บทที่ 8: สุดจะทน (Revised)

ซูมู่ไม่ต้องการที่จะฆ่าใคร

ประการแรก จางชงและพรรคพวกอีกสองคนไม่เหมือนขอทานที่ไม่มีเส้นสาย การฆ่าพวกเขาจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก

ประการที่สอง ซูมู่ไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถต่อสู้กับคนสามคนเพียงลำพังได้

แต่เสือมิมีใจทำร้ายคน แต่คนต่างหากที่คิดร้ายต่อเสือ

จางชงและพรรคพวกอีกสองคนทำเกินไปมาก ซูมู่อดทนกับพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่พวกเขากลับปฏิเสธที่จะให้ทางรอดแก่เขา

ในเมื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องทนอีกแล้ว!

เขายื่นมือลงไปที่เอวและคว้าขวานเอาไว้

ในขณะนั้น หมัดที่ยกขึ้นของชายสองคนของจางชงเพิ่งจะตกลงมา และกำลังจะกระทบใบหน้าของซูมู่

ทันใดนั้น

แสงเย็นเยียบสายหนึ่งวาบขึ้น

ฉัวะ! ฉัวะ!

เสียงดังขึ้นสองครั้งแทบจะพร้อมกัน ราวกับมีดกรีดลงบนหนังวัวที่ฟอกแล้ว

“เจ้ากับข้า...”

ชายสองคนของจางชงกุมลำคอของตนเอง เลือดไหลทะลักออกมาจากระหว่างนิ้วมือ

ชายทั้งสองรู้สึกว่าพละกำลังทั้งหมดในร่างกายของพวกเขาหายไป และไม่สามารถเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาได้ พวกเขามองซูมู่ด้วยความไม่ยอมแพ้ จากนั้นก็ล้มลง กระตุกและเตะขาไปมา และในไม่ช้าก็ไม่เคลื่อนไหวอีก

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนจางชงไม่ทันตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งชายสองคนของเขาล้มลงกับพื้น

“ซูมู่ เจ้า...”

ม่านตาของจางชงหดเกร็ง จากนั้นเส้นเลือดฝอยก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ฟันของเขากัดแน่น และคำพูดไม่กี่คำก็เล็ดลอดออกมาจากปากของเขา

“ไอ้สารเลว เจ้าหาที่ตาย!”

จางชงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และต่อยไปที่ซูมู่

ในฐานะผู้ดูแลระดับล่างของพรรคค้าฟืน จางชงก็ได้เรียนรู้เคล็ดวิชามาบ้างเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะทนความลำบากไม่ได้และมีพรสวรรค์จำกัด เขาจึงไม่ประสบความสำเร็จอะไรเป็นพิเศษ แต่สมรรถภาพทางกายของเขาก็ดีกว่าชายทั่วไปมาก

หมัดนี้ถูกปล่อยออกมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศเล็กน้อย ทรงพลังทีเดียว!

สีหน้าของซูมู่เคร่งขรึม แม้ว่าเขาจะฆ่าชายสองคนของจางชงได้ด้วยดาบเดียว แต่นั่นก็เป็นการซุ่มโจมตี

ซูมู่รู้ดีว่าเขาเพิ่งฝึกฝนเพลงดาบมาได้ไม่นานและสมรรถภาพทางกายของเขาก็ด้อยกว่าจางชงมาก แม้แต่ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว โอกาสชนะของเขาก็ไม่มากนัก

แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือก

เมื่อเผชิญหน้าในทางคับแคบ ผู้กล้าย่อมเป็นฝ่ายชนะ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูร เขากล้าที่จะชักดาบเข้าสู้ด้วยร่างกายของมนุษย์ธรรมดา ไม่ต้องพูดถึงว่าคู่ต่อสู้ของเขาตอนนี้เป็นเพียงแค่อันธพาลคนหนึ่ง!

คลื่นทำนบแตก!

ซูมู่ดูเหมือนจะไม่เห็นหมัดของจางชง เขาไม่หลบหลีกหรือหลีกเลี่ยงและเพียงแค่ชักดาบออกไป

คลื่นทำนบแตก!

ขวานส่งเสียงแหวกอากาศ แทรกผ่านระหว่างมือของจางชง และฟันเข้าใส่หน้าอกของจางชง

จางชงเป็นเพียงอันธพาลคนหนึ่ง เขาเคยเจอการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิตเช่นนี้ที่ไหนกัน?

กว่าที่เขาจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก็สายเกินไปที่จะเปลี่ยนกลยุทธ์แล้ว

เป๊าะ!

เสียงกระดูกแตกที่คมชัดดังขึ้น และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านจากหน้าอกเข้าสู่จิตใจของจางชง

ในขณะนี้ หมัดของจางชงก็ได้กระทบตัวซูมู่แล้ว

หมัดหนึ่งกระทบมุมปากของซูมู่ และอีกหมัดหนึ่งกระทบหลังใบหูของเขา

แม้ว่าหมัดทั้งสองจะโดนเป้าหมาย แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอกของเขาก็ลดพลังของหมัดจางชงลงอย่างมาก

“เจ้า...”

จางชงมองซูมู่ด้วยความไม่เชื่อ เขาไม่อาจจินตนาการได้ว่าคนที่ดูผอมบางเช่นนี้จะดุร้ายเพียงใดในการต่อสู้

มีเลือดที่มุมปากของซูมู่และใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

ม่านตาของจางชงหดเกร็งและเขาอ้าปากค้างด้วยความสยดสยอง

“ไว้ชี...”

ฉัวะ!

ขวานตัดผ่านลำคอของจางชง ฉีกกระชากมันและตัดหลอดเลือดแดงของเขา

จางชงล้มลงกับพื้น เลือดพุ่งออกมาจากลำคอของเขา ร่างกายของเขากระตุกสองสามครั้งและในที่สุดเขาก็นิ่งไม่ไหวติง

...

ซูมู่มองไปรอบๆ

นอกจากศพสามศพแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอยู่ในสายตา

เขาค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก และรู้สึกอ่อนแรงในร่างกาย จุดที่จางชงเพิ่งต่อยเขานั้นเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของเขาก็ยังอ่อนแอเกินไป

หากพละกำลังของเขามากกว่านี้ จางชงคงจะถูกฆ่าด้วยการโจมตีครั้งแรกและคงจะไม่สามารถทนรับหมัดสองหมัดนี้ได้

เมื่อมองดูศพทั้งสาม มือของซูมู่ที่ถือขวานก็สั่นเล็กน้อย

แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าฆ่าคน แต่ข้าก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

แต่ในไม่ช้าเขาก็ปล่อยวาง

นี่คือวิถีของโลก หากเจ้าไม่ฆ่าคน คนก็จะฆ่าเจ้า

หากเขาไม่ได้ฝึกฝนเพลงดาบ เขาคงจะถูกจางชงและพรรคพวกหักกระดูก และคงจะตายด้วยความหิวโหยและความหนาวเย็นไม่ช้าก็เร็ว อีกฝ่ายต้องการชีวิตของเขา แต่เขาไม่ต้องการตาย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายตายไป

หลังจากสงบลงอย่างรวดเร็ว ซูมู่ก็รู้สึกว่าเขาสงบกว่าครั้งล่าสุดที่เขาฆ่าคน

แม้แต่ทักษะการค้นศพก็ชำนาญขึ้นมาก

ในไม่ช้า

ซูมู่ก็หยิบเงินแท่งสองแท่งออกมาจากอกเสื้อของจางชง หนักประมาณสิบตำลึง

ชายสองคนนั้นไม่มีเงินติดตัวมากนัก มีเพียงสามร้อยเหวินรวมกัน

หลังจากค้นศพแล้ว ซูมู่ก็มองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่าไม่มีใคร เขาก็รีบหายตัวไปในทิศทางของเมืองอู่หลิงอย่างรวดเร็ว

ก่อนจากไป เขาไม่ลืมที่จะฟันซ้ำอีกสองสามครั้งบนบาดแผลของศพทั้งสามเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นสังเกตเห็นอะไร

ส่วนการทำลายศพนั้น ตอนนี้เขาไม่มีแรงที่จะทำจริงๆ

นอกจากนี้ นอกเมืองแห่งนี้ ศพของพวกเขาก็จะถูกหมาป่าและหมาจรจัดกินจนหมดหลังจากผ่านไปหนึ่งคืน

...

เพียงครู่เดียวหลังจากที่ซูมู่จากไป

ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นหน้าศพทั้งสาม พวกเขากำลังเดินทางกลับเมืองอู่หลิงจากนอกเมืองและบังเอิญมาพบศพของจางชงและอีกสองคนเข้า

มีคนหนึ่งย่อตัวลง ตรวจสอบบาดแผล และกระซิบว่า

“บาดแผลถูกทำลายโดยเจตนา ดูเหมือนว่าฆาตกรจะใช้มีด”

เขาลุกขึ้นและถามใครคนหนึ่งว่า

“หัวหน้าสิง ท่านต้องการจะสืบสวนหรือไม่?”

ชายเหล่านี้ ทั้งหมดแต่งกายด้วยชุดสีดำ เป็นมือปราบของเมืองอู่หลิง

“ข้ารู้จักเขา เขาเป็นหัวหน้าเล็กๆ ของพรรคค้าฟืน ในความเห็นของข้า น่าจะเป็นการต่อสู้ระหว่างพรรคมากที่สุด”

มือปราบอีกคนกล่าว

“ตอนนี้เราขาดแคลนกำลังคน ไม่จำเป็นต้องเสียกำลังคนไปกับเรื่องไร้สาระเช่นนี้”

หัวหน้าสิงโบกมือ

ทุกวันนี้ การตายไม่กี่ครั้งในการต่อสู้ระหว่างกลุ่มก๊กไม่ใช่เรื่องใหญ่

ในเมืองอู่หลิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองใต้ที่ผสมปนเปกัน มันคงจะแปลกถ้าไม่มีใครตายในวันหนึ่ง

หัวหน้าสิงเป็นหัวหน้าของหน่วยเมืองใต้และไม่แปลกใจกับเรื่องเช่นนี้อีกต่อไป

หากเขาไม่มีอะไรทำ เขาอาจจะมีเวลาว่างมาสืบสวนหาฆาตกรบ้าง

แต่ตอนนี้ เขายุ่งมากจนไม่มีเวลามาสนใจความเป็นความตายของอันธพาลคนนี้

“มีคำสั่งเข้มงวดจากเบื้องบนว่าต้องปราบปรามป้อมมังกรดำให้ได้ภายในครึ่งปี หากถึงตอนนั้นยังไม่สงบ ข้าก็จะถูกเนรเทศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และพวกเจ้าทุกคนก็จะเดือดร้อนไปด้วย”

หัวหน้าสิงกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว

“ลูกพี่ คราวนี้เราเห็นชัดเจนแล้วว่าหมู่บ้านมังกรดำมีคนอย่างน้อย 300 คน และหน่วยเมืองใต้ของเรามีคนเพียงเท่านี้ นี่ไม่ใช่การสั่งให้เราเอาไข่ไปกระทบหินหรือ?”

มือปราบคนหนึ่งบ่น

“เบื้องบนไม่ฟังคำบ่นของพวกเจ้าหรอก” หัวหน้าสิงแค่นเสียงอย่างเย็นชา

“ลูกพี่ ข้ามีความคิดหนึ่ง” มือปราบอีกคนพูดขึ้นทันใด

“ในการโจมตีหมู่บ้านมังกรดำ เราสามารถเกณฑ์เจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งมาช่วยชั่วคราวได้หรือไม่? หน่วยเมืองใต้ของเราขาดแคลนกำลังคน แต่สิ่งที่มีมากที่สุดในเมืองใต้คืออะไร? ผู้ลี้ภัยและขอทาน!”

"เพียงแค่ต้องเกณฑ์เจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งและให้พวกเขาทำหน้าที่เป็นโล่มนุษย์เพื่อโจมตีหมู่บ้านมังกรดำ ตราบใดที่มีคนมากพอ หมู่บ้านมังกรดำก็สามารถถูกทำลายได้"

"จากนั้นเราก็แค่ตามหลังไปและฉวยโอกาส”

“หน่วยเมืองใต้ไม่มีปัญญาเลี้ยงดูบ่าวไพร่มากมายขนาดนั้น” หัวหน้าสิงกล่าว

“ลูกพี่ ลองคิดดูสิ ในบรรดาเจ้าหน้าที่เหล่านี้ที่ไปโจมตีหมู่บ้านมังกรดำ จะมีกี่คนที่สามารถกลับมามีชีวิตอยู่ได้? ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องเลี้ยงดูพวกเขา”

มือปราบกล่าว

หัวหน้าสิงเหลือบมองมือปราบคนนั้น แววตาของเขาฉายแววระแวดระวัง

ข้าไม่คาดคิดว่าจะมีคนโหดเหี้ยมเช่นนี้อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า

วิธีการของเขาสามารถทำได้ แต่หลังจากนั้น เราต้องหาข้ออ้างที่จะย้ายเขาออกไป

มีคนโหดเหี้ยมเช่นนี้อยู่ใต้บังคับบัญชา ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งเขาจะขุดหลุมดักเราเมื่อไหร่?

ไม่มีผู้นำคนไหนที่จะชอบลูกน้องที่ไร้ซึ่งขอบเขตโดยแท้จริง

“เป็นความคิดที่ดี ข้าจะมอบเรื่องนี้ให้เจ้าจัดการ หากเจ้าสามารถปราบปรามหมู่บ้านมังกรดำได้สำเร็จ ข้าจะเสนอชื่อเจ้าเพื่อรับความดีความชอบเป็นการส่วนตัว!”

หัวหน้าสิงตบไหล่มือปราบคนนั้นและกล่าว

“ขอบคุณครับ ท่านหัวหน้า! ข้าสัญญาว่าจะทำงานให้สำเร็จ!”

มือปราบกล่าวด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

...

(จบตอน)