บทที่ 2: โชคชะตามิอาจเปลี่ยน แต่ข้าจะฝืนลิขิต (Revised)

ข้าเคยถูกฟันเข้าที่หัวเข่า แต่แม้แต่ผิวหนังก็ยังไม่ถลอก - บันทึกจากอสูรตนหนึ่ง

ตูม!

ซูมู่รู้สึกราวกับว่าตนเองได้พุ่งเข้าชนรถไฟที่วิ่งด้วยความเร็วสามร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง ร่างของเขากระเด็นออกไปไกลด้วยความเร็วกว่าเจ็ดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ตั๊กแตนขวางเกวียน มดสั่นต้นไม้ ช่างไม่ประมาณตนเสียจริง

ภาพนับไม่ถ้วนฉายวาบผ่านเข้ามาในความคิดของซูมู่ แต่ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเพียงสำนวนไม่กี่คำนี้

เขารู้ดีว่าชีวิตอันสั้นของเขากำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว หากลอยละลิ่วไปด้วยความเร็วขนาดนี้ ไม่ว่าจะกระแทกกับสิ่งใด ผลสุดท้ายก็คงกลายเป็นกองเนื้อเละๆ

“เจ้าฆ่าข้าได้ แต่อย่างน้อยข้าก็ได้ฟันเจ้าไปทีหนึ่ง”

ซูมู่หัวเราะเยาะตนเองในใจและหลับตาลง เตรียมพร้อมที่จะยอมรับจุดจบของตน

ในชั่วขณะนั้นเอง ซูมู่พลันรู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่าน จากนั้นฝ่ามือหนึ่งก็กดลงบนแผ่นหลังของเขา

แปะ!

พลังอันนุ่มนวลส่งผ่านมาจากฝ่ามือนั้น สลายแรงปะทะมหาศาลในร่างของเขาจนหมดสิ้น

ซูมู่รู้สึกว่าตัวเองหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็ร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา

เข่าของเขาอ่อนแรงจนทรุดลงกับพื้น เขารู้สึกเจ็บปวดไปทั่วทั้งร่าง ไม่รู้ว่ากระดูกหักไปกี่ท่อน

แต่เมื่อเทียบกับการต้องกลายเป็นกองเนื้อเละๆ แล้ว ผลลัพธ์ในปัจจุบันนับว่าดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากรอดพ้นจากหายนะ ซูมู่ก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

เบื้องหน้าเขาไม่ไกลนัก มีร่างหนึ่งซึ่งดูเล็กกระจ้อยร่อยเมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรยืนตระหง่านอยู่

ชายผู้นั้นสวมอาภรณ์ผ้าต่วนสีเข้ม ที่เอวเหน็บกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง

บนแผ่นหลังของชุดผ้าต่วนที่เห็นได้ชัดว่าทำจากวัสดุราคาแพงนั้น ปักด้วยดิ้นเงินเป็นอักษรจีน ‘ผิง (平)’ อย่างโดดเด่นและทรงพลัง

ขณะที่ซูมู่กำลังสังเกตชายผู้นั้น เขาก็ได้ย่อตัวลงแล้ว มือซ้ายจับฝักดาบ มือขวาจับด้ามดาบ

ตูม!

ก้อนดินโคลนระเบิดออกใต้ฝ่าเท้าของเขา ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร กระบี่ยาวที่เอวถูกชักออกจากฝัก กลายเป็นม่านหมอกสีขาวสว่างวาบ ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนเบื้องหน้าของซูมู่

ร่างของชายผู้นั้นพุ่งผ่านอสูรไป พลิกตัวกลางอากาศ แล้วร่อนลงบนหลังคาบ้านที่อยู่ห่างไกลออกไปอย่างแผ่วเบา เขาควงดาบเป็นลวดลายงดงามอย่างสบายๆ แล้วเก็บกระบี่กลับเข้าฝัก

ท่ามกลางเสียงเก็บกระบี่เข้าฝักอันคมชัด รอยเลือดเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนลำคอของอสูร ซึ่งขยายวงกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นศีรษะของอสูรก็กลิ้งหลุดออกจากบ่า

เสาโลหิตพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างกายมหึมาของอสูรล้มลงกระแทกพื้น

ซูมู่ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ นี่คือจอมยุทธ์ของโลกนี้หรือ?

ให้ตายเถอะ ช่างดูดีมีระดับอะไรเช่นนี้!

ซากศพของอสูรหดเล็กลงจนมีขนาดเท่ากับมนุษย์ปกติด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับว่าอากาศในร่างกำลังรั่วไหลออกมา

ภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ไม่ได้กระตุ้นความสนใจของซูมู่เลยแม้แต่น้อย เพราะอักษร ‘ผิง’ นั้นได้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ในขณะที่ซูมู่กำลังลังเลว่าจะค้อมกายคารวะดีหรือไม่ เขาคิดว่าแม้จะไม่ได้เป็นศิษย์ การได้เป็นลูกน้องของผู้แข็งแกร่งก็นับว่าไม่น่าอาย อีกฝ่ายกลับเอ่ยขึ้นมาก่อน

“ในยามคับขัน มนุษย์ธรรมดาผู้หนึ่งกลับกล้าชักดาบเข้าใส่อสูร นับว่าน่าชมเชยยิ่งนัก ข้ามีเคล็ดวิชาดาบอยู่ชุดหนึ่งที่นี่ หากเจ้าสามารถสร้างชื่อให้โด่งดังได้ภายในสามปี ก็สามารถมาหาข้าได้ ข้าจะรับประกันอนาคตที่สดใสให้แก่เจ้า”

ขณะที่พูด เขาก็โยนตำราเล่มเล็กๆใส่อ้อมแขนของซูมู่ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

“แล้วข้าจะไปหาท่านได้ที่ใด?”

ซูมู่ตะโกนถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

ชายผู้นั้นชี้ไปที่หน้าอกของตนเองแล้วชี้ไปที่แผ่นหลังโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง หลังจากเดินไปเพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หายลับไป

“ไท่-ผิง?” (สันติภาพอันยิ่งใหญ่)

ซูมู่มองอย่างสับสน นั่นหมายความว่าอย่างไรกัน? เป็นชายชาตรีแท้ๆ หน้าอกแบนไปหน่อยแล้วมันผิดตรงไหน? จำเป็นต้องปักคุณสมบัตินี้ไว้บนเสื้อผ้าด้วยหรือ?

บนถนนมีบุรุษอกแบน ‘ไท่ผิง’ อยู่ทุกหนทุกแห่ง แล้วข้าจะไปหาเจ้าได้ที่ไหนกัน?

แม้จะบ่นในใจ แต่ซูมู่ก็ก้มลงมองตำราในอ้อมแขน ความรู้สึกปลาบปลื้มยินดีพลันพรั่งพรูเข้ามาในใจของเขาทันที จนกระทั่งกลบความเจ็บปวดตามร่างกายไปเสียสิ้น

ก่อนที่เขาจะได้ดูอย่างละเอียด เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายดังขึ้น

เหล่ามือปราบและทหารยามเมืองมาถึงช้าไปก้าวหนึ่ง

ซูมู่ยัดตำราเข้าไปในอกเสื้อ กุมหน้าอกของตนเอง และเดินโซซัดโซเซไปด้านข้างก่อนที่จะถูกขับไล่

ซากศพของอสูรถูกเผาทิ้ง ณ ที่เกิดเหตุ และร่างของผู้ลี้ภัยที่เสียชีวิตก็ถูกโยนเข้าไปในกองไฟด้วยเช่นกัน

ผู้ลี้ภัยและขอทานที่รอดชีวิตต่างก็หวาดกลัวจนตัวสั่นและไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ซูมู่ควรจะเป็นหนึ่งในนั้น แต่บัดนี้ ทัศนคติของซูมู่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

คัมภีร์วรยุทธ์!

คัมภีร์วรยุทธ์ที่เขาปรารถนามาโดยตลอดกำลังนอนอยู่อย่างเงียบๆ ในอกเสื้อของเขา!

สำหรับคนอื่น เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นยอดฝีมือได้โดยอาศัยเพียงแค่คัมภีร์เล่มเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นหมัด เท้า ฝ่ามือ นิ้ว หรือดาบ ทวน กระบอง ไม้พลอง ล้วนต้องการคำชี้แนะจากผู้ฝึกฝนที่แท้จริง มิฉะนั้น หากฝึกฝนอย่างส่งเดชแล้วล้มเหลวก็ยังนับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่หากทำให้เส้นเอ็นและกระดูกบาดเจ็บ แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่อาจรักษาได้

แต่สำหรับซูมู่แล้วมันแตกต่างออกไป

จะเชื่อได้หรือไม่ว่าเขามีตัวช่วย?

ทหารยามเมืองและเหล่ามือปราบจากไปหลังจากจัดการกับศพเรียบร้อยแล้ว พวกเขาไม่สนใจชีวิตของเหล่าผู้ลี้ภัยและขอทานเลยแม้แต่น้อย หลังจากตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ลี้ภัยและขอทานก็แยกย้ายกันไปหาที่กำบังลมฝน

ซูมู่ก็กลับไปที่วัดร้างเช่นกัน

หลังจากทุกอย่างสงบลง เขาก็ทนความเจ็บปวดตามร่างกายและแทบจะรอไม่ไหวที่จะหยิบคัมภีร์ในอกเสื้อออกมาเปิดดู

“ชะตาชีวิตอยู่ในมือของตนเอง คำพูดของปราชญ์โบราณช่างเป็นความจริง”

ซูมู่ถอนหายใจในใจ

“หากวันนี้ข้าไม่ได้ฟันอสูรตนนั้นไปหนึ่งดาบ จอมยุทธ์ ‘ไท่ผิง’ ผู้นั้นก็คงไม่มอบเคล็ดวิชาดาบให้แก่ข้าด้วยความชื่นชมในความกล้าหาญของข้าเป็นแน่

หากข้านั่งรอความตายอยู่เฉยๆ แล้วจะมีโอกาสเช่นนี้ได้อย่างไร?”

สวรรค์ย่อมช่วยเหลือผู้ที่ช่วยเหลือตนเอง นี่คือภาพสะท้อนที่แท้จริงของเขาในวันนี้

“คนผู้นั้นบอกว่าหากข้าสามารถสร้างชื่อเสียงได้ เขาจะมอบอนาคตที่สดใสให้แก่ข้า”

ซูมู่คิดในใจและเปิดตำราในมือออก

“เรื่องอนาคตอย่าเพิ่งพูดถึงเลย หากข้าสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาดาบได้ อย่างน้อยข้าก็จะมีพลังป้องกันตัวมากขึ้นในโลกที่เต็มไปด้วยอสูรและโกลาหลใบนี้”

ในเมื่อปัญหารากฐานของการเอาชีวิตรอดก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข เขาก็ไม่อาจคิดถึงอนาคตของตนเองได้เลย

“หากวรยุทธ์สามารถยกระดับได้จริงๆ ล่ะก็—”

เขาสะกดความคิดที่ฟุ้งซ่านในใจและจดจ่ออยู่กับตำราตรงหน้า

—เพลงดาบสยบคลื่น (ฝูโป) ดุจดั่งกระแสคลื่นและเกลียวคลื่น ต่อเนื่องและไม่สิ้นสุด หากสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ จะสามารถสร้าง ‘พลังดาบสยบคลื่น’ ขึ้นมาได้

มีคำอธิบายข้อความอยู่บนหน้าแรกของคัมภีร์

ซูมู่ยังคงพลิกหน้าต่อไปอย่างครุ่นคิด หน้าที่สองเป็นภาพวาด ด้วยลายเส้นเพียงไม่กี่เส้น ก็วาดโครงร่างของคนผู้หนึ่งที่ยืนถือดาบอยู่ในมือ ดาบในมือของเขาถูกชี้นำโดยเส้นประที่มีวิถีโค้งคดเคี้ยว ที่ด้านล่างมีอักษรตัวเล็กๆ บรรยายไว้ว่า

“เพลงดาบสยบคลื่น กระบวนท่าที่หนึ่ง: คลื่นทำนบแตก (ฝูโปพั่วล่าง)”

ซูมู่ไม่รีบร้อนที่จะลองทำ แต่ยังคงพลิกหน้าต่อไป

เพลงดาบสยบคลื่น กระบวนท่าที่สอง: คลื่นใต้น้ำ (เฉียนล่างซี)

เพลงดาบสยบคลื่น กระบวนท่าที่สาม: คลื่นซ้อนเงา (เตี๋ยล่างฮ่วนอิ่ง)

...

เพลงดาบสยบคลื่น กระบวนท่าที่สิบสอง: ระบำคลื่นพิโรธ (นู่เทาฉี่อู่)

เพลงดาบสยบคลื่น กระบวนท่าที่สิบสาม: คลื่นมรกตหวนหนึ่ง (ชิงโป๊กุยอี)

มีเคล็ดวิชาดาบทั้งหมดสิบสามกระบวนท่า และแต่ละกระบวนท่าก็มีรูปแบบการเปลี่ยนแปลงตามมาอีกหลายอย่าง เช่น การฟันเฉียง การฟันในแนวนอน และการสับไปข้างหน้า เป็นต้น เพื่อรับมือกับปฏิกิริยาที่แตกต่างกันของคู่ต่อสู้

หลังจากทะลุมิติมา ซูมู่พบว่าความจำของเขาดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก หลังจากอ่านซ้ำไปซ้ำมา เขาก็จดจำกระบวนท่าทั้งหมดของเพลงดาบสยบคลื่นได้แล้ว

หลังจากไม่ได้นอนทั้งคืนซูมู่ก็รีบวิ่งไปที่หอยาในเช้าวันรุ่งขึ้นทั้งๆ ที่ยังเจ็บอยู่ หลังจากตรวจดูแล้ว โชคดีที่ไม่มีกระดูกหักจริงๆ มีเพียงรอยร้าวเล็กน้อยเท่านั้น

เขาใช้ทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของตนซื้อยามาหลายเทียบ และใช้เงินอีกสองสามอีแปะเพื่อให้หอยาต้มยาให้ หลังจากดื่มยาแล้ว เขาก็ไม่แม้แต่จะรอให้อาการบาดเจ็บหายสนิท รีบคว้าขวานของตนไปยังสถานที่ไร้ผู้คนหลังวัดร้างอย่างใจร้อน และเริ่มฝึกฝนตามคัมภีร์ลับ

มีดเหล็กที่พบได้บ่อยที่สุดในเมืองอู่หลิงมีราคาเล่มละสิบห้าตำลึงเงิน ซึ่งเป็นสิ่งที่ซูมู่ไม่อาจเอื้อมถึงได้เลย

แต่ขวานก็เป็นมีดชนิดหนึ่งเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่เป็นไรที่จะใช้มันในการฝึกฝน

เขาร่ายรำอย่างระมัดระวังและสามารถทำตามท่าทางในคัมภีร์ลับได้จนครบ

ข้าเรียกแผงข้อมูลออกมาดู แต่เนื้อหาบนแผงก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ซูมู่รู้สึกไม่ยอมแพ้อยู่บ้างและยังคงฝึกฝนเพลงดาบสยบคลื่นต่อไปโดยเลียนแบบผู้อื่น

เขาไม่รู้วิธีการออกแรง และไม่รู้ว่าตนเองกำลังฝึกฝนอย่างถูกต้องหรือไม่ เขาฝึกฝนอยู่นานอย่างงงๆ และรู้สึกว่าทุกกระบวนท่าช่างดูงุ่มง่ามเหลือเกิน ราวกับว่ามันขัดแย้งกับการเคลื่อนไหวตามปกติของเขาโดยสิ้นเชิง

“ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าของโรงรับจำนำบอกว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นยอดฝีมือได้ด้วยคัมภีร์ลับเพียงเล่มเดียว คัมภีร์ลับสอนเพียงแค่กระบวนท่าเท่านั้น เจ้าจะเข้าใจวิธีการออกแรงและวิธีการใช้มันได้ก็ต่อเมื่อได้รับการสอนจากผู้เชี่ยวชาญด้วยตนเอง”

หลังจากฝึกฝนอยู่ครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดจากกระดูกที่ร้าวก็ทนไม่ไหว เขาจึงต้องหยุดฝึกและนั่งลงบนพื้นเพื่อพักผ่อน

ซูมู่เรียกแผงข้อมูลขึ้นมาอีกครั้งตามความเคยชิน และต้องตะลึงงันไป

เขาเคยเห็นแผงข้อมูลนั้นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และจำทุกคำบนนั้นได้อย่างชัดเจน

บัดนี้ เนื้อหาข้างบนได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ แล้ว

[นาม: ซูมู่]

[ตัวตน: คนตัดฟืน (ผู้ลี้ภัย)]

[แต้ม: 15]

[วรยุทธ์: เพลงดาบสยบคลื่น (ยังไม่เริ่มฝึกฝน/+)]

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ามันไม่ใช่ภาพหลอนของเขา ในที่สุดซูมู่ก็ยิ้มออกมาได้

“ในเมื่อชะตาฟ้าลิขิตให้ข้าเป็นเพียงผู้ลี้ภัย เช่นนั้นวันนี้ ข้าจะขอฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตา!”

(จบตอน)