บทที่ 19 เพื่อท่านขอเสี่ยงสักครา

บทที่ 19 เพื่อท่านขอเสี่ยงสักครา

เมื่อแสงจากอุปกรณ์วิเศษจางหาย ผลลัพธ์เป็นที่แน่ชัด ใบหน้าของทูตสำนักหลัวฝู เซี่ยงเต้าอี ก็ละทิ้งความเย่อหยิ่งถือดีก่อนหน้านี้ไปจนหมด แทนที่ด้วยความปิติยินดีที่ปิดไม่มิด

เขามองแสงสีแดงสลับฟ้าสามสายในสนาม พยักหน้าอย่างพอใจ คิดในใจว่า ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ! ตระกูลลั่วบนเกาะมังกรเหลืองเล็กๆ แห่งนี้ สายเลือดพรสวรรค์ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ มาเที่ยวเดียวได้ศิษย์ดีๆ ถึงสามคน การเดินทางครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามาก

ดูท่ากลับไปแล้ว คงต้องรายงานสำนัก วันหน้าต้องเพิ่มความสนใจให้กับเกาะเล็กๆ ห่างไกลแห่งนี้ อย่าให้หยกงามเช่นนี้ถูกฝังกลบอยู่ในป่าเขาอีก

คิดได้ดังนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น เอ่ยปากเสียงดังด้วยน้ำเสียงที่อบอุ่นราวกับลมฤดูใบไม้ผลิว่า

"ดี! ดีมาก! ทั้งสามคนที่มีแสงสีแดงและสีฟ้าสว่างขึ้น ก้าวออกมาข้างหน้า"

ลั่วชิงหลี, ลั่วชิงหลาน และลั่วชิงเสวียน สามคนก้าวออกมาท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา และยินดีที่ผสมปนเปกัน

พวกเขาระงับความตื่นเต้นและประหม่าในใจ เดินไปที่หน้าเวทีสูง โค้งคำนับเซี่ยงเต้าอีด้วยท่าทางเกร็งๆ "ผู้เยาว์คารวะท่านทูต"

"ไม่ต้องมากพิธี" เซี่ยงเต้าอีอารมณ์ดี โบกมืออย่างเป็นกันเอง คำเรียกขานที่ห่างเหินก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ

"ในเมื่อพลังบำเพ็ญและพรสวรรค์ของพวกเจ้าผ่านเกณฑ์การเข้าสำนักข้าแล้ว รอจนกลับถึงสำนัก เพียงแค่ผ่าน 'ด่านถามใจ' เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเจ้าไม่ได้มีเจตนาร้าย คิดทำลายสำนัก พวกเราก็จะได้เรียกขานกันว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องกันแล้ว!

ข้าชื่อเซี่ยงเต้าอี วันหน้าพวกเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่เซี่ยงก็ได้"

คำพูดนี้ ราวกับกระแสน้ำอุ่น พัดพาความประหม่าสุดท้ายในใจของทั้งสามคนไปจนหมดสิ้น

ทั้งสามคนสบตากัน ต่างเห็นความปิติในแววตาของอีกฝ่าย แล้วโค้งคำนับอีกครั้งอย่างพร้อมเพรียง เสียงใสกระจ่างขึ้นมาก "ขอรับ/เจ้าค่ะ ศิษย์พี่เซี่ยง!"

ลั่วเจ๋อซิงและลั่วกวงเช่อที่อยู่ข้างๆ ยิ่งดีใจจนหน้าบาน

เซี่ยงเต้าอีในตอนนี้ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน หันมาหาทั้งสองคน ประสานมือยิ้มว่า

"ทั้งสองท่าน ตระกูลท่านมีคนเก่งเกิดขึ้นมากมายจริงๆ! คงเป็นเพราะสำนักหลัวฝูของข้าละเลยไปในอดีต จึงทำให้คนเก่งเช่นนี้ต้องเร่ร่อนอยู่ภายนอก"

"กลับสำนักครั้งนี้ ข้าเซี่ยงเต้าอีจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าสำนักอย่างแน่นอน หวังว่าสำนักจะดูแลลูกหลานตระกูลท่านเป็นพิเศษในอีกสิบปีข้างหน้า"

ลั่วเจ๋อซิงรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง รีบโบกมือ ตอบอย่างนอบน้อมว่า

"ท่านทูตชมเกินไปแล้ว! ตระกูลข้ามีลูกหลานสามคนได้รับความเมตตาจากสำนักเบื้องบน รับเข้าเป็นศิษย์ มีโอกาสได้บำเพ็ญเพียร นี่ก็นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของตระกูลลั่วแล้ว ไหนเลยจะกล้าเรียกร้องอะไรอีก!"

ลั่วกวงเช่อก็รีบสนับสนุน "จริงแท้แน่นอน! แต่ก็ยังต้องขอบคุณท่านทูตที่กรุณาพูดจาส่งเสริมตระกูลข้า"

"ขอบคุณอะไรกัน" เซี่ยงเต้าอีหัวเราะเสียงดัง

"ได้เข้าสำนักข้าแล้ว ก็ถือเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว เพียงแต่ศิษย์ที่รับเข้ามาในครั้งนี้ ต้องรีบกลับสำนักก่อนเดือนเก้า เพื่อเข้าร่วมงานฉลองครบรอบพันปีของการก่อตั้งสำนัก จึงไม่สะดวกจะอยู่ที่นี่นาน"

"รบกวนทั้งสองท่านบอกกล่าวกับศิษย์น้องทั้งสามด้วย ให้รีบร่ำลาครอบครัวและเพื่อนฝูง พรุ่งนี้เที่ยงตรง จะต้องขึ้นเรือออกเดินทางแล้ว"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น! งานใหญ่ของสำนักเบื้องบนสำคัญกว่า พวกเราเข้าใจดี!" ลั่วเจ๋อซิงรีบรับคำ แล้วทำท่าผายมือเชิญ

"เช่นนั้นเชิญท่านทูตย้ายไปพักที่เรือนรับรองของตระกูลสักคืน ข้าจะไปจัดการเรื่องจุกจิกที่เหลือเอง"

พูดจบ เขาก็เตรียมจะนำทางเซี่ยงเต้าอีและคณะออกไป

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงที่เย็นชาและเด็ดเดี่ยวเสียงหนึ่ง ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากกลุ่มลูกหลานสามคนที่เพิ่งได้รับเลือก ทำให้ฝีเท้าของทุกคนชะงัก

"ศิษย์พี่เซี่ยง โปรดรอสักครู่"

คนที่เอ่ยปาก คือลั่วชิงหลีนั่นเอง

เซี่ยงเต้าอีหยุดเดิน หันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ

ส่วนคิ้วของลั่วกวงเช่อนั้น ขมวดมุ่นเป็นปมในทันที!

ใจเขาหล่นวูบ ร้องในใจว่า แย่แล้ว! นังหนูนี่คิดจะทำอะไร? ที่นี่ไม่ใช่ในตระกูล จะมาออดอ้อนเอาแต่ใจกับพวกผู้ใหญ่ไม่ได้นะ! ถ้าพูดจาไม่ระวัง ไปล่วงเกินคนจากสำนักหลัวฝูเข้า ผลที่ตามมาร้ายแรงนัก!

แต่ยิ่งกลัวอะไร ก็ยิ่งเจอสิ่งนั้น

ประโยคถัดมาของลั่วชิงหลี แทบทำให้ลั่วกวงเช่อตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ!

เห็นนางสูดลมหายใจลึก สบตากับสายตาที่ตรวจสอบของเซี่ยงเต้าอี แล้วกล่าวอย่างไม่ถ่อมตนไม่เย่อหยิ่งว่า "ศิษย์พี่เซี่ยง ชิงหลีบังอาจ ขอแนะนำคนผู้หนึ่งให้ท่านได้หรือไม่?"

"เหลวไหล!" ลั่วกวงเช่อทนไม่ไหวอีกต่อไป ตะโกนดุออกมาเสียงต่ำ อยากจะพุ่งเข้าไปปิดปากหลานสาวเสียเดี๋ยวนี้

เขารีบโค้งคำนับขอขมาเซี่ยงเต้าอี "ท่านทูตโปรดอภัย! หลานสาวตัวน้อยคนนี้ปกติพวกข้าตามใจจนเสียคน ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ มาพูดจาเหลวไหลในโอกาสแบบนี้ ขอท่านทูตโปรดอภัย อย่าได้ถือสานางเลย!"

ทว่า เซี่ยงเต้าอีกลับไม่ได้โกรธ

เขาเพียงแค่โบกมืออย่างสนใจ ห้ามการขอขมาของลั่วกวงเช่อ

เขามองสำรวจหญิงสาวที่กล้าหาญตรงหน้า แล้วแอบขำในใจ:

แนะนำคนเก่ง? 'กระจกส่องธุลี' กับ 'จานวัดวิญญาณ' ของสำนักข้า ตรวจสอบรากฐานและพลังบำเพ็ญ ชัดเจนราวกับดูลายมือบนฝ่ามือ จะมีใครหลุดรอดไปได้?

แต่เขาไม่ได้พูดออกมา เพียงแค่กล่าวเรียบๆ ว่า "ไม่เป็นไร ศิษย์น้องผู้นี้มีความกล้าหาญ กล้าที่จะเอ่ยปาก ก็นับว่าหายาก"

"เจ้าลองว่ามาสิ ถ้าสามารถหาหยกดิบให้สำนักข้าได้อีกสักคน ก็นับเป็นเรื่องดี"

ได้รับอนุญาต ลั่วชิงหลีก็ใจชื้นขึ้น

สายตาที่สดใสของนางกวาดมองฝูงชน แล้วมาหยุดที่ร่างของโม่หลีในที่สุด กล่าวเสียงดังว่า

"เรียนศิษย์พี่ ในสนามมีอยู่คนหนึ่ง ที่รากฐานพรสวรรค์ที่แท้จริง ตรงตามเงื่อนไขการรับศิษย์ของสำนักทุกประการ"

"เพียงแต่เมื่อหลายวันก่อนเขาพบว่าเคล็ดวิชาไม่ตรงกับวิถีแห่งเต๋าของตน จึงตัดสินใจสลายวรยุทธ์ฝึกฝนใหม่ ทำให้พลังบำเพ็ญลดลงจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสาม เหลือเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง จึงทำให้ไม่ผ่านเกณฑ์ด้านพลังบำเพ็ญ"

"ความกล้าหาญเช่นนี้ คนธรรมดาไม่อาจมีได้ ขอศิษย์พี่เซี่ยงโปรดตรวจสอบให้ชัดเจน และให้โอกาสเขาอีกสักครั้ง!"

เสียงของนางใสกังวาน ชัดเจนทุกถ้อยคำ เข้าหูทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

"โอ้?" คิ้วของเซี่ยงเต้าอีเลิกขึ้นทันที ในดวงตาฉายแววประหลาดใจอย่างแท้จริงในที่สุด

"สลายวรยุทธ์ฝึกฝนใหม่? นี่นับว่ามีความกล้าหาญมากจริงๆ! ไม่ทราบว่าคนที่ศิษย์น้องพูดถึง คือคนไหน?"

สายตาของเซี่ยงเต้าอีราวกับกระบี่คมสองเล่ม มองตามสายตาของลั่วชิงหลี พุ่งตรงไปยังร่างที่เงียบขรึมในฝูงชน

ชั่วพริบตา สายตาของทุกคนในสนามฝึกยุทธ์ ต่างจับจ้องไปที่โม่หลีเป็นจุดเดียว!

ทว่า ในใจของโม่หลี กลับไม่มีความรู้สึกขัดเขินที่ถูกผลักดันมาอยู่ท่ามกลางแสงไฟเลยแม้แต่น้อย

โม่หลีเพียงแค่มองลั่วชิงหลีที่อยู่หน้าเวทีสูงอย่างเงียบๆ มองใบหน้างดงามที่ซีดเผือดเล็กน้อยเพราะความประหม่า และดวงตาดุจดวงดาวที่ส่องประกายด้วยความคาดหวังและความกังวล

เขารู้ดีว่า การกระทำของนางหมายถึงอะไร

นี่มันเกินกว่ามิตรภาพแบบเพื่อนสมัยเด็กไปไกลแล้ว

นางกำลังใช้วาสนาเซียนที่ก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียวที่เพิ่งได้มา เดิมพันครั้งใหญ่เพื่อเขา

ระหว่างหนทางแห่งเต๋าที่เลือนรางกับความรู้สึกตรงหน้า หญิงสาวผู้หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีผู้นี้ ในที่สุดก็ตัดสินใจเลือกทางที่วู่วามที่สุดและเสี่ยงที่สุด

นางอยากได้ทั้งสองอย่าง

ความรู้สึกที่หนักอึ้งนี้ ทำให้หัวใจที่สงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณของโม่หลีมาโดยตลอด อดไม่ได้ที่จะเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา