บทที่ 1 นาวาวิญญาณคู่ชีพ

บทที่ 1 นาวาวิญญาณคู่ชีพ

ณ ท่าเรือเกาะมังกรเหลือง เขตน่านน้ำชิงฝู ทะเลดาวโกลาหล

สายลมทะเลอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเค็ม พัดพาไอชื้นเข้ากระทบนาวาวิญญาณที่จอดเรียงรายแน่นขนัดในท่าเรือ ก่อเกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าดครวญคราง

ท้องฟ้าเบื้องบนปกคลุมด้วยเมฆดำทะมึนกดต่ำ ส่อเค้าพายุฝนที่กำลังจะมาเยือน ยิ่งเพิ่มบรรยากาศอึมครึมชวนอึดอัด

ในมุมหนึ่งของท่าเรือ ภายในนาวาวิญญาณลำน้อยที่ดูธรรมดาสามัญยิ่ง โม่หลีนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง

เบื้องหน้ามีค่ายกลรวมวิญญาณขนาดเล็ก กำลังพยายามดูดซับปราณวิญญาณจากฟ้าดินอันเบาบางโดยรอบอย่างยากลำบาก ควานหาปราณวิญญาณธาตุน้ำทีละเส้นสาย

ปราณวิญญาณราวเส้นไหมสีฟ้าจาง ถูกเขาชักนำอย่างระมัดระวัง เข้าสู่จุดตันเถียน กลั่นเป็นหยดพลังเวทอันน้อยนิดจนแทบไม่รู้สึก

เนิ่นนานผ่านไป โม่หลีค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วลืมตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้นสงบนิ่งลึกล้ำเกินวัย ทว่ายามนี้กลับไม่อาจปกปิดแววเหนื่อยล้าและผิดหวัง

เขาตรวจสอบภายในร่างกาย สัมผัสได้ถึงพลังเวทในทะเลปราณที่เพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิดจนแทบมองข้ามได้ มุมปากพลันยกยิ้มเย้ยหยันตัวเองอย่างขมขื่น

"กินลมดื่มน้ำค้าง บำเพ็ญเพียรไม่หยุดหย่อน กลับไม่มีความคืบหน้าแม้แต่น้อย ธรณีประตูสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามนี้ ยากจะฝ่าไปได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

โม่หลีกวาดตามองเรือลำน้อยที่ทั้งคับแคบและเก่าคร่ำครึ สายตามองไปทางใดก็เห็นแต่ร่องรอยการกัดกร่อนของกาลเวลา

"ช่างเหมือนมังกรว่ายน้ำตื้น พยัคฆ์ตกที่ราบเสียจริง!" โม่หลีทอดถอนใจอย่างจนปัญญา

เจ็ดวันก่อน โม่หลีเช่าเรือออกไปตกปลาที่เซี่ยเหมิน ขณะที่กำลังมือขึ้นตกได้ปลาติดๆ กัน จู่ๆ ปลายักษ์ตัวหนึ่งก็มากินเบ็ด แรงดึงมหาศาลนั่นไม่อาจต้านทานได้ไหว โม่หลีที่กำคันเบ็ดไว้แน่นถูกลากลงสู่ทะเลลึกทั้งอย่างนั้น

พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง วิญญาณก็ข้ามภพมาอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มที่มีชื่อแซ่เดียวกันนี้เสียแล้ว

เจ้าของร่างเดิมเป็นบุตรหลานสายญาติภรรยาของตระกูลลั่วแห่งเกาะมังกรเหลือง

บิดาของเขาเดิมเป็นเพียงผู้บำเพ็ญสันโดษ แต่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ได้มีความรักลึกซึ้งกับหญิงสาวสายรองของตระกูลลั่ว จนให้กำเนิดโม่หลีออกมา

การแต่งงานนี้ ในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่เน้นเรื่องฐานะชาติตระกูล ย่อมต้องถูกครหาเป็นธรรมดา

จุดเปลี่ยนซึ่งก็นับเป็นโศกนาฏกรรมด้วยเช่นกัน คือภัยพิบัติทางทะเลเมื่อห้าปีก่อน สัตว์อสูรบุกโจมตีเกาะ พ่อแม่ของโม่หลีได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมป้องกันเกาะและต่อสู้อย่างถวายชีวิต

ผู้เป็นพ่อใช้วิชาลับเผาผลาญวิญญาณ สังหารฉลามอสูรขอบเขตก่อตั้งรากฐานที่กำลังอาละวาดไปได้หนึ่งตัว ส่วนตัวเองก็ดับสิ้นไปพร้อมตะเกียงวิญญาณ

ผู้เป็นแม่ก็สู้จนตัวตาย ดับสูญไปเช่นกัน

คุณความดีของพ่อแม่ ตกทอดมาถึงลูกหลาน

ตระกูลลั่วซาบซึ้งในความเสียสละของบิดาเขา จึงรับโม่หลีมาเลี้ยงดู ไม่เพียงไม่บังคับให้เปลี่ยนแซ่ ยังอนุญาตให้เขาได้รับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรเท่าเทียมกับลูกหลานตระกูลลั่ว

แต่การที่พ่อแม่ตายจากไป ทำให้เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยเก็บตัวและดื้อรั้น รักษาระยะห่างจากคนตระกูลลั่วทุกคนด้วยความเกรงใจที่แฝงความห่างเหินอยู่เสมอ

จนกระทั่งอายุสิบห้าปี บำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง ตระกูลลั่วเห็นว่าเขาสามารถพึ่งพาตนเองได้แล้ว จึงมอบมรดกของบิดา อันได้แก่ถุงสมบัติใบหนึ่งและนาวาวิญญาณ "นาวามังกรเร้น" ลำนี้คืนให้เขาทั้งหมด

แม้เจ้าของร่างเดิมจะยืนกรานย้ายออกจากคฤหาสน์ตระกูลลั่ว มาอาศัยนาวาวิญญาณเป็นบ้าน ใช้ชีวิตสันโดษอยู่ที่ท่าเรือ แต่ตระกูลลั่วก็ยังคงนึกถึงความหลัง ไม่เพียงกำชับให้ผู้ดูแลท่าเรือคอยช่วยเหลือดูแลเป็นพิเศษ ยังยกเว้นค่าจอดเทียบท่านาวาวิญญาณให้เขาอีกด้วย

"แต่ลำพังแค่บารมีเก่าเก็บพวกนี้ จะค้ำจุนไปได้นานสักเท่าไหร่กัน?"

โม่หลีขมวดคิ้วแน่น หนทางข้างหน้าช่างมืดมน

ขณะที่โม่หลีกำลังรู้สึกว่าอนาคตมืดบอด จู่ๆ ม่านแสงนวลตาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือน

เขาคิดว่าตาฝาดไปเพราะบำเพ็ญเพียรติดต่อกันหลายวัน จึงขยี้ตาแรงๆ แต่ม่านแสงนั้นยังคงลอยเด่นอยู่ตรงหน้า ไม่เพียงไม่จางหาย กลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

บนม่านแสง อักขระลึกลับนับไม่ถ้วนไหลเวียนราวกับน้ำตก ท้ายที่สุดก็รวมตัวกันเป็นตัวอักษรโบราณไม่กี่บรรทัด

【ชื่อ: โม่หลี】

【การบำเพ็ญ: ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นสอง】

【รากวิญญาณ: น้ำ (47), ดิน (23)】

【อาวุธวิเศษ: นาวามังกรเร้น (ระดับต่ำ), กระบี่มัจฉาเขียว (ระดับต่ำ)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาห้วงสมุทร】

【ของวิเศษคู่ชีพ: ไม่มี】

โม่หลีใจเต้นระรัว ยังไม่ทันได้คิดให้ละเอียดว่าแผงหน้าปัดนี้คือสิ่งใด ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองราวกับได้รับการชี้แนะจากเบื้องบน

แผงหน้าปัดนี้มีความสามารถ "ผูกจิตร่วมบำเพ็ญ"!

ผู้บำเพ็ญสามารถเลือกสรรพสิ่งหนึ่งอย่างในโลกหล้ามาผูกพันเป็นของวิเศษคู่ชีพ แผงหน้าปัดจะแสดงความมหัศจรรย์ของสิ่งนั้น วิเคราะห์โครงสร้าง ช่วยให้ทะลวงคอขวดและเลื่อนระดับขั้นได้

จากนั้น คนและของวิเศษจะมีโชคชะตาเชื่อมโยงกัน เติบโตไปด้วยกัน!

ลมหายใจของโม่หลีถี่กระชั้นขึ้นทันที

เขาหันไปมองกระบี่มัจฉาเขียวที่เต็มไปด้วยสนิมข้างมือโดยไม่รู้ตัว

หากเลือกกระบี่เล่มนี้เป็นของวิเศษคู่ชีพ ใช้พลังของแผงหน้าปัดหลอมสร้าง นานวันเข้า มันอาจกลายเป็นกระบี่เซียนไร้เทียมทานที่สังหารได้แม้แต่เทพเซียน สะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์!

ถึงเวลานั้น เหินกระบี่ท่องเวหา ท่องเที่ยวไปทั่วฟ้าดิน อย่างอิสระเสรี ช่างน่าฮึกเหิมเพียงใด!

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของโม่หลีเพียงชั่วครู่ ก็ถูกเขาดับทิ้งไปอย่างไม่ลังเล

"ฝันกลางวันชัดๆ!"

หากอยู่ในดินแดนที่มีสำนักตั้งเรียงรายบนแผ่นดินใหญ่ วิถีแห่งเซียนกระบี่ย่อมเป็นหนทางที่รุ่งโรจน์

แต่ที่นี่คือทะเลดาวโกลาหล!

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมบอกเขาอย่างชัดเจนว่า น่านน้ำแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด หมู่เกาะกระจัดกระจายดั่งดวงดาว เป็นเพียงโอเอซิสเล็กๆ ท่ามกลางทะเลทรายอันบ้าคลั่งเท่านั้น

ระยะห่างระหว่างผู้บำเพ็ญแต่ละคนมักนับกันเป็นหมื่นลี้ พายุ คลื่นยักษ์ หมอกประหลาด โขดหินใต้น้ำ ล้วนเป็นภัยคุกคามชีวิตของผู้บำเพ็ญอยู่ตลอดเวลา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ทะเลลึก คอยจ้องจะกินคน!

ณ ที่แห่งนี้ นาวาวิญญาณที่แข็งแกร่งสักลำ มีค่ามากกว่าของวิเศษประเภทกระบี่บินมากมายนัก!

มันเป็นทั้งที่พึ่งเดียวของผู้บำเพ็ญในการข้ามมหาสมุทร เป็นถ้ำวิญญาณเคลื่อนที่สำหรับหลบพายุฝน และยังเป็นอาวุธสังหารอีกด้วย!

ความฝันที่จะเป็นเซียนกระบี่แม้อิสระเสรี แต่กลับเทียบไม่ได้เลยกับนาวาวิญญาณใต้ฝ่าเท้าที่แม้จะทรุดโทรมแต่ก็ยังใช้คุ้มครองชีวิตได้จริง!

หากสามารถยกระดับ "นาวามังกรเร้น" ลำนี้ขึ้นไปทีละขั้น จนกลายเป็นเรือสมบัติที่โลดแล่นไปทั่วสี่คาบสมุทร หรือกระทั่งเรือยักษ์เสียดฟ้าในตำนาน...

เมื่อถึงตอนนั้น หนทางสู่ขอบเขตแก่นทองคำ และการมีอายุขัยยืนยาว ก็ไม่ใช่ความหวังลมๆ แล้งๆ ที่เอื้อมไม่ถึงอีกต่อไป!

เมื่อคิดได้ดังนี้ แววตาของโม่หลีก็แน่วแน่และร้อนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขายื่นมือออกไป วางทาบลงบนพื้นเรือเบาๆ จิตสัมผัสจมดิ่งลงไปในตัวเรือ

【ต้องการผูกมัด "นาวามังกรเร้น" เป็นของวิเศษคู่ชีพหรือไม่?】

"ตกลง!"

วิ้ง——!

เสียงวิ้งดังมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

บนแผงหน้าปัด อักขระนับหมื่นพันไหลเวียน ระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา!

ร่างกายของโม่หลีสั่นสะท้าน รู้สึกเพียงว่าจิตสัมผัสของตนขยายตัวขึ้นอย่างฉับพลัน ราวกับแม่น้ำที่เขื่อนแตก ทะลุข้อจำกัดของตัวเรือ ครอบคลุมทุกซอกทุกมุมของนาวาวิญญาณทั้งลำเอาไว้

คราบเกลือทะเลที่แห้งกรังบนดาดฟ้าเรือ ของจิปาถะที่กองอยู่ในห้องโดยสาร ขนปุยของนกทะเลที่เกาะอยู่บนใบเรือ...

ในชั่วขณะนี้ "นาวามังกรเร้น" ทั้งลำได้กลายเป็นส่วนขยายของร่างกายเขา

มองเห็นทุกสิ่งอย่างแจ่มแจ้งชัดเจน ราวกับมองดูไฟในมือ!

"นี่มันเหมือนมุมมองพระเจ้าในเกมเลยแฮะ!"

โม่หลีตกตะลึงกับประสบการณ์อันมหัศจรรย์นี้อย่างลึกซึ้ง

ภายใต้มุมมองเช่นนี้ ไม่ว่าศัตรูหน้าไหน เพียงแค่ก้าวเท้าขึ้นมาบน "นาวามังกรเร้น" ทุกการเคลื่อนไหว ทุกลมหายใจ จะไม่มีทางหลุดรอดสายตาไปได้

ความเสียหายเล็กน้อยใดๆ บนตัวเรือ เขาก็สามารถรับรู้ได้ในทันที

เรียกได้ว่า เมื่อมีการผูกมัดเป็นของวิเศษคู่ชีพแล้ว "นาวามังกรเร้น" ก็ได้กลายเป็นอาณาเขตของเขา

เมื่ออยู่บนเรือลำนี้ พลังการต่อสู้ของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนทันที!

โม่หลีค่อยๆ ดึงจิตสัมผัสกลับมา หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

แผงหน้าปัดตรงหน้าก็รีเฟรชตาม แสดงข้อมูลโดยละเอียดของ "นาวามังกรเร้น" ออกมา

【ของวิเศษคู่ชีพ: นาวามังกรเร้น】

【ระดับ: หนึ่งขั้นต่ำ】

【สถานะ: เสียหายเล็กน้อย】

【อุปกรณ์เรือ: ไม่มี】

【เงื่อนไขการอัปเกรด: ติดตั้งอุปกรณ์พื้นฐานของเรือให้ครบหนึ่งชิ้น จึงจะสามารถเลื่อนขั้นได้】

【คำวิจารณ์: ขาดการซ่อมแซมมานานปี ระดับลดลง ตัวเรือสร้างจากไม้เหล็กอายุสามสิบปี แต่ภายในถูกไอความชื้นกัดกร่อน ไม้ผุยากจะค้ำจุน เปลือกนอกตัวเรือที่หุ้มด้วยชิ้นส่วนกระดองของเต่าหลังเหล็กเกล็ดแตกหลุดลอกออกไปจำนวนมาก ค่ายกลป้องกันเสียหายยับเยิน พลังป้องกันลดฮวบ หากเจอสัตว์อสูรโจมตีหรือคลื่นลมแรงเพียงเล็กน้อย ก็เสี่ยงที่จะแตกออกและจมลงสู่ก้นทะเลได้!】

ความฮึกเหิมที่เพิ่งพวยพุ่งขึ้นมาเมื่อครู่ ถูกคำวิจารณ์ที่ตรงไปตรงมานี้ราดรดจนเย็นวาบในทันที

นาวามังกรเร้นลำนี้ของโม่หลีเป็นมรดกที่บิดาทิ้งไว้ให้ เพียงแค่ห้าปีที่ขาดการบำรุงรักษา มันก็ทรุดโทรมถึงเพียงนี้แล้ว

หากแผงหน้าปัดไม่แสดงข้อมูลออกมา เขาคงจะขับ "โลงศพลอยน้ำ" ลำนี้ออกไปหาที่ตายจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง โม่หลีรู้สึกโชคดีจริงๆ ที่เจ้าของร่างเดิมสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยทุกครั้งที่ออกทะเล

"เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ คือต้องหาอุปกรณ์เรือที่เหมาะสม และวัสดุสำหรับซ่อมแซมตัวเรือ!"

โม่หลีกำหมัดแน่น แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยว