บทที่ 27: สองพี่น้องเข้าร่วมตระกูลลิน

หลังจากเงาร่างของหลิวอวิ๋นโจวลับหายไปหลังประตูที่ปิดลง ความเย็นชาและระแวดระวังที่หลิวชิงเสวี่ยฝืนสร้างขึ้นก็พังทลายลงราวกับน้ำแข็งละลาย

ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยและซีดเผือด บัดนี้เต็มไปด้วยความวิงวอนจนเกือบจะต่ำต้อย ดวงตาที่หม่นหมองเพราะความเจ็บปวดกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะขอชีวิตให้น้องชาย

"ผู้อาวุโส..." เสียงของนางเบาหวิว แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ "ข้าขอร้องท่าน ได้โปรดเมตตาปล่อยอวิ๋นโจวไปเถิดเจ้าค่ะ

แค่ก... ข้าไม่รู้ว่าเขารับปากอะไรท่าน หรือท่านเห็นประโยชน์อันใดในตัวเขา... แต่ไม่ว่าต้องจ่ายด้วยอะไร ให้ข้าเป็นคนแบกรับเองเถอะ

ท่านต้องการอะไร ถ้าข้ามี ข้าจะไม่ลังเลที่จะมอบให้ ข้าขอเพียง... อย่าดึงเขาเข้าไปเสี่ยงอันตรายเลยเจ้าค่ะ"

ดิ้นรนเอาชีวิตรอดนอกด่านเฟินกู่มาหลายปี นางเข้าใจความยากหยั่งถึงของจิตใจมนุษย์ดีเกินไป

สิ่งเดียวที่จะทำให้ยอดฝีมือชายตามองได้ มีเพียงผลประโยชน์ที่จับต้องได้เท่านั้น

นางได้ยินเรื่องราวเพื่อนรักหักเหลี่ยมโหดเพราะผลประโยชน์มามากเกินพอ

การที่ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานยอมลดตัวลงมาช่วย พวกเขาย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝง คำสัญญาของน้องชาย น่าจะเป็นเส้นทางสู่หายนะทางเดียว

นางยอมตกนรกเองดีกว่ายอมให้น้องชายต้องมาเจอเรื่องร้ายเพราะนาง

คำพูดเหล่านี้สะกิดความรู้สึกจนใจในอกลินเช่อ

เขาดูเหมือนตัวร้ายที่มีเจตนาชั่วขนาดนั้นเลยรึ?

ดูเหมือนนี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาถูกเข้าใจผิดแบบนี้

หรือว่าหลังจากออกจากพรรคมารมานาน เขายังคงมีกลิ่นอายผู้ฝึกตนฝ่ายมารติดตัวอยู่?

เขาส่ายหน้าเบาๆ สลัดความคิดไร้สาระทิ้งไป โบกมือเรียก "สัตว์วิญญาณครามลี้ลับ" สีเขียวมรกตโปร่งแสงออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ มันนอนนิ่งอย่างเชื่องเชื่อในฝ่ามือเขา

ลินเช่อเอ่ยเสียงเรียบ: "ข้าชอบสัตว์วิญญาณตัวนี้มาก นี่คือค่าตอบแทน และเจ้าตัวเล็กนี่ก็ได้จ่ายมันครบถ้วนแล้ว"

เขามีการคำนวณในใจ

สำหรับการรักษาอาการบาดเจ็บภายนอก "ผลไขกระดูกมังกรหยกโลหิต" ในมือเขาสามารถรักษาให้หายขาดได้ ยิ่งไปกว่านั้น ฤทธิ์ยาที่เหลือยังช่วยเสริมสร้างลมปราณและเลือด ขยายเส้นลมปราณ และวางรากฐานสำหรับการสร้างรากฐานในอนาคตให้เหนือกว่าคนทั่วไปได้อีกด้วย

ส่วนอาการบาดเจ็บทางดวงจิต แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่มียาเฉพาะทาง แต่ด้วยพลังของระบบ การหาสมุนไพรวิญญาณที่เหมาะสมแล้วนำมาอัปเกรดก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

มูลค่าของความพยายามทั้งหมดนี้ เทียบไม่ได้เลยกับความสำคัญที่สัตว์วิญญาณครามลี้ลับตัวนี้มีต่อเส้นทางแห่งเต๋าของเขาในอนาคต

ทว่า ตอนนี้ความคิดใหม่ได้ผุดขึ้นในหัวเขา

จากการตรวจสอบของระบบ หญิงสาวผู้นี้ครอบครอง "รากวิญญาณระดับสูง" และระดับพลังก็ไปถึงขั้นที่ 8 ของขอบเขตกลั่นลมปราณแล้ว

การเอาชีวิตรอดและต่อกรกับฝูงหมาป่าจันทร์ทมิฬในป่าเงียบงันอันตรายได้ ความแข็งแกร่งและจิตใจของนางย่อมไม่ใช่ระดับผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป

พื้นที่นั้นเป็นพื้นที่ที่ยังไม่ถูกบุกเบิกที่ใหญ่ที่สุด อันตรายที่สุด และอุดมสมบูรณ์ที่สุดรอบเมืองชูหยาง ผู้ที่กล้าเข้าไปลึกถึงข้างในล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ

สิ่งนี้กระตุ้นความต้องการที่จะดึงตัวนางมาร่วมงาน

ความจริงแล้ว นอกจากใช้วัสดุวิญญาณซ่อมแซมดวงจิต ลินเช่อยังมีอีกวิธีหนึ่ง

นั่นคือ "เคล็ดวิชาหมื่นอสูรสยบมาร"!

เคล็ดวิชานี้มีผลในการบำรุงและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ดวงจิตโดยธรรมชาติ ในระหว่างการบำเพ็ญเพียร มันจะค่อยๆ ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บทางดวงจิตที่ไม่ถึงแก่ชีวิตได้เหมือนน้ำหยดลงหิน

ในเมื่อนางยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน แสดงว่าอาการบาดเจ็บยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ วิธีนี้จึงเป็นไปได้แน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เหลือเพียงคำถามสุดท้าย

ลินเช่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องใบหน้าซีดเผือดของหลิวชิงเสวี่ย น้ำเสียงสงบนิ่งแต่แฝงน้ำหนักที่อธิบายไม่ถูก:

"แม่นางหลิว ข้ามีคำถามอยากถามเจ้า เจ้าและน้องชายหลิวอวิ๋นโจว เคยคิดถึงวิถีชีวิตแบบอื่นบ้างไหม? ชีวิตที่... มั่นคงกว่านี้ ไม่ต้องเลียเลือดที่ปลายดาบทุกวัน?"

ไม่รอคำตอบ ลินเช่ออธิบายต่อ: "ข้ากำลังจะตั้งหลักแหล่งและก่อตั้งตระกูลผู้ฝึกตนที่ทะเลสาบเศษดาว ตอนนี้ข้าต้องการคน หากพวกเจ้าสองพี่น้องยินดีเข้าร่วม ข้าอาจสัญญาเรื่องอื่นไม่ได้มาก แต่ข้ารับประกันว่าพวกเจ้าจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย"

เขาเว้นจังหวะ สายตาจริงใจ: "รวมถึงอาการบาดเจ็บของเจ้าในตอนนี้ด้วย ไม่ว่าจะเป็นเส้นลมปราณที่เสียหายหรือดวงจิตที่บาดเจ็บ ข้ามั่นใจว่าจะรักษาให้เจ้ากลับมาเป็นปกติได้

แน่นอน ต่อให้เจ้าเลือกที่จะปฏิเสธ เพื่อเห็นแก่สัตว์วิญญาณตัวนี้ ข้าก็จะรักษาเจ้าอยู่ดี ข้อนี้ไม่เปลี่ยนแปลง"

ส่วนเรื่องที่ว่าทางเลือกที่ต่างกันย่อมนำไปสู่วิธีการรักษาและผลลัพธ์สุดท้ายที่ต่างกันนั้น เขาไม่ได้พูดออกมา

ได้ยินดังนั้น ประกายความตกตะลึงวาบผ่านดวงตาเย็นชาของหลิวชิงเสวี่ย ตามด้วยความเข้าใจและความเด็ดเดี่ยวบางอย่าง

"ที่แท้... ก็เป็นเช่นนี้เอง"

เสียงของนางแหบพร่า แฝงความจำยอม "ผู้อาวุโส ข้าเข้าใจแล้ว ข้า... ตกลง ข้ายินดีเป็นคู่บำเพ็ญของท่านเจ้าค่ะ"

ที่แท้ผู้อาวุโสท่านนี้ก็ถูกใจนาง? เพื่อนน้องชาย และเพื่อความอยู่รอดและการบำเพ็ญเพียรต่อไป นี่ดูเหมือนจะเป็นราคาเดียวที่นางจ่ายไหว

ได้ยินคำตอบนี้ ลินเช่อตะลึงงันไปเลย

ข้าหมายความว่าอย่างนั้นเรอะ?

แล้วแม่นาง เจ้าไม่ได้หลงตัวเองไปหน่อยหรือ?

แม้ว่าหญิงสาวตรงหน้าจะดูอายุราว 23-24 ปี อยู่ในช่วงวัยสาวสะพรั่ง

แม้ในยามบาดเจ็บสาหัส หน้าซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือด นางก็ยังไม่อาจซ่อนความงามดุจน้ำแข็งละลายแรกฤดู

เครื่องหน้าประณีตงดงามราวกับจิตรกรบรรจงวาด แฝงความดื้อรั้นและเย็นชาที่หว่างคิ้ว

ที่โดดเด่นยิ่งกว่าคือกลิ่นอายที่แผ่ออกมา

มันคือความคมกริบที่ถูกขัดเกลาผ่านความเป็นความตาย ดุจกระบี่เย็นในฝัก แม้ยืนนิ่งก็ยังเผยคม

บุคลิกพิเศษนี้ หากอยู่ในสำนักใหญ่ ย่อมดึงดูดสายตาชื่นชมมากมาย กลายเป็นจุดสนใจและธิดาสวรรค์ผู้ภาคภูมิ

แต่เขา ลินเช่อ เป็นคนตื้นเขินขนาดนั้นเชียวหรือ?

จินตนาการของแม่นางน้อยคนนี้บรรเจิดเกินไปแล้ว!

"ข้าว่าเจ้าเข้าใจผิดแล้วล่ะ"

ลินเช่อกล่าวอย่างขบขันระคนอ่อนใจ น้ำเสียงจริงจังมาก:

"ที่ข้าชวนเจ้า เพราะข้าเห็นคุณค่าในความแข็งแกร่ง จิตใจ และความกล้าหาญที่เจ้าแสดงออกจากการกล้าบุกป่าเงียบงัน

ข้าหวังว่าเจ้าจะมาเป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์ของตระกูลลินในอนาคต ไม่ใช่เพราะข้าพิศวาส..."

คำพูดนี้ทำให้แก้มซีดของหลิวชิงเสวี่ยแดงซ่านขึ้นมาทันที ลามไปถึงใบหู

ตอนนี้นางเพิ่งรู้ตัวว่าตีความหมายเขาผิดไปคนละทิศคนละทาง ความอับอายและกระอักกระอ่วนถาโถมเข้ามาในใจ

หลังจากความเขินอายจางลง นางตั้งสติและเริ่มพิจารณาข้อเสนอของลินเช่ออย่างจริงจัง

ชีวิตผู้ฝึกตนอิสระนั้นมีอิสระจริง แต่ก็ยากลำบากจริง

ตัวนางเองกัดฟันทนได้ แต่น้องชายล่ะ?

ควรจะให้เขาเดินตามรอยพ่อแม่ ล่าอสูรหากินในดินแดนอันตราย ไม่รู้ว่าวันไหนจะร่วงโรยไปเงียบๆ เหมือนใบไม้ร่วงอย่างนั้นหรือ?

การเข้าร่วมตระกูลที่กำลังรุ่งโรจน์ ได้รับความคุ้มครองและทรัพยากรที่มั่นคง อาจเป็นเส้นทางที่ดีกว่าสำหรับพวกเขาสองคนจริงๆ

นางสูดหายใจลึก ระงับความอายเมื่อครู่ แววตากลับมามุ่งมั่น: "ขอบคุณคำเชิญของผู้อาวุโส ข้ายินดีเข้าร่วม..." พอพูดออกมา นางก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ถามชื่อแซ่ของตระกูลเลย

ลินเช่อก็นึกขึ้นได้เช่นกัน เขาหันไปเปิดประตู เรียกหลิวอวิ๋นโจวที่รออย่างกระวนกระวายอยู่ข้างนอกเข้ามา

เผชิญหน้ากับสองพี่น้อง ลินเช่อแนะนำตัวอย่างเป็นทางการอีกครั้ง:

"ข้าชื่อลินเช่อ หัวหน้าตระกูลลิน ข้ากำลังจะสร้างรากฐานที่ทะเลสาบเศษดาว ณ เวลานี้ ข้าขอเชิญพวกเจ้าสองพี่น้องเข้าร่วมตระกูลลินอย่างเป็นทางการ

ข้าสัญญาได้เลยว่า: ขอเพียงพวกเจ้าทุ่มเทสุดความสามารถ ตระกูลลินจะไม่ให้พวกเจ้าขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรใดๆ"

สิ้นคำพูด หลิวอวิ๋นโจวหันมองพี่สาวทันทีเพื่อขอความเห็น

ฝ่ายหลังส่งสายตายืนยันให้ เห็นได้ชัดว่านางตกลงแล้ว

ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาโค้งคำนับลินเช่ออย่างสุดซึ้ง:

"หลิวอวิ๋นโจวขอบคุณในความเมตตาของหัวหน้าตระกูลขอรับ! นับจากวันนี้ไป ข้าจะทุ่มเทกายใจ แม้ตายสิบครั้งก็ยอม!" นี่คือคำสัญญาที่เขาให้ไว้ ขอเพียงช่วยพี่สาวได้ เขาจะยอมจ่ายทุกราคา

"ดี" ลินเช่อพยักหน้า น้ำเสียงอ่อนลง "ในเมื่อเข้าร่วมตระกูลลินแล้ว ต่อไปก็เรียกข้าว่าหัวหน้าตระกูลเถอะ ตอนนี้ข้าจะรักษาอาการบาดเจ็บให้พี่สาวเจ้าก่อน"

พูดจบ เขาหยิบผลไม้จิตวิญญาณใสกระจ่างที่มีไขกระดูกเลือดรูปมังกรอยู่ภายในออกมา... ผลไขกระดูกมังกรหยกโลหิต

ทันทีที่ผลไม้ปรากฏ พลังชีวิตอันบริสุทธิ์มหาศาลและพลังเลือดเนื้อเข้มข้นก็ฟุ้งกระจาย ทำเอาสองพี่น้องรูม่านตาหดเกร็ง

ในฐานะผู้ฝึกตน จะไม่รู้ถึงความล้ำค่าของผลไม้นี้ได้อย่างไร?

หลิวชิงเสวี่ยเพียงแค่สูดดมกลิ่นหอมที่กระจายออกมา ก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดทั่วร่างทุเลาลง พลังชีวิตในกายดูเหมือนจะถูกปลุกให้ตื่น

"นี่... หัวหน้าตระกูล ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไปเจ้าค่ะ!" หลิวชิงเสวี่ยรีบพูดเสียงร้อนรน "อาการบาดเจ็บของข้า แค่ยาเม็ดระดับ 1 ขั้นสูงทั่วไปก็พอแล้ว การใช้สมบัติล้ำค่าขนาดนี้กับข้า มันสิ้นเปลืองเกินไป..."

แต่ลินเช่อไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงอำนาจ: "อ้าปาก ทำใจให้สงบและรวบรวมสมาธิ ข้าจะช่วยเจ้าหลอมรวมฤทธิ์ยา"

มองเข้าไปในดวงตาลึกล้ำและเด็ดเดี่ยวของลินเช่อ ส่วนที่อ่อนไหวที่สุดในใจของหลิวชิงเสวี่ยราวกับถูกสัมผัส

แม้จะเข้าใจว่านี่อาจเป็นการ "ซื้อใจ" เพื่อดึงดูดคนมีความสามารถ

แต่การที่เขายอมใช้สมบัติล้ำค่าขนาดนี้เพื่อรักษานาง ผู้ใต้บังคับบัญชาที่เพิ่งสวามิภักดิ์และยังเคยเข้าใจเขาผิด ก็ยังสร้างความอบอุ่นในหัวใจที่เย็นชามานานของนาง

นางไม่พูดอะไรอีก อ้าปากซีดขาวของนางออกอย่างเชื่อฟัง

ผลไม้ละลายทันทีเมื่อเข้าปาก เปลี่ยนเป็นกระแสธารแห่งชีวิตที่อบอุ่นและทรงพลัง ราวกับมีชีวิต มันกลายเป็นสายไขกระดูกวิญญาณสีทองแดงรูปมังกรแหวกว่ายไปยังบาดแผลต่างๆ ทั่วร่างอย่างแม่นยำ

ที่ใดที่มันพาดผ่าน เส้นลมปราณที่เสียหายได้รับการซ่อมแซมและเชื่อมต่อใหม่อย่างรวดเร็ว เนื้อเยื่อที่ฉีกขาดสมานตัวและสร้างใหม่ในอัตราที่สัมผัสได้

ในเวลาเดียวกัน ลินเช่อวางฝ่ามือลง เจินหยวนธาตุไม้ที่บริสุทธิ์และอ่อนโยนแผ่ออกมา พร้อมแสงสีเขียวแห่งชีวิต ทาบเบาๆ ที่แผ่นหลังบางของหลิวชิงเสวี่ย

เจินหยวนธาตุไม้เปรียบเสมือนฝนฤดูใบไม้ผลิ คอยชักนำฤทธิ์ยาอันทรงพลังอย่างละเอียดละออ ปรับเส้นลมปราณที่ติดขัดของนางให้ราบรื่น เพื่อให้มั่นใจว่าฤทธิ์ยาทุกหยดจะถูกดูดซับอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม การรักษาก็ใกล้เสร็จสิ้น

ใบหน้าของหลิวชิงเสวี่ยไม่ซีดเซียวเหมือนคนป่วยอีกต่อไป แต่เปล่งปลั่งด้วยเลือดฝาดแห่งสุขภาพดี

ลมปราณและเลือดของนางเต็มเปี่ยมและพลุ่งพล่าน แข็งแรงกว่าก่อนบาดเจ็บหลายเท่าตัวด้วยซ้ำ

นางขยับแขนเบาๆ สัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังในเส้นลมปราณที่คล่องตัวยิ่งกว่าเดิม แววตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและตกตะลึง

"นี่... ผลลัพธ์ช่างน่าอัศจรรย์นัก!" เสียงเย็นชาของนางสั่นเครือเล็กน้อย... ด้วยความปิติที่เหมือนได้เกิดใหม่และความทึ่งในผลไม้ทิพย์

"ขอบคุณหัวหน้าตระกูลสำหรับบุญคุณช่วยชีวิตที่เหมือนให้กำเนิดใหม่! ข้าหลิวชิงเสวี่ยจะจดจำไว้ชั่วชีวิตเจ้าค่ะ!" นางพยายามจะลุกจากเตียงเพื่อคำนับ แต่ลินเช่อใช้สายตาห้ามไว้

หลิวอวิ๋นโจวยิ่งดีใจจนแทบคลั่ง โค้งคำนับต่ำอีกครั้ง: "อวิ๋นโจวขอบคุณหัวหน้าตระกูล! บุญคุณความดีครั้งนี้ ข้าจะไม่มีวันลืม!"

เห็นความซาบซึ้งใจจากก้นบึ้งของสองพี่น้อง ลินเช่อเพียงยิ้มบางๆ: "เอาล่ะ อาการบาดเจ็บภายนอกและเส้นลมปราณไม่มีปัญหาแล้ว ต่อไปคือการบำรุงดวงจิตที่เสียหาย เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ต้องค่อยเป็นค่อยไป"

คำสัญญาที่เขาให้ไว้กับหลิวอวิ๋นโจว ถือว่าบรรลุผลแล้ว

มองท้องฟ้าที่เริ่มมืดนอกหน้าต่าง หัวใจของลินเช่อเต็มไปด้วยความร้อนรนที่จะมุ่งหน้าสู่ทะเลสาบเศษดาว!