บทที่ 6: การขึ้นทะเบียนพลเมืองและภัยที่คืบคลาน (Revised)

“นายพราน... สามวันหนึ่งแต้ม”

ซูมู่นอนอยู่ในกองฟาง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อและกลิ่นเท้า เช่นเดียวกับเสียงกัดฟันและเสียงกรน

ผู้คนกว่าสิบคนเบียดเสียดกันอยู่ในศาลบรรพชนที่ผุพัง คนที่อยู่ใกล้เขาที่สุดอยู่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียว สามารถจินตนาการได้ว่าสภาพแวดล้อมเลวร้ายเพียงใด

แต่ซูมู่มีความหวังในใจ เขาจึงไม่รู้สึกว่าทนไม่ไหว

บัดนี้ เป็นเวลาสามวันแล้วที่เขาขายกระต่ายป่าไป และแต้มบนแผงข้อมูลก็ขยับจาก 11 เป็น 12 ในที่สุด!

“ข้ายังคงเป็นผู้ลี้ภัย แต่นายพรานมีสถานะสูงกว่าคนตัดฟืน ดังนั้นจึงใช้เวลาเพียงสามวันในการเพิ่มหนึ่งแต้มแทนที่จะเป็นห้าวัน”

ซูมู่พอใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้มาก

“ตัวตนแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือสถานะทางสังคม เช่น ผู้ลี้ภัย, สามัญชน และขุนนาง อีกส่วนหนึ่งอาจจะเรียกว่าอาชีพ แม้ว่าจะเป็นผู้ลี้ภัยเหมือนกัน แต่อาชีพนายพรานก็ดีกว่าคนตัดฟืน”

"อันที่จริง มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แม้แต่ในชาติก่อน สถานะของผู้อำนวยการในหน่วยงานที่แข็งแกร่งกับผู้อำนวยการในหน่วยงานที่อ่อนแอก็ไม่เหมือนกัน”

“ตอนนี้ข้ามี 12 แต้ม ยังขาดอีก 88 แต้มจึงจะครบ 100 หากเพิ่มหนึ่งแต้มทุกๆ สามวัน ข้าจะต้องใช้เวลา 264 วัน”

ซูมู่คำนวณในใจและขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ว่าจะสั้นกว่า 500 วันเดิมมาก แต่เวลามากกว่า 200 วัน หรือเกือบหนึ่งปี ก็ยังเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากอยู่บ้าง

“มีงานอะไรที่ดีกว่าการเป็นนายพรานสำหรับผู้ลี้ภัยอีกหรือไม่?”

งานที่ผู้ลี้ภัยสามารถทำได้นั้นมีจำกัดจริงๆ หากไม่มีทะเบียนสำมะโนครัว พวกเขาก็ไม่สามารถทำงานหลายอย่างได้

ในบรรดาอาชีพที่จำกัดเหล่านี้ นายพรานก็นับว่าดีที่สุดแล้ว

การล่าสัตว์เป็นงานฝีมือ สามารถทำเงินได้มากและมีเนื้อกิน นี่เป็นสิ่งที่ดีมากสำหรับคนธรรมดา คนที่พอจะเทียบได้ก็น่าจะเป็นคนขายเนื้อ

อย่างไรก็ตาม คุณไม่สามารถเป็นคนขายเนื้อได้หากไม่มีทะเบียนสำมะโนครัว

แน่นอนว่าอาชีพคนขายเนื้อนั้นดีกว่านายพรานมาก คนขายเนื้อในเมืองอู่หลิงโดยพื้นฐานแล้วมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย

“ข้าไม่รู้ว่าการอยู่ในพรรคจะดีกว่าการล่าสัตว์หรือไม่” ซูมู่ครุ่นคิดกับตัวเอง

ทันใดนั้นเขาก็ส่ายหัว

เขาไม่ต้องการที่จะกลายเป็นเหมือนจางชงและคนอื่นๆ ที่คอยรังแกผู้คนที่อยู่ล่างสุดของสังคม

ซูมู่ถามตัวเองว่าเขายังคงมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง เขาไม่ต้องการทิ้งรอยด่างพร้อยเช่นนี้ไว้ในประวัติของเขา นอกจากนี้ เขายังดูถูกพรรคเหล่านี้จริงๆ

หากมีความสามารถจริง ก็ไปปล้นคนรวยช่วยคนจนสิ การรังแกได้แค่พวกนายพรานกับคนตัดฟืนมันจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

ปล้นคนรวยช่วยคนจน?

หัวใจของซูมู่ไหววูบเล็กน้อย

การเป็นโจรเอกาเป็นอาชีพที่ดีกว่าการเป็นนายพรานหรือไม่?

“ลืมมันไปเถอะ ด้วยเพลงดาบขั้นพื้นฐานของข้า หากข้าอยากจะเป็นโจรเอกา ข้าเกรงว่าข้าจะตายก่อนที่จะทำภารกิจสำเร็จเสียอีก”

ซูมู่แค่คิดเกี่ยวกับมันแล้วก็ปฏิเสธความคิดนั้น เขาไม่ควรประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไป

“หลังจากผ่านไปหลายวัน คงไม่มีใครสังเกตเห็นการตายของเฝิงเต๋อเป่าและอีกสามคนแล้ว” ซูมู่ครุ่นคิดกับตัวเอง

“หากสถานะของข้าเปลี่ยนจากผู้ลี้ภัยเป็นสามัญชน ประกอบกับอาชีพนายพราน ความเร็วในการเพิ่มแต้มของข้าก็น่าจะเร็วขึ้นมาก”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้ ในขณะนั้น เขาก็รู้สึกง่วงและหลับไปอย่างรวดเร็ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูมู่ลุกขึ้นล้างหน้าอย่างง่ายๆ และเดินไปยังสำนักงานเมืองใต้

เมืองอู่หลิงนั้นใหญ่มาก นอกจากเมืองชั้นในแล้ว ยังมีเมืองชั้นนอกอีกสี่แห่งคือ ตะวันออก, ตะวันตก, ใต้ และเหนือ ซึ่งแต่ละเมืองชั้นนอกแบ่งออกเป็นหลายย่าน

เมืองใต้ที่ซูมู่อาศัยอยู่ตอนนี้มีทั้งหมดหกย่าน และเป็นเมืองที่วุ่นวายที่สุดในสี่เมืองชั้นนอกของเมืองอู่หลิง

ที่ว่าการของเมืองอู่หลิงตั้งอยู่ในเมืองชั้นในอย่างแน่นอน แต่เพื่อความสะดวกในการจัดการ เมืองชั้นนอกทั้งสี่แห่งก็มีสำนักงานของตนเองเช่นกัน

เรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเมืองใต้อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักงานเมืองใต้

ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับเมืองใต้ เช่น การขึ้นทะเบียนพลเมืองของผู้ลี้ภัย การจับกุมโจร ฯลฯ ทั้งหมดนี้จัดการโดยสำนักงานเมืองใต้

ตามความเข้าใจของซูมู่ เมืองอู่หลิงเทียบเท่ากับเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง ที่ว่าการในเมืองชั้นในคือศาลากลางเทศบาล และสำนักงานเมืองใต้ก็คือสำนักงานเขต

แน่นอนว่าสองโลกนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงและเราไม่สามารถเทียบเคียงกันง่ายๆ ได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับซูมู่แล้ว ไม่สำคัญว่าโครงสร้างทางการของโลกนี้จะเป็นอย่างไร เขาแค่ต้องรู้ว่าจะไปเปลี่ยนทะเบียนสำมะโนครัวได้ที่ไหน

“ผู้ลี้ภัยขึ้นทะเบียนเป็นพลเมือง 700 เหวิน”

ในสำนักงานเมืองใต้ ซูมู่พบเสมียนที่จัดการขั้นตอนการขึ้นทะเบียนพลเมือง

อีกฝ่ายพูดขึ้นโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

“ตราบใดที่เจ้าไม่ใช่ผู้ต้องหาที่ทางการต้องการตัว เจ้าก็สามารถเป็นพลเมืองได้โดยการจ่ายเงิน ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนว่าราคานี้สำหรับการค้นหาทะเบียนสำมะโนครัวเดิม หากไม่พบทะเบียนสำมะโนครัวเดิม ก็ยังสามารถทำได้ แต่จะไม่ใช่ราคานี้”

ผู้ลี้ภัยคือผู้ที่บ้านเกิดประสบภัยพิบัติและถูกบังคับให้ต้องลี้ภัย เพียงเพราะพวกเขาไม่มีทะเบียนสำมะโนครัวในเมืองอู่หลิง ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่มีทะเบียนสำมะโนครัวในที่อื่น

เมืองอู่หลิงรับผู้ลี้ภัย ไม่ใช่ผู้ที่อยู่อาศัยอย่างผิดกฎหมาย

เป็นเรื่องปกติที่จะมีข้อกำหนดเช่นนี้

ซูมู่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมและรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าเมืองอู่หลิงจะสามารถหาทะเบียนสำมะโนครัวเดิมของเขาเจอหรือไม่

“เจ้าชื่ออะไรและมาจากไหน?” เสมียนถาม

“ซูมู่ เดิมมาจากผิงหยาง แคว้นเหอตง”

ซูมู่ตอบตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

เสมียนหันหลังและเดินเข้าไปในห้องด้านหลัง ผ่านประตู เขาสามารถมองเห็นชั้นหนังสือเรียงรายอยู่ข้างในได้อย่างเลือนราง

ขณะที่ซูมู่กำลังรออย่างกระวนกระวายใจ เสมียนก็เดินกลับมาช้าๆ และนั่งลงที่โต๊ะทำงานอีกครั้ง

“ข้าเจอแล้ว จ่ายเงินก่อน” เสมียนกล่าวซ้ำ

“ผู้ลี้ภัยขึ้นทะเบียนพลเมือง 700 เหวิน”

“ไม่ใช่ห้าร้อยเหวินหรือ?”

ซูมู่ถามอย่างอ่อนแรง

เสมียนเงยหน้าขึ้นมองเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ซูมู่จำต้องนับเหรียญซานจูเจ็ดร้อยเหรียญส่งให้อย่างจนใจ

หลังจากตัดไม้มาหลายเดือน บวกกับเงินที่ได้จากเฝิงเต๋อเป่าและอีกสองคน และเงินที่ได้จากการล่าสัตว์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาก็เหลือเงินเพียง 712 เหวิน

เหตุผลหลักคือเขาใช้จ่ายเรื่องอาหารการกินมากเกินไปในช่วงนี้ มิฉะนั้นเขาคงจะมีเงินเพิ่มอีกสองสามสิบเหวิน

เขาจะไปจินตนาการได้อย่างไรว่าราคาของทะเบียนสำมะโนครัวจะสามารถเพิ่มขึ้นได้ตามอำเภอใจ?

จากเดิม 500 เหวินกลับเพิ่มเป็น 700 เหวิน และเงินที่เขามีก็เกือบจะไม่พอจ่าย

“ซูมู่ ชาวอำเภอผิงหยาง แคว้นเหอตง อายุสิบหกปี ขึ้นทะเบียนเป็นพลเมืองในย่านกวงฟู่ฟาง เมืองใต้ อู่หลิง”

แม้ว่าเสมียนจะเรียกเงินจำนวนมาก แต่เขาก็ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพและทำทะเบียนสำมะโนครัวเสร็จอย่างรวดเร็วและมอบใบรับรองทะเบียนสำมะโนครัวให้ซูมู่

ด้วย "บัตรประจำตัว" นี้ ซูมู่ก็ได้กลายเป็นผู้อยู่อาศัยของเมืองอู่หลิงและไม่ใช่ผู้ลี้ภัยที่ไร้ตัวตนอีกต่อไป

“หากผู้ลี้ภัยขึ้นทะเบียนเป็นพลเมือง จะได้รับจัดสรรที่ดินรกร้างคนละหนึ่งหมู่ตามกฎ”

ในขณะที่ซูมู่กำลังจะจากไปพร้อมกับใบรับรองทะเบียนสำมะโนครัว เขาก็ถูกเสมียนเรียกให้หยุดไว้

“เจ้าต้องทำการเพาะปลูกและจ่ายภาษีให้ตรงเวลา” ซูมู่ตะลึงไป มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?

“ท่านเสมียน ข้าสามารถสละสิทธิ์ที่ดินนี้ได้หรือไม่? หรือข้าสามารถใช้เงินจ่ายภาษีแทนได้หรือไม่?” ซูมู่รีบถาม

การเป็นเกษตรกรไม่เข้ากับแผนของเขา และเขาก็ไม่รู้วิธีทำนาจริงๆ

“ต้องทำการเพาะปลูก และในเมื่อเจ้ามีเงิน เจ้าก็สามารถจ้างคนมาเพาะปลูกได้ สำหรับภาษี จะจ่ายเป็นธัญพืชหรือเงินก็ได้”

เสมียนรับเงินไปแล้วก็อธิบายอย่างอดทน

แม้เมืองอู่หลิงจะใหญ่โต แต่ก็ไม่สามารถเลี้ยงดูคนว่างงานได้

หลังจากเป็นพลเมืองแล้ว ผู้ลี้ภัยจะต้องช่วยเมืองอู่หลิงบุกเบิกที่ดิน ปลูกพืชผล และจ่ายภาษี

มิฉะนั้นแล้ว เมืองอู่หลิงจะรับผู้ลี้ภัยเหล่านี้มาทำไม?

“ที่ดินรกร้างเหล่านี้บางส่วนอยู่ใกล้เมือง บางส่วนอยู่ไกล บางส่วนง่ายต่อการเพาะปลูก บางส่วนยากต่อการเพาะปลูก และบางแห่งมีดินอุดมสมบูรณ์ ในขณะที่บางแห่งมีดินเลว”

เสมียนพูดอย่างสบายๆ

ซูมู่เข้าใจแล้ว พวกมันล้วนเป็นที่ดินรกร้างหนึ่งหมู่เหมือนกัน แต่จะได้รับการจัดสรรที่ไหนย่อมแตกต่างกัน ความหมายของเสมียนนั้นชัดเจนมาก เขาต้องการที่จะได้รับการจัดสรรที่ดินที่ดี

ต้องใช้เงินเพิ่ม!

เมื่อคลำกระเป๋าของตนเองแล้ว ซูมู่ก็ปฏิเสธ ‘น้ำใจ’ ของเสมียนอย่างสุภาพ

“ตามใจเจ้า ออกจากประตูแล้วเลี้ยวขวาไปรับโฉนดที่ดินได้เลย”

เสมียนไม่สนใจ เพราะเขาทำเงินไปแล้วสองร้อยเหวิน

...

เมืองอู่หลิง ย่านกวงฟู่ฟาง

ลูกน้องคนหนึ่งโน้มตัวลงและกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของจางชง

สีหน้าของจางชงมืดลงอย่างเห็นได้ชัด

“หึ บังอาจนัก กล้าเอาเงินของข้าไปขึ้นทะเบียนพลเมือง” จางชงถามอย่างเย็นชา

“เจ้าเด็กนั่นอยู่ที่ไหน?”

“มันออกจากเมืองไปแล้ว คงจะไปดูที่ดินรกร้างที่ได้รับการจัดสรร ข้าไปสอบถามมาแล้ว ที่ดินรกร้างที่มันได้รับจัดสรรอยู่ที่...” ลูกน้องกล่าว

“ดีมาก!” จางชงกล่าวว่า

“เจ้าสองคนตามข้ามา ไปทวงเงินของข้าคืน!”

(จบตอน)