บทที่ 2 เตาหลอมโลหิต

บทที่ 2 เตาหลอมโลหิต

โม่หลีหยิบถุงสมบัติใบเก่าคร่ำคร่าออกมาจากอกเสื้อ ส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจนับมรดกชิ้นสุดท้ายที่บิดาทิ้งไว้ให้

ในถุงว่างเปล่า เหลือเพียงหินวิญญาณระดับต่ำสิบเก้าก้อนที่ส่องแสงวิญญาณริบหรี่ นอนนิ่งสงบอยู่ตรงมุม

หินวิญญาณเพียงเท่านี้ อย่าว่าแต่ซื้ออุปกรณ์เรือชิ้นใหม่เลย แม้แต่ใช้ขับเคลื่อนนาวาวิญญาณออกเดินทางไกลก็ยังขัดสน

"ดูท่า คงต้องใช้วิธีนอกลู่นอกทางเสียแล้ว"

โม่หลีครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ในใจตัดสินใจได้แล้ว

เขาเก็บหินวิญญาณทั้งหมดให้เรียบร้อย ลุกขึ้นเลิกม่านประตูเรือ แสงแดดจ้าแยงตาจนต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

โม่หลีเตรียมจะไปเสี่ยงโชคที่ตลาดซึ่งตระกูลลั่วเปิดขึ้นบนเกาะมังกรเหลือง

จังหวะนั้นเอง ม่านเรือของนาวาวิญญาณลำข้างๆ ก็ถูกเลิกขึ้น ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนรูปร่างท้วม เบ้าตาลึกโหล เดินออกมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเป็นกันเอง

"อ้าว น้องโม่ ไม่เห็นหน้าค่าตาหลายวัน จะไปไหนรึ?"

โม่หลีเห็นคนผู้นี้ สัญชาตญาณในใจก็ตื่นตัวระวังภัยขึ้นมาทันที

คนผู้นี้ชื่อเฉิงตู เป็นผู้บำเพ็ญสันโดษคนหนึ่ง

ครึ่งปีก่อนเขาขับเรือมาที่เกาะมังกรเหลือง แล้วจอดเทียบท่าอยู่ข้างๆ โม่หลี

เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยเก็บตัว แต่ก็ทนการประจบเอาใจอย่างจงใจของคนผู้นี้ไม่ได้

พอเขาสืบรู้ภูมิหลังของเจ้าของร่างเดิมจนแน่ชัด ก็มักจะพูดจาหว่านล้อม ชักชวนเจ้าของร่างเดิมให้ออกทะเลไปล่าสัตว์อสูรด้วยกัน

โชคดีที่ผู้ดูแลท่าเรือแอบเตือนไว้ก่อน เรื่องจึงยุติลง

ในความทรงจำที่โม่หลีได้รับสืบทอดมา ประเมินคนผู้นี้ไว้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ครึ่งปีมานี้ คนผู้นี้จับคู่กับผู้บำเพ็ญสันโดษคนอื่นๆ ออกทะเลไปแล้วกว่าสิบครั้ง ผลส่วนใหญ่คือเพื่อนร่วมทางตกตายด้วยคมเขี้ยวสัตว์อสูร มีเพียงเขาคนเดียวที่กลับมาได้อย่างปลอดภัย แถมยังมักจะมีของติดไม้ติดมือกลับมาด้วยเสมอ

นานวันเข้า ผู้บำเพ็ญสันโดษบนเกาะมังกรเหลืองต่างก็พากันตีตัวออกห่าง เพียงแต่ติดตรงที่ไม่มีหลักฐาน จึงไม่มีใครกล้าเปิดโปงซึ่งหน้า

โม่หลีสีหน้าเรียบเฉย ประสานมือคารวะอย่างแข็งกระด้างเล็กน้อยตามนิสัยเดิมของเจ้าของร่าง

"พี่เฉิง หลายวันนี้ปิดด่านบำเพ็ญเพียร รู้สึกว่ามีความเข้าใจเพิ่มขึ้นบ้าง เลยว่าจะไปเดินเล่นที่ตลาดสักหน่อย"

"โอ้?" เฉิงตูดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ยังคงยิ้มแย้มกล่าวว่า

"น้องโม่ช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้! แต่พี่ขอเตือนสักประโยค ปิดประตูบำเพ็ญอยู่แต่ในห้อง ยากที่จะหลีกเลี่ยงอุปสรรคทางปัญญาได้

มิสู้ตามพี่เฉิงออกทะเลสักเที่ยว ไปเปิดหูเปิดตาชมความยิ่งใหญ่ตระการตาของคลื่นลมในยุทธภพ กลับมารับรองว่าแรงบันดาลใจจะพรั่งพรู ทะลวงผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามได้ในคราวเดียว!"

มาอีกแล้ว

โม่หลีแค่นหัวเราะในใจ แต่ภายนอกแสร้งทำเป็นสนใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าลำบากใจ

"ความหวังดีของพี่เฉิง ข้าน้อมรับด้วยใจ แต่ข้าตั้งใจจะไปหอด้านอุปกรณ์ของตระกูลลั่ว ดูว่าจะแลก 'ยาเบิกวิถี' มาได้สักเม็ดหรือไม่ คงไม่ต้องรบกวนพี่เฉิงหรอก"

เขาจงใจอ้างชื่อตระกูลลั่ว เพื่อให้คนผู้นี้รู้ตัวและถอยไปเอง

เป็นดังคาด รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉิงตูแข็งค้างไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ ตบมือหัวเราะร่า

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ดีจริงๆ! มีตระกูลลั่วเป็นที่พึ่งเช่นนี้ ใยต้องกังวลว่าจะไม่บรรลุวิถีเซียนเล่า?

ถ้าเช่นนั้น พี่เฉิงก็ไม่รบกวนแล้ว อีกไม่กี่วันพี่ก็จะออกทะเลเดินทางไกลเหมือนกัน ขออวยพรล่วงหน้าให้น้องโม่ทะลวงผ่านระดับขั้นโดยเร็ว วิถีเซียนรุ่งโรจน์!"

"ขอยืมคำมงคลของพี่เฉิง"

โม่หลีตอบกลับตามมารยาท แล้วรีบหันหลังเดินจากไป

เฉิงตูยืนอยู่ที่เดิม หรี่ตามองแผ่นหลังบอบบางของโม่หลีที่หายลับไปตรงสุดท่าเรือ รอยยิ้มบนใบหน้าอ้วนท้วมใจดีค่อยๆ เลือนหายไป

เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผากอย่างตะกละตะกลาม ในเบ้าตาลึกโหลนั้น ประกายตาที่ผสมปนเประหว่างความโลภและความเสียดายส่องสว่างเจิดจ้า

"เป็นเด็กที่รู้จักอดทนดีนี่ น่าเสียดาย กะว่าจะดึงเจ้ามาร่วมงานสุดท้ายสักหน่อย ถือว่าเจ้าโชคดีไป!"

ตลาดบนเกาะมังกรเหลือง ฟังดูดีว่าเป็นตลาด แต่จริงๆ แล้วเหมือนงานวัดแถวบ้านนอกในชาติก่อนของโม่หลีมากกว่า

ตระกูลลั่วจัดพื้นที่โล่งบริเวณใกล้ท่าเรือ ให้ผู้บำเพ็ญที่สัญจรไปมาตั้งแผงขายของแลกเปลี่ยนกันได้ตามสะดวก

ที่นี่ไม่มีกฎเกณฑ์อะไรมากมาย ผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณระยะกลางสองคนที่สวมชุดตระกูลลั่ว กำลังเดินตรวจตราไปรอบๆ ด้วยท่าทางเบื่อหน่าย รักษาความสงบเรียบร้อยพอเป็นพิธี

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกประหลาดที่ผสมปนเประหว่างสมุนไพรวิญญาณ ยาอายุวัฒนะ และเลือดเนื้อสัตว์อสูร เสียงตะโกนเรียกลูกค้า เสียงต่อรองราคาดังระงม เต็มไปด้วยความคึกคักและพลังชีวิตแบบดิบเถื่อน

โม่หลีเดินผ่านไปมา ทักทายผู้บำเพ็ญตระกูลลั่วที่คุ้นเคยสองสามคนด้วยการพยักหน้าเงียบๆ ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ไม่พูดจามากความ

โม่หลีมีเป้าหมายชัดเจนในการมาครั้งนี้ ไม่นานก็หยุดฝีเท้าลงที่หน้าแผงลอยตรงมุมหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นผู้บำเพ็ญหน้าตาดุดัน แววตาเฉียบคม ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายคาวเลือด เห็นได้ชัดว่าเป็นคนโหดเหี้ยมที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบมานานปี

เขาเห็นโม่หลีหยุดยืน ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้งโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง

"กฎมีข้อเดียว: ห้ามต่อราคา ห้ามถามที่มา ของดีลดสามส่วนจากราคาตลาด ของมีตำหนิลดเจ็ดส่วนจากราคาตลาด"

โม่หลีพยักหน้า กวาดตามองไปที่แผงลอย

ของที่วางอยู่ล้วนเป็นอุปกรณ์เรือที่ถูกถอดออกมาจากนาวาวิญญาณ ไม่น้อยที่มีคราบเลือดสีแดงคล้ำและร่องรอยการต่อสู้ติดอยู่

เห็นได้ชัดว่าของพวกนี้เป็นของโจรที่ได้มาโดยมิชอบ เป็นไปได้มากว่าโจรปล้นฆ่าชิงเรือมา แล้วไม่สะดวกจะขายทั้งลำ จึงถอดชิ้นส่วนที่มีราคาออกมาขายทอดตลาด

แต่นี่กลับตรงกับความต้องการของโม่หลีพอดี

หากเป็นอุปกรณ์เรือใหม่เอี่ยมที่มาที่ไปขาวสะอาด ลำพังหินวิญญาณเพียงน้อยนิดของเขา คงไม่อาจเอื้อมถึงแม้แต่ขอบ

โม่หลีเลือกดูอย่างละเอียดที่หน้าแผง ท่ามกลางเสียงเร่งเร้าที่เริ่มหมดความอดทนของเจ้าของแผง ในที่สุดก็ค้นเจอเตาหลอมขนาดจิ๋วที่มีรอยร้าวเล็กน้อยจากกองอุปกรณ์เรือ

"อันนี้ ขายยังไง?"

เจ้าของแผงปรายตามอง แล้วตอบอย่างเกียจคร้านว่า "เตาหลอมโลหิต ระดับหนึ่งขั้นต่ำ ผนังเตาเสียหาย หินวิญญาณระดับต่ำสิบห้าก้อน จะเอาก็เอา ไม่เอาก็ไป"

โม่หลีใจเต้นแรง รีบหยิบหินวิญญาณสิบห้าก้อนออกจากถุงสมบัติส่งให้ทันทีโดยไม่ลังเล

แล้วใช้หินวิญญาณสองก้อนสุดท้าย ซื้อไม้เหล็กครึ่งฟางมาซ่อมแซมตัวเรือ

หินวิญญาณสิบเก้าก้อน เหลือเพียงสองก้อนในพริบตา

การซื้อขายเสร็จสิ้น โม่หลีนำเตาหลอมโลหิตและไม้เหล็ก รีบออกจากตลาดกลับไปยัง "นาวามังกรเร้น" ของตน

เขายกเตาหลอมโลหิตไปไว้ที่ท้ายเรือ ติดตั้งเข้ากับช่องต่อค่ายกลขับเคลื่อนที่เตรียมไว้

เสียง "คลิก" เบาๆ ดังขึ้น ข้อมูลบนแผงหน้าปัดปรากฏขึ้นอีกครั้ง

【ของวิเศษคู่ชีพ: นาวามังกรเร้น】

【ระดับ: หนึ่งขั้นต่ำ】

【สถานะ: เสียหายเล็กน้อย】

【อุปกรณ์เรือ: เตาหลอมโลหิต (ระดับหนึ่งขั้นต่ำ), สามารถเผาผลาญเลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูรระดับหนึ่ง แทนหินวิญญาณเป็นเชื้อเพลิง เพิ่มความเร็วในการเดินเรือได้ชั่วคราว หมายเหตุ: ผนังเตามีรอยร้าว ขณะทำงานจะสั่นสะเทือนไม่หยุด ส่งเสียงวิ้งๆ ราวกับร้องไห้ ง่ายต่อการดึงดูดสัตว์อสูรในทะเลให้มาด้อมๆ มองๆ】

【เงื่อนไขการอัปเกรด: ติดตั้งอุปกรณ์พื้นฐานของนาวาวิญญาณครบแล้ว สามารถอัปเกรดได้】

【คำวิจารณ์: ยินดีด้วย คุณได้เพิ่มเตาหลอมโลหิตที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อให้กับโลงศพลอยน้ำลำนี้ มันทำให้คุณมีโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่เมื่อเผชิญกับการไล่ล่าของสัตว์อสูร หรือไม่ก็ตายตกไปพร้อมกัน!】

เมื่อเห็นระบบยอมรับว่าเงื่อนไขการอัปเกรดครบถ้วนแล้ว โม่หลีก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขาไม่ได้อัปเกรดทันที แต่รอคอยให้ความมืดมิดมาเยือนอย่างเงียบงัน

เดือนมืดลมแรง เป็นเวลาเหมาะแก่การลงมือ

โม่หลีแอบขับเคลื่อนนาวาวิญญาณ นำ "นาวามังกรเร้น" ออกจากเขตรัศมีคุ้มครองของค่ายกลเกาะมังกรเหลือง มายังน่านน้ำเปลี่ยวร้างที่ไม่มีผู้คนสังเกตเห็น

เขายืนอยู่บนหัวเรือ ลมทะเลพัดผมปลิวไสว แววตาเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

วางไม้เหล็กครึ่งฟางนั้นไว้กลางดาดฟ้าเรือ สูดลมหายใจลึก แล้วท่องในใจว่า

"อัปเกรด!"