บทที่ 38: หัวหน้าหมู่

[นาม: ซูมู่]

[ตัวตน: มือปราบ (ข้าราชการ)]

[แต้ม: 115 แต้ม]

[กำลังภายใน: วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ (ขั้นชำนาญย่อย)]

[วรยุทธ์: เพลงดาบสยบคลื่น (ขั้นสมบูรณ์แบบ), วิชายิงธนู (ขั้นพื้นฐาน/+)]

ตอนเที่ยงคืน แต้มที่ได้รับเมื่อวานถูกหักล้าง ซูมู่กระพริบตาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้เข้าใจผิด

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าเพราะข้าไขคดีฆาตกรรมได้ ‘ผลงาน’ ของข้าจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก? มันเพิ่มขึ้นถึงสามสิบแต้ม”

ซูมู่คิดด้วยความประหลาดใจ

ในอดีต สูงสุดที่ข้าจะได้รับต่อวันคือสิบห้าแต้มเท่านั้น แต่เมื่อวานนี้มันพุ่งสูงถึงสามสิบแต้ม

นอกจากการฆ่าฆาตกรแล้ว เขาไม่สามารถคิดถึงเหตุผลอื่นใดได้จริงๆ

“30 แต้มต่อวัน ด้วยอัตรานี้ ข้าสามารถทำได้ 300 แต้มในหกหรือเจ็ดวัน”

ซูมู่คิดด้วยความตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้เช่นกันว่ามีโอกาสไม่มากนักที่จะได้ไขคดีสังหารหมู่ครอบครัวเหมือนเมื่อวาน

หากเจ้าต้องการจะเพิ่มความเร็วในการได้รับแต้มอย่างถาวร เจ้าก็ยังคงต้องอัปเกรดสถานะของเจ้า

“อีกไม่นาน เมื่อข้าได้เป็นหัวหน้าหมู่ ความเร็วที่ข้าได้รับแต้มอาจจะเพิ่มขึ้น”

ซูมู่คิดกับตัวเอง

“แต่ถ้าข้าได้เป็นหัวหน้าหมู่ ข้าก็จะมีสิทธิ์เข้าและออกจากเมืองชั้นในได้ ข้าสามารถไปที่หน่วยไท่ผิงเพื่อหาพี่ไท่ผิงได้ เขาสัญญาว่าจะให้อนาคตแก่ข้าซึ่งควรจะสูงกว่าตำแหน่งหัวหน้าหมู่”

เก้าเดือนผ่านไปแล้วตั้งแต่ข้าได้รับเพลงดาบสยบคลื่นจากพี่ไท่ผิง

ในช่วงเก้าเดือนนี้ ชีวิตของซูมู่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

เขาเปลี่ยนจากผู้ลี้ภัยมาเป็นมือปราบของหน่วยเมืองใต้ เขาเชี่ยวชาญเพลงดาบฝูโปและยังฝึกฝนวิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำจนถึงระดับความสำเร็จเล็กน้อยอีกด้วย

อีกไม่นาน เขาก็จะสามารถเป็นหัวหน้าหมู่ได้

หลังจากใช้เวลาไปมากและทุ่มเทความพยายามไปมาก ในที่สุดเขาก็มีที่ยืนในเมืองอู่หลิงและในที่สุดก็สามารถยืนอยู่หน้าพี่ไท่ผิงได้

…

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ซูมู่ถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูอย่างรวดเร็ว

เขาคว้าดาบยาวในมือโดยไม่รู้ตัวแล้วก็เปิดประตู

ทันทีที่เขาเปิดประตู เขาก็ได้ยินเสียงประทัดและควันสีขาวที่มีกลิ่นดินปืนพัดเข้าใส่หน้าของเขา

ซูมู่ตกใจและเกือบจะฟันด้วยมีด

โชคดีที่เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยบางหน้าได้ทันเวลา

“ขอแสดงความยินดีกับหัวหน้าหมู่ซู ขอแสดงความยินดีกับหัวหน้าหมู่ซู ท่านจะมีอนาคตที่สดใส!”

มือปราบในชุดคลุมสีดำตะโกนเสียงดัง

เสียงแสดงความยินดีดังเข้าหูของซูมู่

ซูมู่รู้จักบางคน เช่น เพื่อนร่วมงานของเขาในหน่วยเมืองใต้, นายกเทศมนตรีของย่านกวงฟู่ฟางที่เขาอาศัยอยู่ และเพื่อนบ้านบางคนที่เขาเคยพบมาก่อน

“หัวหน้าหมู่ซู กรมได้แต่งตั้งท่านอย่างเป็นทางการแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านจะเป็นหัวหน้าหมู่คนที่หกของกรมเมืองใต้ของเรา”

มือปราบชื่อหวังหลิวกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“หัวหน้าจ้าวสั่งให้ข้านำเครื่องแบบราชการใหม่ของท่านมาให้เป็นพิเศษ”

ซูมู่รับเครื่องแบบราชการใหม่ที่หวังหลิวยื่นให้ แม้ว่าจะเรียกว่าเครื่องแบบราชการ แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากเครื่องแบบสีดำของมือปราบมากนัก ยกเว้นว่ามีวงกลมลายเมฆปักอยู่ที่ปกเสื้อ

นี่คือหัวหน้าหมู่รึ?

ซูมู่ประหลาดใจอย่างน่ายินดี

เมื่อวานเขายังคงสงสัยอยู่ว่าเหออวี่ซิงและจ้าวจี้จะจงใจยึดรางวัลไว้หรือไม่ แต่เขาไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะเปิดเผยเช่นนี้ในครั้งนี้

“หัวหน้าหมู่ซู เขตอำนาจของท่านคือย่านกวงฟู่ฟาง”

หวังหลิวพูดต่อ

ซูมู่พยักหน้าอย่างเหม่อลอย

เขาไม่สนใจเรื่องเขตอำนาจ

เพราะเขาไม่มีเจตนาที่จะเป็นหัวหน้าหมู่เป็นเวลานาน

หัวหน้าหมู่เป็นเพียงบันไดสำหรับเขา หากไม่มีตัวตนของหัวหน้าหมู่ เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าและออกจากเมืองชั้นในได้ตามต้องการ

เขาต้องการจะเป็นหัวหน้าหมู่เพราะมีเหตุผล ประการแรกเพื่อเพิ่มความเร็วในการได้รับแต้ม และประการที่สองเพื่อให้สามารถเข้าเมืองชั้นในและหาพี่ไท่ผิงได้ ด้วยอนาคตที่ดีกว่า ทำไมเขาต้องสนใจหัวหน้าหมู่ธรรมดาๆ?

หลังจากเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบมือปราบใหม่และปฏิเสธคำเชิญไปร่วมงานเลี้ยงจากพรรคต่างๆ อย่างสุภาพแล้ว ซูมู่ พร้อมกับหวังหลิวและคนอื่นๆ ก็มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการของเมืองใต้

เมื่อเดินไปตามท้องถนน เพื่อนบ้านทุกคนต่างก็หลีกทางและทักทาย

สำหรับพวกเขา หัวหน้าหมู่ก็เป็นบุคคลระดับสูงในย่านกวงฟู่ฟาง, เมืองใต้แล้ว

หลิวหงอวี้พิงกรอบประตู มองดูซูมู่เดินผ่านประตูไปโดยไม่แม้แต่จะมองมาที่เธอ เธอกัดริมฝีปาก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความท้อแท้

ไม่น่าแปลกใจที่เขามีสีหน้าเช่นนั้นเมื่อข้าขอให้เขาเป็นบ่าวรับใช้ ที่แท้เขาก็ไปถึงตำแหน่งที่สูงเช่นนี้แล้ว

ข้าคงจะน่าขบขันในสายตาของเขา

หลิวหงอวี้รู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่เธอก็รู้เช่นกันว่าเธอกับซูมู่มาจากสองโลกที่แตกต่างกัน

…

มือปราบธรรมดาในหน่วยเมืองใต้มีเพียงห้องโถงที่ใช้ร่วมกัน แต่หัวหน้าหมู่สามารถมีห้องของตัวเองได้

เนื่องจากการเลื่อนตำแหน่งของซูมู่นั้นกะทันหันเกินไป ห้องของเขาจึงยังไม่พร้อม

“หัวหน้าหมู่ โปรดทนไปก่อนสองวัน ห้องในแถวหลังที่เป็นของหัวหน้าหมู่จะพร้อมในไม่ช้า”

หวังหลิวช่วยซูมู่ทำความสะอาดมุมที่สะอาดในห้องเรียนที่ใช้ร่วมกันและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“ตามกฎแล้ว มีมือปราบสิบคนและพลตระเวนสามสิบคนอยู่ภายใต้หัวหน้าหมู่ เมื่อท่านว่าง ท่านสามารถเลือกมือปราบสิบคนมาติดตามท่านได้ สำหรับพลตระเวน ท่านต้องรับสมัครพวกเขาด้วยตัวเอง”

พูดตรงๆ ก็คือ เขา หัวหน้าหมู่ ตอนนี้เป็นผู้บัญชาการที่โดดเดี่ยว

แม้ว่าเหออวี่ซิงและจ้าวจี้จะเลื่อนตำแหน่งเขาให้เป็นหัวหน้าหมู่อย่างมีความสุข แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้เตรียมที่จะให้ซูมู่เข้ารับตำแหน่งอย่างสบายๆ

การรับสมัครพลตระเวนเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การเลือกมือปราบสิบคนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ไม่มีมือปราบคนใดยินดีที่จะติดตามหัวหน้าหมู่ที่ไม่มีพื้นเพใดๆ

นอกจากนี้ มือปราบในหน่วยเมืองใต้ตอนนี้ก็มีหัวหน้าหมู่อยู่แล้ว หัวหน้าหมู่คนไหนจะปล่อยใครไปง่ายๆ?

ซูมู่เกือบจะแน่ใจว่าไม่ว่าเขาจะเลือกใคร เขาก็จะล้มเหลวในที่สุด งานของเขาในฐานะหัวหน้าหมู่จะยิ่งยากขึ้น

“ข้าต้องการจะไปเมืองชั้นใน เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าต้องทำตามขั้นตอนอะไรบ้าง?”

ซูมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม

“ตราบใดที่ท่านมีป้ายของหัวหน้าหมู่ ท่านก็สามารถเข้าและออกจากเมืองชั้นในได้ ไม่ต้องมีขั้นตอนพิเศษใดๆ”

หวังหลิวกล่าว

“แต่ป้ายของท่านยังไม่พร้อม หัวหน้าหมู่ซู หากท่านต้องการจะเข้าเมืองชั้นในตอนนี้ ท่านต้องขอให้ท่านสมุหเทศาออกเอกสารให้”

“ต้องใช้เวลากี่วันในการทำป้ายเอว?”

ขอให้เหออวี่ซิงเปิดเอกสารรึ? ลืมมันไปเถอะ

เหออวี่ซิงคงจะไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อเขามากนัก และใครจะรู้ว่าเขาอาจจะสร้างความลำบากให้เขาได้อย่างไร

และก่อนที่ฝุ่นจะจางลง ซูมู่ก็ไม่ต้องการให้ใครรู้จุดประสงค์ของเขาในการเข้าเมืองชั้นใน

ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหน ก็มักจะมีคนชั่วที่จงใจทำลายอนาคตของคนอื่นเสมอ

“อย่างมากที่สุดสามถึงห้าวัน”

หวังหลิวตอบ

สามถึงห้าวัน

ซูมู่ครุ่นคิดในใจ สงสัยว่าเขาจะสามารถเพิ่มแต้มได้เท่าไหร่ทุกวันหลังจากได้เป็นหัวหน้าหมู่

หากข้าสามารถฝึกฝนวิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำจนสมบูรณ์แบบได้ ข้าก็จะมีความมั่นใจมากขึ้นเมื่อข้าได้พบกับพี่ไท่ผิง

แม้ว่าเจ้าจะคาดหวังให้คนอื่นเลื่อนตำแหน่งเจ้า เจ้าก็ต้องมีความแข็งแกร่งเพียงพอ

อย่างไรก็ตาม ข้ารอมาแล้วเก้าเดือน ดังนั้นจึงไม่สำคัญว่าข้าจะรออีกสองสามวัน

“จริงสิ!”

หวังหลิวตบศีรษะของเขาทันทีและกระซิบว่า

“ข้าเกือบลืมไปว่ามีของเถื่อนชุดหนึ่งปรากฏขึ้นในเมืองใต้เมื่อเร็วๆ นี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาจากย่านกวงฟู่ฟาง หัวหน้าจ้าวขอให้ท่านสืบสวนเรื่องนี้”

“เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว”

ซูมู่กล่าวอย่างใจเย็น

หวังหลิวเห็นว่าซูมู่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจมัน ดวงตาของเขากระพริบและเขาแอบสังเกตสภาพแวดล้อม เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาก็ลดเสียงลงและกล่าวว่า

“น้ำในย่านกวงฟู่ฟางลึกมาก หัวหน้าหมู่ซู ท่านควรจะระวังตัว”

(จบตอน)