บทที่ 3: ก้าวแรกสู่เพลงดาบ (Revised)

ซูมู่เชื่อเสมอว่าหยาดเหงื่อทุกหยดจะไม่สูญเปล่า

เขาฝึกฝนเพลงดาบอย่างหนักตลอดทั้งวัน และในที่สุดก็ได้เก็บเกี่ยวผลตอบแทน

“แน่นอน ข้าเดาถูกจริงๆ แต้มบนแผงข้อมูลสามารถใช้เพื่อเพิ่มระดับวรยุทธ์ได้ ในอดีต ข้ามีขุนเขาสมบัติแต่ไม่อาจใช้ประโยชน์ได้ บัดนี้ ดุจมังกรได้คืนสู่ทะเล กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต”

หัวใจของซูมู่เปี่ยมล้นไปด้วยความสุขอย่างยิ่ง ช่วงเวลาแห่งความยากลำบากอันยาวนานได้สิ้นสุดลงแล้ว

ด้วยแผงข้อมูลนี้ แม้จะไม่มีใครชี้แนะ แม้จะไม่รู้วิธีการใช้พลังของเพลงดาบสยบคลื่น ตราบใดที่เขามีแต้ม เขาก็สามารถยกระดับเพลงดาบสยบคลื่นได้โดยตรง

ตราบใดที่เขาฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียรอยู่หลังประตูที่ปิดสนิท เขาก็จะสามารถขัดเกลาวรยุทธ์นี้ให้สมบูรณ์แบบได้อย่างช้าๆ

ซูมู่สูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าของเขาจริงจัง และมองไปที่แผงข้อมูลอย่างเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็ใช้ความคิดกดไปที่เครื่องหมาย ‘+’

ตูม!

ลำแสงสีทองวาบผ่านไป ซูมู่รู้สึกราวกับมีบางสิ่งถูกยัดเข้ามาในหัวของเขาอย่างรุนแรง จากนั้นก็ระเบิดออก

ข้อมูลจำนวนมหาศาลถาโถมเข้ามาในจิตใจของเขา

เคล็ดวิชาดาบสยบคลื่นที่เดิมทีเรียนรู้จากการเลียนแบบตำรา ถูกแก้ไขทีละกระบวนท่าด้วยความช่วยเหลือของข้อมูลเหล่านี้

วิธีการใช้แต่ละกระบวนท่า วิธีการออกแรง และการใช้กระบวนท่าที่ถูกต้อง ทั้งหมดนี้ถูกประทับลงในจิตใจของเขาอย่างลึกซึ้ง

ราวกับว่าเขาได้รับการชี้แนะจากปรมาจารย์ชื่อดังและฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายเดือนตามเส้นทางการฝึกฝนที่ถูกต้องอย่างแท้จริง

หลังจากที่การเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในจิตใจของเขาสงบลงโดยสมบูรณ์

ซูมู่สูดหายใจเข้าลึกๆ และกำขวานในมือแน่น

ทันใดนั้น ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงก็เกิดขึ้น แม้ว่าเขายังคงถือขวานที่ขึ้นสนิมและบิ่นเละอยู่ แต่ซูมู่รู้สึกว่าเขาได้กลายเป็นนักดาบอย่างแท้จริงแล้ว

เพลงดาบสยบคลื่นทั้งสิบสามกระบวนท่า ทุกท่วงท่าและการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด บัดนี้ถูกจดจำได้อย่างสมบูรณ์

วิธีการกวัดแกว่งดาบ วิธีการออกแรง วิธีการเปลี่ยนแปลง วิธีการต่อสู้กับศัตรู ทุกสิ่งทุกอย่างกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ที่ทำได้เพียงแค่แสดงท่าทางบางอย่างเท่านั้น

“ข้าเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาดาบแล้วจริงๆ เพียงแค่กดไปครั้งเดียว ก็รู้สึกราวกับว่าข้าได้ฝึกฝนเพลงดาบมาหลายเดือน แม้แต่อาการบาดเจ็บของข้าก็หายดีแล้ว และร่างกายของข้าก็แข็งแกร่งกว่าเดิม”

เมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตนเอง ซูมู่ก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนแผงข้อมูลด้วยเช่นกัน

[นาม: ซูมู่]

[ตัวตน: คนตัดฟืน (ผู้ลี้ภัย)]

[แต้ม: 5]

[วรยุทธ์: เพลงดาบสยบคลื่น (ขั้นพื้นฐาน)]

หลังจากเรียนรู้เพลงดาบสยบคลื่นแล้ว เครื่องหมาย ‘+’ ที่ท้ายสุดก็หายไป และแต้มก็ลดลง 10 แต้ม

ตามคัมภีร์ลับ เพลงดาบสยบคลื่นแบ่งออกเป็นสี่ระดับ: ขั้นพื้นฐาน, ขั้นชำนาญย่อย, ขั้นชำนาญใหญ่ และขั้นบรรลุ

หากฝึกฝนอย่างถูกต้อง คนส่วนใหญ่จะสามารถเข้าถึงขั้นพื้นฐานได้ในสามถึงหกเดือน และบรรลุขั้นชำนาญย่อยได้ในหนึ่งหรือสองปี ณ จุดนี้ การที่คนผู้หนึ่งจะเอาชนะโจรติดอาวุธที่ไม่มีทักษะวรยุทธ์สองหรือสามคนด้วยมีดเล่มเดียวก็ไม่ใช่ปัญหา

ต้องใช้เวลาฝึกฝนห้าถึงหกปีจึงจะถึงขั้นชำนาญใหญ่ และสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ธรรมดาได้ห้าถึงหกคน

หากบรรลุถึงขั้นสูงสุด จะสามารถฝึกฝนพลังดาบสยบคลื่นและกลายเป็นศัตรูที่ต่อกรกับคนสิบคนได้อย่างแท้จริง

“ในฐานะผู้ลี้ภัย ข้าได้รับเพียงหนึ่งแต้มทุกๆ ห้าวัน และ 10 แต้มต้องใช้เวลาถึงห้าสิบวัน ผิวเผินแล้วดูเหมือนว่าจะได้รับเพียงเล็กน้อย แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเท่ากับการที่ข้าฝึกฝนเป็นเวลาห้าสิบวันเพื่อเข้าสู่ขั้นพื้นฐาน”

ซูมู่ครุ่นคิดในใจ และด้วยความคิดหนึ่ง เขาก็แตะไปที่เพลงดาบสยบคลื่น

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนแผงข้อมูล ระบุว่าการบรรลุขั้นชำนาญย่อยต้องใช้ 100 แต้ม

“หนึ่งแต้มทุกๆ ห้าวัน 100 แต้มจะต้องใช้เวลาห้าร้อยวัน”

ซูมู่คำนวณในใจ ห้าร้อยวัน เกือบสองปี ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ใกล้เคียงกับที่คัมภีร์ลับบอกไว้ว่าจะต้องใช้เวลาในการฝึกฝนเพลงดาบสยบคลื่นจนถึงขั้นชำนาญย่อย

“ข้าสามารถบรรลุขั้นชำนาญย่อยได้ด้วยการฝึกฝนด้วยตนเองในห้าร้อยวัน แล้วข้าจะต้องการเจ้าไปเพื่ออะไรกัน?”

ซูมู่แอบบ่นในใจ

ถึงจะพูดอย่างนั้น ซูมู่ก็รู้ดีแก่ใจว่าเรื่องราวมันไม่ได้คำนวณเช่นนี้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าเวลาที่ต้องใช้ในการเพิ่มแต้มจะใกล้เคียงกับเวลาที่ต้องใช้ในการฝึกฝนด้วยตนเอง แต่นั่นเป็นเพียงเพราะความเร็วในการได้รับแต้มยังไม่เร็วพอ

หากข้าสามารถยกระดับสถานะของตนเองได้สักหน่อย หากข้าสามารถได้รับหนึ่งแต้มต่อวัน...

“ก่อนอื่น ต้องเอาทะเบียนสำมะโนครัวมาให้ได้ก่อน เมื่อได้มาแล้ว ก็สามารถใช้เวลาอีกสองสามปีฝึกฝนเพลงดาบสยบคลื่นให้ถึงขั้นบรรลุได้ จากนั้น ไม่ว่าจะเข้าร่วมกองทัพหรือเป็นมือปราบ ก็นับว่าเป็นการยกระดับสถานะของตนเอง”

ซูมู่ครุ่นคิดในใจ

ตัวตนของเขามีความเกี่ยวข้องกับแต้มของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้น

ราชวงศ์ต้าเซวียนให้ความสำคัญกับวรยุทธ์ และมีกลไกการเลื่อนตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบสำหรับจอมยุทธ์ ตราบใดที่คุณมีความสามารถ คุณก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการไต่เต้าขึ้นไป

“ทะเบียนสำมะโนครัว ก่อนอื่นเลย ต้องมีทะเบียนสำมะโนครัว”

ซูมู่กลับสู่ความเป็นจริง นี่คือสิ่งแรกที่เขาต้องแก้ไข หากเขาไม่สามารถเปลี่ยนสถานะผู้ลี้ภัยของตนเองได้ จะต้องใช้เวลาเกือบสองปีในการบรรลุขั้นชำนาญย่อยในเพลงดาบ และมากกว่าสิบปีในการบรรลุขั้นชำนาญใหญ่

ส่วนการเรียนรู้พลังดาบสยบคลื่นนั้น คงต้องใช้เวลานานชั่วกัลปาวสาน

ถึงตอนนั้นมันก็จะสายเกินไป และจะไม่มีอนาคตแม้ว่าจะเรียนรู้เคล็ดวิชาดาบได้แล้วก็ตาม

“ปัญหาทะเบียนสำมะโนครัวนั้นแก้ไม่ยาก มันใช้เงินเพียง 500 เหวิน 3 จู”

ซูมู่พูดกับตัวเอง

เหรียญซานจูเป็นเหรียญทองแดงที่หลอมขึ้นในราชวงศ์ต้าเซวียน และได้รับการตั้งชื่อตามคำว่า “ซานจู (三铢)” บนเหรียญ

“ข้าใช้เงินไป 80 เหวินในการรักษาพยาบาลและค่ายา และข้าเหลือเงินเพียง 70 เหวิน แต่ไม่เป็นไร ตอนนี้ข้าเชี่ยวชาญเพลงดาบแล้ว ข้าพูดอะไรอย่างอื่นไม่ได้ แต่ประสิทธิภาพในการตัดฟืนของข้าควรจะดีขึ้นมาก”

เพลงดาบของเขาเป็นเพียงขั้นพื้นฐาน และเขายังคงอยู่ที่จุดต่ำสุดของเมืองอู่หลิง การใช้เพลงดาบของเขาเพื่อทำเงินจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้ในตอนนี้

คนตัดฟืนทำงานนี้มานานแล้ว เขาจึงไม่รังเกียจที่จะทำงานนี้ต่อไปอีกสองเดือน

ในอดีต ข้าถูกบีบบังคับให้ทำอะไรไม่ได้นอกจากอดทนไปวันๆ และไม่เห็นความหวังเลย แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป ข้ามีเป้าหมายที่ชัดเจน และแม้ว่าชีวิตของข้าจะยังไม่เปลี่ยนแปลงในตอนนี้ ข้าก็รู้สึกแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เป็นเวลาหลายวันติดต่อกันที่ซูมู่จะออกจากเมืองไปตัดฟืนทุกวันเมื่อประตูเมืองเปิด

เขาจะไม่หยุดทำงานจนกว่าประตูเมืองจะปิดในตอนค่ำ

ยังไม่เห็นว่าเพลงดาบสยบคลื่นมีประสิทธิภาพในการฟันคนมากเพียงใด แต่ผลของมันในการตัดฟืนนั้นเห็นได้ทันที

เดิมที ซูมู่ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วยามในการตัดฟืนหนึ่งหาบ และเขาก็เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง

ตอนนี้ ด้วยเพลงดาบสยบคลื่น แม้แต่กิ่งไม้แห้งที่หนาเท่าแขนก็สามารถตัดขาดได้ในดาบเดียว

ใช้เวลาเพียงแค่ชั่วเวลาอาหารมื้อเดียวในการตัดฟืนหนึ่งหาบ

เดิมที ข้ามีรายได้เจ็ดถึงแปดอีแปะโดยการหาบฟืนสามเที่ยวต่อวัน

ตอนนี้ เขาสามารถหาบฟืนได้อย่างน้อยหกเที่ยวต่อวันและมีรายได้อย่างน้อยสิบห้าอีแปะ!

ด้วยอัตรานี้ เขาก็จะสามารถเก็บเงินได้เพียงพอที่จะเปลี่ยนทะเบียนสำมะโนครัวเป็นของเมืองอู่หลิงได้ในเวลาไม่เกินสองเดือน

หลังจากทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ซูมู่ก็กลับไปที่วัดร้างและซ่อนตัวอยู่ในที่ว่างหลังวัดเพื่อฝึกดาบเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม

แปะ!

ยืดขา เกร็งหน้าท้อง หันตัว เหวี่ยงดาบ...

พละกำลังจากกระดูกสันหลังส่งต่อไปยังแขนถูกฝึกฝนจนเป็นเส้นตรง เสียงขวานที่แหวกผ่านอากาศดังราวกับเสียงประทัดที่ระเบิดออก

“หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในชาติก่อน ข้าคงจะถูกนับว่าเป็นยอดฝีมือวรยุทธ์คนหนึ่ง”

ซูมู่พยักหน้าอย่างลับๆ พอใจกับความก้าวหน้าของตนเองเป็นอย่างมาก

...

วันเวลาผ่านไป

ซูมู่ตัดฟืน ฝึกฝนเพลงดาบ และนับเงินทุกวัน

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว และเขาเก็บเงินได้สามร้อยห้าสิบเหวิน

หลังจากนับเหรียญทองแดงทั้งหมดอย่างระมัดระวัง เขาก็ใส่มันลงในถุงผ้าขี้ริ้วแล้วใส่ไว้ในอกเสื้อ

นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขา ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงต้องพกติดตัวไว้เพื่อความสบายใจ แม้แต่ตอนที่นับเงิน เขาก็จะหลีกเลี่ยงเหล่าขอทานไร้บ้านในวัดร้าง

แม้จะระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่ตอนที่ไปรับเงินจากพรรคค้าฟืนในทุกๆ วัน เขาก็มิอาจหลีกเลี่ยงสายตาผู้คนได้

เงินทองย่อมทำให้คนตาลุกวาว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้สังเกตเห็นว่ามีคนหลายคนในวัดร้างมักจะแอบจ้องมองเขาอยู่บ่อยครั้ง

แต่เมื่อเขามองกลับไป คนเหล่านั้นกลับเบนสายตาหนีไปในความพยายามที่จะซ่อนเจตนาที่แท้จริงของตน ไม่กล้าสบตาเขาตรงๆ

มีขอทานไร้บ้านกว่าสิบคนอาศัยอยู่ในวัดร้างแห่งนี้ มีทั้งดีและเลว ทำงานทุกประเภท แม้ว่าซูมู่จะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขามากนัก แต่เขาก็รู้ว่าคนเหล่านั้นที่แอบมองเขาอยู่ไม่ใช่คนดี

“การอาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนี้ไม่อนุญาตให้มีความเป็นส่วนตัวหรือความปลอดภัยใดๆ เราต้องเปลี่ยนทะเบียนสำมะโนครัวโดยเร็วที่สุดและย้ายไปอยู่ที่ที่ ‘คนปกติ’ เขาอยู่กัน”

ซูมู่ดึงสายตากลับมาอย่างสงบ วางขวานไว้ใต้ร่าง และเพิ่มความระมัดระวังขึ้นอย่างเงียบๆ

ราตรีกาลยิ่งมืดมิดลง

คืนนี้ไม่มีดวงจันทร์ และไม่มีแสงไฟแม้แต่ดวงเดียวบนถนนทั้งสาย ภายในวัดร้างยิ่งมืดมิดกว่าเดิม

ในความมืดมิด เสียงกรอบแกรบดังเข้ามาในหูของซูมู่

เขาลืมตาขึ้นทันใด ดวงตาของเขาสว่างวาบจนน่าหวาดหวั่น

(จบตอน)