บทที่ 20: เพาะสร้างบารมี

“เจ้าไม่มีพื้นเพ หากไม่มีใครช่วยเหลือเจ้า มันจะเป็นการยากสำหรับเจ้าที่จะมีที่ยืนในหน่วยเมืองใต้”

หยางจินกล่าวอย่างจริงจัง

“นอกจากนี้ เจ้าได้ขัดใจสิงจ้าวฝูแล้ว หากไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น เจ้าจะถูกเขาฆ่าในไม่ช้า หากเจ้าต้องการจะรอดชีวิต เจ้าต้องสร้างชื่อเสียงของเจ้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“เจ้าต้องการให้ข้าเพาะสร้างบารมีต่อไปรึ?”

ซูมู่ครุ่นคิด

หยางจินแสดงความประหลาดใจบนใบหน้า เขาเคยได้ยินคำว่า "บารมี" เป็นครั้งคราวเมื่อเขารับราชการในกองทัพ คนธรรมดาจะไม่รู้คำนี้

ซูมู่ที่เกิดในครอบครัวผู้ลี้ภัย จะรู้คำนี้ได้อย่างไร?

“ถูกต้อง มันคือการสร้างชื่อเสียงของเจ้า หากเจ้ามีชื่อเสียงในระดับหนึ่ง แม้แต่สิงจ้าวฝูก็จะไม่กล้าทำร้ายเจ้าตามอำเภอใจ”

หยางจินพยักหน้า

หากมือปราบเทียบเท่ากับพลตระเวนเสริมในชาติก่อนของซูมู่ เช่นนั้นมือปราบก็คือพลตระเวนอย่างเป็นทางการ

แต่สิงจ้าวฝูเป็นผู้อำนวยการสำนักงานพลตระเวนภูธรเขต เขาไม่สามารถควบคุมพลตระเวนตัวเล็กๆ ได้อย่างง่ายดายหรือ?

แต่ถ้าพลตระเวนหนุ่มคนนี้มีชื่อเสียงมาก สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป

“การโจมตีป้อมมังกรดำเป็นอันตราย แต่ก็เป็นโอกาสเช่นกัน หากเจ้าสามารถนำหัวของผู้นำป้อมมังกรดำกลับมาได้ ชื่อของเจ้าจะเข้าสู่สายตาของผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองชั้นในอย่างแน่นอน และมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วข้ามคืน”

หยางจินกล่าวอย่างจริงจัง

“เจ้าไม่สามารถทำทั้งหมดนี้ได้ด้วยตัวเอง เจ้าต้องการความช่วยเหลือ”

“เจ้าคือคนคนนั้นรึ?”

“ข้าคือคนคนนั้น!”

“เอาล่ะ ข้าจะถือว่าเจ้าสามารถช่วยข้าได้จริงๆ แล้วเจ้าจะได้อะไร?”

ซูมู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“ตามที่เจ้าพูด ผู้นำของป้อมมังกรดำล้วนเป็นนักรบในขั้นหลอมกายา แม้ว่าเจ้ากับข้าจะสามารถฆ่าพวกเขาได้ เราก็จะต้องจ่ายราคาที่มหาศาลอย่างแน่นอน

ทำไมเจ้าถึงต้องเสี่ยงขนาดนี้เพื่อช่วยข้า?”

“แน่นอนว่าข้ามีบางสิ่งที่ต้องการ”

หยางจินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“หากเจ้าสามารถรอดชีวิตในครั้งนี้ได้ และวันหนึ่งเมื่อเจ้ามีความสามารถ ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยข้าฆ่าคนคนหนึ่ง!”

“ทักษะการยิงธนูของเจ้าไม่ได้ด้อยกว่าของข้า ข้าไม่สามารถฆ่าใครที่เจ้าไม่สามารถฆ่าได้”

ซูมู่กล่าว

“ตอนนี้เจ้าฆ่าเขาไม่ได้ แต่เจ้าอาจจะฆ่าเขาได้ในอนาคต”

หยางจินกล่าว

“ข้ายอมรับว่าข้ากำลังเดิมพัน เจ้าสามารถเชี่ยวชาญเพลงดาบได้ในวัยหนุ่มเช่นนี้ และโดยไม่มีทรัพยากรใดๆ มาสนับสนุน ข้าเชื่อว่าหากเจ้าได้รับโอกาส ความสำเร็จในอนาคตของเจ้าจะไม่ด้อยกว่าสิงจ้าวฝูอย่างแน่นอน”

“เจ้าประเมินข้าสูงเกินไป”

ซูมู่เยาะเย้ย

“แม้ว่าข้าจะสามารถฆ่าเขาได้ ข้าก็จะไม่ฆ่าใครตามอำเภอใจ มิฉะนั้นแล้ว ข้าจะแตกต่างจากสิงจ้าวฝูอย่างไร?”

“เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ คนที่ข้าขอให้เจ้าฆ่าเป็นคนที่สมควรตายอย่างแน่นอน”

หยางจินกล่าว

“นอกจากนี้ เจ้ามีทางเลือกอื่นรึ?”

หยางจินยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า

“ข้าไม่มีทางเลือก และเจ้าก็ไม่มีเช่นกัน เราทั้งสองต้องเดิมพัน หากเจ้าชนะเดิมพัน เจ้าก็จะได้โอกาสที่จะก้าวขึ้นไป สำหรับการที่เจ้าจะต้องการช่วยข้าฆ่าคนในอนาคตหรือไม่ ข้าไม่มีทางที่จะจำกัดเจ้าได้ หากเราแพ้เดิมพัน ทั้งเจ้าและข้าก็จะตาย และจะไม่มีอนาคตสำหรับเรา”

ซูมู่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดช้าๆ

“เจ้าโน้มน้าวข้าได้สำเร็จ ข้าสามารถสัญญากับเจ้าได้ว่าหากวันหนึ่งข้ามีความสามารถและหากคนคนนั้นสมควรตายจริงๆ ข้าจะช่วยเจ้าฆ่าเขา”

ซูมู่ไม่ได้ถามว่าหยางจินต้องการให้เขาฆ่าใคร มันต้องเป็นคนที่เขาไม่สามารถฆ่าได้ในตอนนี้ หรือแม้แต่บุคคลสำคัญที่มีพื้นเพ

มิฉะนั้น หยางจินคงจะไม่สิ้นหวังและกล้าที่จะวางเดิมพันกับใครก็ได้

“แค่นี้ก็พอแล้วจากเจ้า”

หยางจินกล่าว

“แม้ว่าสิงจ้าวฝูอาจจะไม่โจมตีเจ้าในเมือง แต่ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า แผน ‘เพาะสร้างบารมี’ ของเราต้องเริ่มต้นทันที ยิ่งเจ้ามีชื่อเสียงมากเท่าไหร่ สิงจ้าวฝูก็ยิ่งไม่กล้าที่จะโจมตีเจ้าได้ง่ายๆ!”

“ความคิดของเจ้าคืออะไร?”

หัวใจของซูมู่ไหววูบ

ตามประสบการณ์ของเขา เมื่อตัวตนและอาชีพไม่เปลี่ยนแปลง อัตราที่แต้มเพิ่มขึ้นจะผันผวนขึ้นอยู่กับผลงานของตนเอง

เมื่อเขายังเป็นพลเรือน แต้มมาตรฐานสำหรับอาชีพนายพรานคือหนึ่งแต้มต่อวัน แต่เมื่อทักษะการล่าสัตว์ของเขาดีขึ้น อัตราการเพิ่มแต้มก็เพิ่มขึ้นโดยตรงเป็นสองแต้มต่อวัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เมื่อเขาทำงานได้ดีขึ้น อัตราที่แต้มเพิ่มขึ้นก็จะเพิ่มขึ้นตามแต้มพื้นฐานเช่นกัน

นี่หมายความว่ายิ่งเขาทำหน้าที่นายพรานได้ดีเท่าไหร่ แต้มของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเร็วขึ้นเท่านั้นรึ?

ขณะที่เพาะสร้างบารมีของเจ้า เจ้าก็ยังสามารถเพิ่มความเร็วในการได้รับแต้มได้อีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

“ชื่อเสียงของมือปราบมาจากการจับโจรและอาชญากร” หยางจินกล่าวโดยไม่ลังเล และเห็นได้ชัดว่าเขามีแผนอยู่ในใจแล้ว

“ข้ารู้ว่ามีคนร้ายในบัญชีค่าหัวซ่อนตัวอยู่ในเมืองใต้ หากเจ้าสามารถจับกุมเขาได้ เจ้าจะกลายเป็นที่รู้จักในเมืองใต้อย่างแน่นอน”

“บัญชีค่าหัว?”

ซูมู่ดูเหมือนจะกำลังคิดอะไรบางอย่าง

“บัญชีค่าหัวเป็นเพียงชื่อเรียกทั่วไป จริงๆ แล้วมันคือการจัดอันดับโดยสาธารณชนของอาชญากรที่รัฐบาลต้องการจับกุม”

หยางจินอธิบายว่า

“ยิ่งค่าหัวสูงเท่าไหร่ ความแข็งแกร่งก็ยิ่งมาก ก่อคดีฆาตกรรมมาก และอันดับก็ยิ่งสูง ผู้นำสามคนของป้อมมังกรดำถูกจัดอยู่ในบัญชีค่าหัว หัวหน้าคนแรกอยู่ในอันดับที่เก้าสิบแปด หัวหน้าคนที่สองอยู่ในอันดับที่หนึ่งร้อยสามสิบสี่ และหัวหน้าคนที่สามอยู่ในอันดับที่สองร้อยเจ็ด”

คนโหดเหี้ยมอย่างผู้นำอันดับสามของป้อมมังกรดำอยู่ในอันดับที่ 207?

ซูมู่มีความเข้าใจในคุณค่าของบัญชีอาชญากรที่ต้องการตัวนี้ในทันที

เจ้ารู้ไหม ผู้นำอันดับสามของป้อมมังกรดำเกือบจะพลิกเมืองใต้คว่ำ

นี่คือฆาตกรที่อยู่ในอันดับที่ 207

หากติดอันดับท็อป 100 หรือแม้แต่ท็อป 10——

มันน่ากลัวที่จะคิดถึงมัน

“ใครน่ากลัวกว่ากัน ระหว่างอาชญากรในบัญชีค่าหัวกับอสูร?”

ซูมู่ถามคำถามนอกเรื่องทันที เขานึกถึงอสูรในคืนนั้นขึ้นมาทันที

ข้ารู้สึกว่าอสูรแข็งแกร่งกว่าผู้นำอันดับสามของป้อมมังกรดำมาก

“แน่นอนว่าอสูรน่ากลัวกว่า”

หยางจินกล่าว

“แม้แต่อสูรระดับต่ำสุดก็อาจจะทรงพลังกว่านักรบในระดับที่สี่ของการหลอมกายา อย่างไรก็ตาม อสูรไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของมือปราบอย่างเจ้า ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวล โอกาสที่อสูรจะปรากฏตัวในเมืองยังคงน้อยมาก หากเราอยู่นอกเมือง เราต้องระวังอสูร”

เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอสูรมากนัก ดังนั้นเขาจึงรีบกลับเข้าเรื่อง

“คนร้ายที่ข้ากำลังพูดถึงคือหมาป่าสีชมพู ตู้เชียน ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 299 ในบัญชีอาชญากรที่ต้องการตัว”

“หมาป่าสีชมพู?”

“ตู้เชียนเป็นโจรเด็ดบุปผาที่มักจะใช้ควันสีชมพู เขาจึงได้ฉายาว่าหมาป่าสีชมพู”

หยางจินอธิบายว่า

“ตู้เชียนเองไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก อย่างมากที่สุดเขาก็อยู่ในระดับแรกของการหลอมกายา ความสามารถของเขาส่วนใหญ่อยู่ที่ควันและวิชาตัวเบา คันธนูและลูกธนูของเราเป็นอาวุธที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการยับยั้งเขา”

การหลอมกายามีสี่ระดับและระดับหนึ่งคือการหลอมผิวหนัง แม้ว่าความแข็งแกร่งจะแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาเล็กน้อย แต่ก็มีจำกัดเช่นกัน

เว้นแต่จะมีวรยุทธ์ที่โดดเด่น มันก็เป็นขีดจำกัดสำหรับนักรบในขั้นหลอมผิวหนังที่จะสามารถรับมือกับคนธรรมดาสามหรือห้าคนได้แล้ว

ซูมู่และหยางจินไม่ใช่คนธรรมดา

ไม่ต้องพูดถึงซูมู่ หยางจินเกิดมาเป็นนักธนูในกองทัพและเรียนรู้ทักษะการฆ่า ภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง เขาอาจจะสามารถฆ่านักรบหลอมผิวหนังได้เพียงลำพัง

การต่อสู้ระหว่างความเป็นความตายไม่ได้เกี่ยวกับขอบเขตเพียงอย่างเดียว

“แค่เขา”

ซูมู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“เจ้าสามารถหาที่ซ่อนของเขาได้หรือไม่?”

“สหายของข้าบางคนตอนนี้อยู่ในพรรค และพวกเขาก็คอยจับตาดูตู้เชียนอยู่”

หยางจินกล่าว

หัวใจของซูมู่ไหววูบ หยางจินวางแผนอย่างแยบยลจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาจะคิดเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว มิฉะนั้นก็ไม่จำเป็นต้องสอบถามเกี่ยวกับที่อยู่ของตู้เชียนล่วงหน้า

ซูมู่ก็เข้าใจเช่นกันว่าหยางจินพูดเช่นนี้เพื่อแสดงให้ซูมู่เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาและพิสูจน์ว่าเขามีความสามารถที่จะช่วยซูมู่จริงๆ

ในขณะนี้ เสียงร้องเหมือนนกเค้าแมวก็ดังมาจากไกลๆ

หยางจินเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเขาสั่นไหว

“ช่างบังเอิญเสียจริง! ตู้เชียนจะก่ออาชญากรรมในคืนนี้!”

หยางจินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้ม

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ซูมู่ก็เดินออกจากประตูไปแล้ว

หยางจินตะลึง และซูมู่ก็โผล่หัวกลับมา

“เจ้ายังจะยืนอยู่ตรงนั้นทำไม? นำทางสิ”

(จบตอน)