บทที่ 7 ฝ่าทางตัน

บทที่ 7 ฝ่าทางตัน

"ปัง"

ประตูดาดฟ้าเรือปิดลง ตัดขาดความวุ่นวายจากโลกภายนอก

โม่หลีพิงแผ่นกระดานประตู ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

เขากางฝ่ามือออก มองดูถุงหินวิญญาณที่หนักอึ้ง ความเร่าร้อนที่ยากจะระงับพวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจ ทำให้ลมหายใจของเขาถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยสิบก้อน!

นี่เป็นเงินจำนวนมหาศาลที่เขาในเมื่อก่อนไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน!

ความตื่นเต้นนี้คงอยู่นานเกือบหนึ่งก้านธูป กว่าที่เขาจะข่มมันลงไปได้

สติสัมปชัญญะของผู้ข้ามภพกลับมาครอบงำจิตใจอีกครั้ง แววตาของเขากลับมาสงบนิ่งและลึกล้ำดังเดิม

โม่หลีกลับไปนั่งบนเบาะรองนั่ง วางถุงหินวิญญาณไว้ตรงหน้า เริ่มคำนวณการใช้จ่าย "เงินก้อนแรก" นี้อย่างละเอียด

ถ้าจะเอาชัวร์ ตามความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรตอนนี้ หากนำหินวิญญาณก้อนนี้ไปแลก "ยาเพิ่มปราณ" หรือ "ยาบำรุงรากฐาน" ที่ตลาด ก็เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นห้าได้อย่างราบรื่น

นี่คือหนทางที่มั่นคง มองเห็นและจับต้องได้

ทว่า ปัญหาเรื่องเคล็ดวิชาก็เปรียบเสมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงใจเขาอยู่ลึกๆ

จะฝึกฝนเคล็ดวิชาห้วงสมุทรแบบ "เดินหน้าสาม ถอยหลังหนึ่ง" ต่อไปงั้นหรือ?

ทุกครั้งที่ดูดซับปราณวิญญาณเข้ามา ต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ หนึ่งในสามส่วน สำหรับโม่หลีที่แสวงหาประสิทธิภาพแล้ว นี่คือความสิ้นเปลืองที่ไม่อาจทนรับได้

สายตาของเขาต้องมองให้ไกลกว่านั้น

นอกจากนี้ ไม่ว่าจะเป็นคำชี้แนะของผู้ดูแลลั่วเจ๋ออวี่ หรือความหวังดีจากสองอาหลานตระกูลลั่วเมื่อครู่ ล้วนทำให้เขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง — เจ้าของร่างเดิมเพราะการตายของพ่อแม่ จึงเกิดความบาดหมางกับตระกูลลั่ว และเลือกที่จะหลีกหนีมาโดยตลอด

แต่บัดนี้ หากเขาต้องการจะเดินบนเส้นทางสายเซียนนี้ให้ไกลยิ่งขึ้น การกลับไปรวมกลุ่มและเข้าหาตระกูลลั่วในเชิงรุก เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และอีกอย่าง...

คำกระซิบก่อนจากไปของลั่วชิงหลาน ยังคงวนเวียนอยู่ในใจเขา

ในส่วนลึกของความทรงจำเจ้าของร่างเดิม เงาร่างอันงดงามของหญิงสาวที่มักสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน คิ้วตาโค้งมน ยิ้มแล้วมีลักยิ้มบุ๋มสองข้าง ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ตัดไม่ขาด ยิ่งสางยิ่งยุ่งเหยิง

เส้นทางสายเซียนนี้ ไม่ได้มีแค่การบำเพ็ญเพียรและทรัพยากร แต่ยังมีเรื่องราวทางโลกและความผูกพันในอดีตที่ไม่อาจหลีกหนี

โม่หลีลูบคลำหินวิญญาณที่อุ่นนุ่ม จมลงสู่ห้วงความคิดอันยาวนาน

ภายในเรือลำน้อย เสียงคลื่นทะเลดังแว่วผ่านแผ่นไม้หนาเข้ามาอย่างอู้อี้และห่างไกล

โม่หลีนั่งนิ่งบนเบาะรองนั่ง แสงสลัวจากถุงหินวิญญาณตรงหน้าส่องกระทบแววตาที่วูบไหวไม่แน่นอนของเขา

ในพื้นที่เล็กแคบนี้ ความคิดของโม่หลีหมุนวนนับพันรอบ ในที่สุดก็ตัดสินใจเด็ดขาด

พรุ่งนี้ จะออกเดินทางไปยังคฤหาสน์ตระกูลลั่ว

การเดินทางครั้งนี้มีจุดประสงค์สองประการ ซึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับรากฐานวิถีเซียนของเขา

ประการแรก คือสะสางเรื่องราวที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้

เจ้าของร่างเดิมเพราะเรื่องพ่อแม่จึงเกิดความบาดหมางกับตระกูล หลบหน้าไม่ยอมพบเจอมานานปี บัดนี้เมื่อเขามาอาศัยร่างนี้ ก็ต้องเป็นคนแก้ปมนี้ด้วยตัวเอง

ที่สำคัญกว่านั้น ต้นไม้ใหญ่ที่หยั่งรากลึกบนเกาะมังกรเหลืองมาร้อยปีอย่างตระกูลลั่ว คือฐานที่มั่นเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้ในตอนนี้

ไม่ว่าจะเป็นข่าวสาร เส้นสาย หรือทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญในอนาคต ล้วนเหนือกว่าการเป็นผู้บำเพ็ญสันโดษไร้ญาติขาดมิตรอย่างเทียบไม่ติด

ประการที่สอง คือเพื่อเคล็ดวิชา

ตระกูลลั่วตั้งรกรากบนเกาะมังกรเหลืองมาร้อยกว่าปี เคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมาในหอคัมภีร์ของตระกูล แม้ไม่อาจเทียบได้กับสำนักใหญ่ชั้นนำ แต่รากฐานความน่าเชื่อถือก็เหนือกว่าแผ่นหยกบันทึกเคล็ดวิชาที่มาที่ไปไม่ชัดเจนในตลาดมากมายนัก

เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ก้าวผิดเพียงก้าวเดียว อาจหมายถึงหายนะชั่วชีวิต

หากฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ไม่มีที่มาที่ไปซี้ซั้ว เกิดผิดพลาดขึ้นมา เบาสุดก็วรยุทธ์สูญสิ้น หนักสุดก็ธาตุไฟเข้าแทรก ตัวตายเต๋าดับ

ถึงเวลานั้น อยากจะเริ่มใหม่ก็สายเกินไปแล้ว

หากสามารถอาศัยช่องทางของตระกูลลั่ว เสาะหาเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับรากวิญญาณคู่น้ำและดินของตนได้ ก็จะเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว แก้ปัญหาทางตันนี้ได้อย่างแท้จริง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จิตใจที่ตึงเครียดของโม่หลีก็ผ่อนคลายลงทันที

เขาสูดลมหายใจลึก ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งอีกครั้ง

แม้เคล็ดวิชาห้วงสมุทรจะไม่เหมาะสม แต่การบำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ ไม่เดินหน้าก็ถอยหลัง

โม่หลียื่นมือออกไปหยิบหินวิญญาณระดับต่ำที่ใสกระจ่างก้อนหนึ่งออกมาจากถุงผ้าไหม บรรจงฝังลงไปในแกนกลางของค่ายกลรวมวิญญาณขนาดเล็กที่สลักอยู่บนพื้นเรือ

วิ้ง——

พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ลวดลายวิญญาณบนค่ายกลก็สว่างขึ้นทีละเส้น แผ่แสงสีขาวนวลออกมา

ปราณวิญญาณอันเบาบางในฟ้าดินรอบๆ ราวกับถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็น ชักนำให้กลายเป็นหมอกจางๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไหลมารวมกันภายในตัวเรือทีละเล็กทีละน้อย

โม่หลีหลับตาลง สงบจิตใจ เริ่มโคจรเคล็ดวิชาอย่างเงียบงัน

ไม่สะสมก้าวเล็กๆ ก็ไม่อาจไปถึงพันลี้ แม้จะมีวาสนาสวรรค์ประทานอย่างแผงหน้าปัดของวิเศษคู่ชีพมาช่วยแก้ปัญหาคอขวดในการบำเพ็ญเพียร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะนั่งรอความสำเร็จโดยไม่ลงแรงได้

เส้นทางสายเซียนยาวไกล มีเพียงความขยันหมั่นเพียรและสติปัญญาควบคู่กันไปเท่านั้น จึงจะก้าวเดินไปได้ไกลยิ่งขึ้น

วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งสาง

โม่หลีนำเนื้อกุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบที่ขาวราวหิมะใสราวกระจก ใส่ลงในหม้อใบเล็ก ต้มด้วยน้ำเปล่าเพียงอย่างเดียว

ไม่นาน กลิ่นหอมหวานสดชื่นที่ไม่ธรรมดาก็อบอวลไปทั่วทั้งลำเรือ

เขาไม่ได้ใส่เครื่องปรุงใดๆ เพียงรอให้เนื้อกุ้งสุกได้ที่ แล้วตักใส่ชาม

สมแล้วที่เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ มักต้องการเพียงการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด

เนื้อกุ้งพอเข้าปาก แทบไม่ต้องเคี้ยวก็ละลายกลายเป็นกระแสลมอุ่นหวานลื่นไหลลงคอ

ทันใดนั้น ปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์มหาศาลแต่อ่อนโยนก็ระเบิดออกในท้อง ไหลเวียนไปทั่วร่างราวกับแสงแดดอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ ทำให้เขารู้สึกสบายตัวไปทั้งร่าง จิตใจกระปรี้กระเปร่า ของวิเศษเช่นนี้ ช่างบำรุงกำลังดีแท้

หลังจากทานอาหารเช้าสุดหรูมื้อนี้เสร็จ โม่หลีก็หยิบกล่องใส่อาหารที่ประณีตงดงามออกมา บรรจงแบ่งเนื้อกุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบที่เหลือใส่ลงไปอย่างระมัดระวัง

นี่เป็นทั้งของฝากในการไปเยี่ยมเยียน และเป็นการแสดงเจตจำนงอย่างหนึ่ง

จากนั้น โม่หลีก็เก็บกล่องใส่อาหารเข้าถุงสมบัติอย่างเรียบร้อย

ลุกขึ้นผลักประตูออกไป รับลมทะเลรสเค็มปร่า เดินมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลลั่วที่ใจกลางเกาะอย่างสบายใจ

ท่าเรือเกาะมังกรเหลืองมักจะอึกทึกครึกโครมเสมอ แต่ยิ่งเดินลึกเข้าไปในเกาะ ทิวทัศน์สองข้างทางก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากอู่ต่อเรือและร้านค้ารกๆ เป็นถนนปูหินสีเขียวสะอาดตาและบ้านเรือนที่สร้างจากไม้จิตวิญญาณ

ระหว่างทาง เขาพบเจอคนตระกูลลั่วที่คุ้นหน้าคุ้นตามากขึ้นเรื่อยๆ

มีทั้งองครักษ์ที่เดินลาดตระเวน พ่อค้าที่เร่งรีบ และแม่บ้านลูกเด็กเล็กแดงที่จับกลุ่มคุยกัน

โม่หลีอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม พยักหน้าทักทายบ้าง ประสานมือคารวะบ้าง ทักทายทุกคนอย่างนอบน้อมเป็นกันเอง

สิ่งที่ได้รับกลับมา ส่วนใหญ่คือรอยยิ้มที่สดใสและคำทักทายที่เต็มไปด้วยความหวังดี

มองภาพเหล่านี้ โม่หลีอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในใจ บรรพบุรุษตระกูลลั่วที่ล่วงลับไปแล้วท่านนั้น ช่างปกครองบ้านเรือนได้ดียิ่งนัก วางรากฐานวัฒนธรรมตระกูลที่เข้มงวดแต่เรียบง่ายเอาไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม

ในความทรงจำของเขา ตระกูลลั่วไม่ใช่ชนพื้นเมืองของเกาะมังกรเหลือง

ประมาณร้อยห้าสิบปีก่อน บรรพบุรุษตระกูลลั่วตอบรับ "คำสั่งบุกเบิก" ของสมาพันธ์เซียน นำพาคนในตระกูลย้ายถิ่นฐานมาที่นี่

ร้อยกว่าปีมานี้ พวกเขาขับไล่สัตว์อสูรที่ยึดครองเกาะ ใช้วิชาอาคมจัดระเบียบทางน้ำที่วุ่นวาย ส่งเสริมให้มีลูกหลานสืบสกุล บุกเบิกฝ่าฟันอุปสรรค จนสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงบนเกาะร้างแห่งนี้ และขยายเผ่าพันธุ์ออกไปได้

ปัจจุบัน ตระกูลลั่วมีสมาชิกตระกูลระดับขอบเขตกลั่นลมปราณไม่ต่ำกว่าร้อยคน และยังมีผู้บำเพ็ญขอบเขตก่อตั้งรากฐานหนึ่งท่านนั่งแท่นเป็นเสาหลักของตระกูล

มองไปทั่วน่านน้ำรอบเกาะมังกรเหลือง แม้จะนับไม่ได้ว่าเป็นมหาอำนาจ แต่ก็ถือเป็นขุมกำลังฝ่ายหนึ่งที่ไม่อาจดูแคลนได้