บทที่ 20 จุมพิตลาใต้แสงจันทร์

บทที่ 20 จุมพิตลาใต้แสงจันทร์

โม่หลีก้าวออกมาจากฝูงชนอย่างไม่รีบร้อน ท่ามกลางสายตาของทุกคน เดินไปที่หน้าเวทีสูง

เขาไม่มองคนอื่น เพียงประสานมือคารวะไปทางเซี่ยงเต้าอีอย่างไม่ถ่อมตนไม่เย่อหยิ่ง น้ำเสียงราบเรียบแต่กังวาน

"ผู้อาวุโส ผู้เยาว์โม่หลี คือคนที่พี่ชิงหลีกล่าวถึงขอรับ"

สายตาคมกริบของเซี่ยงเต้าอีดุจเหยี่ยว จ้องมองโม่หลีตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาเห็นเด็กหนุ่มที่หน้าตาไม่ถึงกับหล่อเหลาโดดเด่น แต่มีบุคลิกสงบนิ่ง ร่างกายสูงโปร่ง

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ลึกล้ำและสุขุม ไม่เหมือนเด็กอายุสิบห้าเลยสักนิด

มุมปากของเซี่ยงเต้าอียกยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง เขาพยักหน้า เอ่ยช้าๆ ว่า

"อืม ไม่เลว เป็นเด็กหนุ่มหน้าตาดีทีเดียว มิน่าเล่าศิษย์น้องใหม่ของข้าผู้นี้ ถึงได้รักมั่นต่อเจ้าขนาดนี้"

จากนั้น น้ำเสียงเปลี่ยนไป แฝงไว้ด้วยความห่างเหินและอำนาจ "แต่ทว่า รายชื่อศิษย์ใหม่ของสำนักหลัวฝู เกี่ยวพันกับการสืบทอดของสำนัก จะให้ข้าตัดสินใจมอบให้ใครเป็นการส่วนตัวได้อย่างไร?"

"ศิษย์น้องลั่ว อย่าหาว่าศิษย์พี่พูดจาไม่น่าฟังนะ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้ วาสนาและภัยพิบัติไม่มีความแน่นอน ชีวิตขึ้นๆ ลงๆ ล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตาของแต่ละคน"

"ข้าเซี่ยงเต้าอีก็อยากจะช่วยเหลือให้สมหวัง แต่น่าเสียดายที่กฎสำนักมีอยู่ ข้าจนปัญญาจริงๆ!"

คำพูดนี้ฟังดูดี แต่ก็เหมือนน้ำเย็นจัดถังหนึ่งที่ราดรดลงมา

ประกายความหวังริบหรี่ที่เพิ่งจุดขึ้นในดวงตาของลั่วชิงหลี ดับวูบลงในทันที

นางเซถลาเล็กน้อย ใบหน้าซีดเผือดดุจกระดาษ มองไปที่โม่หลีอย่างขอความช่วยเหลือ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

แต่โม่หลีกลับส่งยิ้มที่โล่งใจกลับไปให้นาง

รอยยิ้มนั้น อบอุ่นและสงบ ราวกับจะบอกว่า: ได้มาคือโชค เสียไปคือชะตา ความตั้งใจของเจ้า ข้ารับรู้แล้ว เท่านี้ก็เพียงพอ

สำหรับโม่หลี วันนี้ที่ลั่วชิงหลีทำเพื่อเขาได้ถึงขนาดนี้ ก็นับเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีอย่างยิ่งแล้ว

การไม่ได้รับเลือก กลับเข้าทางเขาพอดี

เซี่ยงเต้าอีเห็นโม่หลีมีสีหน้าสงบนิ่ง ไม่มีความขุ่นเคืองใจแม้แต่น้อย ในแววตาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววชื่นชม

เขาเอ่ยปากอีกครั้ง "เจ้าชื่อโม่หลีใช่ไหม?"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "เมื่อครู่ภายใต้ 'กระจกส่องธุลี' ข้าเห็นว่าอายุกระดูกของเจ้าน่าจะสิบห้า อีกห้าปีสำนักข้าถึงจะเปิดรับศิษย์เป็นวงกว้างอีกครั้ง"

"หากภายในห้าปีนี้ เจ้าสามารถเร่งบำเพ็ญเพียรจนไล่ตามทัน ถึงตอนนั้นค่อยไปเข้าร่วมการคัดเลือกที่ภูเขาเซียนหลัวฝู ก็อาจจะยังมีโอกาสได้เข้าสำนัก และมีโอกาสได้พบกันอีกครั้ง"

คำพูดนี้ ดูเหมือนจะชี้แนะหนทางที่สดใส แต่จริงๆ แล้ว คนตาถึงย่อมรู้ว่ามีความยากลำบากมากมายแฝงอยู่

แต่โม่หลีไม่ได้ใส่ใจ โค้งคำนับอีกครั้ง น้ำเสียงจริงใจ "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ ผู้เยาว์ซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

"เรื่องเล็กน้อย" เซี่ยงเต้าอีโบกมือ ดูเหมือนจะชื่นชมความใจเย็นของโม่หลี ถึงกับพูดเสริมทีเล่นทีจริงว่า

"ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้านะ เอาล่ะ ท่านหัวหน้าตระกูลลั่ว พวกเราไปกันเถอะ"

"ขอรับๆ ท่านทูตเชิญทางนี้!" ลั่วเจ๋อซิงเหมือนได้รับการอภัยโทษ รีบเดินนำทางไป

ส่วนลั่วกวงเช่อยังคงอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ หลังจากสั่งการเรื่องการเดินทางในวันพรุ่งนี้กับลั่วชิงหลีทั้งสามคนอย่างง่ายๆ แล้ว เขาก็มองโม่หลีด้วยความเสียดาย แล้วหันไปมองหลานสาวที่จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวของตัวเอง ในที่สุดก็ถอนหายใจเบาๆ ปล่อยให้เวลาสุดท้ายก่อนจากลานี้ เป็นของคนหนุ่มสาวทั้งสอง

เสียงอึกทึกครึกโครมบนลานฝึกยุทธ์ค่อยๆ จางหายไป คนในตระกูลคนอื่นๆ หลังจากแสดงความยินดีแล้ว ก็แยกย้ายกันไปอย่างรู้กาลเทศะ

แสงตะวันยามอัสดงทอดยาวเงาของทั้งสองคน ฉาบด้วยสีทองแห่งความเงียบเหงา

โม่หลีมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า มองดูลั่วชิงหลีที่อารมณ์หดหู่อยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

"เจ้า... เจ้ายังจะยิ้มออกอยู่อีกหรือ!" ลั่วชิงหลีทนไม่ไหวอีกต่อไป แง่งอนด้วยน้ำเสียงที่เจือเสียงสะอื้น

"ทำไมถึงยิ้มไม่ได้ล่ะ?" รอยยิ้มของโม่หลีไม่เปลี่ยนแปลง น้ำเสียงอ่อนโยน

"พี่ชิงหลีได้เข้าสำนักหลัวฝูที่เป็นสำนักเซียนระดับสูง อนาคตสดใส ข้าย่อมต้องยินดีกับท่าน"

"แล้วข้าล่ะ? เจ้าจะทำยังไง?" ลั่วชิงหลีร้อนรน

"ข้าไปสำนักหลัวฝูครั้งนี้ อยู่ห่างไกลบ้านพันลี้หมื่นลี้ เขาว่ากันว่าบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรวันเวลาผ่านไปรวดเร็ว ไม่รู้ว่าปีไหนเดือนไหน เราถึงจะได้เจอกันอีก!"

"ข้า?" โม่หลีชี้ตัวเอง พูดอย่างเป็นเรื่องธรรมดาว่า

"ข้าก็ต้องบำเพ็ญเพียรต่อไปสิ ทุกคนต่างมีวาสนาของตน อยู่ที่สำนักหลัวฝูก็บำเพ็ญเพียร อยู่ที่เกาะมังกรเหลืองนี่ก็บำเพ็ญเพียรเหมือนกัน ไม่แน่ว่าเจอกันคราวหน้า พลังบำเพ็ญของข้า อาจจะสูงกว่าท่านแล้วก็ได้นะ"

น้ำเสียงที่ผ่อนคลายของเขา ทำให้ลั่วชิงหลี "พรืด" ออกมา อดขำไม่ได้

แต่หลังจากขำแล้ว ก็ยิ่งเศร้าใจกว่าเดิม นางนับถือความใจกว้างของโม่หลี แต่ก็ปวดใจที่เขาแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง

นางส่งเสียงฮึดฮัดอย่างน่ารัก พูดเสียงขึ้นจมูกว่า

"งั้นเจ้าก็ต้องพยายามเข้านะ! ข้าเข้าสำนักหลัวฝู มีทรัพยากรของสำนักสนับสนุน พลังบำเพ็ญต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เร็วกว่าเจ้าที่ติดอยู่บนเกาะมังกรเหลืองเล็กๆ นี่ไม่รู้กี่เท่า!"

"ไม่แน่เจอกันคราวหน้า ข้าอาจจะเป็นผู้อาวุโสขอบเขตก่อตั้งรากฐานแล้วก็ได้!"

"ได้สิ" โม่หลีพูดตามน้ำ ล้อเลียนว่า

"งั้นถึงตอนนั้นถ้าได้เจอกันอีก หวังว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่ลั่ว จะไม่ลืมคนบ้านนอกอย่างข้านะ"

คำว่า "คนบ้านนอก" ทำให้ลั่วชิงหลีที่อารมณ์เพิ่งดีขึ้น หดหู่ลงไปอีกครั้ง

ความโศกเศร้าจากการจากลา ราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น ห่อหุ้มนางไว้แน่น

นางจ้องมองโม่หลีเขม็ง พูดอย่างจริงจังว่า "ไม่หรอก... โม่หลี เจ้าสัญญากับข้าสิ ว่าจะต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียร รอข้า รอข้ากลับมา"

โม่หลีไม่ได้ตอบ

เผชิญหน้ากับหญิงสาวที่เปิดเผยความรู้สึกต่อหน้าทุกคนผู้นี้ โม่หลีเพียงแค่ใช้ดวงตาที่ลึกล้ำมองนางเงียบๆ ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ

เขาเดินเป็นเพื่อนบนถนนปูหินที่เงียบสงบ จนจบเส้นทางสายสุดท้ายนี้

หน้าเรือนพักของลั่วชิงหลี แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำ

ก่อนจากกัน ลั่วชิงหลีหยุดเดินกะทันหัน ถามเสียงเบาว่า "พรุ่งนี้จะไปแล้ว เจ้าจะมาส่งข้าไหม?"

โม่หลีเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ เขาก็ยิ้ม ส่ายหน้า "ไม่ไป"

เห็นความผิดหวังฉายชัดในดวงตาของลั่วชิงหลี โม่หลีจึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"ข้ากลัวน่ะ กลัวว่าถึงตอนนั้นพี่ชิงหลีจะอาลัยอาวรณ์ข้า ร้องไห้ฟูมฟายไม่ยอมไปสำนักหลัวฝู แล้วจะทำยังไง?"

"ท่านหัวหน้าตระกูลกับปู่ของท่าน ไม่ถือกระบี่มาไล่ฆ่าข้าหรอกหรือ?"

คำพูดล้อเล่นที่ไม่จริงจังนี้ ทำให้ความโศกเศร้าจากการจากลาที่เข้มข้นจนแทบละลายไม่ออก จางหายไปจนหมดสิ้นในทันที

ลั่วชิงหลีอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหน้าแดงซ่าน ทั้งอายทั้งโกรธ ถ่มน้ำลายใส่ "ถุย! ใคร... ใครจะอาลัยอาวรณ์เจ้ากัน!"

นางยิ้ม แต่ที่หางตากลับมีหยาดน้ำตาใสๆ ไหลริน "งั้นก็ได้ พวกเรา ลากันตรงนี้แหละ!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ยังไม่ทันที่โม่หลีจะตั้งตัว หญิงสาวก็เขย่งปลายเท้าขึ้น ประทับริมฝีปากที่อบอุ่นและเย็นสดชื่นลงที่มุมปากของเขาอย่างรวดเร็วราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ

วินาทีต่อมา นางก็เหมือนกวางน้อยที่ตื่นตกใจ หันหลังวิ่งหนีเข้าเรือนพักของตัวเองไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงคำพูดประโยคหนึ่งที่ลอยมาตามลม

"ห้ามลืมข้านะ!"

ทิ้งให้โม่หลียืนตะลึงอยู่กับที่เพียงลำพัง

โม่หลียื่นมือออกไปโดยไม่รู้ตัว สัมผัสมุมปากที่ยังมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่เบาๆ สัมผัสถึงกลิ่นหอมจางๆ นั้น ชั่วขณะหนึ่ง ถึงกับทำอะไรไม่ถูกท่ามกลางสายลม