บทที่ 33: วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ

สิงจ้าวฝูเป็นหัวหน้ามือปราบของหน่วยเมืองใต้ เขาร่ำรวยและมีอำนาจ แต่เขาอายุเกิน 40 ปีก่อนที่จะถึงระดับที่สามของการหลอมกายา

หัวหน้าของป้อมมังกรดำเป็นโจร ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่ขาดแคลนเงิน เขาอายุเกินสามสิบปีแล้วเมื่อเขาทะลวงผ่านระดับที่สามของการหลอมกายา

เกณฑ์ในการเข้าหน่วยไท่ผิงคืออายุต่ำกว่า 20 ปีและได้บรรลุระดับที่สี่ของการหลอมกายา

แม้ว่าจะไม่มีการจำกัดอายุ ในบรรดาผู้คนหลายแสนคนในเมืองใต้ ก็ไม่มีใครสามารถบรรลุมาตรฐานของระดับที่สี่ของการหลอมกายาได้

“เมืองอู่หลิงทั้งเมืองมีประชากรหลายล้านคน เท่าที่ข้ารู้ จำนวนผู้ที่บรรลุระดับที่สี่ของการหลอมกายาภายใต้อายุ 20 ปีสามารถนับได้ด้วยมือเดียว”

หยางจินพูดต่อ

“ตระกูลเหอที่อยู่เบื้องหลังสมุหเทศาเมืองใต้เป็นตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นใน พวกเขาไม่ขาดแคลนวิธีการหลอมกายาหรือทรัพยากรในการฝึกฝน ในบรรดารุ่นเยาว์ มีเพียงคนเดียวที่ฝึกฝนจนถึงระดับที่สี่ของการหลอมกายาก่อนอายุ 20 ปี เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่ามันยากเพียงใดที่จะพูดเช่นนี้?”

“ข้าอายุแค่สิบหก และยังมีเวลาอีกสี่ปีก่อนที่ข้าจะอายุยี่สิบ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่สามารถฝึกฝนจนถึงระดับที่สี่ของการหลอมกายาได้?”

ซูมู่กล่าวอย่างใจเย็น

“สี่ปีของการฝึกฝนเพื่อไปให้ถึงระดับที่สี่ของการหลอมกายารึ? แล้วที่ข้าเพิ่งพูดไปมันสูญเปล่ารึ?”

หยางจินพูดอย่างไม่พอใจ

“บุตรชายคนโตของตระกูลเหอได้อาบร่างกายของเขาด้วยสมุนไพรต่างๆ ตั้งแต่อายุสามขวบ และเขาเริ่มฝึกฝนวิธีการหลอมกายาเมื่ออายุหกขวบ สมุนไพรหลอมกายาเพียงอย่างเดียวมีค่าใช้จ่ายอย่างน้อยหนึ่งพันตำลึงเงินทุกปี ถึงกระนั้น เขาก็อายุสิบเก้าปีแล้วเมื่อเขาถึงระดับที่สี่ของการหลอมกายา แล้วอะไรทำให้เจ้าคิดว่าเจ้าทำได้?”

“เอาล่ะ ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้น”

ซูมู่ไม่ได้อธิบาย

“สำนักงานของหน่วยไท่ผิงอยู่ที่ไหน?”

“เจ้ายังไม่ยอมแพ้รึ?”

หยางจินถอนหายใจ

“สำนักงานใหญ่ของหน่วยไท่ผิงโดยธรรมชาติแล้วอยู่ในเมืองหลวง มีเพียงไม่กี่คนที่ประจำการอยู่ที่สาขาในเมืองอู่หลิง มันอยู่ในเมืองชั้นใน ดังนั้นอย่าคิดมากเลย ตอนนี้เจ้าไม่สามารถแม้แต่จะเข้าเมืองชั้นในได้ ไม่ต้องพูดถึงการเข้าร่วมหน่วยไท่ผิง”

ดวงตาของซูมู่เป็นประกายและสีหน้าครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่สนใจความยากลำบากที่หยางจินกล่าวถึงเพราะเขามีเส้นสายในหน่วยไท่ผิง

อย่างไรก็ตาม มันเป็นปัญหาที่คุณไม่สามารถเข้าเมืองชั้นในได้ หากคุณไม่สามารถแม้แต่จะเข้าเมืองชั้นในได้ โดยธรรมชาติแล้วคุณก็ไม่สามารถเห็นพี่ไท่ผิงได้

ภายใต้สถานการณ์ปกติ มือปราบธรรมดาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าหรือออกจากเมืองชั้นในได้ เว้นแต่พวกเขาจะมีเอกสารที่ลงนามโดยสมุหเทศาเหออวี่ซิง

เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเขากับเหออวี่ซิงแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องหวังพึ่งเรื่องนั้น

อีกทางหนึ่ง หากคุณสามารถเป็นหัวหน้าหมู่ได้ คุณก็จะมีสิทธิ์เข้าและออกจากเมืองชั้นในได้เช่นกัน

ส่วนการแอบเข้าไปนั้น ซูมู่ไม่ได้คิดถึงมันเลย เมืองชั้นในมีการป้องกันอย่างแน่นหนาและมีผู้เชี่ยวชาญมากมาย หากเขาแอบเข้าไปจริงๆ เขาอาจจะถูกตีจนตายโดยบังเอิญ และเขาจะไม่มีที่ที่จะร้องไห้

“เฒ่าหยาง เจ้ามีวิธีใดที่จะได้วิชาหลอมกายามาหรือไม่?”

ซูมู่ถามอย่างครุ่นคิด

มีอีกวิธีหนึ่งที่จะเข้าเมืองชั้นใน นั่นคือการเป็นนักรบในขั้นหลอมกายา

แม้ว่าเขาจะอยู่ในขั้นหลอมกายา เขาก็มีคุณสมบัติที่จะเป็นหัวหน้าหมู่ได้ แม้ว่าหน่วยเมืองใต้จะไม่ให้ตำแหน่งเขา ก็จะมีที่สำหรับเขาเสมอในหน่วยเมืองตะวันออก, หน่วยเมืองตะวันตก หรือหน่วยเมืองเหนือ

“วิชาหลอมกายา—”

หยางจินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“มีวิธีหนึ่ง แต่มันต้องใช้เงิน และตอนนี้ข้าก็ไม่มีเงินมากนัก”

ซูมู่มองไปที่หยางจินอย่างลึกซึ้ง สหายหยางเป็นชายที่มีเรื่องราวอย่างแท้จริง เขารู้มากและมีพี่น้องมากมายที่สนิทกันเหมือนพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายกับเขา ไม่มีใครรู้ว่าทำไมเขาถึงถูกไล่ออกจากกองทัพในตอนแรก

“ข้ามีโฉนดที่ดินสองสามฉบับในเมืองชั้นใน เจ้าคิดว่าเจ้าสามารถแลกมันเป็นวิชาหลอมกายาได้หรือไม่?”

ซูมู่กล่าว

“ได้”

หยางจินลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตกลง

…

หยางจินเป็นคนที่ไว้ใจได้ เขาเอาโฉนดที่ดินของสิงจ้าวฝูไปและนำวิชาหลอมกายามาให้ซูมู่ในเวลาเพียงสามวัน

“วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ นี่คือวิธีการหลอมผิวหนังที่ดีที่สุดที่ข้าสามารถหาได้”

หยางจินวางหนังสือเล่มเล็กๆ ไว้หน้าซูมู่และกล่าวว่า

“การหลอมกายามีสี่ระดับ ก่อนอื่นคือผิวหนัง, แล้วก็เนื้อ, แล้วก็เส้นเอ็นและกระดูก ทีละขั้นตอน ระดับแรกของการหลอมกายาคือการหลอมผิวหนัง”

“ตามทฤษฎีแล้ว วิธีการหลอมกายาต้องการเพียงแค่การฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน และเจ้าสามารถใช้กระบวนการบดอย่างช้าๆ เพื่อสะสมทีละขั้นและก้าวขึ้นไปทีละขั้นได้

แต่ในความเป็นจริง การหลอมกายาใดๆ ก็ตามจะทำให้ร่างกายเสียหาย และอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่สะสม ซึ่งจะปะทุขึ้นเมื่อเจ้าแก่ตัวลง

ยิ่งวิธีการหลอมกายาดีเท่าไหร่ ความเสียหายต่อร่างกายก็จะน้อยลงเท่านั้น ‘วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ’ นี้เป็นวิธีการที่มาจากนิกายมังกรหยก และมันก็ดีมากเช่นกัน โดยมีความเสียหายต่อร่างกายน้อยที่สุด” หยางจินอธิบายสองสามคำ นิกายมังกรหยกเคยเป็นนิกายที่ทรงพลังมาก แต่ต่อมาก็ถูกหน่วยไท่ผิงกวาดล้างเพราะก่ออาชญากรรม และวรยุทธ์บางส่วนในนิกายก็ถูกส่งต่อมา

“แต่ถ้าเผ่าไม่ถูกกวาดล้าง วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำก็คงไม่ถูกเผยแพร่ออกมา เดิมทีมันเป็นวิธีการหลอมกายาที่เฉพาะศิษย์ที่แท้จริงของนิกายมังกรหยกเท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะฝึกฝนได้”

หยางจินกล่าว

ขณะที่ซูมู่กำลังพลิกดูคัมภีร์ลับ เขาก็แอบประหลาดใจในทักษะที่ไม่ธรรมดาของหยางจิน

เขาสามารถหาวิธีการหลอมกายาแบบนี้มาได้จริงๆ ดูเหมือนว่ามีความลับเกี่ยวกับหยางจินมากกว่าที่เขาคิด

“วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำสร้างความเสียหายต่อร่างกายน้อยมาก และผลลัพธ์ก็ยอดเยี่ยมหลังจากฝึกฝนมัน แต่ก็มีข้อเสียเปรียบที่สำคัญ”

หยางจินพูดต่อ

“ข้อเสียอะไร?”

ซูมู่ถาม

“ในการฝึกฝนวิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ จำเป็นต้องหาอสูรเกล็ดทองคำที่หายาก เอาเกล็ดของมันมาบดเป็นผง เติมสมุนไพรเพื่อผสมเป็นของเหลววิญญาณแล้วทาบนผิวหนัง”

หยางจินกล่าว

“ผงเกล็ดอสูรทองคำชนิดนี้ก็มีขายในร้านยาเช่นกัน หนึ่งตำลึงทองต่อหนึ่งส่วน ในการฝึกฝนหนึ่งครั้งต้องใช้หนึ่งส่วน”

ซูมู่: “...”

นี่คือการหลอมผิวหนังรึ? นี่มันการเปย์เงินชัดๆ!

สกินในเกมออนไลน์ยังไม่แพงขนาดนี้เลย

แต่ละครั้งที่ฝึกฝน เจ้าจะได้ทองอย่างน้อยหนึ่งหรือสองตำลึง เฒ่าหยาง เจ้ามีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับข้าบ้างไหม?

ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าสามารถฝึกฝน

"วิชาหลอมผิวหนังเกล็ดทองคำ" นี้ได้?

ข้าคู่ควรแล้วรึ?

“ผู้ขายให้ผงเกล็ดอสูรทองคำมาให้ข้าสามส่วนพร้อมกับคัมภีร์ลับ เจ้าจะต้องหาวิธีใช้มันให้หมดด้วยตัวเอง”

หยางจินยื่นถุงผ้าเล็กๆ ให้และกล่าวอย่างสบายๆ

ซูมู่กระพริบตา มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยรึ?

มูลค่าของผงเกล็ดอสูรทองคำเพียงอย่างเดียวก็น่าจะไม่น้อยไปกว่าโฉนดที่ดินเหล่านั้นมากนัก

เขามองไปที่หยางจิน และหยางจินก็มองตรงมาที่เขาโดยไม่หลีกเลี่ยง

ถูกต้อง ข้าต้องการให้เจ้าเป็นหนี้บุญคุณข้า

หยางจินทำบุญคุณครั้งนี้อย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา

เป็นครั้งแรกที่ซูมู่รู้สึกว่าคนที่หยางจินต้องการให้เขาช่วยฆ่าในอนาคตอาจจะเป็นปัญหาใหญ่

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว และหากเขาถูกขอให้ผลักดันวิธีการหลอมกายาออกไป เขาก็ไม่สามารถทำได้อย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เปลี่ยนมันให้เป็นความแข็งแกร่งของตัวเองก่อน ส่วนปัญหา เจ้าสามารถจัดการกับมันได้ในภายหลังเมื่อมันมาถึงจริงๆ

…

ในลานบ้านเช่า

ซูมู่มองดูคัมภีร์ลับอย่างละเอียดและจดจำมันอย่างระมัดระวัง

วิธีการหลอมผิวหนังแตกต่างจากเพลงดาบฝูโปที่เขาเคยฝึกฝนมาก่อน มันต้องการความช่วยเหลือจากวัตถุภายนอกในการฝึกฝน

ผงเกล็ดอสูรทองคำและวัสดุยาหลากหลายชนิดถูกผสมเป็นของเหลววิญญาณ ซึ่งถูกทาบนผิวหนัง ผิวหนังดูดซับพลังของยาและเกิดการเปลี่ยนแปลง ค่อยๆ กลายเป็นเหนียวและแม้กระทั่งสามารถทนต่อการโจมตีได้

วิธีการหลอมผิวหนังนี้ดีกว่าวิธีการหลอมผิวหนังโดยการตีหรือบดอย่างมาก

แน่นอนว่า มันก็แพงกว่าวิธีการเหล่านั้นมากเช่นกัน

“คัมภีร์ลับกล่าวว่า สำหรับผู้ที่มีคุณสมบัติปานกลาง จะใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อให้ผิวหนังถูกหลอมจนถึงระดับเล็กน้อย สองปีสำหรับระดับใหญ่ และสามปีสำหรับความสมบูรณ์แบบ”

ซูมู่มองดูคำอธิบายบนคัมภีร์ลับที่กางออกและพึมพำอะไรบางอย่างด้วยน้ำเสียงทุ้ม

ใช้เวลาสามปีสำหรับคนที่มีความถนัดปานกลางในการหลอมผิวหนังให้สมบูรณ์ หากฝึกฝนวันละครั้ง สามปีจะมีค่าใช้จ่ายมหาศาล

หากคุณสมบัติของคุณแย่ลงเล็กน้อย ก็จะใช้เวลาและเงินมากขึ้นเท่านั้น

“ในการผสมของเหลววิญญาณที่ใช้ในการฝึกฝน นอกจากผงเกล็ดอสูรทองคำแล้ว ก็จะมีค่าใช้จ่ายสามตำลึงเงินในการซื้อวัสดุยาอื่นๆ ทั้งหมด!”

ซูมู่ดูเจ็บปวดขณะที่เขาเริ่มเตรียมของเหลววิญญาณอย่างระมัดระวัง

ผงเกล็ดอสูรทองคำมีคุณสมบัติทางยาที่รุนแรง หากผสมไม่ถูกต้อง ก็สามารถเผาไหม้ผิวหนังของมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

ตามคัมภีร์ลับ ซูมู่เตรียมของเหลววิญญาณอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้าทั้งหมดออกและทาของเหลววิญญาณลงบนทุกส่วนของร่างกาย

(จบตอน)