บทที่ 18 แสงวิญญาณส่องวาสนาเซียน

บทที่ 18 แสงวิญญาณส่องวาสนาเซียน

เสียงคนเซ็งแซ่รอบข้างเดือดพล่านราวกับน้ำต้มสุกบนลานฝึกยุทธ์

ลูกหลานตระกูลลั่วรุ่นใหม่ต่างแก้มแดงปลั่ง ดวงตาเป็นประกายด้วยความใฝ่ฝันถึงอนาคตอันไร้ขอบเขต พวกเขาพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้นว่าหลังจากเข้าสำนักหลัวฝูแล้ว จะทะยานขึ้นสู่ฟ้าอย่างไร จะได้รับเคล็ดวิชาล้ำลึกอย่างไร และจะมองลงมายังทะเลดาวโกลาหลด้วยสายตาของผู้ยิ่งใหญ่อย่างไร

มีเพียงโม่หลีที่ยืนเงียบๆ อยู่มุมหนึ่งของฝูงชน สีหน้าสงบนิ่ง ดวงตาลึกล้ำไร้คลื่นอารมณ์

ความสงบที่ผิดปกตินี้ ในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจของลั่วชิงหลีที่อยู่ข้างๆ

นางได้สติจากจินตนาการอันสวยงามเกี่ยวกับอนาคต หันหน้ามามองโม่หลีด้วยดวงตาดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่แฝงแววฉงนสนเท่ห์

"โม่หลี เจ้าเป็นอะไรไป? ดูเจ้าไม่ค่อยตื่นเต้นเลยนะ ได้มีโอกาสเข้าสำนักหลัวฝู นี่เป็นวาสนาที่หาได้ยากมากเลยนะ!"

โม่หลีได้ยินดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มบางๆ กล่าวเสียงเบาว่า "ได้วาสนานี้ ข้าย่อมดีใจอยู่แล้วพี่ชิงหลี เพียงแต่ในใจข้ายังมีความสงสัยอยู่บ้าง"

สายตาของโม่หลีเหลือบมองไปทางห้องโถงหารืออย่างไม่ตั้งใจ "สำนักหลัวฝูที่เป็นสำนักระดับแก่นทองคำ มักจะหยิ่งยโส ศิษย์ในสำนักก็อวดดี

งานเปิดเขารับศิษย์ที่จัดขึ้นทุกสิบปีในอดีต ล้วนเป็นลูกหลานตระกูลเล็กๆ อย่างพวกเรา ที่ต้องเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเล ฝ่าฟันอันตราย ไปที่ภูเขาเซียนหลัวฝูด้วยตัวเอง เพื่อเคาะประตูขอวาสนาเซียน

เคยมีสักครั้งไหมที่พวกเขาลดตัวลงมา เดินทางมาที่เกาะมังกรเหลืองเล็กๆ แห่งนี้เพื่อรับศิษย์ด้วยตัวเอง?"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับเหมือนน้ำเย็นถังหนึ่งที่ราดรดลงบนใบหน้าที่ตื่นเต้นของลั่วชิงหลีจนซีดเผือดลงเล็กน้อย

นางมองท่าทางระมัดระวังตัวราวกับเผชิญศัตรูตัวฉกาจของโม่หลี ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างขบขัน บ่นอย่างแง่งอนว่า

"เจ้านี่นะ ชอบคิดมากจริงๆ ในเมื่อเป็นโอกาสที่ตระกูลต่อสู้มาเพื่อพวกเรา ท่านหัวหน้าตระกูลและพวกผู้อาวุโสคงรู้ดีอยู่แล้ว คงไม่ผลักพวกเราลงหลุมไฟหรอกน่า"

นางพูดปลอบโยนเสียงอ่อนโยน เปลี่ยนเรื่องคุย ดวงตากลับมามีประกายแห่งความหวังอีกครั้ง

"อีกอย่าง สำนักหลัวฝูเป็นสำนักระดับแก่นทองคำ มีรากฐานลึกซึ้ง ในสำนักต้องมีผู้บำเพ็ญระดับสูงที่เชี่ยวชาญ'อักขระวารี'โบราณอยู่แน่"

"ถ้าเจ้าได้เข้าไป ปัญหาเรื่องเคล็ดวิชาในระดับต่อไปที่ไม่มี ก็จะได้รับการแก้ไขไม่ใช่หรือ?"

โม่หลีใจไหววูบ จำต้องยอมรับว่าที่ลั่วชิงหลีพูดมามีเหตุผลมาก

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า แสร้งทำเป็นโล่งใจ ถอนหายใจว่า "พี่ชิงหลีพูดถูก บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเองจริงๆ"

"แต่สำนักหลัวฝูยังไงก็เป็นสำนักระดับแก่นทองคำ ต่อให้เปิดรับศิษย์เป็นวงกว้างในครั้งนี้ มาตรฐานก็คงไม่ต่ำแน่"

"พรสวรรค์ของข้าเดิมทีก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร ตอนนี้พลังบำเพ็ญยิ่ง..."

โม่หลีไม่ได้พูดต่อ แต่ลั่วชิงหลีฉลาดเฉลียว มีหรือจะฟังไม่ออก

นางถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า โม่หลีที่ยืนอยู่ตรงหน้าในตอนนี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกาย อ่อนแอกว่าเมื่อหลายวันก่อนไปมากโข!

"เจ้า... เจ้าสลายวรยุทธ์ฝึกฝนใหม่แล้วหรือ?" เสียงของลั่วชิงหลีสั่นเครือเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

โม่หลีพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา

ได้รับคำยืนยัน หัวใจของลั่วชิงหลีก็ดิ่งวูบลงทันที

เมื่อครู่นี้ นางยังมีความคิดที่สวยงามอยู่ในใจว่า หากได้เข้าสำนักหลัวฝูพร้อมกับโม่หลี ในสภาพแวดล้อมที่แปลกตา ทั้งสองคนจะได้ดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

ด้วยพลังบำเพ็ญของนาง ก็คงจะสามารถต่อสู้เพื่อทรัพยากรมาให้เขาได้มากขึ้น ดูแลเขาได้

แต่ใครจะคิดว่า โม่หลีกลับสลายวรยุทธ์ฝึกฝนใหม่ไปแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงพลังบำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น

สำนักหลัวฝูต่อให้ผ่อนปรนเงื่อนไขแค่ไหน ก็คงไม่รับศิษย์ที่มีพลังบำเพ็ญต่ำต้อยขนาดนี้หรอกกระมัง?

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจของหญิงสาวเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

ด้านหนึ่ง คือชายในดวงใจที่นางเริ่มมีใจให้; อีกด้านหนึ่ง คือวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่เกี่ยวพันกับอนาคตบนเส้นทางสายเซียน การก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียว

ท่านปู่เคยบอกว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถเข้าไปบำเพ็ญเพียรในสำนักใหญ่ได้ โอกาสที่จะบรรลุขอบเขตก่อตั้งรากฐานในอนาคต จะสูงกว่าผู้บำเพ็ญสันโดษภายนอกถึงสองส่วน!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตำราเคล็ดวิชามากมายมหาศาล ทรัพยากรการบำเพ็ญที่ใช้ไม่หมดสิ้น และการคุ้มครองที่มองไม่เห็นจากป้ายทองคำที่เขียนว่า "ศิษย์สำนักหลัวฝู"...

จะเลือกอยู่ที่เกาะมังกรเหลือง อยู่เคียงข้างโม่หลี อนาคตอาจจะได้เป็นคู่บำเพ็ญกัน ใช้ชีวิตเรียบง่ายเลี้ยงดูลูกหลาน แต่อาจต้องติดอยู่ที่หน้าประตูขอบเขตก่อตั้งรากฐานไปตลอดชีวิต ได้แต่ถอนหายใจมองความเป็นอมตะ

หรือจะเลือกคว้าโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปีนี้ เข้าสำนักหลัวฝู ไปแสวงหาอนาคตที่กว้างใหญ่ไพศาล ยิ่งใหญ่ตระการตา แต่ก็อันตรายยิ่งกว่า?

ทั้งสองอย่าง ดูเหมือนจะไม่อาจมีพร้อมกันได้

เวลานี้ ลั่วชิงหลีกำลังเผชิญกับการตัดสินใจครั้งแรกและครั้งที่ยากที่สุดในชีวิต

ดั่งคำที่ว่า: วัยเยาว์ใยรักพันผูกกระดูกเซียน วัยฉกรรจ์แก่งแย่งชิงดีหักกระบี่แห่งปัญญา วัยชราคุณธรรมสูงส่งคืนสู่หนทางจริง

ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายต้องพ่ายแพ้ให้กับคำว่า "รัก" คำเดียว

ลั่วชิงหลีกัดริมฝีปากล่างแน่น ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความลังเลและสับสน

โม่หลีมองสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปมาของนาง ก็เข้าใจความในใจ กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างเพื่อทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้

"ตูม!"

แรงกดดันระดับก่อตั้งรากฐาน ราวกับกระแสน้ำที่มองไม่เห็น พัดโหมมาจากเวทีสูง ปกคลุมทั่วทั้งลานฝึกยุทธ์ในทันที!

โม่หลีรู้สึกคอหอยตีบตัน ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอไว้ คำพูดทั้งหมดถูกกดกลับลงไป

ลูกหลานตระกูลลั่วทุกคนในสนาม หน้าซีดเผือด ร่างกายโอนเอนไปมา

โม่หลีคิดในใจ: สมเป็นทูตจากสำนักใหญ่ ทำอะไรก็ป่าเถื่อนจริงๆ! ยังไม่ทันพูดอะไร ก็ข่มขวัญกันก่อนเลย ใช้กำลังกดดันคนอื่น!

เห็นทูตสำนักหลัวฝูผู้นั้น ขึ้นไปบนเวทีสูงโดยมีลั่วเจ๋อซิงและลั่วกวงเช่อคอยติดตาม

สายตาคมกริบของเขากวาดมองฝูงชนด้านล่างอย่างเย็นชา ราวกับกำลังตรวจสอบสินค้าที่รอตีราคา

ด้านหลังเขา ยังมีศิษย์สำนักหลัวฝูสามคนในชุด "เต่ายักษ์แบกภูเขา" เดินตามมาด้วย สองคนในนั้นถืออุปกรณ์วิเศษรูปแบบโบราณไว้ในมือ —— คนหนึ่งถือกระจกทองแดง อีกคนถือจานหยก

ทูตผู้นั้นกระแอมไอ ทบทวนเหตุผลในการรับศิษย์อีกครั้ง จากนั้นน้ำเสียงเปลี่ยนไป กลายเป็นเข้มงวดขึ้น

"สำนักข้าครั้งนี้แม้จะได้รับคำสั่งให้เปิดรับศิษย์เป็นวงกว้าง แต่มาตรฐานในการรับศิษย์ ก็ไม่ได้ลดลงเพราะเหตุนี้"

"รากฐานพรสวรรค์ พลังเวทการบำเพ็ญเพียร ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ จะคว้าวาสนาครั้งนี้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่าการบำเพ็ญเพียรในยามปกติของพวกเจ้าขยันหมั่นเพียรหรือไม่!"

สายตาของเขาแน่วแน่ กล่าวเสียงเคร่งขรึมว่า "เอาล่ะ ทุกคนยืนอยู่ในสนาม ห้ามขยับเขยื้อน! อุปกรณ์ทดสอบของสำนักข้า จะให้ผลลัพธ์เอง"

"ภายใต้อุปกรณ์วิเศษ หากร่างกายมีแสงสีแดงสว่างขึ้น แสดงว่าพลังบำเพ็ญผ่านเกณฑ์; หากมีแสงสีฟ้าวนเวียน แสดงว่าพรสวรรค์พอใช้ได้"

"ผู้ที่มีทั้งสองอย่างครบถ้วน จึงจะสามารถเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักข้าได้!"

พูดจบ เขาก็โบกมือให้ศิษย์สองคนด้านหลัง "เริ่มได้"

ศิษย์สองคนนั้นโค้งคำนับรับคำสั่ง ต่างคนต่างถ่ายเทพลังเวทลงในอุปกรณ์วิเศษในมือ

ทันใดนั้น กระจกทองแดงโบราณและจานหยกอุ่นนุ่มก็ส่งเสียงใสกังวานพร้อมกัน กลายเป็นแสงสองสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ลอยอยู่เหนือลานฝึกยุทธ์

ผิวกระจกทองแดงส่องแสงเป็นประกาย สาดส่องม่านแสงมัวๆ ลงมาปกคลุมทุกคนไว้; จานหยกหมุนช้าๆ โปรยปรายแสงดาวระยิบระยับ

ในวินาทีที่ถูกแสงปกคลุม ทุกคนในสนามรู้สึกได้ถึงการตรวจสอบที่เย็นชาและแม่นยำ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของตนโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น

ความรู้สึกนั้น ราวกับทั้งตัวถูกมือที่มองไม่เห็นชำแหละตั้งแต่ผิวหนังถึงกระดูก ตั้งแต่เส้นชีพจรถึงจุดตันเถียน ถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น ความลับใดๆ ก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้!

ความรู้สึกนี้มาเร็วไปเร็ว

เพียงไม่กี่ลมหายใจ แสงสว่างจางหายไป ในสนามก็ปรากฏภาพที่น่าอัศจรรย์

ในบรรดาลูกหลานตระกูลลั่วสิบกว่าคน มีห้าคนที่มีแสงสีแดงเข้มบ้างอ่อนบ้างสว่างขึ้นบนร่างกาย พิสูจน์ว่าพลังบำเพ็ญถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามขึ้นไปแล้ว

อีกเจ็ดคน ถูกแสงสีฟ้าอ่อนๆ ปกคลุม แสดงว่ารากฐานพรสวรรค์พอใช้ได้

ทว่า ผู้ที่มีแสงสีแดงและสีฟ้าสว่างขึ้นพร้อมกันทั้งสองอย่าง มีเพียงสามคนเท่านั้น!

หนึ่งในนั้น คือลั่วชิงหลีที่กำลังกระวนกระวายใจ

เห็นบนร่างกายของนางมีแสงสีแดงเจิดจ้า แสงสีฟ้าแวววาว ส่องประกายระยิบระยับ สะดุดตาเป็นพิเศษในฝูงชน

อีกสองคน คือลั่วชิงหลาน และลั่วชิงเสวียน ลูกหลานตระกูลลั่วอีกคนที่โม่หลีไม่ค่อยคุ้นเคยนัก

ส่วนโม่หลี เขาก้มลงมอง เห็นบนร่างกายของตัวเองก็มีแสงสีฟ้าที่ใสกระจ่างสว่างขึ้นอย่างเงียบๆ

นี่พิสูจน์ว่า รากฐานพรสวรรค์ของเขา เพียงพอที่จะก้าวข้ามธรณีประตูของสำนักหลัวฝูได้

น่าเสียดาย ที่ไม่มีแสงสีแดงเลยแม้แต่นิดเดียว

พลังบำเพ็ญไม่ถึง จังหวะเวลา โชคชะตา!

ในใจของโม่หลี ความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไปหมด

ทั้งดีใจที่แผนการสำเร็จ ไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากที่ไม่รู้ที่มาที่ไป; และรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ถูกตัดสินว่า "ไม่ผ่านเกณฑ์" ต่อหน้าทุกคน

และในขณะนี้ ลั่วชิงหลีที่อยู่ข้างๆ นอกจากความดีใจสุดขีดที่ตัวเองได้รับเลือกแล้ว ก็สังเกตเห็นแสงสีฟ้าที่แม้จะอ่อนแรง แต่ก็มีอยู่จริงบนร่างกายของโม่หลีเช่นกัน

หัวใจของนางกระตุกวูบ ในส่วนลึกของดวงตาที่หม่นแสงลง จู่ๆ ก็เกิดประกายความหวังอันริบหรี่ขึ้นมาอีกครั้ง