็ใช่ว่จะเพิ่งรู้เสียเมื่อไหร่ ตาแก่อย่างข้าล่ะแปลกใจนัก พวกเจ้าไปสนิทกันขนาดนี้ตั้งแต่ตอนไหน?"

"เฮ้อ ถ้ารู้ว่าจะมีวันนี้ แต่แรกน่าจะใจแข็งบังคับให้เจ้าปิดด่านบำเพ็ญเพียรไปเสีย ไม่ให้ไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ที่ทำลายจิตใจแห่งเต๋าพวกนี้!"

เดิมทีลั่วชิงหลีก็เศร้าใจที่โม่หลีไม่มาอยู่แล้ว พอถูกปู่บ่นซ้ำเข้าอีก ก็ทั้งโกรธทั้งร้อนใจ อดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้า แง่งอนว่า

"ท่านปู่! ข้าจะไปอยู่แล้ว ท่านพูดจาดีๆ ปลอบใจหลานสาวหน่อยไม่ได้หรือเจ้าคะ?"

"ปู่ของเจ้าไม้ใกล้ฝั่งแล้ว ปลงตกเรื่องรักใคร่ทางโลกไปนานแล้ว ช่วยเจ้าไม่ได้หรอก"

ลั่วกวงเช่อลูบเคราขาว เอ่ยด้วยความหวังดีว่า

"ไปถึงสำนักหลัวฝูแล้ว ก็วางเรื่องทางโลกพวกนี้ลงเสีย ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี ขอแค่ระดับการฝึกฝนสูงขึ้น มีอิทธิฤทธิ์แก่กล้า วันหน้าอยากจะกลับมาเยี่ยมบ้าน ก็แค่เรื่องดีดนิ้วเดียวเท่านั้น"

ลั่วชิงหลีรู้ว่าคำพูดของปู่มีเหตุผล ขณะที่ต้องจากลา ความอาลัยอาวรณ์ต่อตระกูลและเกาะแห่งนี้ก็ประดังเข้ามาในอก

นางพยักหน้า รับคำเสียงเบา "อืม หลานเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

อีกด้านหนึ่งของฝูงชน ลั่วเจ๋อซิงกำลังยืนเคียงไหล่กับเซี่ยงเต้าอี ทั้งสองดูเหมือนกำลังคุยสัพเพเหระชมวิวทะเล แต่แท้จริงแล้วรอบตัวกลับก่อเกิดเป็นม่านพลังไร้รูปปิดกั้นเสียงไว้

นานๆ ทีจะมีสายตาคนในตระกูลเหลือบมองมา แต่ก็ต้องรีบชักกลับราวกับถูกไฟช็อต ไม่กล้าสอดรู้การสนทนาระหว่างประมุขตระกูลกับทูตจากสำนักเบื้องบน

ใกล้เที่ยง บนเรือสมบัติพลันมีเสียงหวูดทุ้มยาวดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าได้เวลาออกเดินทาง

จังหวะนั้นเอง ลั่วเจ๋อซิงขยับตัวเล็กน้อย อาศัยช่วงที่ทุกคนหันไปสนใจเสียงหวูดเรือ ล้วงเอาถุงสมบัติใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อ ยัดใส่มือเซี่ยงเต้าอีอย่างแนบเนียน

"หือ?" เซี่ยงเต้าอีเลิกคิ้ว ทำสีหน้าแปลกใจประมาณว่า 'นี่ท่านทำอะไร' มือไม้ทำท่าปัดป่ายเหมือนจะปฏิเสธ

ลั่วเจ๋อซิงไม่เปิดช่องให้พูดแทรก ยัดถุงสมบัติเข้าไปในแขนเสื้อกว้างของอีกฝ่ายอย่างแข็งขัน พร้อมกดเสียงต่ำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า

"ท่านทูต เด็กน้อยสามคนของตระกูลข้าอาศัยอยู่แต่บนเกาะกันดาร ไม่รู้กฎระเบียบของสำนักใหญ่ วันหน้าหากทำอะไรบุ่มบ่ามล่วงเกินไป ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะและช่วยดูแลสักหน่อยเถิด"

"น้ำใจเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ไม่ถือเป็นการเคารพอันใด ขอศิษย์พี่โปรดรับไว้ด้วยเถิด!"

เซี่ยงเต้าอีสัมผัสได้ถึงน้ำหนักตึงมือในแขนเสื้อ แสร้งทำหน้าลำบากใจ แต่ปากกลับยิ้มพูว่า

"ท่านประมุขลั่ว นี่หมายความว่าอย่างไรกัน? การชี้แนะศิษย์น้องใหม่ถือเป็นหน้าที่อยู่แล้ว ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว!"

"สินน้ำใจเล็กน้อย สินน้ำใจเล็กน้อย!" ลั่วเจ๋อซิงโบกมือรัว รอยยิ้มยิ่งดูเป็นมิตร

"นานทีท่านทูตจะมาเยือนเกาะมังกรเหลืองของข้า นี่เป็นธรรมเนียมที่ควรทำ ของกำนัลเล็กน้อยแค่นี้ ถือเป็นสินน้ำใจ!"

"ในเมื่อไม่อาจขัดศรัทธาท่านประมุขลั่วได้" เซี่ยงเต้าอีหัวเราะฮ่าๆ พลางรวบปากแขนเสื้อแน่น ไม่ปัดป้องอีกต่อไป "เช่นนั้นข้าเซี่ยง ก็คงต้องเสียมารยาทรับไว้แล้ว"

หลังจากการยื้อยุดฉุดกระชากตามมารยาท ทั้งสองก็มองหน้ากันแล้วยิ้มออกมา ทุกอย่างเป็นอันรู้กัน

เมื่อพวกเขาเดินเคียงไหล่กลับมาหาทุกคนด้วยใบหน้ายิ้มแย้มราวสายลมฤดูใบไม้ผลิ คนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่คงนึกว่าเป็นเพื่อนรักที่คบหากันมานานปี

ลั่วเจ๋อซิงกระแอมไอ แล้วเอ่ยกับลั่วชิงหลีและอีกสองคนเสียงดังฟังชัด

"ใกล้จะได้เวลาแล้ว คิดว่าคำลาคงพูดกันไปเกือบหมดแล้ว การไปสำนักเซียนครานี้ หนทางยาวไกล ตระกูลคงช่วยอะไรพวกเจ้าไม่ได้มากนัก"

"นี่เป็นทุนรอนเล็กน้อยที่ตระกูลเตรียมไว้ให้ เก็บรักษาไว้ให้ดี วันหน้าไม่ว่าจะใช้ในการบำเพ็ญเพียรหรือผูกมิตรกับศิษย์ร่วมสำนัก ย่อมต้องมีโอกาสได้ใช้แน่"

สิ้นเสียง ถุงสมบัติสามใบที่ปักลายเกลียวคลื่นสัญลักษณ์สกุลลั่วก็ลอยละลิ่วไปตกในมือของลั่วชิงหลีและพรรคพวก

ทั้งสามรับมาแล้วโค้งกายคารวะพร้อมเพรียง "ขอบคุณท่านประมุข! ขอบคุณความเมตตาของตระกูล!"

เซี่ยงเต้าอีเอ่ยแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ น้ำเสียงกลับคืนสู่ความน่าเกรงขามของทูตจากสำนักใหญ่ "ศิษย์น้องทั้งสาม เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราควรออกเดินทางได้แล้ว ไปกันเถอะ"

ว่าจบ เขาก็เดินนำหน้า หันกายก้าวเดินไปยังบันไดเมฆาที่ก่อตัวขึ้นจากแสงวิญญาณ

ยามเมื่อเท้าเรียวงามของลั่วชิงหลีเหยียบลงบนบันไดเมฆาแสงวิญญาณ นางก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองกลุ่มคนที่ค่อยๆ เล็กลงตรงท่าเรือเป็นครั้งสุดท้าย สายตาของนางเจือด้วยความคาดหวังเฮือกสุดท้าย กวาดมองไปทั่วทุกซอกมุมอย่างละโมบ พยายามไขว่คว้าหาเงาร่างชุดเขียวที่ฝังแน่นอยู่ในความทรงจำจากใบหน้าเลือนรางเหล่านั้น

น่าเสียดาย ที่ยังคงว่างเปล่า

คนผู้นั้น ท้ายที่สุดก็ไม่มา

หยาดน้ำตาอุ่นร้อนหยดหนึ่ง ดิ้นรนหลุดพ้นจากขอบตา ไหลรินผ่านแก้มเนียน ร่วงหล่นกระทบบันไดแสงใต้ฝ่าเท้า ระเหยกลายเป็นไอในชั่วพริบตา ทิ้งไว้เพียงรอยความชื้นอันเย็นเยียบ

นางกลั้นสะอื้น หันกายกลับอย่างเด็ดเดี่ยว ก้าวเดินขึ้นไปบนเรือสมบัติที่จะพานางมุ่งหน้าสู่เส้นทางเซียนอันไม่อาจหยั่งรู้ทีละก้าว