บทที่ 29: การทาบทาม

หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะเข้าไปในประตูของป้อมมังกรดำได้

ทอง, เงิน และสมบัติทั้งหมดในป้อมมังกรดำถูกตระกูลเหอกลืนกินไป ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วจึงไม่มีส่วนแบ่งสำหรับซูมู่

แต่ซูมู่ก็ไม่ได้กลับมามือเปล่า

หัวหน้าและรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำอยู่ที่หน้าประตูบ้านของพวกเขา โดยไม่มีของดีติดตัว และไม่ให้โอกาสซูมู่ได้ค้นศพ

แต่ซูมู่ก็คลำเจอห่อผ้าไหมนี้บนตัวสิงจ้าวฝู

“เขาถึงกับพกติดตัวไปด้วยตอนที่ออกจากเมืองไปปราบโจร นี่ต้องมีความสำคัญมากสำหรับสิงจ้าวฝู มันต้องเป็นของดีแน่ๆ”

ซูมู่พึมพำกับตัวเอง ค่อยๆ เปิดห่อผ้าไหมออก

“โฉนดที่ดินรึ?”

มีสมุดบัญชีอยู่ในห่อผ้าไหม ซูมู่พลิกดูหนังสือและกระดาษสองสามแผ่นก็หลุดออกมา

เมื่อเขาหยิบขึ้นมาดู ใบหน้าของซูมู่ก็แสดงความผิดหวัง

โฉนดที่ดินของบ้านใดๆ ในเมืองชั้นในมีมูลค่าหลายร้อยตำลึง

และมันไม่ใช่สิ่งที่สามารถซื้อได้ด้วยเงิน

ของเป็นของดี แต่สำหรับซูมู่แล้ว มันเหมือนกระดาษเปล่า

ประการแรก ที่มาของสิ่งเหล่านี้ไม่โปร่งใส และประการที่สอง ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเข้าไปในเมืองชั้นในได้

ตอนนี้เขาไม่สามารถแม้แต่จะเข้าประตูเมืองชั้นในได้ มันก็ไม่มีอะไรนอกจากความฝันลมๆ แล้งๆ สำหรับเขาที่ต้องการจะอาศัยอยู่ในเมืองชั้นใน

สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะแลกเป็นเงินสดแม้ว่าเจ้าจะต้องการก็ตาม

เขาพลิกดูสมุดบัญชีอีกครั้งอย่างสบายๆ ซึ่งมีบันทึกการสะสมความมั่งคั่งและการให้ของขวัญของสิงจ้าวฝูตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เนื้อหาข้างในทำให้ซูมู่ตาโต

ตลอดหลายปีที่สิงจ้าวฝูรับราชการเป็นหัวหน้ามือปราบ ปีที่เขาทำเงินได้น้อยที่สุดก็ยังคงมากกว่า 1,000 ตำลึง และจำนวนเงินที่เขามอบให้ทุกปีก็มหาศาลเช่นกัน

หลังจากดูผ่านๆ หลายครั้ง ซูมู่ก็โยนสมุดบัญชีลงในเตาอั้งโล่โดยตรงและเฝ้าดูเตาอั้งโล่กลืนสมุดบัญชี

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ตัดสินใจที่จะไม่โยนโฉนดลงไป แต่กลับห่อมันด้วยผ้าไหมอีกครั้งและยัดไว้ใต้เตียง

จะเป็นอย่างไรหากวันหนึ่งเขาจะมีคุณสมบัติที่จะเข้าเมืองชั้นในได้?

…

ครึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา

การทำลายล้างป้อมมังกรดำไม่ได้ก่อให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ ในเมืองใต้

ผู้คนกำลังยุ่งอยู่กับการดิ้นรนเพื่อหาอาหารและเสื้อผ้าตลอดทั้งวัน ใครจะมาสนใจกลุ่มโจรนอกเมือง?

สิ่งที่ทำให้ซูมู่ประหลาดใจคือ การทำลายล้างป้อมมังกรดำดูเหมือนจะไม่เคยเกิดขึ้นภายในหน่วยเมืองใต้เลย

แม้แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครสนใจการตายของสิงจ้าวฝูเลย

สำหรับตำแหน่งหัวหน้ามือปราบนั้น ก็ถูกหัวหน้าหมู่ชื่อจ้าวจี้เข้ามารับตำแหน่งชั่วคราว

จ้าวจี้ไม่มีเรื่องบาดหมางกับซูมู่ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่สร้างความลำบากให้กับซูมู่

ซูมู่ไปรายงานตัวและตรวจตราตามท้องถนนตรงเวลาทุกวัน และชีวิตของเขาก็สงบสุขและสบายๆ

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็สะสมได้ 200 แต้มแล้ว

วันหนึ่ง ซูมู่เพิ่งจะกลับมาจากการตรวจตราตามท้องถนน จ้าวจี้ซึ่งกำลังรับตำแหน่งหัวหน้ามือปราบชั่วคราว ก็ส่งคนมาเรียกเขาไปทันที

“ซูมู่ขอคารวะท่านหัวหน้า”

ซูมู่กล่าวพร้อมกับโค้งคำนับ

เกี้ยวหรูหราถูกแบกโดยทุกคน แม้ว่าจ้าวจี้จะยังไม่ได้เป็นหัวหน้ามือปราบ แต่เขาก็จะไม่ขุ่นเคืองได้อย่างแน่นอนหากเขาถูกเรียกว่าหัวหน้า

แน่นอนว่า จ้าวจี้ยิ้มและพยักหน้าเล็กน้อย

เขามองซูมู่ขึ้นๆ ลงๆ รู้สึกแปลกเล็กน้อย

เขาไม่มีความประทับใจเป็นพิเศษต่อซูมู่ เขาจำได้เพียงว่าเมื่อเขาบังเอิญพบเขา มือปราบหนุ่มคนนี้ก็ให้ความเคารพเสมอ

ข้าไม่รู้ว่าทำไมท่านสมุหเทศาถึงเรียกเขามา

“เสี่ยวซู ข้าได้ยินว่าเจ้าเกิดมาเป็นผู้ลี้ภัยรึ?”

จ้าวจี้ตบไหล่ซูมู่และกล่าวว่า

“เจ้ามีญาติในเมืองอู่หลิงหรือไม่?”

“ท่านหัวหน้า ข้าไม่มีญาติในเมืองอู่หลิง”

ซูมู่ส่ายหัวและกล่าว

“อย่างนั้นเอง”

จ้าวจี้ดูเหมือนจะกำลังคิดอะไรบางอย่าง แล้วเขาก็กล่าวว่า

“ท่านสมุหเทศาต้องการจะพบเจ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม?”

“ท่านสมุหเทศาต้องการจะพบข้ารึ?”

ซูมู่แสดงสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของเขา

“ท่านหัวหน้า ข้าทำงานอย่างขยันขันแข็งเสมอและไม่เคยกล้าที่จะละเลย ท่านต้องตัดสินใจแทนข้า”

จ้าวจี้มองไปที่ซูมู่และเห็นว่าความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะไม่ใช่ของปลอม เขายิ้มและกล่าวว่า

“อย่าประหม่าไปเลย ข้าเห็นว่าท่านสมุหเทศาอารมณ์ดี เขาคงจะไม่ต้องการลงโทษเจ้าหรอก ไปพบท่านสมุหเทศาเถอะ หากมีอะไร ข้าจะให้การเป็นพยานให้เจ้า”

ซูมู่โค้งคำนับและกล่าวว่าใช่ แล้วออกจากห้องเรียนของจ้าวจี้ เดินผ่านทางเดินหลายแห่ง และมาถึงที่ที่สมุหเทศาเหออวี่ซิงทำงานตามปกติ

หลังจากแจ้งแล้ว ซูมู่ก็รออีกครึ่งชั่วโมงก่อนที่จะยืนอยู่หน้าเหออวี่ซิง

“ข้ารู้ทุกอย่างที่เจ้าทำ”

เหออวี่ซิงพูดตรงไปตรงมา

“ท่านสมุหเทศา ท่านกำลังพูดถึงอะไร? ข้าไม่เข้าใจ ข้าเป็นเพียงมือปราบตัวเล็กๆ ข้าทำได้เพียงแค่งานของข้า ข้าไม่รู้ว่าท่านสมุหเทศากำลังพูดถึงอะไร”

ซูมู่กล่าว

เหออวี่ซิงมองเขาเป็นเวลานานก่อนที่จะพูดช้าๆ

“เจ้าฉลาดมาก ซึ่งเป็นเรื่องดี เมืองชั้นนอกเป็นสถานที่ที่วุ่นวาย มีเพียงคนฉลาดเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้นาน”

“ข้ายังไม่ได้ให้รางวัลเจ้าสำหรับเรื่องของป้อมมังกรดำ เจ้ามีความคับข้องใจหรือไม่?”

“ป้อมมังกรดำรึ? เกิดอะไรขึ้นในป้อมมังกรดำ?”

ซูมู่กล่าวอย่างว่างเปล่า

“ป้อมมังกรดำไม่ได้ถูกคุณชายใหญ่ของตระกูลเหอทำลายราบไปแล้วรึ? จะมีอะไรเกิดขึ้นอีก?”

“ฮ่าๆ!”

เหออวี่ซิงมองไปที่ซูมู่อย่างมีความหมาย และหัวเราะทันที

“ซูมู่ เจ้าอยากจะเป็นหัวหน้าหมู่หรือไม่?”

ซูมู่รู้ว่าเหออวี่ซิงกำลังเตรียมที่จะใช้ผลประโยชน์เพื่อปิดปากเขา

นี่คือสิ่งที่ครอบครัวที่ร่ำรวยทำ หากทุกคนจะต้องฆ่าคนเพื่อปิดปากเหมือนสิงจ้าวฝู พวกเขาจะต้องฆ่าคนกี่คน?

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สนใจ มันก็ยังคงเป็นเรื่องยุ่งยากใช่ไหม?

ปัญหาใดๆ ที่สามารถแก้ไขได้ด้วยเงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับครอบครัวที่ร่ำรวยเช่นนี้

ตราบใดที่ผลประโยชน์เพียงพอ ซูมู่ก็ไม่รังเกียจที่ตระกูลเหอจะรับความดีความชอบจากผลงานของเขา อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา มันก็จะไม่มีประโยชน์แม้ว่าเขาจะรับความดีความชอบจากการสังหารผู้นำสามคนของป้อมมังกรดำก็ตาม

ในโลกนี้ เจ้าไม่สามารถได้รับการเลื่อนตำแหน่งได้เพียงแค่มีคุณงามความดีแต่ไม่มีความสามารถที่แท้จริง

นอกจากนี้ มันเป็นเพียงโชคดีที่เขาฆ่าผู้นำสามคนของป้อมมังกรดำได้ แม้ว่าเขาจะถูกแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ามือปราบจริงๆ เพราะคุณงามความดีของเขา แต่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาก็ไม่คู่ควรกับตำแหน่ง และเขาไม่สามารถปราบปรามแก๊งที่เกเรเหล่านั้นในเมืองใต้ได้เลย

ในหนึ่งคำ ตราบใดที่ผลประโยชน์เพียงพอ ทุกอย่างก็สามารถต่อรองได้

“ข้าเคยได้ยินคนพูดว่าทหารที่ไม่ต้องการเป็นนายพลไม่ใช่ทหารที่ดี”

ซูมู่กล่าวอย่างจริงจัง

“ข้าคิดว่าหากมือปราบไม่ต้องการเป็นหัวหน้าหมู่ เขาก็ไม่ใช่มือปราบที่ดี”

“ฮ่าๆ”

เหออวี่ซิงหัวเราะอีกครั้ง ครั้งนี้ด้วยความจริงใจมากกว่าเดิมเล็กน้อย

“ซูมู่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงสามารถเป็นสมุหเทศาของเมืองใต้ได้?”

โดยไม่รอให้ซูมู่ตอบ เขาก็พูดต่อ

“เพราะนามสกุลของข้าคือเหอ! ข้าเป็นทายาทของตระกูลเหอในเมืองชั้นใน ดังนั้นแม้ว่าข้าจะไม่ฝึกฝนวรยุทธ์ ข้าก็ยังสามารถเป็นสมุหเทศาของเมืองใต้ได้ หากเจ้าต้องการจะเป็นหัวหน้าหมู่ มันก็เป็นเพียงเรื่องของคำพูดจากข้า ข้าสามารถทำให้เจ้าเป็นหัวหน้าของเมืองใต้ได้ด้วยคำพูดจากข้าเพียงคำเดียว”

ซูมู่ตะลึงเล็กน้อย นี่มันเกินความคาดหมายของเขา เหออวี่ซิงมีความพิถีพิถันมาก และเขาเพิ่งจะทำให้เขาเป็นหัวหน้ามือปราบงั้นรึ?

ข้าจะปฏิเสธหรือยอมรับดี?

ซูมู่สับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับทางเลือก การเป็นหัวหน้ามือปราบจะเป็นสิ่งที่ดีอย่างแน่นอน แต่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาก็ไม่เพียงพอและมันง่ายสำหรับเขาที่จะล้มเหลว...

“แต่ ทำไมล่ะ?”

ทันทีที่ซูมู่กำลังคิด เหออวี่ซิงก็พูดต่อ

“นามสกุลของเจ้าไม่ใช่เหอ ทำไมข้าต้องเลื่อนตำแหน่งเจ้า?”

ซูมู่มองไปที่เหออวี่ซิงและสีหน้าของเขาก็ขัดแย้งกันทันที

คำหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา บูได้ล่องลอยไปครึ่งชีวิตของเขาแล้ว...

“ข้ามีสาวใช้ในบ้านของข้า ซึ่งอายุประมาณเดียวกับเจ้าและหน้าตาก็ไม่เลว เจ้ายังไม่ได้แต่งงาน ดังนั้นข้าต้องการจะแต่งงานนางให้เจ้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

เหออวี่ซิงเปลี่ยนเรื่องและกล่าว

ความคิดของซูมู่วิ่งพล่าน และเขาก็เข้าใจทันทีว่าเหออวี่ซิงหมายถึงอะไร สาวใช้ในครอบครัวที่ร่ำรวยเช่นนี้เป็นได้แค่อนุภรรยาของเจ้านาย หรือจะได้รับรางวัลจากเจ้านายให้เป็นภรรยาของบ่าวหรือองครักษ์

เหออวี่ซิง นี่คือการทำให้เขาต้องเลือกข้าง

หากเขาตกลง เขาจะเป็นลูกน้องของเหออวี่ซิงในอนาคต แม้ว่านามสกุลของเขาจะไม่ใช่เหอ แต่เขาก็ยังคงเป็นสมาชิกของตระกูลเหอและโดยธรรมชาติแล้วก็จะสามารถถูกนำกลับมาใช้ใหม่และได้รับการเลื่อนตำแหน่งได้

ซูมู่คิดว่าวันหนึ่งเขาจะต้องเลือกข้าง แต่เขาไม่คิดว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้!

เขาเป็นเพียงมือปราบตัวเล็กๆ ทำไมเขาต้องได้รับอนุญาตให้เลือกด้วย?

(จบตอน)