บทที่ 26: การโต้กลับ

“ยังจะไล่ตามอีกรึ?”

ซูมู่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านภูเขาและป่าไม้ โดยมีเสียงฝีเท้าตามหลังมาอย่างใกล้ชิด

เขาสบถในใจ คนทางนั้นมีตั้งมากมาย ทำไมเจ้าถึงไล่ตามข้าแทนที่จะไปสู้กับพวกนั้น?

เจ้าคิดว่าข้าเป็นลูกพลับนิ่มๆ จริงๆ รึ?

ความโกรธเดือดพล่านอยู่ในอกของเขา

ในมือของเขาก็มีคันธนู และลูกธนูอีกครึ่งซอง...

เขายังมีดาบอีกด้วย

หากเขาถูกบีบคั้นจนถึงที่สุดจริงๆ เขาก็ไม่ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้!

เขาวิ่ง ไม่ใช่เพราะเขากลัว

เขาแค่กังวลว่าหากเขาชักช้าเกินไป หัวหน้าใหญ่ของป้อมมังกรดำจะตามมาทัน

“เจ้าหนีไม่พ้นหรอก ไอ้หนู!”

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำตะโกนจากด้านหลัง

“นี่คืออาณาเขตของป้อมมังกรดำ ต่อให้เจ้ามีปีกก็บินหนีไปไม่ได้! หยุดเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างสบายๆ มิฉะนั้น ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจที่ได้เกิดมา”

ฉึก!

มีเสียงแหวกอากาศ และลูกธนูก็พุ่งเข้ามา

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำเหวี่ยงหอกและปัดลูกธนูออกไปอย่างง่ายดาย

“ด้วยฝีมือยิงธนูพื้นๆ ของเจ้า เจ้าคิดว่าจะทำร้ายข้าได้รึ?”

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำโกรธจัด หนูตัวเล็กๆ กล้าที่จะต่อต้าน!

ลูกธนูอีกลูกตอบสนองเขา

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ไม่สนใจบาดแผลที่หลังของเขา และกระโดดขึ้นทันที

หลังจากกระโดดไปได้ประมาณสิบฉื่อ เขาก็เหยียบลงบนลำต้นของต้นไม้และยกตัวสูงขึ้นไปอีกสิบฉื่อ

เขาพุ่งเข้าหาซูมู่กลางอากาศ

“ดูข้าพ่นควันหน่อยเป็นไร!”

ซูมู่ตะโกนและโยนมือกลับไป

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำตกใจ เขาเคยได้รับผลกระทบจากควันมาก่อนและรู้ดีว่าควันนั้นทรงพลังเพียงใด

ช่างเป็นรองหัวหน้าที่ดียิ่งนัก! เขาเหวี่ยงหอกอย่างแรง และปลายหอกก็แทงทะลุต้นไม้ใหญ่ในทันที และด้ามหอกทั้งด้ามก็โค้งงอในมุมที่น่ากลัวในทันที

ในชั่วพริบตา ด้ามหอกก็กลับมาตรงอีกครั้ง และด้วยแรงนี้ รองหัวหน้าก็บินไปด้านข้าง

แปะ!

สิ่งที่ซูมู่ขว้างผ่านตัวเขาไปและกระทบพื้น แตกเป็นชิ้นๆ

“เจ้ากล้าหลอกข้ารึ?!”

เมื่อเห็นว่าไม่มีควันเกิดขึ้น รองหัวหน้าป้อมมังกรดำก็รู้สึกทั้งอับอายและโกรธ

ข้ากลับถูกก้อนหินทำให้ตกใจ!

มันสายเกินไปแล้ว แต่มันก็เร็ว

ทันทีที่ก้อนหินแตกเป็นชิ้นๆ ซูมู่ก็ได้วิ่งไปข้างหน้าหลายฉื่อ ขยายระยะห่างระหว่างเขากับรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำ

หลังจากถูกซูมู่หยอกล้อ รองหัวหน้าป้อมมังกรดำก็โกรธจนหน้าแดง

เขาพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งพร้อมกับหอกในมือ

…

แปะ!

แปะ!

แปะ!

หอกพุ่งออกมาราวกับมังกรพิษ และปลายหอกก็ขยี้หินหลายก้อนเป็นชิ้นๆ ในทันที

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำเยาะเย้ย เจ้าเด็กนั่นต้องการจะใช้กลอุบายเดิมอีกครั้ง เขาคิดว่าตัวเองโง่จริงๆ รึ?

“วิ่งไปสิ! ข้าสงสัยว่าเจ้าจะวิ่งไปไหนได้ ข้างหน้ามีเหวลึกไร้ก้น กระโดดลงไปสิถ้าทำได้!”

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำพูดอย่างน่าขนลุก

อาศัยความรู้เกี่ยวกับภูมิประเทศของเขา เขาก็บีบให้ซูมู่ไปจนถึงขอบหน้าผาได้สำเร็จ

“อย่าเข้ามานะ ข้ายิงธนูเก่งมาก!”

ซูมู่ยืนอยู่บนขอบหน้าผา ก้อนหินร่วงลงมาพร้อมกับเสียงดัง และใบหน้าของเขาดูเหมือนจะซีดเผือด

ถือคันธนูไม้หม่อน พร้อมกับลูกธนูบนสายธนู เขาก็เล็งไปที่รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำ

“มาเลย ถ้าวันนี้เจ้าสามารถยิงข้าได้อีกครั้ง ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!”

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำกล่าวอย่างมั่นใจ

เด็กหนุ่มที่ยังไม่ทันได้หลอมกายาจะเรียนยิงธนูไปจะมีประโยชน์อะไร?

เขาเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ยิ้มกว้าง

เจ๊ง!

ซูมู่ปล่อยมือ สายธนูสั่น และลูกธนูก็ยิงออกไป

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำมีสีหน้าดูถูกบนใบหน้า เขาเพียงแค่หันตัวเล็กน้อย และลูกธนูก็ผ่านตัวเขาไปและปักลงบนพื้น

“ช้าเกินไป!”

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำกล่าว

“ลูกธนูที่เจ้ายิงออกมาช่างเชื่องช้าราวกับมดในสายตาของข้า”

เขาดูถูกซูมู่ด้วยเจตนาร้ายของการเล่นแมวจับหนู

ซูมู่ดูเหมือนจะโกรธเช่นกัน ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และเขาก็รีบหยิบลูกธนูอีกดอกขึ้นมา เขาง้างคันธนูและยิงลูกธนู ซึ่งเร็วราวกับดาวตก

ฟุ่บ!

ฟุ่บ!

ฟุ่บ!

หลังจากยิงลูกธนูหนึ่งดอก ซูมู่ก็ไม่หยุดและยิงลูกธนูที่เหลืออีกเจ็ดหรือแปดดอกในซองธนูออกไปในลมหายใจเดียว

เขาอยู่ห่างจากรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำเพียงสองหรือสามฉื่อ ความเร็วของคลื่นลูกธนูนี้เร็วมาก และลูกธนูเจ็ดหรือแปดดอกดูเหมือนจะมาถึงเกือบพร้อมกัน

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำมีกำลังใจขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

ตามที่เขาพูด ซูมู่ยังไม่ถึงระดับแรกของการหลอมกายาด้วยซ้ำ และเขามีเพียงคันธนูไม้หม่อนธรรมดาในมือ พลังของคันธนูอ่อนแอเกินไปและลูกธนูก็ช้าเกินไป

เขาคงจะรอดพ้นไปได้แม้จะหลับตา

ด้วยความคิดที่ล้อเล่น รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำก็จงใจอวดทักษะของเขา เขาไม่ได้ขยับเท้า แต่แค่โยกซ้ายและขวา ไม่น่าเชื่อว่าลูกธนูทั้งเจ็ดหรือแปดดอกจะพลาดเป้าทั้งหมดและกระทบพื้นตามมุมเสื้อผ้าของเขา

“เจ้าหนู ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าช่องว่างระหว่างเจ้ากับข้านั้นใหญ่เพียงใด? สิ้นหวังซะเถอะ ตัวสั่นได้แล้ว!”

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำดูเหมือนจะได้เห็นภาพที่น่าสงสารของซูมู่ที่กำลังตัวสั่นภายใต้การกดขี่ของเขา

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยประโยคนี้ เขาก็เห็นรอยยิ้มแปลกๆ บนใบหน้าของซูมู่ทันที

“ผิดแล้ว!”

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติในทันที

ในขณะนี้ ควันสีชมพูก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขาและห่อหุ้มเขาทันที

ควัน!

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำเคยประสบความสูญเสียมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ไอ้สารเลวคนนี้กลับฝังระเบิดควันไว้ในดินใต้เท้าของเขาแล้วยิงด้วยลูกธนู

หลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้ รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำก็กลั้นหายใจและกำลังจะพุ่งออกจากระยะของควัน

เขากระโดดไปข้างหน้าทันที ห่างออกไปกว่าสิบฉื่อ และเท้าข้างหนึ่งของเขาก็อยู่นอกระยะของควันแล้ว

ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงก็พัดเข้าใส่ใบหน้าของข้า

แสงเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตาของรองหัวหน้าป้อมมังกรดำทันที

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำทั้งตกใจและโกรธ

พลังของดาบเร็วราวกับสายฟ้า นี่คือเคล็ดวิชาดาบที่บรรลุผลสำเร็จอย่างสูงส่งอย่างชัดเจน!

เจ้าเด็กนี่แกล้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ!

คนที่สามารถเชี่ยวชาญเพลงดาบจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ย่อมไม่ใช่คนที่ไม่เป็นที่รู้จักในหน่วยเมืองใต้อย่างแน่นอน

เจ้ารู้ไหม แม้แต่ในหมู่นักรบธรรมดาในระดับที่สามของการหลอมกายา ก็มีไม่มากนักที่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์จนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้

มีทางลัดในการหลอมกายา แต่สำหรับวรยุทธ์ นั่นต้องใช้ความเข้าใจที่เหนือมนุษย์

ความคิดของเขาวิ่งพล่าน และรองหัวหน้าป้อมมังกรดำก็มีปฏิกิริยาที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

เขาจับศูนย์กลางของหอกด้วยมือทั้งสองข้าง เปลี่ยนหอกยาวให้เป็นหอกสั้น และฟาดไปข้างหน้าไปยังแสงมีด

ติง!

ดาบยาวส่งเสียงดังแคร้งที่คมชัด

พลังที่รุนแรงพุ่งเข้ามา และซูมู่ก็บินถอยหลังไป

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำประหลาดใจอย่างยิ่งที่การโจมตีประสบความสำเร็จ

เขาเพิ่งจะคิดว่าซูมู่กำลังเล่นโง่ แต่เขาก็พบว่าเพลงดาบของซูมู่ดีมากจริงๆ แต่พลังของดาบนั้นอ่อนแอเกินไป

การค้นพบนี้ทำให้รองหัวหน้าป้อมมังกรดำมีความสุข

ปรากฏว่าไม่ใช่หมูแกล้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ แต่เป็นหมูจริงๆ

เมื่อเห็นซูมู่บินถอยหลังไป แววตาดุร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขากำลังจะคร่าชีวิตซูมู่

ทันทีที่เขายกเท้าข้างหนึ่งขึ้น เขาก็เห็นซูมู่ในอากาศได้ทิ้งดาบของเขาไปแล้วและหยิบคันธนูและลูกธนูขึ้นมา

ทันทีที่เขาถูกกระแทกจนลอยไป เขาก็มีเวลาดึงลูกธนูออกจากพื้นจริงๆ

ฟุ่บ!

ลูกธนูตรงไปยังลำคอของรองหัวหน้าป้อมมังกรดำ

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำหยุดชะงักและเหวี่ยงหอกเพื่อปัดลูกธนูออกไป แต่เขาไม่คาดคิดว่าพร้อมกับลูกธนู จะมีวัตถุอื่นตามมาด้วย

แปะ!

ระเบิดควันระเบิดขึ้นตรงหน้ารองหัวหน้าป้อมมังกรดำ

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำซึ่งกลั้นหายใจอยู่ โกรธจัดกับการโจมตีที่ต่อเนื่องจนเขาไม่สามารถกลั้นหายใจได้อีกต่อไป

ขณะที่เขาปล่อยลมหายใจ ควันก็เข้าสู่รูจมูกของเขา

รองหัวหน้าป้อมมังกรดำก็มึนงงไปทันที

ในตอนนี้ ซูมู่ได้ตกลงบนพื้นแล้ว ใบหน้าของเขาแดงก่ำและหน้าอกของเขาอึดอัด แต่ในตอนนี้ เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเหยียบพื้น และมีดก็วาบเหมือนเส้นด้าย ฉีกควันเป็นชิ้นๆ

ไม่ว่าจะโดนเป้าหมายหรือไม่ เขาก็ใช้กระบวนท่าทั้งสิบสามของเพลงดาบสยบคลื่นตั้งแต่ต้นจนจบในลมหายใจเดียว

จากนั้นเขาก็กระโดดถอยหลังไปสองสามก้าว ยังคงไม่รู้สึกมั่นใจ เขาจึงขว้างระเบิดควันอีกอันและซ่อนตัวอยู่ไกลๆ

หลังจากเวลาผ่านไป ควันสีชมพูก็ถูกลมภูเขาพัดหายไป เผยให้เห็นร่างของรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำที่นอนหงายอยู่บนพื้น

(จบตอน)