บทที่ 24: โจมตีป้อมปราการ

เมื่อแสงแดดแรกสาดส่องในตอนเช้าตรู่ กลุ่มคนในรูปขบวนที่ไม่เป็นระเบียบก็โผล่ออกมาจากป่า

มือปราบในชุดคลุมสีดำ, พลตระเวนในชุดคลุมสีเทา และนายพรานในชุดผ้าลินินผสมปนเปกัน ทำลายออร่าที่สง่างามและทรงพลังที่ควรจะมีอยู่โดยสิ้นเชิง

ทีมนี้ยังมีอุปกรณ์ที่หลากหลาย

มือปราบในชุดคลุมสีดำติดตั้งดาบมาตรฐาน แต่มีเพียงเจ้าหน้าที่พลตระเวนบางส่วนเท่านั้นที่ติดอาวุธด้วยดาบยาว และบางคนก็แค่ถือไม้พลองดับเพลิง

สำหรับนายพราน ผู้ที่มีสภาพดีกว่าจะมีธนูสำหรับล่าสัตว์ ในขณะที่ผู้ที่มีสภาพแย่กว่าอาจจะมีเพียงส้อมเหล็ก

ซูมู่ปะปนอยู่ในฝูงชน วิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับฝูงชน และอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

เราจะไปปราบโจรด้วยกลุ่มคนไร้ระเบียบแบบนี้รึ?

ไม่น่าแปลกใจเลยที่สิงจ้าวฝูต้องหนีพ่ายแพ้ในครั้งล่าสุดพร้อมกับผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

เขาช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

“บุกเข้าไป!”

ป้อมมังกรดำสามารถมองเห็นได้ลางๆ ข้างหน้า สิงจ้าวฝูชักดาบออกจากฝักด้วยเสียงดังแคร้ง ชี้ไปข้างหน้า และตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า

“ใครก็ตามที่ฆ่าโจรจะได้รับรางวัล 20 ตำลึงเงินสำหรับแต่ละคนที่ฆ่าได้ หากเจ้าสามารถฆ่าหัวหน้าโจรได้ เจ้าจะได้รับรางวัล 100 ตำลึงเงิน หากเจ้าเสียชีวิตในการต่อสู้ เจ้าจะได้รับค่าชดเชย 100 ตำลึงเงิน ข้า สิงจ้าวฝู จะดูแลภรรยา, ลูก และพ่อแม่ของเจ้าเอง!”

ใครจะเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนี้?

ซูมู่บ่นในใจ

แต่ปฏิกิริยาของฝูงชนทำให้เขาตะลึง

ไม่ว่าจะเป็นนายพรานหรือบ่าวไพร่ พวกเขาทั้งหมดตื่นเต้นราวกับว่าถูกฉีดเลือดไก่

ซูมู่ประเมินอำนาจของเงินที่มีต่อคนเหล่านี้ต่ำเกินไป

ดังคำกล่าวที่ว่า ภายใต้รางวัลใหญ่ย่อมมีผู้กล้า

เมื่อถูกกระตุ้นด้วยเงิน คนเหล่านั้นก็คำรามอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของพวกเขาทั้งหมดจ้องตรงไปข้างหน้า

“บุก! ฆ่าโจร!”

ซูมู่ตะลึงงันขณะที่มองไปที่สิงจ้าวฝูซึ่งพุ่งไปข้างหน้าที่หัวแถวของกองทหาร

ความกล้าหาญของสิงจ้าวฝูนั้นเหนือความคาดหมายของเขา แต่นี่มัน—ไร้สมองเกินไป

จะไม่ดีกว่าหรือถ้าจะเข้าหมู่บ้านอย่างเงียบๆ?

เจ้าตะโกนเสียงดังขนาดนี้เพราะกลัวว่าคนในป้อมมังกรดำจะไม่รู้ว่าเจ้ากำลังมางั้นรึ?

ซูมู่อีกครั้งหนึ่งได้เห็นความสามารถในการเป็นผู้นำของสิงจ้าวฝู

ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

ฉึก!

ราวกับเป็นการตอบสนองต่อความคิดของซูมู่ เงาดำก็มาพร้อมกับเสียงหวีดหวิว และลูกธนูก็ตกลงมาเฉียงๆ จากท้องฟ้า ทะลุคอของเจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่กำลังพุ่งไปข้างหน้า

เลือดสาดกระเซ็น

กลิ่นคาวเลือดที่ฉุนกึกก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศทันที

ไม่นานหลังจากนั้น จุดดำๆ ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ามากขึ้น

สิงจ้าวฝูคำราม กระโดดขึ้น และร่ายรำดาบในมือของเขาเร็วมากจนมองไม่เห็นเงาของเขา

มีเสียงดังแครก และลูกธนูนับไม่ถ้วนก็ตกลงบนพื้น

ไม่ต้องพูดถึง แม้ว่าสิงจ้าวฝูจะเป็นคนโง่ แต่เขาก็เก่งวรยุทธ์จริงๆ

ด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียวเขาก็สูงเกินหนึ่งเมตร และทักษะดาบของเขาก็ทรงพลังมากจนแม้แต่น้ำก็ไม่สามารถทะลุผ่านได้ ทักษะวรยุทธ์ของเขาต้องถึงระดับสูงแล้วแน่ๆ

ซูมู่รู้สึกด้อยกว่าเขา

กวัดแกว่งคันธนูไม้หม่อนเพื่อเบี่ยงเบนลูกธนูที่เข้ามา ซูมู่พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับทีม

ถึงจะโง่ก็เถอะ

แต่ต้องรีบ

กลุ่มคนจำนวนมากพุ่งไปข้างหน้า ส่งเสียงโหยหวน ด้วยดาบ, ทวน, ไม้พลอง และกระบองที่กวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง และพวกเขาเกือบจะโดนเขาหลายครั้ง

หากเจ้ายืนนิ่งอยู่กับที่ เจ้าอาจจะถูกมีดฟันหรือถูกใครสักคนเหยียบย่ำ

ขณะที่คลื่นลูกธนูตกลงมา เสียงคำรามก็ดังมาจากภูเขา

นายพรานฉวยโอกาส เล็งไปที่ภูเขา และยิงธนู

ซูมู่ก็ถือลูกธนูในมือและเหลือบมองหยางจิน

หยางจินสมกับที่เป็นทหารเก่า เขายังคงสงบนิ่งเมื่อเผชิญกับอันตราย พุ่งไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่คล่องแคล่ว ลมหายใจของเขาไม่ผิดปกติเลย และเขายังมีเวลาพอที่จะยิงธนูอย่างต่อเนื่อง

ซูมู่รู้สึกกลัวเล็กน้อย หากหยางจินฟังคำสั่งของสิงจ้าวฝูจริงๆ และฉวยโอกาสจากความโกลาหลยิงธนูใส่เขา เขาอาจจะไม่สามารถหนีไปได้ในสภาพแวดล้อมที่โกลาหลเช่นนี้

“สิงจ้าวฝู มานี่แล้วตายซะ!”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากภูเขา

เสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องจากทุกทิศทางไม่สามารถกลบเสียงของชายผู้นี้ได้ ทันทีที่เสียงดังขึ้น ร่างหนึ่งก็พุ่งลงมาจากยอดเขา คำราม

ชายผู้นั้นกวัดแกว่งหอก ซึ่งเป็นเหมือนมังกรพิษ ส่งเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม และแทงไปที่หน้าอกของสิงจ้าวฝู

ตูม!

สิงจ้าวฝูเหวี่ยงมีดในมือ

ท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกัน

ทั้งสองคนไถลถอยหลังไปหลายฉื่อพร้อมกัน

“รองหัวหน้าป้อมมังกรดำ!”

สิงจ้าวฝูกล่าวอย่างร้อนรน

“เว่ยหย่งฝู หากเจ้าไม่ลงมือตอนนี้ จะลงมือเมื่อไหร่?”

ทันทีที่เขาพูดจบ ร่างหนึ่งก็กระโดดออกมาจากกลุ่มนายพราน

ชายผู้นั้นสูงและแข็งแรง มีใบหน้าแดงเหมือนผลพุทรา และเขาเดินอย่างรวดเร็วพร้อมกับมีดในมือข้างหลัง

ในเวลาเพียงสองก้าว เขาก็มาถึงหน้ารองหัวหน้าของป้อมมังกรดำ

ฟุ่บ!

ลำแสงสีขาววาบผ่าน และเสียงของมีดทำให้คนเวียนหัว

มีดเร็วราวกับสายฟ้า

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำไม่มีแม้แต่เวลาที่จะหลบและรีบถือหอกขวางลำตัว

มีเสียงดังแคร้ง

ใบมีดกระทบหอกอย่างแรง

ด้ามหอกไม้เหล็กเริ่มสั่นอย่างรุนแรง และรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำแทบจะถือมันไว้ไม่ได้

มีสีหน้าสยดสยองบนใบหน้าของเขา

มีดไม่ให้โอกาสเขาตอบสนอง มันกวาดขึ้นไปตามลำกล้องปืนเหมือนสายฟ้า และกำลังจะตัดนิ้วทั้งห้าของเขา

ซูมู่เห็นมันชัดเจนและเกือบจะส่งเสียงเชียร์ออกมาดังๆ

เพลงดาบสยบคลื่นของซูมู่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว และเขาสามารถมองเห็นแก่นแท้ของเพลงดาบของเว่ยหย่งฝูได้แล้ว

หากวรยุทธ์ของสิงจ้าวฝูบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เพลงดาบของเว่ยหย่งฝูก็น่าจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วเช่นกัน

ซูมู่คิดว่าวรยุทธ์ของเขาอาจจะสามารถแข่งขันกับคนสามคนนี้ได้ แต่พวกเขาแข็งแกร่งกว่าเขามาก

หากเขาลงสนาม เขาจะตายในสิบกระบวนท่าอย่างมากที่สุด

เสียงดังแคร้งดังก้องในสนาม แม้กระทั่งกลบเสียงคำรามโดยรอบ

เว่ยหย่งฝูและรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำต่อสู้อย่างรวดเร็ว แลกเปลี่ยนกระบวนท่าหลายสิบกระบวนท่าในลมหายใจเดียว

ในขณะนี้ ทันใดนั้นลูกธนูก็ยิงไปตามพื้นและตรงไปยังน่องของรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำ

ฉึก!

กว่าที่รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาก็ช้าไปหนึ่งก้าวที่จะหลบ

ลูกธนูฉีกชิ้นเนื้อที่น่องของเขา และเขาก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

เขากวัดแกว่งหอกอย่างบ้าคลั่งและแทบจะไม่สามารถผลักเว่ยหย่งฝูกลับไปได้หนึ่งก้าว แต่ฝีเท้าของเขาก็ไม่เป็นระเบียบแล้ว

สิงจ้าวฝูเจ้าเก่าเห็นโอกาส ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำ และฟันเขาด้วยมีด

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำเพิ่งจะหลีกเลี่ยงการโจมตีแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียงและผลักดันเว่ยหย่งฝู ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังพอๆ กันกลับไป เขาใช้พละกำลังทั้งหมดไปแล้ว

แล้วพวกเขาจะมีพลังงานที่ไหนมาต่อต้านการโจมตีแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียงของสิงจ้าวฝู?

ในทันที เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว และผิวหนังและเนื้อที่หลังของรองหัวหน้าของป้อมมังกรดำก็กลับด้านในออก และเนื้อของเขาก็เป็นกองเลือด

เขากรีดร้องและล้มไปข้างหน้า กำลังจะตายในการล้อม

ทันใดนั้น

เสียงคำราม

เสียงดังมากจนแม้แต่ซูมู่ที่อยู่ไกลๆ ก็ยังรู้สึกหูอื้อและเลือดของเขาก็เดือดพล่าน

ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์มีหนวดเคราก็ตกลงมาจากท้องฟ้า ต่อยเว่ยหย่งฝูและเตะสิงจ้าวฝู

เว่ยหย่งฝูและสิงจ้าวฝูโจมตีพร้อมกัน

พลังงานที่รุนแรงระเบิดออก

เว่ยหย่งฝูถอยหลังไปหลายก้าว ทิ้งรอยเท้าลึกไว้ และเหลือดาบยาวในมือเพียงครึ่งเดียว

สิงจ้าวฝูยิ่งแย่กว่านั้น เขาหมุนตัว อาเจียนเป็นเลือด และล้มถอยหลังไปหลายฉื่อ

ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดาบในมือของข้าบินไปไหน

ข้าลุกขึ้นไม่ได้ด้วยซ้ำ

“พี่ใหญ่!”

รองหัวหน้าของป้อมมังกรดำตะโกน

ชายมีหนวดเครายืดศีรษะสูงและเลียริมฝีปาก

“พรรคพวก ถ้าเจ้ายอมเป็นรองหัวหน้าอันดับสามของป้อมมังกรดำของข้า ข้าสามารถไว้ชีวิตเจ้าได้”

เขามองไปที่เว่ยหย่งฝูและกล่าว

เว่ยหย่งฝูลดเปลือกตาลงและไม่พูดอะไร

แต่เขาตอบหัวหน้าของป้อมมังกรดำด้วยการกระทำที่เป็นรูปธรรม

มีเสียงระเบิดใต้เท้าของข้า ผู้คนเคลื่อนไหว และมีดเคลื่อนไหว

แสงดาบเหมือนแม่น้ำยาว ฟันหัวหน้าของป้อมมังกรดำที่ศีรษะ

…

ซูมู่ก้มศีรษะลง แล้วเงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ

ฝูงชนจำนวนมากกำลังต่อสู้กันอยู่รอบๆ รวมถึงคนจากหน่วยเมืองใต้และป้อมมังกรดำ

มีร่างหนึ่งอยู่ใต้เท้าของเขา เลือดออกจากทวารทั้งเจ็ด ดิ้นรนเหมือนหนอน

(จบตอน)