บทที่ 10: ในฐานะนายพราน ข้าต้องเป็นที่สุด (Revised)

เปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองริบหรี่

ในห้องที่สลัวราง ครอบครัวหลิวกำลังรับประทานอาหารเย็น

เมื่อเทียบกับครอบครัวอื่น อาหารเย็นของครอบครัวหลิวนั้นค่อนข้างหรูหรา มีทั้งเนื้อและผัก

แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นของเหลือที่หลิวไห่ บิดาของหลิวเฟิง ห่อกลับมาจากร้านอาหาร แต่ครอบครัวที่ยากจนก็ไม่จำเป็นต้องพิถีพิถันมากนัก

“ซูมู่เป็นเด็กที่สุขุมมั่นคง พ่อคิดว่าเขาจะไปกับเจ้าได้ จะได้ดูแลซึ่งกันและกัน แต่พ่อไม่นึกเลยว่าเขาจะสุขุมเกินไปจนไม่รู้จักคว้าโอกาสดีๆ เช่นนี้ไว้”

หลิวไห่กล่าว

“ในเมื่อเขาไม่ต้องการรับราชการ ก็ช่างมันเถอะ”

“น่าเสียดายจริงๆ! ชายหนุ่มผู้นั้นทั้งแข็งแรงและขยันขันแข็ง หากเขาสามารถทำงานรับใช้ทางการได้ เขาก็จะคู่ควรกับหงอวี้ของเรา”

มารดาของหลิวเฟิงกล่าวด้วยความเสียดาย

บนโต๊ะอาหารยังมีเด็กสาวอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีอยู่ด้วย นางค่อนข้างสวยและมีท่าทางองอาจ

“น่าเสียดายที่หน่วยเมืองใต้ไม่รับสมัครเจ้าหน้าที่หญิง มิฉะนั้นข้าคงจะไปลองดูบ้าง” หลิวหงอวี้กล่าว

“บุรุษสูงเจ็ดฉื่อที่ไม่แม้แต่จะมีความกล้าที่จะลอง ย่อมไม่คู่ควร”

หลิวหงอวี้รู้หนังสือและหน้าตาสะสวย แม้ว่านางจะไม่ได้แต่งงานกับครอบครัวที่มีอำนาจ อย่างน้อยนางก็ควรจะได้แต่งงานกับชายหนุ่มที่มีอนาคตไกล

ซูมู่มีรูปโฉมที่ดี แต่กลับพอใจในความธรรมดาสามัญ เขาไม่แม้แต่จะกล้าต่อสู้เพื่อโอกาสที่อยู่ตรงหน้า ลืมเรื่องผู้ชายแบบนั้นไปเถอะ...

สองสามีภรรยาหลิวไห่ส่ายหัว

“อย่าพูดถึงคนนอกเลย กินข้าวกันเถอะ”

“เมื่อเฟิงเอ๋อร์ได้เป็นเจ้าหน้าที่ของหน่วยเมืองใต้แล้ว พ่อจะช่วยหาครอบครัวที่เหมาะสมให้เขา เราจะทำให้หงอวี้ผิดหวังไม่ได้”

หลิวไห่กล่าว

...

ฟุ่บ!

ขวานเล่มหนึ่งลอยข้ามระยะทางหลายฉื่อและกระทบกระต่ายป่าที่กำลังวิ่งอยู่อย่างแม่นยำ

คมมีดที่แหลมคมผ่าศีรษะของกระต่ายออกเป็นสองซีก

กระต่ายยังคงวิ่งต่อไปอีกสองสามก้าวก่อนที่จะล้มลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ

ในขณะนั้น ซูมู่เพิ่งจะหยุดท่าขว้างของเขา

ในการล่าสัตว์ คันธนูและลูกธนูเป็นอาวุธที่เหมาะสมที่สุด

แต่ซูมู่ไม่มีคันธนู ไม่มีลูกธนู และไม่มีความรู้เรื่องการยิงธนูเลย

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาคิดค้นเทคนิคการขว้างขวานนี้ขึ้นมา

อาจจะเป็นเพราะเขามีพื้นฐานเพลงดาบอยู่แล้ว หลังจากฝึกฝนมากว่าครึ่งเดือน เขาก็แทบจะยิงถูกเป้าหมายทุกครั้งภายในระยะสิบฉื่อ

อย่างไรก็ตาม เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ นี้สามารถใช้จับได้แค่กระต่ายเท่านั้น มันใช้ไม่ได้กับสัตว์ป่าที่ใหญ่กว่านี้

“วันนี้ข้าโชคดี”

ซูมู่ถอดย่ามบนหลังออกและใส่ร่างของกระต่ายเข้าไป

รวมกระต่ายตัวนี้แล้ว วันนี้เขาล่ากระต่ายป่าได้ทั้งหมดห้าตัว

“ถ้าเราขายกระต่ายป่าพวกนี้ไป ก็เกือบจะซื้อคันธนูไม้หม่อนธรรมดาๆ ได้แล้ว”

ซูมู่แอบคิดในใจ

ช่วงนี้เขาได้ศึกษาการทำงานของแผงข้อมูล และเขาก็ได้ค้นพบสิ่งที่ไม่คาดคิด

นั่นคือ ความเร็วที่อาชีพนำมาซึ่งแต้มนั้นไม่คงที่

พูดง่ายๆ ก็คือ ตัวตนปัจจุบันของเขาคือสามัญชนและอาชีพของเขาคือนายพราน เดิมทีเขาคิดว่าแต้มจะเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้มทุกวัน

ในช่วงแรกก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ต่อมา เมื่อทักษะการล่าสัตว์ของเขาชำนาญขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะไม่มีวรยุทธ์ใหม่ปรากฏขึ้นบนแผงข้อมูล แต่เขาก็พบว่าสถานการณ์เดิมที่เพิ่มหนึ่งแต้มทุกวันได้กลายเป็นเพิ่มสามแต้มในสองวัน!

ตัวตนและอาชีพของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลง แต่ความเร็วในการเพิ่มแต้มของเขากลับเปลี่ยนไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดซูมู่ก็ได้ข้อสรุป

นั่นคือ แม้ว่าจะเป็นนายพรานเหมือนกัน แต่ก็มีความแตกต่างระหว่างนายพรานฝีมือดีกับนายพรานธรรมดา

ยิ่งเขาทำอาชีพนั้นได้ดีเท่าไหร่ แต้มของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วเท่านั้น!

หลังจากได้ข้อสรุปนี้ ซูมู่ก็ตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าแม้ว่าจะเป็นเพียงนายพราน เขาก็ต้องเป็นนายพรานที่เก่งที่สุด!

กว่าหนึ่งชั่วยามต่อมา ซูมู่ออกจากร้านค้าด้วยสีหน้าเจ็บปวดใจ ในมือถือคันธนูไม้หม่อนธรรมดาๆ อยู่คันหนึ่ง

คันธนูไม้หม่อนคันนี้ราคาสูงถึงหกตำลึงเงิน!

โชคดีที่ทางร้านแถมลูกธนูขนนกให้เขาสิบดอก ซึ่งทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

มิฉะนั้น การให้เขาใช้เงินซื้อลูกธนูคงจะเป็นเรื่องที่เจ็บปวดใจอย่างแท้จริง

“เมื่อมีคันธนูและลูกธนูแล้ว ข้าจะต้องก้าวหน้าในอาชีพนายพรานได้อย่างแน่นอน”

ซูมู่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ทันทีที่กลับถึงบ้าน เขาก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะเริ่มฝึกยิงธนู

ฟิ้ว!

ง้างคันธนูและยิงลูกธนูออกไป

เสียงลูกธนูขนนกแหวกอากาศดังขึ้น ตามด้วยเสียง "ปัก" และลูกธนูขนนกก็ปักเข้ากับประตูไม้ของโรงเก็บฟืน ปลายลูกธนูสั่นเล็กน้อย

“อืม” ซูมู่ไม่มีสีหน้าใดๆ

“ท่าทางเท่มาก ความแม่นยำยังต้องฝึกฝนอีกหน่อย แต่ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่”

เขาพูดกับตัวเอง

เมื่อครู่นี้เขาเล็งไปที่ต้นตั๊กแตนที่อยู่ห่างออกไปห้าก้าว

ประตูโรงเก็บฟืนอยู่ห่างจากต้นตั๊กแตนไปทางซ้ายประมาณสองก้าว

เสียงสายธนูสั่นและเสียงลูกธนูกระทบไม้สลับกันไปมาและดังก้องอยู่ในลานบ้านที่ทรุดโทรม

ซูมู่ยิงธนูตลอดทั้งคืน

ในที่สุด แขนทั้งสองข้างของเขาก็สั่นเมื่อเขาง้างคันธนู

ลูกธนูยิ่งยิงก็ยิ่งห่างจากเป้าหมายออกไปเรื่อยๆ

เขาจำต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง

นั่นคือ พรสวรรค์ในการยิงธนูของเขาอยู่ในระดับปานกลาง

“ความขยันหมั่นเพียรสามารถชดเชยการขาดพรสวรรค์ได้ แม้ว่าข้าจะเป็นเพียงนายพรานธรรมดา แต่ตราบใดที่ข้ายังคงฝึกฝนต่อไป ข้าจะต้องกลายเป็นนายพรานที่เก่งที่สุดอย่างแน่นอน!”

ซูมู่พึมพำในใจ

เขานอนลงบนเตียงอย่างเหนื่อยล้าเล็กน้อย เรียกแผงข้อมูลขึ้นมาดูอย่างไม่รู้ตัว

นี่คือสิ่งที่เขาทำทุกวันก่อนนอน

ชั่วขณะต่อมา ซูมู่นั่งพรวดขึ้นมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

[นาม: ซูมู่]

[ตัวตน: นายพราน (สามัญชน)]

[แต้ม: 57]

[วรยุทธ์: เพลงดาบสยบคลื่น (ขั้นพื้นฐาน), วิชายิงธนู (ยังไม่เริ่มฝึกฝน/+)]

มีอักษรเล็กๆ สองสามคำเพิ่มขึ้นบนแผงข้อมูล!

วิชายิงธนู!

เขาฝึกยิงธนูตลอดทั้งคืน แต่เขาไม่คาดคิดว่าแผงข้อมูลจะยอมรับว่ามันเป็นวรยุทธ์

“ลับมีดไม่เสียเวลาตัดฟืน การจะเป็นนายพรานที่เก่งที่สุด จะขาดทักษะการยิงธนูที่ไม่เคยพลาดเป้าไปได้อย่างไร?”

ซูมู่พูดกับตัวเอง และด้วยความคิดหนึ่ง เขาก็มุ่งหน้าไปยังเครื่องหมาย + ที่อยู่หลังวิชายิงธนู

หึ่ง!

10 แต้มถูกใช้ไปในทันที

ในทางกลับกัน ภาพนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูเข้ามาในจิตใจของซูมู่

ในภาพเหล่านั้น เขากำลังถือคันธนูแข็งและยิงธนูอย่างต่อเนื่อง

ฝึกฝนในฤดูหนาวและฝึกฝนในฤดูร้อน

ไม่รู้ว่ายิงธนูไปกี่พันหรือกี่หมื่นดอก หากแปลงเป็นเงิน คงจะเป็นตัวเลขที่มหาศาล

ทุกฉากทุกตอนราวกับได้เข้าไปสัมผัสประสบการณ์จริง

เพียงแต่ว่าประสบการณ์ทั้งหมดนี้ถูกยัดเข้ามาในจิตใจของซูมู่ในชั่วพริบตา ทำให้เขาสามารถผ่านการเดินทางที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีในเพียงก้าวเดียว

เข้าสู่วิชายิงธนู!

ซูมู่นั่งอยู่บนเตียง หยิบคันธนูไม้หม่อนขึ้นมา และใช้นิ้วหยิบลูกธนูขนนกขึ้นมา

ฟิ้ว!

การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นชำนาญราวกับทหารผ่านศึก ทันทีที่เสียงสายธนูดังขึ้น ลูกธนูก็ปักเข้ากับแผ่นประตูแล้ว

เรียนรู้วิชายิงธนูแล้ว จะยิงไม่พลาดเป้าภายในระยะยี่สิบก้าว

ซูมู่ระงับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของตนเองและพยายามยิงธนูอีกสองสามดอก

แน่นอนว่า ความแม่นยำเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ในห้องนี้ ท่านสามารถยิงโดนอะไรก็ได้ที่ท่านชี้ไปและเป้าหมายของท่านจะไม่มีทางพลาด!

ระดับนี้ถือว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดในบรรดานายพรานของเมืองอู่หลิงอย่างแน่นอน

“ในบรรดานายพรานของเมืองอู่หลิง คงมีไม่กี่คนที่มีฝีมือยิงธนูดีกว่าข้า แม้ว่าข้าจะไม่ใช่นายพรานที่เก่งที่สุดในเมืองอู่หลิง แต่ข้าก็น่าจะเป็นหนึ่งในนายพรานที่เก่งที่สุด”

ซูมู่พูดกับตัวเอง

“ข้าสงสัยว่าตอนนี้ข้าจะสามารถเพิ่มแต้มได้กี่แต้มต่อวัน”

การมีทักษะในอาชีพเพียงอย่างเดียวไม่ได้เปลี่ยนอัตราการเพิ่มแต้ม

นี่เป็นประสบการณ์ที่ซูมู่ได้เรียนรู้จากการสำรวจ

สองสามวันที่เขาฝึกดาบอยู่ที่บ้านและไม่ได้ออกไปล่าสัตว์ แต้มของเขาก็ไม่เพิ่มขึ้นเลยในช่วงนั้น

เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมแพ้ มีเพียงตอนที่เขาออกล่าสัตว์จริงๆ เท่านั้น แผงข้อมูลจึงจะรับรู้ถึงอาชีพนายพรานของเขา

มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้วิชายิงธนูของเขาจะเก่งกาจที่สุดในโลก แผงข้อมูลก็จะไม่ถือว่าเขาเป็นนายพรานที่เก่งที่สุด

“พรุ่งนี้ลองไปล่าสัตว์อีกวันหนึ่งแล้วดูกันว่า ข้า ซึ่งเป็นนายพรานที่เก่งที่สุด จะได้รับกี่แต้มต่อวัน”

ซูมู่คิดอย่างคาดหวังและค่อยๆ หลับไป

(จบตอน)