บทที่ 37: ปราดเปรื่อง

ดาบยาวส่งเสียงแหลมคม และภาพติดตาทั้งเก้าก็รวมกันเป็นแสงสีขาวสว่าง

ด้วยเสียง "หึ่ง" เขาก็ฟันชายคนนั้นและดาบเข้าด้วยกัน ครอบคลุมระยะทางสามฉื่อ

ดาบวาบเหมือนดาบ และอากาศก็ระเบิดออกเหมือนเสียงคำรามของมังกรหรือเสือ

พละกำลังของซูมู่หมดลงและเขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้นข้างหนึ่ง

ข้างหลังเขาไม่กี่ก้าว ศีรษะที่มีผมเผ้ารุงรังก็กลิ้งลงมาจากคอ

เลือดไหลราวกับน้ำตก

เลือดเป็นสีดำเหมือนหมึกและส่งกลิ่นเหม็น

ในขณะนั้น ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายก็ดังมาจากซอย

จ้าวจี้วิ่งเข้ามาในถนนพร้อมกับมือปราบเจ็ดแปดคน

เมื่อเขาเห็นศพเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

“ซูมู่! เกิดอะไรขึ้น?!”

จ้าวจี้ตะโกน

ก่อนที่ซูมู่จะทันได้ตอบ เขาก็เห็นแอ่งเลือดสีดำหมึกบนพื้นแล้ว สีหน้าหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที และเขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

แต่เขาก็มีปฏิกิริยาทันทีและแสร้งทำเป็นสงบและถามว่า

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่? ทำไมถึงมีอสูร?”

“อสูร?”

ซูมู่ตะลึงไปชั่วขณะ ความประทับใจของเขาที่มีต่ออสูรยังคงเป็นสัตว์ประหลาดสูงห้าเมตรในคืนนั้น แม้ว่าฆาตกรเมื่อครู่นี้จะมีพละกำลังอยู่บ้าง แต่เขาก็ด้อยกว่าอสูรในคืนนั้นมาก

ฆาตกรคนนี้เป็นอสูรด้วยรึ?

“หัวหน้าจ้าว ข้ากับหลี่ฟู่กุ้ยกำลังตรวจตราตามท้องถนน และเราก็พบชายคนหนึ่งที่มีพฤติกรรมน่าสงสัย เราจึงไล่ตามเขามาที่นี่ แต่เราไม่คาดคิดว่าเขาจะโจมตีเราทันที”

ซูมู่ใช้ดาบพยุงตัวเอง ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นๆ และกล่าวว่า

“เราถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวและได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก หลี่ฟู่กุ้ยและอีกสี่คนเสียชีวิตในหน้าที่ ข้าเสี่ยงชีวิตเพื่อฆ่าฆาตกร...”

“เจ้าบอกว่าเจ้าฆ่าอสูรรึ?”

จ้าวจี้ขัดจังหวะซูมู่อย่างหยาบคาย

“นี่ไม่ใช่ความสำเร็จของข้าคนเดียว มันเป็นความพยายามร่วมกันของเราห้าคน ข้าแค่โชคดีที่รอดชีวิตมาได้”

ซูมู่กล่าว

“ไร้สาระ! ข้าไม่รู้ว่าระดับของเจ้าเป็นอย่างไร พวกเจ้าห้าคนจะฆ่าอสูรได้รึ?”

จ้าวจี้เยาะเย้ย

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าไม่ใช่เจ้าที่ร่วมมือกับอสูรและฆ่าหลี่ฟู่กุ้ยและคนอื่นๆ แล้วเจ้าก็แทงข้างหลังเขาและฆ่าเขา!”

จ้าวจี้ชี้ไปที่ศพที่ไม่มีหัวด้วยสีหน้าที่บอกว่า

“อย่ามาหลอกข้าเลย”

ซูมู่ตะลึงกับคำพูดของเขา

“ในเวลากลางวันแสกๆ ข้าร่วมมือกับอสูรเพื่อฆ่ามือปราบ ข้าต้องการอะไร?”

ซูมู่พูดไม่ออก

“เจ้าต้องมีสมองบ้างก่อนที่จะใส่ร้ายใคร”

จ้าวจี้ก็ตระหนักว่าข้อกล่าวหานี้ค่อนข้างไร้สาระ

“ข้าจะสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน หากเป็นเจ้าที่ทำจริงๆ ข้าจะนำเจ้ามารับโทษอย่างแน่นอน”

จ้าวจี้พยายามจะรักษาหน้าของตัวเอง

“เช่นนั้นข้าก็หวังว่าหัวหน้าจ้าวจะสามารถค้นหาความจริงได้โดยเร็วที่สุด”

ซูมู่เม้มปาก

จ้าวจี้สั่งให้คนปิดล้อมที่เกิดเหตุ แล้วส่งคนไปหานิติเวช

สำหรับซูมู่ เขาถูกขับไล่ไปอยู่ข้างๆ ในฐานะผู้ต้องสงสัย

เขาก็มีความสุขที่จะมีเวลาว่างบ้าง เขาจึงนั่งลงในมุมและฟื้นฟูกำลังอย่างเงียบๆ

เมื่อมองดูศพของหลี่ฟู่กุ้ยและคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกล เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าเล็กน้อย

พวกเขายังมีคุยเล่นกันอยู่เมื่อครู่ก่อน และชั่วขณะต่อมาพวกเขาก็กลายเป็นศพทั้งหมด

ในโลกนี้ แม้แต่มือปราบก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้

มีเพียงพละกำลังเท่านั้น!

หากข้าไม่ได้มีความคืบหน้าในการหลอมผิวหนังและเชี่ยวชาญเพลงดาบฝูโป ข้าก็คงจะเป็นหนึ่งในห้าศพบนพื้นอย่างแน่นอน

การฝึกฝนทำให้สมบูรณ์แบบ

นิติเวชทำการชันสูตรศพอย่างรวดเร็ว และเมื่อซูมู่ฟื้นฟูกำลังส่วนใหญ่ได้แล้ว พวกเขาก็ทำงานเสร็จ

หลี่ฟู่กุ้ยและอีกสามคนเสียชีวิตด้วยน้ำมือของฆาตกร และไม่มีบาดแผลจากมีดบนร่างกายของพวกเขา

บาดแผลบนร่างกายของฆาตกรล้วนเกิดจากมีดยาว นี่ตรงกับสิ่งที่ซูมู่พูดทุกประการ

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาร่วมมือกับอสูรและฆ่ามือปราบสี่คนด้วยกัน แล้วพวกเขาก็ต่อสู้กันเอง?”

จ้าวจี้ยังคงถามนิติเวชต่อไป

นิติเวชก็เป็นชายชราจากหน่วยเมืองใต้เช่นกัน เขายังมีเพื่อนร่วมรุ่นทำงานในเมืองชั้นใน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่กลัวจ้าวจี้

เขาเหลือบมองและพูดอย่างไม่พอใจว่า

“หัวหน้าจ้าว หากท่านมีความรู้ ท่านจะรู้ว่านี่เป็นไปไม่ได้ อสูรไม่มีเหตุผลเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าคนผู้นี้จะติดเชื้อพลังงานของอสูรที่เบาบางกว่า แต่เขาก็จะไม่มีวันร่วมมือกับมนุษย์ ในสายตาของพวกเขา มนุษย์เป็นเพียงแค่อาหาร”

เขาเกือบจะชี้ไปที่จ้าวจี้และด่าว่าเขาไม่มีความรู้

แม้ว่าจ้าวจี้จะรำคาญเล็กน้อย เขาก็ทำได้เพียงยิ้มอย่างงุ่มง่ามเมื่อเขานึกถึงเพื่อนร่วมรุ่นที่ทำงานในเมืองชั้นใน

“เจ้าหนุ่ม ข้าต้องการจะขอบคุณเจ้าในนามของประชาชนเมืองใต้ หากเจ้าไม่ได้ฆ่าเขา เมื่อเขากลายเป็นอสูรตัวจริง เขาจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อประชาชนเมืองใต้”

ก่อนที่นิติเวชจะจากไป เขาโค้งคำนับให้ซูมู่และกล่าว

ซูมู่รู้สึกอบอุ่นในใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว โลกและหัวใจของผู้คนก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทั้งหมด ยังมีคนที่มีเหตุผลอยู่

เขาก็โค้งคำนับให้อีกฝ่ายเช่นกัน

“นำศพของหลี่ฟู่กุ้ยและคนอื่นๆ กลับไปฝัง เผาฆาตกรคนนี้คาที่ อย่าทิ้งร่องรอยไว้ข้างหลัง!”

จ้าวจี้สั่งเสียงดัง ค่อนข้างรำคาญ

หลังจากพูดจบ เขาก็เตรียมจะกลับไปรายงานต่อท่านสมุหเทศา

ทันใดนั้นซูมู่ก็คว้าตัวเขาไว้

“เจ้าจะทำอะไร?”

จ้าวจี้กล่าวอย่างโกรธเคือง “ปล่อยนะ!”

“หัวหน้าจ้าว อสูรตนนี้ต้องเป็นฆาตกรในคดีสังหารหมู่ก่อนหน้านี้แน่ๆ รางวัลที่หน่วยเมืองใต้มอบให้ยังใช้ได้อยู่หรือไม่?”

ซูมู่ถามโดยตรง โดยไม่สนใจอารมณ์ของเขา

“หึ ถ้าเป็นของเจ้า มันก็หนีไม่พ้นหรอก ถ้าไม่ใช่ของเจ้า ต่อให้เจ้าอ้อนวอนก็ไม่มีประโยชน์”

จ้าวจี้สลัดแขนของซูมู่ออกแล้วเดินจากไป

“ท่านพูดถูก มันเป็นของข้า และไม่มีใครปฏิเสธได้”

ซูมู่พึมพำกับตัวเองและลากร่างกายที่เหนื่อยล้ากลับบ้าน

…

ที่ว่าการหน่วยเมืองใต้ ห้องทำงานด้านหลัง

“อืม? ฆาตกรเป็นคนที่ติดเชื้อพลังงานปีศาจรึ? หรือว่าซูมู่เป็นคนฆ่า?”

เหออวี่ซิงกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว

จ้าวจี้กงสับสนมาก เขารีบกล่าวว่า

“ใช่ขอรับ นิติเวชได้ตรวจสอบศพแล้ว และสาเหตุการตายของหลี่ฟู่กุ้ยและคนอื่นๆ ก็ตรงกับเหยื่อในคดีฆ่าล้างครอบครัวที่น่าเศร้าเหล่านั้นทุกประการ แม้ว่าฆาตกรจะติดเชื้อพลังงานปีศาจ แต่เขาก็ยังไม่กลายเป็นปีศาจโดยสมบูรณ์และไม่ได้ทรงพลังมากนัก ดังนั้นซูมู่จึงได้เปรียบ”

“มีคนเห็นมากมายขนาดนี้ ข้าจะกลับคำพูดไม่ได้”

เหออวี่ซิงใช้นิ้วเคาะที่วางแขนของเก้าอี้และครุ่นคิด

การปรากฏตัวของอสูรเป็นเรื่องใหญ่ แต่ในเมื่อเขาตายไปแล้ว ก็ไม่เป็นไร การหยุดความโกลาหลของอสูรเป็นความสำเร็จทางการเมืองของเขา

แต่ซูมู่คนนี้เคยปฏิเสธการทาบทามของเขามาก่อน เขาไม่ใช่คนของเรา จะมีประโยชน์อะไรที่จะเลื่อนตำแหน่งเขา?

“ด้วยวิธีนี้ ข้าจะรักษาสัญญา”

เหออวี่ซิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดช้าๆ

“ให้เงินเขาสามร้อยตำลึง และให้ตำแหน่งหัวหน้าหมู่แก่เขา ไม่เพียงแค่นั้น แต่เจ้ายังต้องมอบให้เขาอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อให้มือปราบทุกคนรู้ว่าข้าจะทำตามที่ข้าพูดอย่างแน่นอน”

“ท่านสมุหเทศา—ปราดเปรื่อง!”

จ้าวจี้ลังเล

“ในเมื่อเขาเป็นหัวหน้าหมู่แล้ว เขาก็ควรจะรับผิดชอบความปลอดภัยของพื้นที่หนึ่งเพียงลำพัง ให้เขาดูแลย่านกวงฟู่ฟาง”

เหออวี่ซิงพูดต่อ

จ้าวจี้ตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นสีหน้าของความชื่นชมอย่างจริงใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขากล่าวอย่างจริงใจว่า

“ท่านสมุหเทศาปราดเปรื่อง!”

ย่านกวงฟู่ฟางเป็นย่านที่วุ่นวายที่สุดในเมืองใต้ เป็นที่รวมตัวของผู้ลี้ภัยและเกิดความขัดแย้งกันทั้งวันทั้งคืน ที่นั่นเคยเกิดการก่อความวุ่นวายโดยอสูรมาก่อน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หัวหน้าหมู่ของย่านกวงฟู่ฟางหลายคนเสียชีวิตในหน้าที่

ซูมู่เป็นชายหนุ่มที่ไม่มีพื้นเพใดๆ เมื่อเขาไปที่ย่านกวงฟู่ฟาง พรรคเหล่านั้นจะเชื่อฟังเขาได้หรือ?

ข้าเกรงว่าภายในไม่กี่วัน เขาจะนอนตายอยู่บนถนน!

ท่านสมุหเทศาเก่งกาจในการยืมดาบฆ่าคน!

(จบตอน)