บทที่ 3 ใจโจรไม่ตาย

บทที่ 3 ใจโจรไม่ตาย

ในชั่วพริบตานั้น พลังอำนาจลึกลับอันยิ่งใหญ่ไพศาลก็พรั่งพรูออกมาจากแผงหน้าปัด โดยมีจิตสัมผัสของเขานำทาง พลังเวทในจุดตันเถียนเป็นแหล่งกำเนิด หลั่งไหลเข้าสู่ "นาวามังกรเร้น" จนหมดสิ้น!

"เอี๊ยด... อ๊าด..."

นาวาวิญญาณส่งเสียงครวญครางราวกับแบกรับน้ำหนักไม่ไหว

ตัวเรือที่ทำจากไม้เหล็กซึ่งถูกไอความชื้นกัดกร่อน ภายใต้การนำพาของพลังเวท กลับกลืนกินและหลอมรวมไม้เหล็กครึ่งฟางนั้นเข้าไปเอง แล้วกลับมาแข็งแกร่งแน่นหนาอีกครั้งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

ภายนอกตัวเรือ รูโหว่ที่เกิดจากเกล็ดกระดองเต่าหลุดลอก ภายใต้การควบคุมของพลังไร้รูป เกล็ดที่ยังดีอยู่รอบๆ กลับเริ่มยืดขยายและเปลี่ยนรูปร่าง ใช้วิธี "รื้อกำแพงตะวันออกไปซ่อมกำแพงตะวันตก" ซ่อมแซมส่วนที่อ่อนแอที่สุดจนสมบูรณ์!

กระบวนการทั้งหมดนี้ ไม่ต่างอะไรกับการผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น!

เมื่อพลังเวทหยดสุดท้ายถูกสูบออกไป โม่หลีก็หน้ามืด ทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับคนหมดแรง จุดตันเถียนว่างเปล่า ความเจ็บปวดรวดร้าวจากการถูกรีดเค้นพลังจนหมดสิ้นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เขาฝืนสติเฮือกสุดท้าย ล้วงถุงข้าววิญญาณถุงเล็กออกมาจากช่องเก็บของในเรือ ไม่สนใจจะจุดไฟหุง กลอกข้าววิญญาณยัดเข้าปากเคี้ยวกลืนลงไปทั้งอย่างนั้น ปล่อยให้เมล็ดข้าวที่แฝงปราณวิญญาณอันเบาบางละลายในท้อง

จากนั้นก็ฝืนนั่งขัดสมาธิด้วยร่างกายที่สั่นเทา โคจรพลังตามเคล็ดวิชาห้วงสมุทร ชักนำปราณวิญญาณธาตุน้ำจากฟ้าดินทีละเล็กทีละน้อย เข้ามาเติมเต็มเส้นชีพจรที่แห้งผาก

เนิ่นนานผ่านไป พลังเวทฟื้นคืนกลับมาได้สามสี่ส่วน โม่หลีจึงค่อยหายใจได้คล่องขึ้น

"แผงหน้าปัดนี้ ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่ของวิเศษสารพัดนึก" โม่หลีพยุงตัวลุกขึ้น ในใจกระจ่างแจ้ง

"การอัปเกรดซ่อมแซม ยังต้องใช้พลังเวทและจิตสัมผัสของข้าเป็นรากฐาน ดูท่าวันหน้ายังต้องเสาะหาของวิเศษจากฟ้าดิน ล่าสัตว์อสูรมาเป็นทุนรอน การบำเพ็ญของตนเองยิ่งสำคัญที่สุด มิฉะนั้นคงถูกดูดจนแห้งตายสักวัน"

ทว่า การทุ่มเทจนหมดตัวครั้งนี้ ผลตอบแทนก็มหาศาลเช่นกัน

ทันทีที่การอัปเกรดเสร็จสิ้น โม่หลีสัมผัสได้ว่า คอขวดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสองที่กวนใจเจ้าของร่างเดิมมาเนิ่นนานราวกับเหวลึกที่ขวางกั้น กลับละลายหายไปอย่างเงียบงันราวกับหิมะต้องแสงตะวัน!

นั่นหมายความว่า ก่อนจะถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นห้าสมบูรณ์ หนทางการบำเพ็ญของเขาจะไม่มีอุปสรรคใดๆ อีกต่อไป!

เพียงแค่สั่งสมพลังเวทไปตามขั้นตอนเท่านั้น

เพียงข้อนี้ข้อเดียว "นาวามังกรเร้น" ในยามนี้ ก็สมกับชื่อ "สมบัติช่วยบำเพ็ญ" แล้ว!

โม่หลีส่งจิตสัมผัสเข้าไป ข้อมูลบนแผงหน้าปัดหลังการอัปเกรดก็ปรากฏขึ้น

【ของวิเศษคู่ชีพ: นาวามังกรเร้น】

【ระดับ: หนึ่งขั้นกลาง】

【สถานะ: สมบูรณ์】

【อุปกรณ์เรือ: เตาหลอมโลหิต (ระดับหนึ่งขั้นกลาง), เพิ่มประสิทธิภาพการแปรสภาพเลือดบริสุทธิ์อย่างมาก สามารถหลอมเลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูรเป็น "เชื้อเพลิงโลหิต" เมื่อเปิดใช้งานจะช่วยให้นาวาวิญญาณระเบิดความเร็วพุ่งทะยานได้】

【เงื่อนไขการอัปเกรด: ติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันหรืออุปกรณ์โจมตีให้ครบหนึ่งชิ้น จึงจะสามารถเลื่อนขั้นได้】

【คำวิจารณ์: นาวาวิญญาณเดินทะเลใกล้ฝั่งระดับมาตรฐาน สามารถแล่นในน่านน้ำใกล้ฝั่งได้อย่างปลอดภัย แต่ยังคงไร้กำลังต้านทานเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรในทะเลหรือภัยพิบัติจากสวรรค์ ท้องทะเลไม่เคยปรานีใคร】

มองดู "นาวามังกรเร้น" ที่เปลี่ยนไปราวกับเกิดใหม่ และเตาหลอมโลหิตที่ถูกซ่อมแซมจนใหม่เอี่ยมแถมยังมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น โม่หลีก็ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่

น่าเสียดายที่มีหินวิญญาณติดตัวไม่มาก มิฉะนั้นคงต้องไปซื้อเลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูรที่ตลาดมาลองทดสอบอานุภาพของเตาหลอมโลหิตดูสักหน่อย

โม่หลีขับนาวาวิญญาณกลับเข้าท่าเรือเกาะมังกรเหลืองอย่างพึงพอใจ แม้บนเกาะจะมีความปลอดภัยในระดับหนึ่ง แต่หลังจากอัปเกรดนาวาวิญญาณแล้ว โม่หลีก็เริ่มระแวดระวังภัยมากขึ้นเพราะมีของดีอยู่ในมือ

เขาเลือกที่จะเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันที่ติดมากับตัวเรือ แม้จะเรียบง่ายแต่ก็อุ่นใจกว่า ก่อนจะผล็อยหลับไปด้วยความเหนื่อยอ่อน

สามวันต่อมา โม่หลีเก็บตัวไม่ออกไปไหน มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในนาวาวิญญาณ

ช่างฝีมือดีต้องลับเครื่องมือให้คมก่อนทำงาน

การบำเพ็ญเพียรต่างหากคือรากฐานของทุกสิ่ง

ภายในห้องโดยสารเรือ โม่หลีนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่งเก่าๆ กำหนดลมหายใจ โคจรพลังตามเคล็ดวิชาห้วงสมุทรในความทรงจำ

เพียงครึ่งเค่อ เขาก็เข้าสู่ภวังค์แห่งการบำเพ็ญที่ลืมเลือนตัวตนและสรรพสิ่ง

รอบตัวเรือ ปราณวิญญาณธาตุน้ำราวกับถูกเรียกหา กลายเป็นสายธารที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ไหลมารวมกันที่ตัวเขาอย่างรเริง แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างเงียบเชียบ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป โม่หลีถอนตัวออกจากสมาธิอย่างอาลัยอาวรณ์

หากไม่ใช่เพราะเส้นชีพจรเริ่มปวดตุบๆ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าถึงขีดจำกัดของวันนี้แล้ว เขาคงอยากจะจมดิ่งอยู่ในภวังค์นั้นตลอดไป

"มิน่าเล่า ผู้บำเพ็ญในโลกหล้าถึงได้ปิดด่านกันทีละหลายปี ความสุขจากการที่พลังรุดหน้าอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ช่างทำให้คนลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นจริงๆ!"

เพียงสามวันสั้นๆ โม่หลีก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามได้อย่างเป็นธรรมชาติ รากฐานมั่นคง พลังเวทหนาแน่นกว่าเดิมเป็นเท่าตัว

เพียงแต่ โม่หลีก็หมดตัวจริงๆ แล้ว

ถ้าไม่รีบหาทางเพิ่มรายได้ เกรงว่าคงต้องหน้าด้านกลับไปเกาะผู้หญิงกินที่ตระกูลลั่วจริงๆ

วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใส ลมพัดเย็นสบาย เหมาะแก่การออกทะเลอย่างยิ่ง

โม่หลีเดินออกจากห้องโดยสารเรือ กำลังเตรียมจะออกเดินทาง พอดีกับที่เพื่อนบ้านอย่างเฉิงตูก็มุดออกมาจากเรือของเขาเช่นกัน

เมื่อเฉิงตูสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่หนาแน่นขึ้นกว่าเดิมมากในตัวโม่หลี ในเบ้าตาลึกโหลก็ฉายแววตื่นตะลึงที่ยากจะปกปิด ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน

"น้องโม่ เจ้าทะลวงขั้นแล้วรึ?"

"โชคช่วยน่ะ"

โม่หลีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับระวังตัวแจ

แววตาของเฉิงตูฉายแววซับซ้อนวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเป็นกันเองอย่างรวดเร็ว เขาประสานมือคารวะพลางกล่าวว่า

"เช่นนั้นก็ต้องยินดีกับน้องโม่ด้วย! วิถีเซียนรุดหน้า หนทางสู่ความเป็นอมตะอยู่ไม่ไกลแล้ว!

วันนี้พี่กำลังจะออกทะเลพอดี บังเอิญเจอเจ้า ก็ถือโอกาสร่ำลากันตรงนี้เลยแล้วกัน"

โม่หลีตอบรับอย่างขอไปที "อย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นก็ขอให้พี่เฉิงโชคดีมีชัย ได้ของกลับมาเต็มลำเรือนะ"

เฉิงตูมองใบหน้าที่ดูหล่อเหลาขึ้นเพราะพลังบำเพ็ญที่เพิ่มพูนของโม่หลี ความโลภในใจก็ไม่อาจระงับไว้อีกต่อไป จึงลองหยั่งเชิงดูอีกครั้ง

"น้องโม่ ตอนนี้เจ้าพลังรุดหน้า ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วจริงๆ ไม่คิดจะตามพี่ออกไปทะเลลึก ล่าตัวใหญ่ๆ มาฉลองหน่อยหรือ?"

โม่หลียิ้มแต่ปากตอบปฏิเสธไปว่า

"ขอบคุณในความหวังดีของพี่เฉิง แต่ข้าเพิ่งทะลวงขั้น รากฐานยังไม่มั่นคง ต้องใช้เวลาปรับสมดุลอีกสักระยะ ไม่อยากรบกวนเวลาทำมาหากินของพี่เฉิงหรอก"

"ได้ ได้ งั้นก็ลากันตรงนี้!"

เฉิงตูมองเขาอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไรมากความอีก ขับนาวาวิญญาณของตนค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรือไป

โม่หลียืนอยู่ที่หัวเรือ มองส่งนาวาวิญญาณลำนั้นจนหายลับไปสุดขอบฟ้า แววตาพลันเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ใจโจรไม่ตาย ทางที่ดี ก็จงไปตายเสียในทะเลลึกนั่นแหละ!"

เดิมทีตั้งใจจะออกทะเลวันนี้ แต่เพราะการปรากฏตัวของเฉิงตู ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

โม่หลีตัดสินใจรออีกหนึ่งวัน

เช้ามืดวันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สาง

โม่หลีเตรียมทุกอย่างพร้อมสรรพ กระตุ้นค่ายกล "นาวามังกรเร้น" ส่งเสียงวิ้งเบาๆ อย่างรเริง แล้วพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากคัน แล่นลงสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่อย่างเงียบเชียบ

เมื่อพ้นเขตรัศมีคุ้มครองของเกาะมังกรเหลือง กลิ่นคาวเค็มในลมทะเลก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ตามประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิม นี่เป็นสัญญาณว่ามีสัตว์อสูรออกหากินในน่านน้ำแถบนี้

โม่หลีสีหน้าเคร่งเครียด หยิบเครื่องในสัตว์อสูรที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวคลุ้งออกมาจากในเรือ นี่คือเหยื่อล่อที่เขาจงใจไปแลกมาเมื่อวาน

ประสบการณ์นักตกปลาตัวยงในชาติก่อนบอกเขาว่า สำหรับผู้ล่าใต้น้ำแล้ว กลิ่นคาวเลือดย่อมเป็นสิ่งยั่วยวนที่อันตรายที่สุด

โม่หลีเกี่ยวเหยื่อเข้ากับเบ็ดเหล็กกล้าอย่างแน่นหนา แล้วเหวี่ยงออกไปสุดแรงลงสู่ทะเล

จากนั้น มือซ้ายกำด้ามกระบี่มัจฉาเขียวแน่น มือขวาวางทาบที่ศูนย์ควบคุมค่ายกล สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว จ้องเขม็งไปที่ทุ่นลอยที่กำลังกระเพื่อมไหวอยู่บนผิวน้ำ