บทที่ 13: การจู่โจมยามวิกาล

วันเวลาผ่านไป

ซูมู่ออกไปแต่เช้าและกลับมาดึกทุกวัน ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก ปฏิบัติหน้าที่ของนายพรานอย่างสมบูรณ์แบบ

แต้มก็ค่อยๆ สะสมขึ้นเช่นกัน

การจะฝึกฝนเพลงดาบสยบคลื่นจากขั้นชำนาญย่อยไปสู่ขั้นชำนาญใหญ่ ต้องใช้แต้มจำนวนมากถึงสามร้อยแต้ม ซึ่งเท่ากับการสะสมเป็นเวลาห้าเดือนสำหรับซูมู่ ยังมีหนทางอีกยาวไกล

โชคดีที่เป้าหมายชัดเจนและไม่มีทางอ้อม ตราบใดที่คุณทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีและอดทน คุณก็จะไปถึงจุดหมายได้ไม่ช้าก็เร็ว

หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นกับซุนต้าจ้าวครั้งล่าสุด ซูมู่ก็จงใจทำตัวเงียบๆ

เขานำเหยื่อที่จับได้เพียงส่วนเล็กๆ กลับเข้าเมืองทุกวัน และทิ้งส่วนใหญ่ไป

แม้ว่าจะน่าเสียดายไปหน่อย แต่ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ

เขาแอบสอบถามและพบว่านายพรานที่ซุนต้าจ้าวแนะนำให้หัวหน้าสิงไม่เคยกลับมาเลยตั้งแต่พวกเขาไปที่หน่วยเมืองใต้

ซูมู่เดาว่าพวกเขาคงตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง

เงินเป็นสิ่งที่ดี แต่คุณก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อใช้มัน

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ระมัดระวังในการกระทำของเขามากขึ้น

ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นเพราะเขาขยันล่าสัตว์มากพอหรือไม่ แต่ความเร็วที่แต้มบนแผงข้อมูลเพิ่มขึ้นได้เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

ตอนนี้เราสามารถมีห้าแต้มในสองวันได้

หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน เขาก็สะสมได้ทั้งหมดเจ็ดสิบแต้ม

“ถ้าข้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป อย่างมากที่สุดในสามเดือน ข้าก็จะสามารถเชี่ยวชาญเพลงดาบได้ถึงขั้นชำนาญใหญ่ ถึงตอนนั้น ข้าก็จะถือว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองใต้”

ซูมู่คิดกับตัวเอง หลังจากวิ่งไล่ล่าสัตว์นอกเมืองมาทั้งวัน แม้ว่าตอนนี้เขาจะแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย

หลังจากตักน้ำมาล้างตัว เขาก็นอนลงบนเตียงและหลับตาลง พยายามชาร์จพลังงานเพื่อการล่าสัตว์ในวันพรุ่งนี้

…

คืนนี้ไม่มีดาว

เมื่อมองลงมาจากท้องฟ้า เมืองอู่หลิงทั้งเมืองก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืด

แตกต่างจากเมืองชั้นในที่สว่างไสว เมืองชั้นนอกแทบจะมืดสนิทและเงียบสงัด

มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถเห็นแสงไฟได้

หนึ่งในนั้นคือที่ว่าการของหน่วยเมืองใต้

เพียะ!

ถ้วยชาถูกโยนลงบนพื้นและแตกเป็นชิ้นๆ

น้ำชาในถ้วยกระเด็นไปทั่วตัวสิงจ้าวฝู ทำให้ชุดเครื่องแบบพลตระเวนสีน้ำเงินของเขาเปียกเป็นวงกว้าง

อย่างไรก็ตาม ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ที่สามารถทำให้เมืองใต้สั่นสะเทือนได้ถึงสามครั้งด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว ตอนนี้กลับก้มหน้าลง ดูอ่อนน้อม

คนที่สามารถทำให้สิงจ้าวฝูที่รู้จักกันในนามอสรพิษพิษสงบเสงี่ยมได้ถึงเพียงนี้ และผู้ที่ทำถ้วยชาแตกได้ก็มีเพียงคนเดียวคือผู้ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่งของหน่วยเมืองใต้ สมุหเทศาเมืองใต้ เหออวี่ซิง

“สิงจ้าวฝู เจ้าทำงานได้ดีมาก!”

คำพูดที่เต็มไปด้วยความประชดประชัน ใบหน้าของเหออวี่ซิงเต็มไปด้วยความโกรธ เขาชี้ไปที่สิงจ้าวฝูและสาปแช่งว่า

“ในครึ่งปี พวกเขาได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก แต่หมู่บ้านมังกรดำก็ยังคงลอยนวลอยู่ แม้แต่สุนัขนำทางก็ยังดีกว่าเจ้าในการเป็นหัวหน้ามือปราบ!”

สิงจ้าวฝูมีสีหน้าขมขื่น

“ท่านสมุหเทศา ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้วจริงๆ ผู้นำใหญ่ของหมู่บ้านมังกรดำเป็นผู้แข็งแกร่งในระดับที่สามของขั้นหลอมกายาแล้ว และผู้นำคนที่สองและสามก็อยู่ในระดับที่สองของขั้นหลอมกายา ในหน่วยเมืองใต้ของเรา ยกเว้นข้าที่อยู่ในระดับที่สองของขั้นหลอมกายา นักรบคนอื่นๆ ที่เข้ามาล้วนอยู่ในระดับแรกของขั้นหลอมกายาเท่านั้น ข้าสู้เขาไม่ได้ ข้าสู้เขาไม่ได้จริงๆ”

“เจ้าหน้าที่เหล่านั้นที่เจ้ารับเข้ามาเป็นแค่นักแสดงละครสัตว์หรือ? แม้ว่าข้าจะต้องสละชีวิตคน ข้าก็จะทำให้หมู่บ้านมังกรดำราบเป็นหน้ากลอง!”

ดวงตาของเหออวี่ซิงฉายแววฆ่าฟัน

“ถ้าเจ้าล้มเหลวในการเอาชนะหมู่บ้านมังกรดำและเบื้องบนตำหนิเจ้า ข้าจะเป็นคนแรกที่จัดการกับเจ้า!”

“ท่านสมุหเทศา ค่ายมังกรดำฉลาดแกมโกงมาก พวกเขามักจะซ่อนตัวอยู่ในภูเขาลึกและป่าไม้เพื่อโจมตีเรา แต่ข้าคิดหาวิธีได้แล้ว ข้าจะรับสมัครนายพรานกลุ่มหนึ่งที่เก่งกาจในการเคลื่อนไหวในภูเขาและป่าไม้ เมื่อมีพวกเขานำทาง ข้าจะสามารถจับกุมคนทั้งหมดในค่ายมังกรดำได้ในคราวเดียวอย่างแน่นอน!”

สิงจ้าวฝูกล่าวอย่างมั่นใจ

“ฮ่าๆๆๆ เจ้าเป็นแม่ทัพผู้พ่ายแพ้เช่นนี้ ช่างหยิ่งผยองเสียจริง!”

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็ดังขึ้น

“ใคร!”

ใบหน้าของสิงจ้าวฝูเปลี่ยนไป เขาชักดาบออกมาด้วยเสียงดังแคร้ง และวิ่งเข้าไปในลานบ้านในไม่กี่ก้าว

เหออวี่ซิงหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว และกลิ้งเข้าไปใต้โต๊ะด้วยเสียงฮึดฮัด

ด้วยเสียงดังแคร้งสองสามครั้ง ร่างสองร่างก็ชนกันแล้วก็แยกจากกันทันที

สิงจ้าวฝูถอยหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่าและหยุดลงเมื่อเขาก้าวขึ้นบันได มือขวาของเขาที่ถือมีดสั่นเล็กน้อย และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกใจและความโกรธ

“วันนี้ข้าจะสอนบทเรียนให้เจ้า หากเจ้ากล้ามายุ่งกับหมู่บ้านมังกรดำของข้าอีก ข้าจะฆ่าเจ้า!”

ร่างอีกร่างหนึ่งปีนขึ้นไปบนกำแพง เขาผอม แต่งกายด้วยชุดสีดำ มีปานสีน้ำเงินขนาดเท่าฝ่ามือบนแก้ม และเขากำลังส่งเสียงแปลกๆ ออกมาจากปากของเขา

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงนกหวีดก็ดังขึ้น

ทันใดนั้น พลุหลายลูกก็ถูกยิงเข้ามาในที่ว่าการของหน่วยเมืองใต้จากทุกทิศทาง

“ไปให้พ้น!”

ไฟลุกลามไปกับพายุ และมือปราบ พลตระเวน และบ่าวไพร่ก็โกลาหลและวิ่งหนีไปทุกทิศทาง

“ข้าจะสู้กับเจ้า!”

สิงจ้าวฝูโกรธจัด

เขาไม่เคยฝันว่าคนจากหมู่บ้านมังกรดำจะกล้าหาญถึงขนาดโจมตีเมืองใต้ในเวลากลางคืน!

กลุ่มโจรโจมตีหน่วยเมืองใต้ในเวลากลางคืนและจุดไฟเผาที่ว่าการของหน่วยเมืองใต้ สิงจ้าวฝูสามารถจินตนาการได้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา

ด้วยความโกลาหลในหมู่บ้านมังกรดำ อนาคตของเขาต้องพังพินาศอย่างแน่นอน และยังน่าสงสัยว่าเขาจะสามารถรักษาชีวิตของตัวเองไว้ได้หรือไม่

หลังจากติดตามเหออวี่ซิงมาหลายปี เขารู้ดีว่าสมุหเทศาคนนี้โหดร้ายและไร้ความปรานีเพียงใด

ตอนนี้สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการรักษาผู้นำอันดับสามของหมู่บ้านมังกรดำไว้ สมุหเทศาอาจจะไว้ชีวิตเขาเพราะเขาทำงานหนักแม้ว่าจะไม่มีคุณูปการใดๆ

อย่างเลวร้ายที่สุด หากสิงจ้าวฝูเสียชีวิตในการต่อสู้ที่นี่ สมุหเทศาก็จะไว้ชีวิตภรรยาและลูกๆ ของเขา

สิงจ้าวฝูพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับมีดในมือ โดยไม่สนใจความปลอดภัยของตัวเอง และเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่งใส่ผู้นำอันดับสามของหมู่บ้านมังกรดำ

ฉัวะ!

ในไม่ช้า ผู้นำอันดับสามของหมู่บ้านมังกรดำก็มีบาดแผลบนร่างกาย และเขาก็ตกใจและโกรธ

สิงจ้าวฝูอยู่ในระดับที่สองของขั้นหลอมกายา และเขาก็อยู่ในระดับที่สองของขั้นหลอมกายาเช่นกัน และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน

เดิมที เขามีความได้เปรียบเล็กน้อยเหนือสิงจ้าวฝูเนื่องจากประสบการณ์เชิงปฏิบัติที่หลากหลายของเขา แต่ในขณะนี้ สิงจ้าวฝูเป็นเหมือนคนบ้า โจมตีอย่างสิ้นหวัง

ชั่วครู่หนึ่ง เขาไม่เพียงแต่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่เขายังไม่สามารถหนีไปได้ด้วยซ้ำ

ดวงตาของสิงจ้าวฝูเป็นสีแดงและเขาดูเหมือนคนบ้า และดาบที่เขากวัดแกว่งก็ส่งเสียงดังหวือ

ฉึก!

สิงจ้าวฝูถูกแทงที่ไหล่โดยคู่ต่อสู้ แต่ในขณะเดียวกัน ดาบของเขาก็ทำลายพลังดาบของคู่ต่อสู้และฟันเข้าที่หน้าอกของคู่ต่อสู้ แทบจะฉีกเขาออกเป็นชิ้นๆ

ผู้นำอันดับสามของหมู่บ้านมังกรดำพ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าของเขาดูน่ากลัว

แววตาโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาเตะสิงจ้าวฝูลงกับพื้น จากนั้นเขาก็กระโดดถอยหลังในทันที ทิ้งรอยเลือดไว้

“สิง ข้าจะจำเจ้าไว้ คอยดูเถอะ!”

เสียงของผู้นำอันดับสามของหมู่บ้านมังกรดำดังมาจากไกลๆ และเขาก็หนีไปได้จริงๆ

“เว้นแต่ข้าจะตาย วันนี้เจ้าหนีไม่พ้น!”

สิงจ้าวฝูลุกขึ้นจากพื้น ไหล่ของเขาเต็มไปด้วยเลือดและร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

แต่ตอนนี้เขาไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตัวเองแล้ว

เขาไม่สามารถปล่อยให้ผู้นำอันดับสามของหมู่บ้านมังกรดำหนีไปได้อย่างแน่นอน

หากอีกฝ่ายไม่ตาย เขาก็จะเป็นฝ่ายตาย

เขาฉีกเสื้อชั้นในชิ้นหนึ่งและพันแผลอย่างคร่าวๆ แล้วไล่ตามเขาไปพร้อมกับมีดในมือ

ระหว่างทาง เขาไม่ลืมที่จะตะโกนบอกมือปราบและเจ้าหน้าที่ที่รีบมาล้อมและปราบปรามโจรหมู่บ้านมังกรดำที่บุกเข้ามาในเมืองใต้

…

ขณะนอนหลับ ซูมู่ก็ลืมตาขึ้นทันที

ชั่วขณะต่อมา เขาก็พลิกตัวและกระโดดขึ้นอย่างเงียบๆ จากนั้นก็รีบวิ่งไปที่รอยแตกของประตูและมองออกไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

(จบตอน)