บทที่ 30: การปฏิเสธ
บทที่ 30: การปฏิเสธ
ซูมู่ไม่ได้ต่อต้านการเลือกข้าง
หากเจ้าต้องการจะเข้าไปพัวพันกับพรรค ไม่ต้องพูดถึงในโลกที่โกลาหลนี้ แม้แต่ในโลกของชาติก่อนของเขา การสร้างกลุ่มก้อนและพรรคพวกเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวก็ยังคงมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
แต่การไม่ต่อต้านการเลือกข้างไม่ได้หมายความว่าไม่ต่อต้านการเป็นสุนัข
เมื่อเลือกฝ่าย เขาต้องเลือกฝ่ายที่มีอุดมการณ์เดียวกันกับเขา หรืออย่างน้อยก็ฝ่ายที่ให้ความเคารพเขามากพอ
เห็นได้ชัดว่าเหออวี่ซิงไม่ได้มองว่าเขาเป็นคนที่คู่ควรกับการปฏิบัติที่เท่าเทียมกัน
เขาแค่โยนชิ้นเนื้อลงไปแล้วตะโกนว่า “มากินสิ”
หากซูมู่ยอมรับมันด้วยการกระดิกหาง เขาก็จะเป็นแค่สุนัขของตระกูลเหอ
สำหรับมือปราบธรรมดา การมีโอกาสที่จะรับใช้เป็นสุนัขให้กับตระกูลเหอนับเป็นโอกาสจริงๆ
ตราบใดที่เจ้าตกลง เจ้าไม่เพียงแต่จะได้ภรรยาที่สวยงาม แต่ยังจะได้เป็นหัวหน้าทันที
ในความเป็นจริง ด้วยตระกูลเหอเป็นผู้สนับสนุน มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลายเป็นมือปราบ
มันเหมือนกับการมีถนนที่ราบรื่นอยู่ตรงหน้าเจ้า
เหออวี่ซิงไม่สามารถคิดถึงเหตุผลใดๆ ที่ซูมู่จะปฏิเสธได้
ภายใต้สถานการณ์ปกติ มือปราบที่มาจากพื้นเพชาวนาอาจจะไม่สามารถเป็นหัวหน้าหน่วยได้ในชั่วชีวิตของเขา ไม่ต้องพูดถึงการเป็นหัวหน้ามือปราบ
เขายืนกอดอก มองลงมาที่ซูมู่ รอให้ซูมู่คุกเข่าลงและขอบคุณเขา
“ขอบคุณสำหรับน้ำใจของท่าน ท่านสมุหเทศา”
ซูมู่โค้งคำนับเล็กน้อยและประสานมือเข้าด้วยกัน
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหออวี่ซิง ตามคาด ไม่มีใครสามารถต้านทานการล่อลวงของอำนาจได้
แต่ชั่วขณะต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งทื่อ
“แต่หากข้ายังไม่สร้างเนื้อสร้างตัว จะมีครอบครัวได้อย่างไร?”
ซูมู่พูดต่อ
“ข้าไม่เก่งทั้งวรรณกรรมและวรยุทธ์ และข้าไม่มีความสำเร็จใดๆ ที่จะพูดถึงได้ ตอนนี้ข้ายังไม่มีคุณสมบัติที่จะสร้างครอบครัวด้วยซ้ำ”
“เจ้ากำลังปฏิเสธข้างั้นรึ?”
เหออวี่ซิงกล่าวด้วยสีหน้าที่ไม่เชื่อ
“ข้าได้ตั้งใจไว้แล้วว่าจะอุทิศชีวิตนี้ให้กับวรยุทธ์และไม่มีเจตนาที่จะแต่งงานมีภรรยา”
ซูมู่กล่าวอย่างจริงจัง
“ดังนั้นข้าทำได้เพียงทำให้ท่านสมุหเทศาผิดหวัง”
เหออวี่ซิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ด้วยแววตาอันตรายฉายวาบในดวงตาของเขา และจ้องไปที่ซูมู่
ซูมู่ถอนหายใจในใจ ถ้าท่านพูดว่าท่านต้องการจะแต่งงานลูกสาวของท่านให้ข้า เช่นนั้นข้าก็จะพิจารณาในระดับหนึ่ง แต่ในฐานะสาวใช้—ไม่ใช่ว่าข้า ซูมู่ ดูถูกคน ท่านกำลังขอให้ข้าทำงานเหมือนทาสให้ท่านอย่างชัดเจน และข้าก็ไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นมันคงจะแปลกถ้าข้าจะสามารถตกลงกับท่านได้
เขาก็รู้เช่นกันว่าหากเขาปฏิเสธกิ่งมะกอกที่เหออวี่ซิงยื่นให้ เขาจะต้องขัดใจเขาอย่างแน่นอน หากเรื่องราวดำเนินไปในทางที่ผิด เหออวี่ซิงก็จะทุบถ้วยเป็นสัญญาณทันที จากนั้นดาบห้าร้อยเล่มก็จะพุ่งเข้ามาและสับเขาจนตายคาที่...
ซูมู่แอบเพิ่มความระมัดระวังในใจ หากเหออวี่ซิงมีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติจริงๆ เขาก็อาจจะแสดงฉากโกรธและเลือดสาดภายในห้าก้าว
มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่จะหลบหนี แต่ระยะทางใกล้มาก และหากเหออวี่ซิงถูกพาไปด้วย ก็ยังมีความหวังที่จะทำได้
ทันทีที่ซูมู่กำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในที่สุดเหออวี่ซิงก็พูดขึ้น
“ทุกคนต่างก็มีความปรารถนาของตนเอง หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่บังคับเจ้า ลงไปได้”
เหออวี่ซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ซูมู่ออกจากห้องเรียนของเหออวี่ซิงด้วยอารมณ์ที่ประหม่า และถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเขาเดินกลับไปที่ห้องเรียนของมือปราบเท่านั้น
“ข้าคิดว่าตัวเองสูงส่งเกินไปรึเปล่า? ข้าเป็นเพียงมือปราบตัวเล็กๆ แต่ท่านสมุหเทศาผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองใต้คงจะไม่ใส่ใจข้าหรอก การทาบทามข้าเป็นเพียงเรื่องชั่ววูบ แม้ว่าข้าจะถูกปฏิเสธ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ”
ซูมู่คิดกับตัวเอง
“แม้ว่าข้าจะลืมเรื่องการถูกนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ข้าเดาว่าพวกเขาคงไม่เสียเวลามาเล่นงานข้า”
แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับ แต่ซูมู่ก็รู้ดีในใจว่าตอนนี้เขาเป็นเพียงมือปราบธรรมดา หากเขาไม่ได้ฆ่าอาชญากรในบัญชีค่าหัวไปสองสามคนโดยบังเอิญ สมุหเทศาเหออวี่ซิงอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นใคร
ทันทีที่ซูมู่กำลังคิดเกี่ยวกับมัน รักษาการหัวหน้ามือปราบจ้าวจี้ก็เดินเข้ามา
“เสี่ยวซู ทำไมท่านสมุหเทศาถึงเรียกเจ้ามา?”
เขาถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ
นับตั้งแต่ซูมู่ไปพบท่านสมุหเทศา เขาก็แอบให้ความสนใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น ทันทีที่ซูมู่กลับมา เขาก็เดินเข้ามาทันทีแสร้งทำเป็นว่ามาตรวจห้องเรียน
“ท่านสมุหเทศาบอกว่าเขามีสาวใช้ในบ้านอายุประมาณเดียวกับข้า และเขาต้องการจะมอบนางให้ข้าเป็นภรรยา”
ซูมู่กล่าวอย่างสบายๆ
รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวจี้แข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่ในไม่ช้าก็กลับมาเป็นปกติ ยังคงดูมีความสุขมาก
“พี่ซู ตั้งแต่ครั้งแรกที่ข้าเห็นเจ้า ข้าก็รู้ว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดา”
จ้าวจี้ตบไหล่ซูมู่และกล่าวว่า
“ข้าสังเกตเจ้ามาตลอดช่วงนี้ ข้าคิดว่าด้วยความสามารถของเจ้า เจ้ามีคุณสมบัติเกินพอที่จะเป็นหัวหน้าหมู่!”
สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูมู่ แพ้ในที่หนึ่งแต่ได้ในอีกที่หนึ่งรึ?
สมุหเทศาเหออวี่ซิงไม่ได้มีความพิถีพิถัน เป็นไปได้หรือไม่ว่าจ้าวจี้มีสายตาที่เฉียบแหลมในการมองหาผู้มีพรสวรรค์?
“ขอบคุณท่านหัวหน้าสำหรับการเลื่อนตำแหน่ง!”
ซูมู่โค้งคำนับและกล่าวว่าเขาจะไม่ปฏิเสธโอกาสที่จะเป็นหัวหน้าหมู่อย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งสถานะสูงเท่าไหร่ เขาก็จะได้รับแต้มมากขึ้นทุกวัน
“เฮ้! ทำไมเรียกข้าว่าหัวหน้า? เรียกข้าว่าพี่จ้าวสิ!”
จ้าวจี้จงใจขมวดคิ้วและแสร้งทำเป็นโกรธ
“พี่จ้าว?”
ซูมู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวอย่างอ่อนแรง
“ตอนนี้ถูกต้องแล้ว!”
จ้าวจี้กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
“เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น เจ้าโชคดีนะที่ได้แต่งงานกับสาวใช้ของบ้านเหอ เจ้าจะเป็นหนึ่งในครอบครัวของท่านสมุหเทศาในอนาคต และเจ้าก็มีอนาคตที่สดใส ใครจะรู้ ในสามถึงห้าปี เจ้าอาจจะได้เป็นผู้บังคับบัญชาของข้าก็ได้”
“พี่จ้าว ขอบคุณสำหรับคำชม”
ซูมู่กล่าว
“ข้าเข้าออกบ้านท่านสมุหเทศามาหลายครั้งแล้ว ข้าสงสัยว่าท่านสมุหเทศามอบสาวน้อยคนไหนให้เจ้า น้องชายของข้า? ข้าอาจจะเคยเห็นน้องสะใภ้ของเจ้าแล้วก็ได้”
จ้าวจี้กล่าว
“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”
ซูมู่ยักไหล่ กางมือออกและกล่าวว่า
“ข้าปฏิเสธน้ำใจของท่านสมุหเทศาไปแล้ว และไม่ได้ถามคำถามเหล่านี้”
“เจ้า—”
จ้าวจี้กระพริบตาและถามว่า
“ปฏิเสธท่านสมุหเทศารึ?”
“ใช่ ข้ายังเด็ก และข้ายังไม่เชี่ยวชาญวรยุทธ์ ข้ายังไม่มีเจตนาที่จะสร้างครอบครัว”
ซูมู่กล่าวเป็นเรื่องปกติ
“พี่จ้าว ข้าจำได้ว่าหัวหน้าหมู่ทุกคนมีเขตอำนาจของตนเองใช่ไหม? เขตอำนาจของข้าอยู่ที่ไหน?”
ซูมู่ถาม
“พี่ชายอะไรกัน!”
จ้าวจี้กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ตอนทำงาน ก็เรียกตามตำแหน่งสิ!”
“คนหนุ่มคนสาวควรจะติดดินและเลิกคิดที่จะหาทางลัด เจ้าเพิ่งจะเป็นมือปราบได้ไม่กี่วันก็อยากจะเป็นหัวหน้าหมู่แล้วรึ? เจ้ามีความสามารถรึ? เป็นมือปราบที่ดีก่อนเถอะ และอย่าตั้งเป้าสูงเกินไป! ถ้าเจ้าไม่อยากจะเป็นมือปราบ ก็ไปเป็นพลตระเวนซะ!”
หลังจากถูกดุแล้ว จ้าวจี้ก็เดินจากไป สะบัดแขนเสื้อ
“หัวหน้าจ้าว ใจเย็นๆ ท่านหัวหน้าจ้าว โปรดเดินระวัง”
ซูมู่กล่าวเสียงดัง ไม่ใส่ใจคำพูดของจ้าวจี้เลยแม้แต่น้อย
เมื่อร่างของจ้าวจี้หายไป รอยยิ้มบนใบหน้าของซูมู่ก็ค่อยๆ หายไป
เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
ต้นไม้ต้องการความสงบและลมก็ไม่หยุด
เขาแค่ต้องการจะทำงานของเขาให้ดี ทำไมมันถึงยากขนาดนี้?
“มันต้องเป็นเพราะความแข็งแกร่งของข้าไม่เพียงพอ”
ซูมู่พูดกับตัวเอง
“หากข้าเป็นนักรบในขั้นหลอมกายาแล้ว เหออวี่ซิงและจ้าวจี้จะทำอะไรข้าได้? หากพวกเขาไม่ต้องการข้าที่นี่ ข้าก็จะหาที่อื่นอยู่”
สำหรับนักรบที่หลอมกายา มีหลายสิ่งที่เขาสามารถทำได้ แม้ว่าเขาจะไม่กลายเป็นมือปราบ ก็ยังมีอีกหลายวิธีที่จะหาเลี้ยงชีพ
“อย่างไรก็ตาม จ้าวจี้ไม่สามารถไล่ข้าออกจากงานได้ ข้าต้องทำงานของข้าให้ดีก่อน สะสมแต้มให้เพียงพอ แล้วค่อยฝึกฝนเพลงดาบสยบคลื่นให้สมบูรณ์แบบ”
ซูมู่แอบตั้งเป้าหมายเล็กๆ ในใจ
“พี่จางซาน คืนนี้ถึงตาเจ้าตรวจเวรใช่ไหม? มีอะไรที่บ้านรึเปล่า? ต้องการให้ข้าทำแทนไหม?”
ทันทีที่เขากำลังคิดเกี่ยวกับมัน เขาเห็นมือปราบคนหนึ่งเดินเข้ามา และซูมู่ก็ถามทันที
มือปราบจางซานเต็มไปด้วยความประหลาดใจและพยักหน้าเหมือนไก่จิกข้าว
“เจ้าทำเพื่อข้าจริงๆ รึ? ขอบคุณมาก!”
(จบตอน)