บทที่ 4 ทดสอบเดินเรือด้วยเชื้อเพลิงโลหิต

บทที่ 4 ทดสอบเดินเรือด้วยเชื้อเพลิงโลหิต

ครึ่งเค่อต่อมา ทุ่นลอยก็กระตุกวูบดำดิ่งลงใต้น้ำทันที!

มีบางอย่างติดเบ็ดแล้ว!

โม่หลียังไม่รีบร้อนลงมือ แต่รอคอยอย่างอดทน

จนกระทั่งทุ่นลอยถูกแรงมหาศาลกระชากจมหายลงไปใต้น้ำ เขาจึงยืนม้าอย่างมั่นคง พลังเวทในจุดตันเถียนระเบิดออก แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ขับเคลื่อน "นาวามังกรเร้น" พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างแรง!

"ตูม!"

ใต้ผิวน้ำ แรงมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวส่งผ่านเชือกขึ้นมา ทำเอานาวาวิญญาณทั้งลำสั่นสะเทือน!

"แรงเยอะจริง! ดูท่าจะไม่ใช่ปลาทะเลธรรมดา ต้องเป็นสัตว์อสูรแน่!"

โม่หลีไม่ตื่นตระหนก แต่กลับดีใจ เร่งพลังขับเคลื่อนนาวาวิญญาณเต็มกำลัง ยื้อยุดฉุดกระชากกับสัตว์ยักษ์ใต้น้ำ

หลังจากการต่อสู้อันยากลำบาก ในที่สุดสัตว์อสูรใต้ทะเลก็หมดแรง ถูกเขาค่อยๆ ลากขึ้นสู่ผิวน้ำ

มันคือกุ้งยักษ์ตัวหนึ่งที่มีสีสันแวววาวราวกระเบื้องเคลือบ ก้ามคู่หน้ายาวกว่าลำตัวถึงสองเท่า เปลือกนอกใสกระจ่างดุจคริสตัล สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้าเป็นประกายระยิบระยับแสบตา

มันคือ "กุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบ" ที่มีชื่อเสียงพอตัวในทะเลดาวโกลาหลนั่นเอง!

เวลานี้ เบ็ดเหล็กกล้าเกี่ยวแน่นอยู่ที่ปากของมัน ทำให้มันดิ้นไม่หลุด

"รวยแล้ว!"

โม่หลีเห็นดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น

กุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบตัวนี้มีค่าทั้งตัว เนื้อกุ้งเป็นอาหารวิญญาณชั้นเลิศ เปลือกและก้ามยาวก็เป็นวัสดุชั้นดีสำหรับหลอมสร้างอาวุธ

ได้มันมา ทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรในอีกหลายเดือนข้างหน้าก็มีหลักประกันแล้ว!

อาศัยจังหวะที่มันถูกเบ็ดเกี่ยวจนเคลื่อนไหวไม่สะดวก โม่หลีตัดสินใจเด็ดขาด ขับ "นาวามังกรเร้น" พุ่งชนมันเต็มแรง!

"ปัง!"

กุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบถูกตัวเรือที่แข็งแกร่งชนจนมึนงง เบ็ดที่เกี่ยวปากอยู่ฉีกกระชากเป็นแผลขนาดใหญ่ เลือดสีฟ้าอ่อนไหลทะลักออกมา

มันเจ็บปวดจนส่งเสียงร้องแหลม ก้ามยาวคู่นั้นพุ่งออกมาดุจสายฟ้า ราวกับคีมเหล็กกล้าที่ไร้เทียมทาน หนีบกระบี่มัจฉาเขียวที่โม่หลีแทงเข้ามาไว้อย่างแน่นหนา!

รวดเร็วอะไรเช่นนี้!

โม่หลีรูม่านตาหดเกร็ง ตัดสินใจทันที ปล่อยมือจากด้ามกระบี่แล้วดีดตัวถอยหลัง

มือประสานอิน ร่ายอาคม ใบมีดวารีปรากฏขึ้นกลางอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวบาดหู ฟันฉับเข้าที่รอยต่อระหว่างหัวกับลำตัวที่ไร้การป้องกันของกุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบอย่างแม่นยำ!

ฉึก!

กุ้งก้ามยาวกระเบื้องเคลือบที่กำลังยื้อยุดกับกระบี่มัจฉาเขียวอยู่ หลบไม่ทัน ถูกใบมีดวารีฟันเข้าจุดตายอย่างจัง

ร่างมหึมาแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนที่พลังชีวิตจะขาดสะบั้น ค่อยๆ จมลงสู่ก้นทะเล

การต่อสู้สิ้นสุดลง โม่หลียืนหอบหายใจ จนกระทั่งแน่ใจว่าสัตว์อสูรตายสนิทแล้ว ความตื่นเต้นและความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้จึงพรั่งพรูออกมา

นี่มันตื่นเต้นกว่าการอ่อยเหยื่อตกปลาในชาติก่อนเยอะเลย!

โม่หลีรีบกู้ซากกุ้งยักษ์ขึ้นมา ลากเข้าไปในห้องโดยสารเรือ

เริ่มจากนำภาชนะมารองเลือดสีฟ้าที่ไหลซึมออกมาจากบาดแผลของซากกุ้ง เก็บทุกหยดอย่างไม่ให้เสียของ

รอจนเลือดไหลหมด ได้มาหนึ่งไหใหญ่เต็มๆ จึงเริ่มลงมือชำแหละ

ใช้กระบี่มัจฉาเขียวเลาะเปลือกกระเบื้องเคลือบออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วแล่เนื้อกุ้งที่ใสราวกระจกออกมา เก็บไว้ในค่ายกลเก็บรักษาความสดแบบง่ายๆ

สุดท้าย ก้ามยาวที่แข็งแกร่งคู่นั้นก็ถูกเขาถอดออกมาได้อย่างสมบูรณ์

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จ ท้องฟ้าก็ใกล้ค่ำแล้ว

โม่หลีเห็นว่าการออกเรือครั้งนี้ได้ผลตอบแทนคุ้มค่า จึงไม่โลภมาก หันหัวเรือมุ่งหน้ากลับสู่เกาะมังกรเหลือง

เมื่อกลับเข้ามาในห้องโดยสาร โม่หลีก็รีบนำเลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูรที่เพิ่งเก็บได้ เทลงไปในเตาหลอมโลหิตอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่เลือดสีฟ้าไหลลงสู่เตา มันก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที ไอหมอกลอยฟุ้ง สิ่งเจือปนในเลือดถูกเผาผลาญขับออกไปจนหมดสิ้น

เพียงชั่วเค่อ เลือดบริสุทธิ์หนึ่งไหเต็มๆ ก็ถูกกลั่นจนกลายเป็นผลึกโลหิตสีฟ้าขนาดเท่ากำปั้น ใสกระจ่างดุจคริสตัล แผ่พลังงานบริสุทธิ์ออกมา

【ได้รับ "เชื้อเพลิงโลหิต" x1】

โม่หลีกำผลึกโลหิตที่ยังอุ่นๆ อยู่ในมือ มุมปากยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

เวลานี้ ท้องฟ้าและผืนน้ำกลืนเป็นสีเดียวกัน ความมืดเริ่มโรยตัว ห่างจากเกาะมังกรเหลืองอีกกว่าสิบลี้

โม่หลียืนอยู่บนนาวาวิญญาณ ชายเสื้อปลิวไสวตามแรงลมยามเย็น ตัดสินใจทดสอบประสิทธิภาพที่แท้จริงของ "เชื้อเพลิงโลหิต" นี้ด้วยตัวเอง

เขากลับเข้าไปในห้องโดยสาร นำเชื้อเพลิงโลหิตก้อนนั้นใส่เข้าไปในแกนกลางของค่ายกลขับเคลื่อนนาวาวิญญาณ

ได้ยินเสียง "วิ้ง" เบาๆ ลวดลายค่ายกลสว่างวาบขึ้นทันที แสงสีฟ้าครามไหลเวียนไม่หยุด พลังงานที่บริสุทธิ์และบ้าคลั่งยิ่งกว่าหินวิญญาณหลายเท่าเอ่อล้นไปทั่วทุกเส้นสายของนาวาวิญญาณ

โม่หลีเดินกลับขึ้นมาบนดาดฟ้าเรืออีกครั้ง สองมือจับกราบเรือแน่น ย่อตัวลงตั้งท่าม้า เร่งพลังค่ายกลขับเคลื่อนนาวาวิญญาณเต็มกำลัง!

"ตูม——!"

แรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานระเบิดออกมา! "นาวามังกรเร้น" ที่เดิมแล่นอยู่อย่างนิ่มนวล ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นผลักไปข้างหน้าอย่างแรง หัวเรือแหวกคลื่นส่งเสียงแหลมหวีดหวิว!

โม่หลีที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือรู้สึกถึงแรงเฉื่อยอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้ามา หากไม่ได้เตรียมตัวไว้ก่อนและยืนม้าอย่างมั่นคง เกรงว่าตอนนี้คงถูกเหวี่ยงตกทะเลไปแล้ว!

ลมทะเลบาดผิวหน้าเจ็บแสบดุจคมมีด ทิวทัศน์เบื้องหน้าถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเพียงลำแสงพร่ามัว

"นาวามังกรเร้น" ใต้ฝ่าเท้า เดิมทีมีความเร็วร้อยลี้ต่อชั่วยามก็นับว่าไม่ช้าแล้ว เทียบได้กับเรือใบที่แล่นตามลมเต็มที่ในชาติก่อน

แต่ ณ เวลานี้ เมื่อเปลี่ยนมาใช้เชื้อเพลิงโลหิต ความเร็วกลับเพิ่มขึ้นอีกกว่าห้าส่วน!

นี่ไม่ใช่การแล่นเรือแล้ว แต่เป็นการ "บิน" เลียบผิวน้ำชัดๆ!

หลังจากแล่นไปได้ราวห้าลี้ โม่หลีก็เริ่มชินกับความเร็วนี้ จึงค่อยๆ ผ่อนพลังเวท ลดความเร็วลงสู่ระดับปกติ

โม่หลีกลับเข้าไปในห้องโดยสาร ตรวจดูระดับการเผาผลาญของเชื้อเพลิงโลหิตก้อนนั้นอย่างละเอียด

พบว่าผลึกโลหิตสีฟ้าใสนั้น มีเพียงขอบๆ เท่านั้นที่หม่นแสงลงไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"ทนทานถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

โม่หลีคำนวณในใจ เชื้อเพลิงที่กลั่นจากเลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต้นก้อนนี้ น่าจะเพียงพอให้ "นาวามังกรเร้น" แล่นด้วยความเร็วสูงสุดได้เกือบสี่ชั่วยาม

เชื้อเพลิงโลหิตนี้ไม่เพียงช่วยประหยัดหินวิญญาณที่ต้องใช้ขับเคลื่อนนาวาวิญญาณในยามปกติ แต่ยังช่วยให้เขาหนีเอาตัวรอดได้ในยามเผชิญศัตรูตัวฉกาจหรือภัยอันตรายกะทันหัน!

สายลมยามเย็นเริ่มพัดแรง ผิวน้ำทะเลเป็นประกายสีทองระยิบระยับ โครงร่างที่คุ้นเคยของเกาะมังกรเหลืองปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าในที่สุด

โม่หลีขับนาวาวิญญาณค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าจอดเรือ

ภายในท่าเรือสว่างไสวด้วยแสงไฟ ผู้บำเพ็ญเดินขวักไขว่ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเค็มของน้ำทะเลและกลิ่นหอมของสมุนไพรวิญญาณ

โม่หลีพยักหน้าทักทายผู้ดูแลของตระกูลลั่วที่ดูแลบริเวณนี้อย่างคุ้นเคย ผู้ดูแลเห็นเขากลับมาอย่างปลอดภัยก็ส่งยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร

ทว่าวันนี้ โม่หลีไม่ได้กลับเข้าเรือเงียบๆ เหมือนทุกครั้งหลังจากจอดเรือเสร็จ

เขาจัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่เล็กน้อยให้เรียบร้อย สูดลมหายใจลึก แล้วเดินก้าวอย่างมั่นคงตรงเข้าไปหาผู้ดูแลคนนั้น

"อาอวี่!"

เสียงของโม่หลีไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนในหูของอีกฝ่าย

ผู้ดูแลตระกูลลั่วที่ถูกเรียกว่า "อาอวี่" ผู้นี้ มีนามว่าลั่วเจ๋ออวี่ อายุราวห้าสิบปี ใบหน้าผอมตอบ ดวงตาสดใสเป็นประกาย แฝงไว้ด้วยความเจนจัดในโลกหล้า

เขาเห็นโม่หลีเดินเข้ามาหาเองก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่ดูสนใจใคร่รู้ออกมา

"โอ้? หลานโม่เองรึ" เขาวางแผ่นหยกในมือลง แล้วกล่าวอย่างใจดีว่า "ตามข้ามาสิ"