บทที่ 8 พระคุณบิดาเปรียบดั่งขุนเขา

บทที่ 8 พระคุณบิดาเปรียบดั่งขุนเขา

ที่ตระกูลลั่วได้รับการยอมรับและนับหน้าถือตาจากขุมกำลังฝ่ายต่างๆ และผู้บำเพ็ญสันโดษโดยทั่วไป ก็เพราะคำสอนของบรรพบุรุษที่ยึดถือปฏิบัติกันมารุ่นสู่รุ่น

"ชมทะเลฟังคลื่น ยืนหยัดด้วยความเที่ยงธรรม ใช้กระแสน้ำเป็นกระจกเงา รักษาสัจจะด้วยความจริงใจ"

"วิชาลับถ่ายทอดได้ โอสถศาสตราแบ่งปันได้ ร่วมลงเรือลำเดียวกัน สายเลือดผูกพันสืบทอด"

"ความขัดแย้งภายในดุจโขดหินใต้น้ำ ทำลายล้างตระกูล เนรคุณคน ฟ้าดินลงทัณฑ์"

ในทะเลดาวโกลาหลที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก จิตใจคนยากหยั่งถึง คำสอนบรรพบุรุษของตระกูลลั่วชุดนี้ ดูเผินๆ อาจจะดูล้าสมัยน่าขันอยู่บ้าง

แต่คนตระกูลลั่วรุ่นแล้วรุ่นเล่าต่างยึดถือปฏิบัติอย่างเคร่งครัด ฝังคำว่า "สัจจะและคุณธรรม" ลงไปในกระดูก ซึ่งก็ช่วยให้ตระกูลลั่วมีรากฐานที่มั่นคงและชื่อเสียงที่ดีจริงๆ

บนเส้นทางสายเซียน มีมิตรเพิ่มหนึ่งคน ย่อมดีกว่ามีศัตรูเพิ่มหนึ่งคนมากนัก

ในทะเลดาวโกลาหล การมี "กลุ่มคนแปลกแยก" ที่ยึดมั่นในคุณธรรมอย่างตระกูลลั่วอยู่ นับว่าไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

หลายปีมานี้ ตระกูลลั่วยังคงยืนหยัดในหลักการความเป็นกลาง ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งอันซับซ้อนของขุมกำลังรอบข้าง เพียงมุ่งมั่นพัฒนาตนเอง สืบทอดวงศ์ตระกูลต่อไปอย่างเงียบๆ

ขณะที่ความคิดกำลังล่องลอย ไม่รู้ตัวเลยว่าคฤหาสน์หลังใหญ่โตโอ่อ่าได้ปรากฏขึ้นที่ปลายสายตาแล้ว

คฤหาสน์หันหน้าไปทางทิศใต้ อิงแอบแนบภูเขา ดูมั่นคงน่าเกรงขาม

บนสันหลังคามีสัตว์มงคลประดับ กระเบื้องสีเขียวมรกตส่องประกายวิญญาณนวลตายามต้องแสงตะวัน

หน้าประตูใหญ่สีแดงชาดหนาหนัก มีสิงโตหยกขาวคู่หนึ่งนั่งเฝ้าอย่างน่าเกรงขาม ในปากคาบไข่มุกวิญญาณ ดวงตาสว่างไสว ราวกับกำลังตรวจสอบผู้มาเยือนทุกคน

เหนือกรอบประตู แขวนป้ายชื่อพื้นดำตัวอักษรทองขนาดใหญ่ เขียนคำว่า "จวนสกุลลั่ว" ด้วยลายมือที่ทรงพลัง แฝงไว้ด้วยปราณวิญญาณที่ไหลเวียน เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียร

นี่คือที่ตั้งบ้านตระกูลหลักของสกุลลั่ว

โม่หลีหยุดฝีเท้า ยืนนิ่งอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง

จัดเสื้อผ้าที่ยับย่นจากการเดินทางให้เรียบร้อย เก็บอารมณ์ที่แสดงออกทางสีหน้ากลับไปจนหมด เหลือเพียงความนอบน้อมและสงบเยือกเย็นดังเดิม

ตามความทรงจำที่มี โม่หลีเดินเลี่ยงประตูใหญ่ไปเข้าทางประตูข้างสำหรับแขกอย่างคุ้นเคย

ทันทีที่ก้าวเข้าไป องครักษ์ตระกูลลั่วสองคนในชุดเครื่องแบบก็เดินเข้ามาหา

เมื่อเห็นโม่หลี ทั้งสองก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยแววตาประหลาดใจและสงสัยออกมา

คนหนึ่งจำเขาได้ จึงประสานมือทักทายว่า "โม่หลีนี่เอง ไม่เจอกันนาน วันนี้มาที่นี่มีธุระอะไรหรือ?"

น้ำเสียงถือว่าสุภาพ แต่ความห่างเหินก็ชัดเจนเช่นกัน

โม่หลีโค้งตัวเล็กน้อย คารวะตอบกลับไปอย่างนอบน้อม "คารวะพี่ชายทั้งสอง ผู้เยาว์มาขอพบท่านหัวหน้าตระกูลขอรับ"

พอได้ยินว่ามาขอพบหัวหน้าตระกูล แววตาสงสัยขององครักษ์ผู้นั้นก็จางลง ไม่ได้วางท่าอะไร พยักหน้ากล่าวว่า

"ท่านหัวหน้าตระกูลกำลังจัดการธุระอยู่ที่ห้องหนังสือ ตามข้ามาสิ"

พูดจบก็หันหลังเดินนำทางไป

โม่หลีเดินตามหลังเขา ผ่านศาลาและหอเก๋งต่างๆ

ภายในบ้านตระกูลหลักของสกุลลั่ว ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง

ทางเดินคดเคี้ยวเชื่อมต่อเรือนพักอันวิจิตรบรรจงเข้าด้วยกัน

ภูเขาจำลอง สายน้ำไหล ดอกไม้วิญญาณ หญ้าวิเศษ ประดับประดาอยู่ทั่วไป ความเข้มข้นของปราณวิญญาณในอากาศสูงกว่าภายนอกอย่างเห็นได้ชัด

มีคนตระกูลลั่วเดินผ่านไปมาเป็นระยะ เมื่อเห็นโม่หลี ส่วนใหญ่จะมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น บางคนที่มีอายุหน่อยก็จะยิ้มทักทายด้วยการพยักหน้า

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าเรือนพักที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

องครักษ์นำทางหยุดฝีเท้า โค้งคารวะไปทางในเรือน "ท่านหัวหน้าตระกูล โม่หลีขอเข้าพบขอรับ"

"ให้เข้ามาได้" เสียงทุ้มหนักแน่นแฝงอำนาจดังออกมาจากด้านใน

องครักษ์ผายมือเชิญโม่หลี แล้วถอยออกไป

โม่หลีรวบรวมสติ ก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

ภายในห้องหนังสือ ตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่ดูดี อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์และกลิ่นอายของหนังสือ

ชายวัยกลางคนสวมชุดยาวสีดำ ผมที่ขมับเริ่มมีสีดอกเลาแซม กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ ในมือถือแผ่นหยกอ่านอย่างตั้งใจ

เขาคือลั่วเจ๋อซิง หัวหน้าตระกูลลั่วคนปัจจุบัน

เมื่อรู้สึกว่าโม่หลีเข้ามาแล้ว ลั่วเจ๋อซิงก็วางแผ่นหยกในมือลง แล้วเงยหน้าขึ้น

สายตาของเขาลึกล้ำและสงบนิ่ง ราวกับมองทะลุจิตใจคนได้ เพียงแต่ระหว่างคิ้วและหางตา แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทำงานเพื่อตระกูลมาเนิ่นนาน

"โม่หลี มาแล้วรึ" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ชี้ไปที่เก้าอี้รับแขกด้านข้าง "นั่งสิ"

รอจนสาวใช้ยกชาร้อนกรุ่นกลิ่นหอมมาเสิร์ฟและถอยออกไปแล้ว ลั่วเจ๋อซิงจึงค่อยๆ เอ่ยถามว่า

"เจ้าไม่ได้กลับมานานแล้ว วันนี้มาหา มีธุระอะไรหรือ?"

โม่หลีลุกขึ้น คารวะลั่วเจ๋อซิงอย่างนอบน้อม

"ผู้เยาว์ได้รับการดูแลอย่างลับๆ จากท่านหัวหน้าตระกูลและตระกูลมาโดยตลอด บัดนี้ออกมาใช้ชีวิตคนเดียว โชคดีที่พลังบำเพ็ญทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามได้สำเร็จ ถือว่ามีความก้าวหน้าบ้างเล็กน้อย วันนี้จึงตั้งใจมาขอบคุณในความเมตตาที่ตระกูลช่วยคุ้มครองขอรับ"

พูดจบ โม่หลีก็หยิบกล่องใส่อาหารอันวิจิตรบรรจงออกมาจากถุงสมบัติ ประคองด้วยสองมือส่งให้

"อีกเรื่องคือ เมื่อวานซืนผู้เยาว์ออกทะเล โชคดีจับกุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบมาได้หนึ่งตัว"

"เนื้อกุ้งชนิดนี้รสชาติอร่อยและอุดมไปด้วยปราณวิญญาณบริสุทธิ์ มีสรรพคุณบำรุงร่างกายเป็นเลิศ จึงนำมาฝากผู้อาวุโสขอรับ"

สายตาของลั่วเจ๋อซิงจับจ้องไปที่กล่องใส่อาหารนั้น แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นความปลื้มปิติ

เขายังไม่รับไปทันที แต่จ้องมองโม่หลีอย่างลึกซึ้ง แล้วพยักหน้าช้าๆ

"มีน้ำใจจริงๆ" เขาถอนหายใจเบาๆ

"เรื่องของเจ้า เจ๋อหงเล่าให้ข้าฟังเมื่อวานแล้ว เจ้าเพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียร ก็สามารถหาของดีแบบนี้มาได้ แสดงว่าเจ้ามีวาสนาไม่น้อย"

"เจ้ารู้จักกลับมาเยี่ยมเยียน ก็นับเป็นเรื่องดี"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป แฝงไว้ด้วยความทรงจำและความโศกเศร้าที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย

"หากปีนั้นพ่อของเจ้าไม่ช่วยกอบกู้สถานการณ์ในตอนที่สัตว์อสูรบุกเกาะ ตระกูลลั่วแห่งเกาะมังกรเหลืองของเราจะยังคงอยู่หรือไม่ ก็ยังไม่แน่"

"ว่ากันตามตรง ตระกูลลั่วของเราติดค้างเจ้าอยู่ไม่น้อย"

"ตอนนี้สิ่งเดียวที่เราทำได้ คือปกป้องเจ้าให้ดี รอจนเจ้าบำเพ็ญเพียรสำเร็จ ก็ถือว่าไม่ผิดต่อคำสั่งเสียของพ่อแม่เจ้าก่อนสิ้นใจ"

พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหัวหน้าตระกูลผู้เคร่งขรึมและสุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอดอย่างลั่วเจ๋อซิง กลับแฝงไปด้วยความโศกเศร้าและรู้สึกผิดที่ไม่อาจปกปิดได้ ราวกับได้ย้อนกลับไปในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยเลือดและเปลวเพลิง เห็นภาพเพื่อนรักฝากฝังลูกน้อยก่อนสิ้นใจอีกครั้ง

คำพูดเหล่านี้ เปรียบเสมือนค้อนหนักทุบลงกลางใจโม่หลีอย่างจัง

เงาร่างเลือนรางของพ่อแม่ในส่วนลึกของความทรงจำเจ้าของร่างเดิม พลันชัดเจนขึ้นในชั่วขณะนี้

ราวกับสัมผัสได้ถึงความรักอันลึกซึ้งของพ่อแม่ที่ข้ามผ่านกาลเวลา แม้ตัวตายจากไปก็ยังคงอยู่ไม่เสื่อมคลาย

ความรู้สึกจุกแน่นที่จมูกแล่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ขอบตาของโม่หลีแดงระเรื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

บุญคุณความแค้นนี้ เปรียบเสมือนเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ผูกมัดเขากับตระกูลลั่วไว้อย่างแน่นหนา

ไม่ว่าเขาจะยอมรับหรือไม่ ตระกูลลั่วก็ยังคงคอยเป็นร่มเงาคุ้มกันภัยให้เขาจากในที่มืดเสมอมา

สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักว่า การจะตัดขาดจากอิทธิพลของตระกูลลั่วโดยสิ้นเชิง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

โม่หลีข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงไป โค้งคำนับลั่วเจ๋อซิงอีกครั้ง น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"คำสอนของท่านหัวหน้าตระกูล โม่หลีจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ จะตั้งใจบำเพ็ญเพียร ไม่ทำให้พ่อแม่ต้องผิดหวังขอรับ"

เห็นโม่หลีแสดงความรู้สึกที่แท้จริงออกมา ความโศกเศร้าในแววตาของลั่วเจ๋อซิงก็จางลงไปหลายส่วน แทนที่ด้วยความอ่อนโยนแบบผู้ใหญ่

เขาโบกมือ ยิ้มเยาะตัวเอง "คนแก่แล้วก็มักจะยึดติดกับอดีต เอาเถอะ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว เจ้าคิดได้แบบนี้ก็ดีที่สุดแล้ว"

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ เปลี่ยนเรื่องคุย ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

"วันนี้เจ้านานๆ ทีจะกลับมาที่ตระกูล จะให้มานั่งคุยกับตาแก่อย่างข้าตลอดก็คงน่าเบื่อแย่"

"พอดีเลย นังหนูชิงหลีกำลังฝึกฝนอยู่ในห้องรวมวิญญาณที่หลังเขา คำนวณเวลาแล้วก็น่าจะออกมาพอดี"

"เจ้าลองไปรอนางที่นั่นสิ พวกเจ้าเด็กรุ่นเดียวกัน ไม่ได้เจอกันนานแล้ว ไปทำความคุ้นเคยกันไว้หน่อยก็ดี"

นี่แทบจะเป็นการจับคู่แบบเปิดเผยเลยทีเดียว หากเป็นเจ้าของร่างเดิม คงหาข้ออ้างหนีไปนานแล้ว

แต่โม่หลีในตอนนี้ จิตใจกลับกระจ่างแจ้ง

เขารู้ดีว่า นี่คือการแสดงไมตรีจิตที่ตรงไปตรงมาที่สุดของหัวหน้าตระกูล ไม่มีอะไรจะเหมาะสมไปกว่าการเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันอีกแล้ว

โม่หลีไม่ลังเลหรือหลบเลี่ยงแม้แต่น้อย เขาลุกขึ้นอย่างยินดี ตอบรับอย่างนอบน้อมว่า "ขอรับ ท่านหัวหน้าตระกูล ถ้าเช่นนั้นผู้เยาว์ขอตัวไปก่อนนะขอรับ"