บทที่ 34: หลอมผิวหนังขั้นชำนาญย่อย

ภายในห้องที่เรียบง่าย ซูมู่คำรามออกมาอย่างกดข่ม

เขากำหมัดและกัดฟันเพื่ออดทน

หลังจากทาของเหลววิญญาณลงบนผิวหนัง ซูมู่รู้สึกราวกับว่าเขาได้ตกลงไปในหม้อที่เดือดพล่าน

ความรู้สึกแสบร้อนบนผิวหนังทำให้เขารู้สึกเหมือนว่ามันกำลังจะหลุดออกจากผิวหนัง

เจ็บปวด!

และมันก็คัน!

ราวกับว่ามดนับไม่ถ้วนกำลังพยายามจะเจาะเข้าไปในทุกรูขุมขนของผิวหนัง ทำให้เกิดความเจ็บปวดที่แทงทะลุและความชาและความคันที่ผสมปนเปกัน

การทำงานหนักไม่เคยเป็นเรื่องง่าย

ซูมู่กัดฟันและอดทน

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งส่วนสี่ของชั่วยาม ความเจ็บปวด, ความชา และความคันก็เริ่มค่อยๆ บรรเทาลง

ความรู้สึกเย็นสบายออกมาจากใต้ผิวหนังของเขา และซูมู่ก็รู้สึกสบายอย่างคลุมเครือ

ขมก่อนหวานทีหลัง วิธีการหลอมผิวหนังนี้เป็นวงจรของนรกและสวรรค์จริงๆ

ซูมู่หายใจเข้าสั้นๆ และทาของเหลววิญญาณที่เหลือลงบนร่างกายของเขาอีกครั้ง

…

ทำซ้ำเช่นนี้สามครั้ง และในที่สุดของเหลววิญญาณที่เตรียมไว้ก็หมดลง

ซูมู่นั่งอยู่ที่ขอบเตียง หายใจหอบและเหงื่อออกเต็มตัว

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง ความชาและความอ่อนแอทั่วร่างกายของเขาก็ค่อยๆ หายไป และเขาก็รู้สึกว่าเขาได้ฟื้นฟูกำลังมาบ้าง

ในเวลานี้ เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะเรียกแผงข้อมูลระบบขึ้นมา

[นาม: ซูมู่]

[ตัวตน: มือปราบ (ข้าราชการ)]

[แต้ม: 60 แต้ม]

[กำลังภายใน: วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ (ยังไม่เริ่มฝึกฝน/+)]

[วรยุทธ์: เพลงดาบสยบคลื่น (ขั้นสมบูรณ์แบบ), วิชายิงธนู (ขั้นพื้นฐาน)]

เมื่อมองดูบรรทัดของคำที่เพิ่มขึ้นบนแผงข้อมูล ในที่สุดซูมู่ก็ยิ้มออกมา

เทคนิคการต่อสู้ก็เหมือนกับวรยุทธ์จริงๆ สามารถปรับปรุงได้โดยการเพิ่มแต้ม

นอกจากนี้ เครื่องหมาย “+” ก็ปรากฏขึ้นหลังวิธีการหลอมเกล็ดทองคำแล้ว

แล้วจะมีอะไรให้ลังเลอีก?

“เกล็ดทองคำไม่สามารถอยู่ในสระน้ำได้ เมื่อมันเจอลมและเมฆ มันก็จะกลายเป็นมังกร มาเลย ใช้วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ ให้ข้าดูผลของเจ้าหน่อย!”

ซูมู่พูดกับตัวเอง และทันทีที่เขาคิด เขาก็กดที่เครื่องหมาย "+" หลังวิธีการหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ

ในทันที ซูมู่รู้สึกราวกับว่าลูกไฟระเบิดขึ้นในร่างกายของเขาทันที

ผิวของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงทันทีและเขาดูเหมือนกุ้งที่สุกแล้ว

จากนั้นผิวของเขาก็เริ่มลอกออกและผิวใหม่ก็เริ่มงอกขึ้น

ความเจ็บปวดที่บรรยายไม่ได้แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา ซูมู่อ้าปากกว้างและหายใจหอบราวกับว่าเขากำลังจมน้ำ เขาต้องการจะกรีดร้องแต่ไม่มีเสียงออกมา

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน ในที่สุดซูมู่ก็ตื่นขึ้น

ความเจ็บปวดที่เกือบจะทำให้เขาเป็นลมหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกเย็นสบายเป็นระลอก

ซูมู่ลุกขึ้นและสั่นตัวเองเล็กน้อย

ผิวหนังที่ลอกออกจากร่างกายของเขาร่วงลงมาทีละชิ้น และพื้นก็เต็มไปด้วยรังแค ซึ่งดูเหมือนว่ามันสามารถทำให้คนที่เป็นโรคกลัวความสกปรกคลั่งได้

ซูมู่สัมผัสผิวใหม่และรู้สึกว่าผิวดูเหมือนจะเหนียวขึ้น

ผลข้างเคียงคือสีผิวของข้าคล้ำขึ้นกว่าเดิมมาก

สีผิวเดิมของซูมู่ขาวเกินไปสำหรับผู้ชาย แต่ตอนนี้มันพอดี ทำให้เขาดูสุขภาพดีและแข็งแรงขึ้น

[นาม: ซูมู่]

[ตัวตน: มือปราบ (ข้าราชการ)]

[แต้ม: 50 แต้ม]

[กำลังภายใน: วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ (ขั้นพื้นฐาน)]

[วรยุทธ์: เพลงดาบสยบคลื่น (ขั้นสมบูรณ์แบบ), วิชายิงธนู (ขั้นพื้นฐาน)]

หลังจากตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาแล้ว ซูมู่ก็เรียกแผงข้อมูลระบบขึ้นมาอีกครั้ง

ข้าได้เริ่มเรียนรู้วิธีการหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำแล้ว หลังจากจดจ่อความคิดของข้าไปที่มัน แผงข้อมูลก็ให้คำใบ้เช่นกัน

ต้องใช้ 100 แต้มในการไปจากระดับเริ่มต้นไปสู่ความสำเร็จเล็กน้อย

“ตอนนี้ข้ายังมี 50 แต้ม ข้าแค่ต้องหาอีก 50 แต้มเพื่อให้ได้ 100 แต้ม”

ซูมู่ยิ้ม

เดิมทีเขากังวลว่าเนื่องจากวิธีการชุบแข็งผิวและวิชาดาบเป็นศิลปะการต่อสู้ที่แตกต่างกัน มันอาจจะยากกว่าในการปรับปรุง

ตอนนี้ดูเหมือนว่าแผงระบบยังคงทรงพลังมาก

ใช้เวลาเพียง 100 คะแนนในการก้าวจากระดับเริ่มต้นไปสู่ความสำเร็จเล็กน้อยในวิธีการชุบแข็งผิว

“ตอนนี้ข้าทำงานเป็นมือปราบ แต้มพื้นฐานที่ข้าได้รับทุกวันคือ 10 แต้ม หากรวมผลงานด้วย ข้าสามารถได้รับ 15 หรือ 50 แต้มในบางครั้ง นั่นใช้เวลาเพียงสี่หรือห้าวัน”

ซูมู่ใจเย็นมากเกี่ยวกับการใช้แผงระบบเพื่อปรับปรุงความแข็งแกร่งของเขา

แต้มไม่ได้มาจากอากาศธาตุ พวกมันได้มาจากการทำงานหนักทุกวัน ในทุกสถานการณ์

หากเจ้าไม่ทำงาน เจ้าก็จะไม่มีอะไรได้มา

มันไม่ใช่เรื่องปกติธรรมดาหรือที่จะใช้แต้มที่เจ้าทำงานหนักเพื่อหามาเพื่อปรับปรุงความแข็งแกร่งของเจ้า?

“แต่วิธีการหลอมกายานั้นแตกต่างจากวรยุทธ์ ท้ายที่สุดแล้ว การปรับปรุงวิธีการหลอมกายานั้นเจ็บปวดเกินไป มันเทียบเท่ากับการสร้างกระบวนการหลอมกายาทั้งหมดให้กับข้าในทันที ข้าไม่ได้รับการละเว้นจากความทุกข์ทรมานใดๆ ที่ข้าควรจะอดทน ในทางตรงกันข้าม เพราะข้าต้องอดทนทั้งหมดในคราวเดียว มันจึงเจ็บปวดกว่าการฝึกฝนปกติมาก”

ซูมู่คิดกับตัวเอง และหนังศีรษะของเขาก็ยังคงรู้สึกเสียวแปลบเมื่อเขานึกถึงประสบการณ์เริ่มต้นของการเรียนรู้วิธีการหลอมผิว

เมื่อครู่นี้เขาได้หลอมผิวของเขาหลายสิบครั้งในระยะเวลาอันสั้น ความเจ็บปวดนั้นบรรยายให้คนภายนอกฟังไม่ได้

“ไม่ว่าจะฝึกหนักแค่ไหน มันก็ดีกว่าความเจ็บปวดของการไร้พลังเมื่อถึงเวลา”

ซูมู่พูดในใจ

เขาลุกขึ้นและทำความสะอาดห้อง จากนั้นก็ตักน้ำบ่อมาล้างร่างกายก่อนเข้านอน

…

สี่วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงสี่วันนี้ ซูมู่ยังคงปฏิบัติหน้าที่ในฐานะมือปราบอย่างขยันขันแข็ง โดยไม่เกียจคร้าน และยังเป็นฝ่ายอาสาตรวจเวรสองครั้ง

สมุหเทศาเหออวี่ซิงและรักษาการหัวหน้ามือปราบจ้าวจี้ดูเหมือนจะลืมเรื่องของเขาไปแล้ว และความกังวลเกี่ยวกับปัญหาก็ไม่เกิดขึ้น

ในฐานะมือปราบตัวเล็กๆ เขาไม่มีโอกาสได้พบจ้าวจี้และเหออวี่ซิงมากนัก

ในเวลาว่าง ซูมู่ใช้ผงเกล็ดอสูรทองคำที่เหลืออีกสองส่วนจนหมด

จุดประสงค์หลักของเขาคือการทำให้ตัวเองคุ้นเคยกับความเจ็บปวดของการหลอมผิว เพื่อที่ครั้งต่อไปเมื่อเขาใช้แผงระบบเพื่ออัปเกรด เขาอาจจะไม่เจ็บปวดมากนัก

“ฟู่!”

หลังจากใช้ของเหลววิญญาณหยดสุดท้ายหมด ซูมู่ก็ทรุดตัวลงบนเตียง หายใจหอบ

เมื่อเทียบกับครั้งแรกที่เขาฝึกฝนวิธีการหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ เขารู้สึกดีขึ้นมากในครั้งนี้ อย่างน้อยความเจ็บปวด, ความชา และความคันก็พอทนได้

“ข้าเกือบจะชินแล้ว และเราสามารถไปยังขั้นตอนต่อไปได้”

ซูมู่พูดกับตัวเอง

จากนั้นอินเทอร์เฟซของระบบก็ถูกเรียกขึ้นมา

[แต้ม: 110 แต้ม]

[กำลังภายใน: วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ (ขั้นพื้นฐาน/+)]

บนอินเทอร์เฟซของระบบ สองบรรทัดที่สำคัญที่สุดได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ

ขณะที่เขาปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็ง เขาก็สะสมได้ 110 แต้ม ซึ่งทำให้เขาสามารถอัปเกรดวิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำเป็น “ขั้นชำนาญย่อย” ได้

หลังจากเตรียมตัวเตรียมใจแล้ว ซูมู่ก็ครุ่นคิดและใช้แต้มเพื่ออัปเกรดวิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ

ตูม!

ร่างกายของซูมู่ก็โค้งขึ้นทันทีและสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวทันที

แม้ว่าเขาจะเตรียมพร้อมแล้ว แต่ความเจ็บปวดอย่างกะทันหันก็ยังคงเกือบจะทำให้เขาเป็นลม

เขารู้สึกราวกับว่าเขาถูกโยนลงไปในกระทะทอด โดยมีน้ำมันเดือดอยู่รอบๆ ตัวเขา น้ำมันร้อนๆ ทำให้ผิวของเขาพอง, สึกกร่อน และรักษาตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ประสบการณ์การชุบแข็งผิวเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปีล้วนซ้อนทับกันในขณะนี้

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในที่สุดก็เกินขีดจำกัดความอดทนของซูมู่ สติของเขาหยุดนิ่งและเขาเป็นลม

แต่แม้ว่าเขาจะเป็นลม การเปลี่ยนแปลงของร่างกายของเขาก็ไม่หยุด

ผิวของเขาลอกออกเป็นชั้นๆ เหมือนงูที่ลอกคราบ และในไม่ช้าเขาก็มีชั้นหนาของรังแคอยู่ใต้ตัวเขา

สีผิวของเขาคล้ำลงอีกครั้ง ผิวขาวของเขากลายเป็นสีข้าวสาลี และเผยให้เห็นความแวววาวของโลหะอย่างจางๆ

(จบตอน)