บทที่ 13 เพื่อนร่วมทีมนี่พึ่งพาได้จริงๆ!

บนแท่นบูชาในศาลากลางมีรูปปั้นเพียงองค์เดียวตั้งตระหง่าน ด้านหน้ามีโต๊ะหมู่บูชาขนาดเล็กตั้งอยู่ แต่บนโต๊ะกลับว่างเปล่า

รูปปั้นเป็นท่ายืน มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ทั่วทั้งตัวกลับปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่เรียงร้อยอย่างประณีตและหนาแน่น

ส่วนที่เกินจริงที่สุดคือใบหน้า: ปากแหลม แก้มตอบเหมือนลิง และมีเขี้ยวแหลมคมโผล่พ้นริมฝีปากออกมา... ดูยังไงก็ไม่ใช่ตัวดีแน่ๆ

ลั่วเหวินอวี้จ้องรูปปั้นอยู่นาน "นี่มันตัวอะไรเนี่ย? ปลาเดินได้เหรอ?"

ดวงตาของลู่เป่ยเป็นประกายวาบตั้งแต่แรกเห็นรูปปั้น

เขายืนจ้องพิจารณาจากด้านหน้าอยู่นาน ก่อนจะเดินวนไปสังเกตด้านข้างอย่างละเอียด

ถึงได้รู้ว่ารูปปั้นตรงหน้านี้มีหางด้วย

หางห้อยตกลงมาตามธรรมชาติ ยาวจรดหัวเข่า

และที่ปลายหางยังมีโครงสร้างคล้ายครีบปลาอีกด้วย

ลู่เป่ยเปรยขึ้นลอยๆ "นายว่า... ลุงจางที่พูดถึงในไดอารี่ตอนนั้น จะโผล่มาในสภาพแบบนี้หรือเปล่า?"

"ห๊า?"

ลั่วเหวินอวี้พยายามนึกภาพตามเนื้อหาในไดอารี่ โดยเอาตัวเองไปสวมบทบาทเป็นเด็กคนนั้น

"ในคืนที่มืดมิดสนิท ฉันซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง ได้ยินเสียงพ่อกำลังสู้กับลุงจาง

"ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉันแอบชะโงกหน้าออกไปดู และบังเอิญสบตาเข้ากับมันพอดี..."

เขาอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

"ไม่เอาล่ะ ขืนคิดภาพตามแบบนั้น น่ากลัวชะมัด"

ลู่เป่ยยกมือชี้ไปที่แก้มของรูปปั้น "ดูตรงนั้นสิ ปากของสัตว์ประหลาดตัวนี้มีโครงสร้างเป็นเส้นๆ อยู่ทั้งสองข้าง"

ลั่วเหวินอวี้มองตาม "จริงด้วยแฮะ นี่มันอวัยวะวิวัฒนาการใหม่หรือเปล่าเนี่ย?"

"น่าจะเป็นเหงือกปลานะ"

"เหงือกปลา?"

ลู่เป่ยอธิบาย "ก็มันมีเกล็ดทั้งตัว หางก็มีครีบ จะมีเหงือกปลาโผล่มาบนหน้าด้วย มันก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอ?"

เจ้าอ้วนเกาหัว "เอ่อ... ก็จริงของพี่"

ทั้งสองคนจ้องมองรูปปั้นตรงหน้าและตกอยู่ในห้วงความคิดพร้อมกัน

ลั่วเหวินอวี้สงสัยว่าทำไมหมู่บ้านชาวประมงถึงต้องสร้างรูปปั้นนี้และนำมาตั้งบูชาไว้ใจกลางหมู่บ้าน

ถ้ารูปปั้นนี้คือสัตว์ประหลาดที่พูดถึงในไดอารี่ ชาวบ้านก็ควรจะเกลียดชังมันเข้าไส้ไม่ใช่หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ประหลาดตัวนี้คืออันตรายในดันเจี้ยนใช่หรือไม่?

มันจะโผล่มาตอนไหน? และจะโจมตีรูปแบบใด?

เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

เจ้าอ้วนหันไปมองลู่เป่ยที่กำลังครุ่นคิดอยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

ต่อให้ฉันคิดไม่ออก เขาก็ต้องคิดออกแน่ๆ!

สมกับเป็นดันเจี้ยนโหมดร่วมมือจริงๆ มีเพื่อนร่วมทีมมาช่วยอุดช่องโหว่เรื่องความฉลาดได้พอดี

ในจังหวะนั้น ลู่เป่ยก็หันมาสบตาเขาพอดีและพยักหน้าให้พร้อมรอยยิ้ม

ใจของเจ้าอ้วนชื้นขึ้นมาทันที พี่เขาต้องคิดออกแล้วแหงๆ!

เพื่อนร่วมทีมคนนี้พึ่งพาได้จริงๆ!

ดี ดีมากจริงๆ

ในขณะเดียวกัน ลู่เป่ยกำลังคิดว่า: สัตว์ประหลาดตรงหน้านี้กลายร่างมาจากคนจริงๆ เหรอเนี่ย?

แล้วมันกลายร่างยังไงกันแน่?

ระหว่างกระบวนการกลายร่าง ไม่เพียงแต่มีเกล็ดและหางงอกออกมา แต่ยังวิวัฒนาการจนมีเหงือกปลาที่ไม่เคยมีมาก่อนด้วย!

โครงสร้างทางสรีรวิทยาของมันเป็นแบบไหนกันนะ?

อยากจะจับมาผ่าดูด้วยมือตัวเองจริงๆ...

ถ้าได้ผ่าสดๆ ตอนที่มันกำลังกลายร่างได้ยิ่งดี

ช่างเถอะ ความคิดนั้นคงเป็นไปไม่ได้หรอก

เอาเป็นว่าจับเป็นสัตว์ประหลาดมาสักตัวให้ได้ก่อนละกัน มีสักตัวก็ยังดีกว่าไม่มี

แต่การจะจับสิ่งมีชีวิตสะเทินน้ำสะเทินบกแบบนี้มาทั้งเป็นคงไม่ง่าย

คงต้องหาคนมาช่วยซะแล้ว

ลู่เป่ยหันไปมองลั่วเหวินอวี้ที่อยู่ข้างๆ

จริงสิ!

เรามีลูกมือนี่นา!

ถ้าให้เจ้าอ้วนนี่ช่วยจับให้ มันจะไม่ง่ายกว่าเหรอ?

หืม?

ทำไมเขาถึงมองฉันด้วยสายตาแปลกๆ แบบนั้นล่ะ?

หรือเขาจะรู้ว่าฉันคิดอะไรอยู่ แล้วอยากจะเสนอตัวช่วยเอง?

สมกับเป็นเพื่อนร่วมทีม พึ่งพาได้จริงๆ!

ดี ดีมากจริงๆ

ลั่วเหวินอวี้ถามด้วยความคาดหวัง "แล้วเราจะทำไงต่อ พี่มีแผนไหม?"

ลู่เป่ยตอบทันที "มีสิ แต่ข้อมูลสำคัญบางอย่างยังขาดหายไป เราสำรวจที่นี่ให้เสร็จก่อนเถอะ"

เจ้าอ้วนยิ่งรู้สึกอุ่นใจเข้าไปอีก "ได้เลย!"

ทั้งสองคนรีบระดมค้นหาทั่วศาลากลางทั้งด้านในและด้านนอก แต่ก็ไม่พบเบาะแสอื่นใดนอกจากรูปปั้น

"ไปกันเถอะ ไปดูอีกห้องนึง"

ลั่วเหวินอวี้เดินนำไปผลักประตูศาลารอง

ห้องนี้ไม่มีรูปปั้นประดิษฐานอยู่ แต่มีชั้นหนังสือเรียงรายอยู่หลายชั้น พื้นที่ที่เหลือเต็มไปด้วยกองข้าวของเครื่องใช้เบ็ดเตล็ด

ทั้งคู่แบ่งหน้าที่กันทันที

ลู่เป่ยพุ่งตรงไปที่ชั้นหนังสือ ส่วนลั่วเหวินอวี้เริ่มรื้อค้นกองของใช้เหล่านั้น

บนชั้นหนังสือส่วนใหญ่เป็นสมุดบันทึก

ทั้งยอดการจับปลาของหมู่บ้าน จำนวนประชากรแต่ละครัวเรือน และอื่นๆ อีกมากมาย

ข้อมูลพวกนี้ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว แต่การจะคัดกรองเบาะแสที่เป็นประโยชน์ออกมาต้องใช้เวลามาก

และสิ่งที่พวกเขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา

ลู่เป่ยรีบกวาดสายตาไล่ดูทีละเล่ม แต่หลังจากพลิกดูสมุดทุกเล่มบนชั้น เขาก็ยังไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์

คำสำคัญอย่าง 'ปีศาจ' 'เกล็ด' หรือ 'เซ่นไหว้' ไม่ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ..."

ปรากฏการณ์ประหลาดที่เด็กน้อยเขียนไว้ในไดอารี่ ต้องเป็นฝันร้ายของคนทั้งหมู่บ้านอย่างไม่ต้องสงสัย

การที่เรื่องใหญ่ขนาดนี้ไม่ถูกบันทึกไว้ มีความเป็นไปได้แค่สองทาง

ทางแรกคือ เหตุการณ์มันรุนแรงมากจนทุกคนตายห่ากันหมดก่อนจะได้บันทึกอะไรลงไป

แต่ดูจากช่วงเวลาการเซ่นไหว้ในไดอารี่ ชาวบ้านยังมีเวลาใช้ชีวิตตามปกติได้ถมเถ

ทางที่สองคือ มันถูกแอบจดบันทึกไว้อย่างลับๆ!

ลู่เป่ยกวาดสายตาสำรวจศาลารองอีกครั้ง

นอกจากโต๊ะ เก้าอี้ ม้านั่ง และชั้นหนังสือ ก็มีแค่กองของใช้พวกนั้น

และเจ้าอ้วนก็กำลังรื้อค้นดูทีละชิ้นอยู่แล้ว ซึ่งก็ไม่เจออะไรผิดปกติ

แล้วจะยังมีตรงไหนที่พวกเขาพลาดไปอีก...

ลู่เป่ยบังเอิญเงยหน้าขึ้นไปมอง และสายตาก็ไปปะทะเข้ากับขื่อไม้บนเพดานพอดี

"รู้แล้ว!"

เสียงตะโกนลั่นของเขาทำเอาลั่วเหวินอวี้สะดุ้งโหยง

"เชี่ยเอ๊ย เป็นอะไรพี่?!"

เจ้าอ้วนหันซ้ายหันขวาล่อกแล่ก พอเห็นว่าไม่มีอันตรายอะไรถึงค่อยใจชื้นขึ้นมา "ลูกพี่ อย่าทำตกใจสิ หัวใจจะวาย"

ลู่เป่ยชี้ขึ้นไปบนเพดาน "รีบปีนขึ้นไปดูซิว่าข้างบนนั้นมีอะไรซ่อนอยู่ไหม!"

"ห๊า? อ๋อ ได้ๆ"

เห็นลั่วเหวินอวี้ตัวอ้วนตุ๊ต๊ะแบบนี้ แต่กลับเคลื่อนไหวได้ปราดเปรียวเกินคาด

เขาเหยียบขอบโต๊ะ ออกแรงถีบตัวเบาๆ ก็พลิกตัวขึ้นไปเกาะบนขื่อไม้ได้อย่างง่ายดาย

ลู่เป่ยถามด้วยความร้อนรน "มีอะไรไหม?"

เจ้าอ้วนนอนหมอบอยู่บนขื่อ ตรงหน้าเขามีสมุดบันทึกเล่มหนึ่งวางอยู่ หน้ากระดาษเหลืองกรอบ ลายมือเลือนลาง

บนหน้าปกมีตัวอักษรจางๆ เขียนว่า 'บันทึกเหตุการณ์หมู่บ้าน'

"เหมือนจะ... เจอแล้วนะ"

ลั่วเหวินอวี้กลัวสมุดจะยับ จึงประคองไว้ในมืออย่างทะนุถนอมแล้วกระโดดลงมา

"ลูกพี่ ใช่ไอ้นี่หรือเปล่าที่พี่หา?"

ลู่เป่ยย่อมเห็นตัวหนังสือบนหน้าปกอยู่แล้ว "ใช่! เล่มนี้แหละ!"

การที่มันไม่ได้อยู่บนชั้นหนังสือรวมกับเล่มอื่น แต่จงใจเอาไปซ่อนไว้บนขื่อ แสดงว่าต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่ๆ

ไม่ว่าข้างในจะเขียนอะไรไว้ มันต้องเป็นเบาะแสสำคัญที่จะช่วยให้ภารกิจคืบหน้าอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนนำ 'บันทึกเหตุการณ์หมู่บ้าน' ไปวางบนโต๊ะแล้วค่อยๆ เปิดอ่าน

สมุดบันทึกเล่มนี้บันทึกความเป็นมาของหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ แห่งนี้

ลู่เป่ยอ่านออกเสียง "ตั้งแต่ช่วงปลายราชวงศ์ชิง บรรพบุรุษของเราได้อพยพหนีภัยสงครามมาตั้งรกรากที่นี่"

ลั่วเหวินอวี้อุทานด้วยความทึ่ง "นานขนาดนั้นเลย! เทียบกับเวลาปัจจุบัน ก็เป็นร้อยปีแล้วนะเนี่ย"

"เวลาผ่านไปนานขนาดนั้น สิ่งที่ถูกบันทึกไว้ก็หนีไม่พ้นพวกภัยธรรมชาติและภัยที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์ อย่างสงคราม โรคระบาด น้ำท่วม ความอดอยาก"

เนื้อหาในบันทึกเป็นไปตามนั้นจริงๆ

ลู่เป่ยพลิกข้ามไปเรื่อยๆ จนถึงยุคปัจจุบัน ในที่สุดก็พบเบาะแสที่ต้องการ

"มีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นที่ริมทะเล ไม่ทราบที่มาแน่ชัด ผู้อาวุโสในหมู่บ้านพิจารณารูปลักษณ์ของมันแล้วฟันธงว่า: นี่คือ พรายน้ำ!"