บทที่ 7: การขู่กรรโชก (Revised)

“ของฟรีไม่มีในโลกจริงๆ ต่อให้มี มันก็คงไม่ตกลงมาบนหัวของข้า”

ซูมู่มองดูที่ดินรกร้างที่เต็มไปด้วยวัชพืชตรงหน้าและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เงินห้าร้อยเหวินสามารถทำให้ท่านได้ทะเบียนสำมะโนครัวในเมืองอู่หลิง และท่านยังจะได้รับที่ดินหนึ่งหมู่ มันจะดีแค่ไหนหากไม่มีหลุมพราง?

แต่ถ้าไม่มีหลุมพราง มันก็คงไม่มีทางตกมาถึงมือผู้ลี้ภัยอย่างซูมู่

ที่ดินหนึ่งหมู่นี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นที่ดินรกร้างที่ไม่มีการเพาะปลูก ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดในการบุกเบิกที่ดินรกร้าง แค่ภาษีที่ดินประจำปีของที่ดินหนึ่งหมู่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ซูมู่ปวดหัวแล้ว

ภาษีที่ดินในต้าเซวียนคือหนึ่งหมู่ต่อเงินหนึ่งเฉียนเจ็ดเฟิน หรือเทียบเท่ากับเงินหนึ่งร้อยเจ็ดสิบอีแปะ

นี่เป็นข้อบังคับ หากท่านไม่จ่าย อย่างเบาะๆ ก็จะถูกตัดสินให้ไปใช้แรงงาน และอย่างร้ายแรงที่สุดก็จะถูกเนรเทศ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตั้งแต่ขณะที่เขาแลกทะเบียนสำมะโนครัว ซูมู่ก็ต้องทำงานราวกับทาสให้กับเมืองอู่หลิง

“ภาษีที่ดินประจำปีคือ 170 เหวิน ที่ดินหนึ่งหมู่จะเก็บเกี่ยวได้เท่าไหร่กันในหนึ่งปี?”

ซูมู่สบถในใจ

“หากข้าไม่ต้องการตัวตน ใครจะเอาทะเบียนสำมะโนครัวห่วยๆ นี้ก็เอาไปเลย!”

ซูมู่นั่งลงที่ขอบนา มองดูที่ดินรกร้างที่เป็นของเขา ไม่ว่าที่ดินรกร้างจะถูกบุกเบิกหรือไม่ ภาษีที่ดินก็ต้องจ่ายเต็มจำนวน

[นาม: ซูมู่]

[ตัวตน: นายพราน (สามัญชน)]

[แต้ม: 11]

[วรยุทธ์: เพลงดาบสยบคลื่น (ขั้นพื้นฐาน)]

ซูมู่มองดูแผงข้อมูลตรงหน้า หากตัวตนของเขาไม่ได้เปลี่ยนจากผู้ลี้ภัยเป็นสามัญชน ทะเบียนสำมะโนครัวนี้คงจะเลวร้ายยิ่งกว่าไม่มีอะไรเสียอีก

“ปล่อยให้ที่ดินรกร้างไปก่อน เราจะเป็นเกษตรกรจริงๆ ไม่ได้ใช่ไหม? แค่จ่ายภาษีที่ดินไป มันไม่ยากที่จะทำเงินจากพรสวรรค์ในการเป็นนายพรานของเรา เมื่อข้าเชี่ยวชาญเพลงดาบจนสมบูรณ์แบบแล้ว ข้าจะหาโอกาสที่จะได้รับตัวตนและได้รับการยกเว้นภาษี”

ซูมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว เขาก็ไม่กล้าชักช้าและลุกขึ้นเดินกลับเข้าเมือง

ตอนกลางวันไม่เป็นไร แต่หลังจากมืดแล้ว ข้างนอกเมืองเต็มไปด้วยอันตราย มีทั้งโจรและผู้ร้ายสัญจรไปมา และท่านมีแนวโน้มที่จะเจออสูรมากขึ้น

เดิมทีซูมู่ออกจากเมืองมาครั้งนี้เพียงเพื่อมาดูที่ดินที่จัดสรรให้เขา แต่ตอนนี้เขาทอดทิ้งความคิดนั้นโดยสิ้นเชิงแล้ว

สู้ไปฝึกดาบอย่างซื่อสัตย์ดีกว่า การทำนาไม่มีอนาคต

ขณะที่กำลังเดินอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นก็มีคนสามคนเดินเข้ามาหา

“นายท่านจาง?”

ซูมู่กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างโดยก้มหน้าลง และหลบไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ แต่มีมือหนึ่งยื่นออกมาและหยุดเขาไว้

ซูมู่เงยหน้าขึ้นและพูดด้วยความประหลาดใจ

คนที่หยุดเขาคือจางชง หัวหน้าหน่วยย่อยของพรรคค้าฟืน

“ซูมู่” จางชงมองซูมู่ด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“ข้าได้ยินคนพูดว่าเจ้าได้ขึ้นทะเบียนเป็นพลเมืองแล้วรึ? เจ้าออกจากเมืองมาครั้งนี้เพื่อมาดูที่ดินที่จัดสรรให้เจ้าใช่ไหม? เป็นอย่างไรบ้าง รู้สึกดีมากเลยสิ?”

“นายท่านจาง ท่านย่อมเข้าใจ” ซูมู่ถ่อมตัวอย่างมากและยิ้มอย่างขมขื่น

“มันก็แค่ที่ดินรกร้างผืนหนึ่ง คงต้องใช้เวลาหลายเดือนในการบุกเบิก ปีนี้ข้าคงบุกเบิกไม่ทันแล้ว แต่ภาษีที่ดินก็ยังต้องจ่าย ข้ากำลังกังวลอยู่เลย”

“กังวล?” จางชงเยาะเย้ย

“ในเมื่อเจ้ามีเงินพอที่จะเป็นพลเมืองได้ แล้วจะมาสนใจเรื่องภาษีที่ดินทำไม? ข้าว่าเจ้าคงกำลังแอบดีใจอยู่ในใจมากกว่า”

“นายท่านจาง ท่านไม่รู้ความสามารถของข้าหรือ? เงินที่ใช้ขึ้นทะเบียนพลเมืองทั้งหมดล้วนมาจากนายท่านจาง ตอนนี้พอได้เป็นพลเมืองแล้ว ข้าก็แทบไม่เหลือเงินเลย”

ซูมู่กล่าว

“อย่างนั้นรึ?” ใบหน้าของจางชงเคร่งขรึม

“ข้าให้โอกาสเจ้าแล้วนะ”

“นายท่านจาง ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ซูมู่กล่าวด้วยความประหลาดใจ

“ให้ข้าเตือนเจ้าอีกครั้ง” จางชงเยาะเย้ย

“เมื่อสองเดือนก่อน คุณชายจ้าวจากย่านผิงคังฟางถูกฆาตกรรมในเมืองใต้ และทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็ถูกปล้นไป วันนั้นเจ้าไม่ได้ออกจากเมืองไปตัดฟืน”

ซูมู่ตะลึงงันไป

เจ้าเป็นแค่หัวหน้าเล็กๆ ของพรรคค้าฟืน เปลี่ยนอาชีพไปไขคดีตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เจ้ากำลังสงสัยข้าอยู่รึ?

“วันนั้นข้าเป็นไข้” ซูมู่แก้ตัว

จางชงเยาะเย้ยสองครั้งเป็นการตอบรับและพูดต่อ

“เมื่อเดือนก่อน มีขอทานสามคนถูกฆ่าในวัดร้างที่เจ้าเคยอาศัยอยู่”  ม่านตาของซูมู่หดเล็กลงเล็กน้อย

นั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าฆ่าคน ฝีมือของข้าจึงค่อนข้างหยาบและไม่อาจทนต่อการสืบสวนของผู้ไม่หวังดีได้

“เจ้า ซูมู่ ทำเงินได้ทั้งหมด 572 เหวินจากการขายฟืนในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา” จางชงจ้องไปที่ซูมู่และตะโกนว่า

“ต่อให้เจ้าใช้จ่ายแค่วันละสามเหวิน ตอนนี้เจ้าก็เก็บเงินได้อย่างมากที่สุดแค่สี่ร้อยเหวิน แล้วทำไมเจ้าถึงอยากเปลี่ยนทะเบียนสำมะโนครัว?”

ซูมู่ขายฟืนผ่านจางชง และจางชงก็รู้ดีว่าเขาทำเงินได้เท่าไหร่

ซูมู่ไม่คาดคิดว่าอันธพาลคนหนึ่งจะมีความคิดที่ละเอียดรอบคอบเช่นนี้ได้

“ตอนที่ข้าไม่ได้ตัดฟืน ข้าก็ไปยิงกระต่ายสองสามตัวมาขายเพื่อหาเงินบ้าง” ซูมู่ถอนหายใจและพูด

“แถไปสิ แถต่อไป” จางชงกอดอกและมองซูมู่ด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

“ซูมู่ จากรูปลักษณ์ที่บอบบางของเจ้า ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเก่งกาจในการฆ่าคนปล้นของถึงเพียงนี้”

ชายคนหนึ่งข้างๆ จางชงพูดขึ้น

“เรื่องอย่างการฆ่าคนปล้นของเป็นหน้าที่ของทางการ ไม่ใช่เรื่องของเรา แต่กฎของโลกใต้ดินคือ—”

ชายอีกคนถูนิ้วมือของตนเอง

“นายท่านจาง นี่เป็นของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ขอท่านโปรดรับไว้ด้วย”

ซูมู่หยิบเงินสิบอีแปะออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้

เพียะ!

จางชงตบมือของซูมู่ เหรียญซานจูสิบเหรียญร่วงลงสู่พื้น

“ซูมู่ ข้าดีกับเจ้าแล้วไม่ชอบ เช่นนั้นก็คงต้องใช้ไม้แข็ง” จางชงพูดอย่างเย็นชา

“เจ้าใช้เงินของข้าไปขึ้นทะเบียนพลเมือง ข้ายังไม่ได้ชำระบัญชีกับเจ้าเลย ตอนนี้เจ้าคิดจะใช้เงินเล็กน้อยแค่นี้เพื่อหนีไปรึ?”

เงินของเจ้า?

ซูมู่รู้สึกเย็นวาบในใจ ช่างเป็นเดรัจฉาน โลภมากเสียจริง!

อย่าว่าแต่ข้าจะไปฆ่าคนปล้นของเลย ต่อให้ข้าทำจริง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย จางชง? เงินของข้ากลายเป็นของเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?

“ซูมู่ อย่าหาว่านายท่านจางไม่ให้ทางรอดแก่เจ้า” ลูกสมุนของจางชงเท้าสะเอวและพูดว่า

“เจ้าทำเงินได้อย่างน้อย 20 ตำลึงจากการฆ่าคนปล้นของในช่วงนี้ ตอนนี้ถ้าเจ้าเอาเงินยี่สิบตำลึงออกมา ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย”

“ข้าจะให้เวลาเจ้าครึ่งเดือนในการหาเงิน 500 เหวินที่ต้องใช้ซื้อทะเบียนสำมะโนครัวคืนมา”

จางชงถลึงตาใส่ลูกสมุนอย่างไม่พอใจเล็กน้อย เงินห้าร้อยเหวินนั่นเจ้าไม่อยากได้รึ?

“ใช่แล้ว! นายท่านจางใจกว้างมากและจะไม่คิดดอกเบี้ยเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าใช้เงินของนายท่านจางไป เจ้าก็ต้องหามาคืนให้นายท่านจาง!”

ลูกสมุนรีบแก้ตัว

ทั้งสามคนพูดจาเข้าขากันและแสดงเจตนาของตนอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าซูมู่จะอดทนได้ แต่ตอนนี้เขาก็โกรธจนตัวสั่น

นี่คือการขู่กรรโชกอย่างโจ่งแจ้ง พวกมันเห็นข้าเป็นลูกแกะให้เชือดชัดๆ!

“นายท่านจาง ข้าไม่มีความกล้าพอที่จะฆ่าคนปล้นของจริงๆ เงินที่ใช้ขึ้นทะเบียนพลเมืองทั้งหมดข้าเก็บหอมรอมริบมาด้วยความยากลำบาก”

ซูมู่โค้งคำนับครึ่งหนึ่งและยิ้มอย่างขอโทษ

“หลังจากเปลี่ยนทะเบียนสำมะโนครัวแล้ว ข้าเหลือเงินเพียงสิบสองเหวิน นายท่านจาง ท่านเอาไปทั้งหมดเลยก็ได้ เงิน 500 เหวินสำหรับเปลี่ยนทะเบียนสำมะโนครัว ถือเสียว่าเป็นสิ่งที่ข้ายืมมาจากนายท่านจาง ข้าจะหาทางนำมาคืนให้นายท่านจางภายในครึ่งเดือนอย่างแน่นอน!”

เขาคิดทบทวนแล้วทบทวนอีกและตัดสินใจที่จะอดทนต่อไป

เขายังไม่เชี่ยวชาญเพลงดาบมากนัก เขาอาจจะไม่สามารถเอาชนะอันธพาลหนุ่มฉกรรจ์สามคนนี้ได้

“ซูมู่ ข้าพูดว่ายี่สิบตำลึงกับห้าร้อยเหวิน เจ้าไม่ได้ยินชัด หรือว่าเจ้าหูหนวก?” จางชงพูดอย่างเย็นชา

“ข้าว่าเจ้าคงจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา เจ้าสองคน สั่งสอนมันให้ตื่นหน่อยสิ” จางชงโบกมือ

ชายสองคนนั้นรีบถูมือเข้าหากันและเดินเข้ามาหาซูมู่ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า

“นายท่านจาง เรามาคุยกันดีๆ เถอะ!” ซูมู่ถอยหลังไปหนึ่งก้าว

“คุยกับผีสิ!” จางชงสบถ

“ข้าให้โอกาสเจ้าแล้วไม่ใช้ ตอนนี้ มีทางเลือกสองทาง คือเอาเงินยี่สิบตำลึงมาวางตรงหน้าข้าทันที หรือให้ข้าคลายกระดูกให้เจ้า หักแขนหักขาเพื่อให้เจ้าสร่างเมา”

ขณะที่เขาพูด ชายสองคนของเขาก็วางมือบนไหล่ของซูมู่แล้ว มือที่ว่างเปล่ายกสูงขึ้นและกำหมัดพร้อมที่จะจู่โจมตี

“ทำไมพวกเจ้าต้องบีบบังคับข้าด้วย?” หัวใจของซูมู่ค่อยๆ มืดมนลง และมีประกายฆ่าฟันในดวงตาของเขา

...

(จบตอน)

เชิงอรรถ: ระบบค่าเงินในนิยาย

เพื่อความเข้าใจที่ตรงกันและเห็นภาพมูลค่าของเงินในเรื่องได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ผู้แปลได้รวบรวมและเทียบมาตรฐานค่าเงินที่นิยมใช้ในนิยายอิงประวัติศาสตร์จีนโดยทั่วไป ดังนี้:

อัตราการแลกเปลี่ยนโดยประมาณ:

• 1 ตำลึงทอง (Tael of Gold) = 10 ตำลึงเงิน (Tael of Silver)
• 1 ตำลึงเงิน (Tael of Silver) = 1,000 เหวิน (Wen) หรือ 1,000 อีแปะ
• 1 ก้วน (Guàn) หรือ 1 ชั่ง (Diao) = 1,000 เหวิน (หมายถึงเงินเหรียญทองแดงที่ร้อยเป็นพวง)

หมายเหตุ: หน่วยเงินที่เล็กที่สุดคือเงินทองแดง ซึ่งในเรื่องจะถูกเรียกหลายชื่อแต่มีค่าเท่ากัน คือ 1 เหวิน (文), 1 อีแปะ, หรือ 1 เหรียญซานจู (三铢)